飞机在云层中穿行了近六个小时，窗外的景色从夏国的翠绿渐渐变成了婆罗多的土黄。

　　舷窗下方，恒河平原铺展开来。棕黄色的土地上零星散落着几片绿意，几条河流蜿蜒而过，水面反射着刺目的光点。

　　莫凡靠在舷窗边，目光落在那片陌生的土地上。他难得安静下来，眼神有些放空，手指在扶手上毫无节奏地敲着，发出一连串细碎的嗒嗒声。

　　赵满延坐在他旁边，脑袋歪在座椅上，嘴巴微张，睡得正沉。一道口水沿着嘴角往下淌，已经拉出了一条细长的银丝，快要滴到肩膀上了。

　　“快到了。”艾江图的声音从前排传来，沉稳如常，“都准备一下。”

　　机舱里响起窸窸窣窣的动静。莫凡推了赵满延一把，赵满延迷迷糊糊地嘟囔了一声，抬手用手背抹了把嘴角，眼神涣散了两秒才渐渐聚拢。

　　宛沫靠在丁雨眠肩上，丝绸蒙住她的眼眸，呼吸均匀而绵长。她几乎没怎么动过，像是一直在睡。但丁雨眠注意到，她偶尔会微微偏头，朝舷窗的方向侧一下耳朵。

　　“要落地了。”丁雨眠轻声说。

　　宛沫点了点头，坐直身子。流光织影在她体内微微运转，银灰色的光芒一闪而过，将她衣裙上压出的褶皱抚平。

　　她伸手摸了摸头发，从头顶顺着发丝滑到发梢，确认没有凌乱，然后安静地等着飞机降落。

　　飞机穿过一层薄薄的云絮，瓦拉纳西的城市轮廓在舷窗外渐渐清晰。

　　这座城市的颜色几乎和土地融为一体，都是那种被阳光和岁月反复漂洗过的土黄。

　　几座寺庙的穹顶在日光下泛着金色或白色的光，从灰黄色的背景中凸出来，嵌在大地上。

　　恒河在城市东侧蜿蜒流过，河面宽阔，午后的阳光下泛着浑浊的金色。

　　河岸边密密麻麻排列着石阶，从高处一直延伸到水面，层层叠叠，像是被河水一阶一阶冲刷出来的。

　　飞机降落。舱门打开的一瞬间，一阵热浪迎面涌来，裹挟着浓烈的气味——焚香、酥油、河水蒸腾的水汽、某种腐朽的甜腻，全都搅在一起，浓稠得几乎能在舌头上尝出味道。

　　“这味道……”赵满延抽了抽鼻子，表情微妙，“挺有特色的。”

　　“这叫异域风情。”莫凡拍了拍他的肩膀，一本正经地说，“多闻闻，对身心有好处。”

　　“你闻吧，我选择闭气。”

　　一行人走出机场，湿热黏腻的空气立刻裹住全身。魔都的热是蒸笼式的闷热，这里的热则像一床浸了温水的棉被盖在身上，闷得人喘气都费劲。

　　大使馆派来的车已经在外面等着了。几辆黑色商务车一字排开，车身在阳光下泛着刺目的白光。

　　司机是个本地人，皮肤黝黑，穿着一身白色的库尔塔衫，见到他们便双手合十，微微鞠躬，用带着浓重口音的国际语说了句“欢迎来到瓦拉纳西”。

　　车子驶出机场，汇入瓦拉纳西的街道。

　　汽车、摩托车、三轮车、自行车、行人、牛，全挤在同一条路上，朝着不同方向移动，却奇迹般地没有撞在一起。

　　喇叭声此起彼伏，每种声音都有自己的节奏和音调，合在一起形成一种嘈杂却不刺耳的背景音。

　　莫凡趴在车窗上，饶有兴致地看着外面。一头白色的瘤牛正慢悠悠地横穿马路，所有车辆都在它面前停下来，没有一辆车按喇叭，仿佛这是再正常不过的事情。

　　他有些诧异：“还挺稀奇的，会有牛在大街上走路。”

　　“牛在这里是神兽。”南珏的声音从旁边传来，“杀牛比杀人的罪名还要严重。”

　　“原来如此。”

　　莫凡点了点头，目光跟着那头牛，看它慢悠悠地走过马路，尾巴在身后悠闲地甩着，最后消失在一条小巷里。

　　车子穿过老城区，街道越来越窄，两旁的建筑越来越高。几条巷子窄到只能容一辆车通过，两边的墙壁几乎贴到车窗上。

　　墙上的油漆早已剥落，露出底下斑驳的砖石，有些地方长着青苔，在热气和湿气中泛着墨绿色的光泽。

　　空气中的气味越来越复杂。

　　酥油的甜腻、焚香的清冽、某种焦糊味、恒河水特有的泥土气息，还有香料和汗水混合的味道，全都搅在一起，浓烈得让人恍惚。

　　“到了。”司机停下车，回头说了一句。

　　婆罗多国馆“吠陀之塔”矗立在恒河畔，是一座新月形的石塔。塔身由灰白色的砂岩砌成，每一块石头上都刻满了密密麻麻的古老符文。

　　那些符文在午后阳光的照射下泛着淡淡的光泽，像是整座塔都在缓慢地呼吸。

　　塔的基座紧贴着恒河，河水拍打着石阶，发出沉闷的声响。

　　石阶上残留着水渍和花瓣的痕迹，花瓣已经萎蔫，边缘卷曲发黑，显然不久前还有人在这里进行过某种仪式。

　　国府众人在塔前集合。艾江图清点人数，确认所有人都到齐了，然后带着众人往塔内走去。

　　吠陀之塔的内部比外面看起来更加宏大。

　　穹顶高耸，光线从高处的小窗中斜斜射进来，在昏暗的空间里形成一道道金色的光柱。

　　光柱中有细碎的尘埃缓缓浮动。地面铺着黑色的石板，每一块都被打磨得光滑如镜，能清晰地映出人的倒影。

　　塔内的端庄肃穆和外面的乱七八糟形成了鲜明的对比。

　　婆罗多国馆的守馆队伍已经等在塔内了。

　　他们一共八个人，六男两女，站在塔内大厅的中央。每个人的站姿都很端正，但彼此之间保持着明显的距离，像有一条看不见的线把他们隔开了。

　　站在最前面的两个人穿着白色的库尔塔衫，脖子上挂着细密的圣线，面容清瘦，眼神里带着一种与生俱来的优越感。

　　他们的下巴微微扬起，目光扫过来时极具侵略性，像是在看什么稀世珍宝。

　　他们身后站着两个人，身形魁梧，肩膀宽阔，皮肤比前两个人深一些，站姿也更随意。

　　再后面是两个人，穿着相对朴素，站的位置也靠后一些，目光在前排和后场之间游移，表情里带着一种微妙的紧张。

　　最后面，离其他人至少有两米远的地方，站着两个人。一男一女，皮肤黝黑，赤着脚，低着头，一言不发。他们的衣服明显比其他人旧，袖口和领口都有磨损的痕迹，洗得发白的布料在昏暗的光线下显得有些黯淡。