秋儿意犹未尽地舔了舔鼻尖，金色的瞳孔慵懒地眯着。身下的巨石残留着篝火的余温，也沾染着周雪枫的气息。那个身影早已消失在森林深处，一如往常。

　　溪畔恢复了寂静，只有潺潺水声。两年来，这已是常态。巨大的三眼金猊缓缓起身，甩了甩流淌着金辉的鬃毛。身为星斗大森林的帝皇瑞兽，万年漫长的生命里，周遭的魂兽不是敬畏匍匐，便是唯唯诺诺。自由固然无拘，却也浸透了难以言喻的孤独。

　　直到遇见溪边那个烤鱼的少年。

　　他带来的不仅是颠覆味蕾的奇异美味，更打开了一扇窥探人类世界的窗。从周雪枫的故事里，她听到了星斗之外的喧嚣、规则与情感，那份新奇在她心底悄然生根，滋长出对那片未知天地的渴望。她曾数次徘徊在核心圈边缘，挣扎着想向帝天、碧姬袒露这份向往，却终究在威严与责任面前退缩了。

　　她能说话。身为帝皇瑞兽，口吐人言对她而言轻而易举。无数次，话到了嘴边，看着专注烤鱼的周雪枫，又被她生生咽了回去。两年了，他那丝微弱的魂力如同沉睡的死水，毫无波澜。她比谁都清楚，一个没有武魂的人类少年与她之间，横亘着何等巨大的鸿沟。若开口交流，情谊只会更深。当命运注定分离时，那痛楚……她不敢想。

　　史莱克城。

　　空气里弥漫着喧嚣与期待的气息。距离史莱克学院新生报到的日子只剩一个月，这座大陆第一学院脚下的城池，提前进入了沸腾状态。人流如织，店铺灯火通明。

　　临近傍晚，城南一处小广场热闹非凡。周雪枫熟练地将一辆特制的烧烤车从系统空间取出，稳稳放在一处摊位空位上。接着是炭火炉、各色烤串食材、瓶瓶罐罐的秘制调料。动作麻利，一气呵成。很快，浓郁的、令人食指大动的烤肉香气便霸道地弥漫开来，迅速在喧嚣中占据了一席之地。

　　“小周老板，老规矩，十串烤鱼，十串牛肋条！”

　　“给我来五串鸡翅，三串蔬菜卷！”

　　摊位前很快排起了队，多是熟客，也有不少被香气吸引过来的新面孔。周雪枫应和着，手中的动作没有丝毫停顿。炭火映照着他平静专注的脸庞，翻烤、撒料，油脂滴落发出滋滋的诱人声响。

　　“哇，好香啊！老板，你这烧烤怎么卖？”

　　一声清脆悦耳，带着少女活力的声音传来。周雪枫抬头看去。

　　排到摊前的是一名少女，约莫十五六岁，乌黑的长发梳成利落的马尾，淡蓝色劲装勾勒出青春的线条，一双大眼睛灵动有神。她身后站着一位气质温和儒雅的少年，同样年纪，身材修长，脸上带着让人心生好感的微笑。

　　唐雅。贝贝。

　　周雪枫心中瞬间闪过这两个名字。他面上不动声色，保持着摊主的平和：“两个铜魂币一串。”

　　“香味这么霸道，肯定好吃！给我们烤鱼和烤肉各来五串！”唐雅爽快地递过两枚亮闪闪的银魂币。

　　周雪枫接过钱，熟练地拿起相应的烤串开始料理。炭火明灭，香气更浓。他专注着手上的动作，耳中却清晰地捕捉到了身后两人的低声交谈。

　　“……明天一早就出发，希望能顺利找到合适的魂兽。”是贝贝温和的声音。

　　“嗯！这次一定要成功！我的第三魂环，可不能马虎！”唐雅的声音充满干劲。

　　听着他们的对话，再结合两人的年龄，周雪枫心中了然：剧情，才刚刚拉开序幕。霍雨浩应该已经在前往星斗大森林的路上，或者已经抵达了。自己这个连武魂都没有的人，与眼前这两位天之骄子，此刻注定只能是摊主与食客的交集。

　　烤串很快递给唐雅和贝贝。两人接过，迫不及待地尝了一口，眼睛都亮了起来。

　　“唔！真好吃！味道好特别！”唐雅满足地惊叹。贝贝也赞许地点点头：“火候和香料搭配得恰到好处，老板好手艺。”

　　周雪枫只是微微颔首，继续招呼后面的顾客。

　　直到深夜，最后一串食材售罄。周雪枫迅速收拾好工具，连同烧烤车一起收回系统空间。喧嚣的广场渐渐安静下来。

　　离开嘈杂的中心区域，一路向南。穿过几条街巷，在一栋外观简约的两层小洋楼前停下。这里是周雪枫的住处。通过侧边的楼梯上到二楼，打开房门。

　　屋内陈设极其简朴，几乎称得上家徒四壁。一张床，一张桌子，一把椅子，便是全部。没有多余的装饰，透着一种刻意的低调。周雪枫反手关上门，身体里紧绷了一天的弦似乎才松弛下来。他拖着脚步走到床边，重重地将自己摔进床铺里，脸埋在枕头中。

　　史莱克城的繁华喧嚣，唐雅贝贝的意气风发，像无形的针，刺穿着他一直试图掩饰的失落。穿越五年，每日签到，金魂币不缺，身体强健堪比一环战魂师，系统储物空间也方便无比……可这一切，都无法填补那个最核心的空洞——武魂！

　　堂堂穿越者，身负所谓的“系统”，却连这个世界力量体系的门槛都迈不过去。再过两个月就满十二岁，史莱克学院新生报到的机会仅此一次，错过将永无可能。一股巨大的无力感和自我怀疑像冰冷的潮水，将他淹没。

　　“啊——”烦躁地低吼一声，他抬起拳头狠狠捶在床垫上。

　　就在这时——

　　“滋……噼啪……”

　　一阵细微却清晰的电流杂音毫无预兆地在他脑海里响起！

　　声音越来越大，越来越密集，如同信号不良的收音机，虽然不带来实质痛楚，却搅得他心烦意乱，刚刚积聚的郁闷瞬间被惊疑取代。

　　“嗡——！”

　　电流声攀至顶峰，然后戛然而止。

　　短暂的死寂后，一个充满活力、带着点得意洋洋味道的女声，清晰无比地在他脑海中炸响：

　　“哈哈哈！本姑娘终于睡醒啦！元气满满！”

　　周雪枫猛地从床上弹坐起来，心脏狂跳，瞳孔收缩！

　　“谁？！谁在说话？”他下意识地环顾空荡的房间，声音带着难以置信的惊愕。一个几乎被他压在心底五年的猜测，猛地窜了上来，“难道是……？”

　　“我？”那女声带着明显的笑意和理所当然，“我当然是神通广大、无所不能、无所不知……好吧暂时可能没那么‘无所’，但绝对独一无二、帅气迷人的系统啊！惊不惊喜？意不意外？”

　　真的是系统！

　　五年了！整整迟到了五年！

　　巨大的冲击让周雪枫的脑子嗡的一声，一片空白。紧接着，一股难以言喻的、混杂着狂喜、委屈、愤怒、期待的洪流猛烈地冲垮了他的理智防线。

　　“系……系统！”他的声音不受控制地颤抖，带着浓重的、几乎要哭出来的鼻音，“系统啊！你……你终于……终于来了！”五年压抑的彷徨和无助，在这一刻找到了宣泄口。

　　“哎呀哎呀，这么激动干嘛？”脑海中的女声语气轻松，甚至还带着点促狭，“不就是稍微……嗯……‘休息’得久了那么一点点嘛？安啦安啦！俗话说得好，‘系统可能会迟到，但绝不缺席！’对不对？你看，我这不是来了嘛？”

　　“你听听你在说什么！五年！这叫‘稍微来晚了点’？”周雪枫的情绪彻底爆发了，泪水在他不知觉间已然滚落脸颊，声音带着控诉的哽咽，“你知道这五年…你知道这五年我是怎么过的吗？！啊？！”