打定了主意，李青抬脚迈步，顺着张涂指的方向走了过去。

　　穿过挂满红灯笼的主街，走过石桥，果然看见了一家飘着香气的香油铺子，旁边那条窄巷幽深幽深的，积雪盖满了路面，安静得只剩下风吹雪落的声音。

　　走进巷子，一眼就看见了那家豆腐坊，木门紧紧闭着，透着一股过年的冷清。

　　再往里走，巷道愈发逼仄，两侧的土墙斑驳剥落，破败不堪，头顶的屋檐几乎挨到了一起，只露出一线天空，寒风顺着巷口灌进来，发出呜呜的哀鸣，比外面冷了不止一倍。

　　穿过这条窄巷，一股浓烈的香粉味混着炭火的暖意，猛然冲破寒风，直直钻进了李青的鼻腔。

　　与外面的苦寒破败不同，这巷子深处多了几分人间的烟火气，却也多了几分说不清道不明的压抑与悲凉。

　　巷子最里头，一户人家的木门半敞着，一个年轻女子正倚在门框上，呆呆地望着漫天飞雪，眼神空洞得像一口枯井，没有半点神采，仿佛这世间的年味与热闹，都跟她毫无关系。

　　那女子看起来不过二十出头，生得眉目清秀，容貌也算姣好。天冷，她身上穿了一件厚厚的棉裙，裹得严严实实，却依旧能看出身段窈窕。

　　她脸上只化了极淡的妆容，遮不住眼底那份疲惫与麻木，眉宇间带着一丝风尘气，却不艳俗，反倒透出一种被生活反复磋磨出来的破碎感。素色的褶裙落在白雪之上，显得格外朴素单薄，看得人心头一阵发酸。

　　察觉到有人走来，女子空洞的眼神终于有了一丝波动。

　　她转过头看向李青，见他穿着官服、气度不凡，是个生面孔，便立刻收起了所有的落寞，脸上挤出一抹讨好的温柔笑容，快步迎了上来。

　　女子主动上前，亲昵地挽住李青的胳膊，身子微微贴过来，声音软糯温柔，带着刻意的殷勤：“这位爷，天这么冷，快进屋坐坐，暖暖身子吧？”

　　浓郁的香粉味扑面而来，李青这辈子连洗脚城都没进过，哪经历过这种阵仗，脸颊瞬间涨得通红，浑身僵硬，手都不知道该往哪儿放。

　　好在天寒地冻，他的脸本来就冻得发红，倒也看不出什么异样。

　　“慢些……姑娘，慢些。”李青轻轻挣开她的手，语气缓和，没有半分轻浮。

　　他没忘记自己的身份，更没忘记来这里的初衷——绝不是来寻欢作乐的。

　　女子见状，也不生气，依旧笑得温柔体贴，善解人意地说道：“爷别急，外面风雪大，进屋烤烤火，喝口热茶，说说话也不碍事的。”

　　说着，她接过李青手里的油纸伞，侧身引着他走进了屋里。

　　屋子不大，陈设简陋得可怜，只有一张木桌、两把椅子，中间摆着一个小小的炭火炉，火苗微弱，勉强驱散了一丝寒意，却依旧挡不住刺骨的冷风。

　　女子手脚麻利，把火炉往李青身边挪了挪，添了两块木炭，又提起粗陶茶壶倒了一碗冒着热气的粗茶，双手递到他面前。

　　“爷放心，杯子都是洗干净了的，暖暖身子。”

　　李青接过热茶，指尖传来一丝暖意，看着眼前这个低眉顺眼、满心讨好的女子，心里愈发沉重。

　　他局促地坐在椅子上，开门见山，语气直白：“我是朋友介绍过来的，不懂规矩，姑娘别见怪。”

　　女子闻言，眼底闪过一丝了然，依旧温柔地笑着，语气坦诚，没有半分扭捏，说出的话却让人心头一紧：

　　“爷若是想留宿，一百文钱；若是只坐一会儿，五十文就够了。”

　　直白的价格，赤裸的交易，没有丝毫遮掩，一句话就道尽了底层女子的无奈与卑微。

　　屋子里的空气仿佛凝固了，李青呼吸一滞，半天说不出话来。

　　他沉默了很久，抬起头看向女子，轻声问道：“姑娘，你叫什么名字？”

　　“奴家名叫小环。”女子微微低头，声音轻柔，带着一丝不易察觉的苦涩。

　　李青抿了一口热茶，压下心头的酸涩，又问道：“这条巷子里，像你这样的姑娘，多吗？”

　　小环闻言，起身从墙角抱来一把旧琴，轻轻放在桌上，指尖拂过琴弦，发出一声沙哑的声响。

　　她脸上依旧挂着讨好的笑容，语气却轻了许多，满是心酸与无奈：

　　“不多，也不少。都是苦命人，日子过不下去了，走投无路，才会走上这条路……”

　　“天寒地冻的，爷安心烤火，不用急。奴家会弹琴，市面上流行的曲子都会，柳三变的词，秦淮河的时兴小调，奴奴都能弹给爷听。”

　　她顿了顿，语气愈发卑微，带着一丝哀求：

　　“若是爷只想听曲儿，随意赏几个大钱就好，奴奴便心满意足了。若是弹得不好，爷也别生气，奴奴还会些杂耍逗乐，只求爷开心，日后多介绍些客人来，奴奴就感激不尽了。”

　　字字句句，都是讨好，都是卑微，都是为了能活下去。

　　李青看着她强装的笑容，看着她眼底藏不住的绝望，心里的火气一点点往上涌。

　　他不信，一个眉目清秀、知书达理、会弹琴会唱曲的女子，会心甘情愿沦落到这种地步。

　　这背后，一定有隐情，一定有冤屈！

　　李青放下茶杯，脸色沉了下来，语气不再温和，带着御史独有的锐利与严肃：

　　“小环，我实话告诉你，我不是来寻欢作乐的。我是大明都察院御史郭永良，专管天下冤屈，专劾权贵恶霸。”

　　“你不必讨好我，不必伪装，告诉我，你为何会沦落至此？是谁害了你？”

　　“御史？！”

　　小环浑身猛地一抖，脸上的笑容刹那间僵住了，瞳孔急剧收缩。

　　手里的琴弦“嘣”地一声断裂开来，指尖被划破，渗出一颗细小的血珠。

　　她猛地抬起头看向李青，眼神里交织着恐惧、震惊，以及一股被压抑了太久、终于见到光的绝望与期盼。

　　下一秒，她再也撑不住那层薄薄的伪装，“扑通”一声重重跪倒在地。

　　泪水像决了堤一样涌出来，趴在地上哭得撕心裂肺，整个身子都在发抖：

　　“大人！御史大人！求您给民女做主啊！民女冤枉！不是自愿的！是被人害的！是被那些权贵逼的啊！”