看完马，回到堂内，刘备才说起了换牛的意图：“二位，实不相瞒。”

　　“此次请二位前来，是想把这百余匹战马，尽数换成耕牛。”

　　“辽西流民数万，垦荒种地，急缺耕牛，还请二位帮这个忙。”

　　苏双与张世平对视一眼，尽管已经提前知道，但还是都从对方眼中看到了惊讶。

　　他们走南闯北这么多年，见过无数人拿耕牛换战马。

　　却还未见过有人，把百余匹上等战马，全部换成耕牛的。

　　寻常官吏，哪个不是想方设法攒战马、扩部曲。

　　唯有这位刘使君，心心念念的，竟是给百姓换耕牛，让百姓种上地。

　　二人心中对刘备的敬佩，又深了一层。

　　苏双当即开口，语气郑重：“使君为了百姓，连如此珍贵的战马都舍得拿出来，我们二人岂能不帮这个忙！”

　　“这样，这些战马，我们全收了！”

　　“一匹马，我们给您换十头耕牛！”

　　这话一出，堂内众人皆是倒吸一口凉气，满脸震惊。

　　韩当更是瞪大了眼睛，失声喊道：“苏兄！你没开玩笑吧？”

　　“一匹马换十头牛？”

　　“你这也太亏了！”

　　“就算是上等战马，一匹最多也就换六七头壮牛，你这……”

　　要知道，东汉末年，边郡一头壮牛，市价约三千钱。

　　而一匹上等战马，市价不过两万钱左右。

　　一匹马换十头牛，等于苏双、张世平用三万钱的价值，收一匹两万钱的马，明摆着是亏本买卖。

　　苏双摆了摆手，笑着道：“义公兄弟，我们兄弟二人，敬佩刘使君的仁心与大义，这点亏，我们吃得心甘情愿。”

　　“能为辽西的百姓出一份力，能与使君结交，这点东西，算不得什么。”

　　“再说，你说的这是幽州的价格，我们若是辛苦些，将这批马运到洛阳、司隶一带，那就不止这个价了！”

　　刘备闻言，知晓事情没那么简单，话虽如此，但将上百匹马运往中原，也是要成本的。

　　心中百感交集，此二人虽是为投资，或结交自己。

　　然这般仗义疏财，重情重义者，实在很难不令人心折！

　　刘备感激道：“两位的好意，备就收下了！”

　　“原本，备实不该贪此利，然辽西确实缺耕牛，数万流民等待安置！”

　　“这份情谊，备先记下了，日后定当厚报！”

　　说完，刘备起身深深一揖。

　　苏双、张世平连忙起身避让，连称不敢。

　　双方当场敲定了章程，苏双与张世平立刻动身，发动他们在幽州、冀州、中山国的商路，四处收购耕牛。

　　同时，二人也开始在阳乐城购买商铺、宅院，作为与刘备长期合作的落脚点。

　　不过一月时间，二人便陆陆续续，给刘备送来了一千余头膘肥体壮的耕牛，尽数送到了辽西。

　　田豫早已做好了安排，按照各堡的户数、垦荒的亩数，将这些耕牛尽数分发下去。

　　保证每堡至少有五头耕牛，流民多的堡寨，还会额外增补。

　　有了耕牛，垦荒的速度瞬间提升了数倍，开垦的田地以肉眼可见的速度增加，

　　连带着秋收的准备、水利的修缮，都推进得异常顺利。

　　分到耕牛的百姓与流民，无不欢欣鼓舞，对着刘备的方向遥遥叩拜，感恩戴德。

　　“多亏了刘使君啊！”

　　“要不是他，我们这些流民，别说种地安家，能不能活过今年都不知道！”

　　“刘使君真是再生父母！”

　　“以后我们就跟着刘使君，他让我们去哪，我们就去哪，他让我们干什么，我们就干什么！”

　　百姓的口口相传，让刘备的名声，不仅在辽西愈发稳固，更传遍了整个幽州。

　　人人都知道，辽西有位刘使君，仁政爱民，为了百姓，甘愿把百余匹上等战马换成耕牛，是真正为民做主的好官。

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　　洛阳帝都，南宫嘉德殿。

　　本该是庄严肃穆的朝堂，此刻却吵成了一锅粥。

　　阶下文武百官分列两侧，士大夫与宦官集团剑拔弩张，唾沫横飞，吵得不可开交。

　　御座上的大汉天子刘宏，脸上满是烦躁与愠怒，手指死死攥着御座的扶栏，指节泛白。

　　这场争吵，已经持续了整整一个月。

　　根源，便是席卷天下的熹平大疫。

　　自正月疫情爆发以来，中原各州疫死者以万计，洛阳城内各衙府都接连有吏员暴毙，百姓流离失所，哀鸿遍野。

　　可满朝文武，没人拿出半分有效的治疫之法，反倒借着疫情，开启了新一轮的攻讦倾轧。

　　“陛下！”

　　谏议大夫刘陶跨步出列，手持奏疏，躬身疾呼，“天降大疫，乃是上天示警！”

　　“皆因陛下登基以来，亲近宦官，疏远忠良，失了君德，才招致此等天谴！”

　　“臣恳请陛下下罪己诏，自省己身，罢黜奸宦，广开言路，以慰上天之心，以安天下百姓！”

　　这话一出，士大夫集团纷纷附和，躬身齐呼：“臣等恳请陛下下罪己诏，罢黜奸宦，以息天怒！”

　　“放肆！”

　　中常侍王甫立刻尖声喝止。

　　他身着绯色宦官朝服，脸上满是阴鸷，对着御座躬身道：“陛下，刘陶一派妖言惑众！”

　　“天下大疫，与陛下何干？”

　　“皆是三公失职，不能安抚百姓、调和阴阳，才招致灾疫！”

　　“要问责，也该问责太尉、司徒、司空三公，岂能让陛下担此罪责？”

　　“臣恳请陛下，罢免失职三公，以谢天下！”

　　身后的一众宦官立刻应声，尖声附和：“陛下！王常侍所言极是！三公失职，理当罢免！”

　　王甫一句话，就把自己等人摘得干干净净，将刘陶的矛头直接指向天子刘宏。

　　两边你来我往，吵得不可开交。

　　士大夫骂宦官祸乱朝纲，天子受小人蒙蔽，朝中不清，才引来了天谴。

　　宦官喷三公庸碌无能，管不好地方，才让疫情泛滥。

　　可翻来覆去，全是党同伐异的攻讦。

　　没有一个人，提一句该怎么治疫，怎么救百姓的性命。

　　刘宏坐在御座上，只觉得脑袋嗡嗡作响。

　　朝堂上的这些人，要么拿着“天谴”的由头逼他下罪己诏，把所有过错都推到他这个天子头上。

　　要么借着疫情排除异己，忙着罢免官员，争权夺利。