刘备目光微转，看向身侧两员大将，严纲、邹丹。

　　二人皆是辽西太守侯崇一手提拔的心腹肱骨，常年往来侯府，与内眷相熟。

　　此刻闻言，严纲当即拱手：“国让所言所言极是！”

　　“府君坐镇辽西，家眷皆安置于沮阳侯氏老宅。”

　　“府君正妻柳夫人主持中馈，贤名远播。”

　　“君侯与侯府婚约既定，三书六聘皆已行毕，理当入府拜谒，既是尽晚辈之礼，也安府中亲眷之心。”

　　邹丹亦颔首附和：“末将与沮阳侯府上下熟识，可为主公引路，不致失礼。”

　　刘备欣然点头：“善！”

　　当即传令：大军城外扎营，程普、韩当、徐荣、公孙瓒留守营中，严整军纪。

　　自己只带严纲、邹丹、田豫三人，轻车简从，卸甲换衫，携薄礼入城。

　　侯氏老宅清幽雅致，门吏一见严纲、邹丹，根本无需通禀，当即大开中门，满面恭敬。

　　不多时，府内步履轻响，一众侍女簇拥着主母而出。

　　正是辽西太守侯崇之妻柳氏，年方三十有八，风华未减，仪容端庄，气质温婉。

　　她一眼便看见人群中的刘备，再看严纲邹丹的站位，自是知晓了其身份，快步上前，笑意温和。

　　刘备急忙行礼：“备，见过郡君！”

　　严纲、邹丹也齐齐行礼，语气熟稔：“末将等，见过夫人！”

　　她见刘备躬身行礼，连忙抬手虚扶，眉眼间满是关切，全无半分上官家眷的矜贵。

　　“玄德不必多礼，塞外苦寒，沙场浴血，老身这些时日日日悬心，总算是盼着你平安回来了。”

　　“严纲、邹丹，你们也来了，快，入府歇息！”

　　众人入厅落座，侍女奉上清茶。

　　因有严纲、邹丹这两位“自家人”在，厅堂气氛全无半分生分拘谨。

　　柳夫人一边嘘寒问暖，一边听刘备轻描淡写述说雁门战事，听得频频蹙眉。

　　严、邹二人则在旁补充，细说三军浴血、阵斩二将的经过，言语间皆是对刘备的敬服。

　　柳夫人望着眼前这位沉稳有度、胸襟磊落的年轻人，心中愈发欣慰。

　　丈夫侯崇眼光果然不差。

　　此人不仅有勇有谋，能征善战，更难得的是不骄不躁，女儿托付给他，便是托付给了一生安稳。

　　刘备察觉似有目光窥视，侧头看去，却只见珠帘晃动。

　　而此刻，厅堂东侧的雕花垂帘之后，一道纤细身影静静伫立，脸颊微红。

　　那便是侯崇幼女，年方十六，月白罗裙，青丝如瀑，眉眼温润，娴静端雅。

　　她自幼知书达理，深明大义，自婚约定下，便日夜牵挂这位素未谋面的未婚夫。

　　帘影轻晃，隔绝了男女大防，却隔不住少女的心跳。

　　她听着他沉稳的声音，听着他九死一生的征战，听着严纲、邹丹对他由衷的敬佩，一颗芳心，敬慕与担忧交织缠绕。

　　厅中谈笑良久，夕阳西斜，府中无男丁主事，刘备到底不便多待，起身告辞。

　　柳夫人殷殷相送，严纲、邹丹与府中管事叙别，一行人缓步走出庭院。

　　行至回廊僻静处，一名侯府贴身侍女快步追上，屈膝低头，趁着无人注意，将一方素锦小囊轻轻塞进刘备手中。

　　声细如蚊：“使君，此乃小娘子私赠之物，唯愿使君岁岁平安，身侧无虞。”

　　指尖触及玉佩的温润，刘备身形微顿。

　　他抬眸，回头望向那扇低垂的珠帘。

　　光影朦胧，看不清容颜，却能感受到那一抹藏于礼法之后、羞怯而真挚的牵挂。

　　乱世烽烟，金戈铁马，他见惯了生死杀伐，却在这一刻，被一缕温柔轻轻触动。

　　刘备没有言语，默然将玉佩贴身藏入衣襟，紧贴心口。

　　而后，他对着珠帘方向，微微躬身，遥遥一礼。

　　礼不逾矩，意重千钧。

　　帘后少女见此，玉颊微红，悄然敛衽还礼，眉眼弯弯，漾开一抹温柔浅笑，如秋水映月，清浅动人。

　　出了侯府，严纲低声笑道：“君侯，侯府上下，早已将君侯视作自家人了。”

　　邹丹亦颔首调笑道：“夫人与小娘子如此牵挂，君侯北疆建功，亦是不负所托。”

　　刘备微笑颔首，掌心温润，胸中暖意流淌，却不多言。

　　儿女情长藏于心，家国重任扛于肩，这便是他的道。

　　随着刘备到访，他的功绩名声，也通过侯氏众多族人茶余饭后的谈论中，向外传播扩散。

　　如：谁家有良婿，如何如何！

　　谁家女儿嫁了个好归宿，如何如何能干！

　　自家如何没有运道，看那谁谁谁！等等！

　　这也是田豫谏言的另一层原因，富贵还乡，怎能锦衣夜行呢！

　　声望，不就是这样一点点刷起来的嘛！

　　随后，一行人径直前往上谷郡府，开始刷另一层高端人群。

　　上谷郡太守——高焉。

　　高焉久镇北疆，老成持重，深知鲜卑之患。

　　听闻刘备以孤军大破檀石槐、阵斩柯最、阙机。

　　又有严纲、邹丹这两位边郡名将相随，当即亲自出衙迎接，礼遇极厚。

　　堂上纵论边事，刘备剖析时局，言辞切中要害，令高焉不时击节赞叹。

　　称赞刘备，果不愧是被乔公评为安天下者！

　　高焉久在上谷，与侯氏亦关系不凡，见刘备不仅能征善战，还眼光独到，自是起了结交之心。

　　一番畅谈后，二人自是成了忘年交，高焉还言会让族中子弟往辽西历练一二，请刘备代为照拂。

　　刘备自是应下，人情不就是靠这样往来的！

　　暮色沉沉，刘备一行未多做逗留，返回城外大营。

　　营中火光点点，甲光映月，将士枕戈待旦，自草原俩月养成了习惯，众人即使是深夜亦不敢大意。

　　次日，大军开拔，往蓟城而去。

　　有臧旻开具的文书证明，大军一路上绕城而走，并未遇到过多阻拦。

　　不多日就到达了幽州治所，蓟城外。

　　巍峨的城池雄踞燕赵大地，青砖高墙扼守南北要道，尽显北疆重镇的威严。

　　刘备大军抵至蓟城之外，屯兵于郊野，依律没有召令，是不得擅入城关的。

　　营寨扎定，刘备便传令全军严守军纪，无令不得喧哗滋事。

　　随后，他褪去戎甲，换上一身青色儒衫，只携田豫、韩当二人及十余亲卫，轻车简从，入城拜谒幽州刺史乔玄。

　　乔玄身为当朝名士，德高望重，久镇幽州，素知边事疾苦。

　　更对刘备早有赏识，曾赠言：天下将乱，能安之者，其在君乎！

　　听闻刘备北征归来，亲至府门相迎，全无半分上官倨傲，执手相携，引至厅堂落座。

　　茶过三巡，乔玄先是盛赞刘备孤军出塞，阵斩阙机、惊走檀石槐、解雁门之围的赫赫战功，言语间满是期许与赞叹。

　　谈及北疆战局，又连连扼腕叹息，神色愈发凝重。

　　刘备心中微动，拱手问道：“使君长叹，莫非北疆战事，另有变故？”

　　乔玄放下茶盏，环视左右，屏退侍从，方才沉声道：“玄德，你立不世之功，却恐难全登朝堂。”

　　“护乌桓校尉夏育，已八百里加急上书洛阳，奏报北伐大捷。”