艾琳反应过来了！

　　表面上那些盗贼是在拖延时间，阻止他们向南方靠近，刻意营造出主力部队在其他方向的错觉。

　　甚至不惜牺牲掉一些“旗子”。

　　但实际上。

　　那个向南方的缺口，才是他们真正想要引诱他们去的方向！

　　南方？

　　边境哨塔？

　　“停！”

　　突如其来的命令让让疾行的马群掀起了一片迷蒙的雪雾。

　　“海因里希。”

　　“确定目前位置。”

　　“其余人警戒。”

　　海因里希愣了一下。

　　“大人，您这是...”

　　艾琳握着缰绳的手指收紧了一些。

　　“无论是科恩商会的货物，还是护卫队的痕迹，又或者是这些'盗贼'的袭击，应该都是诱饵。”艾琳的声音冷冽，似乎和寒风融在了一起，“他们刻意留出南方的那个缺口营造出拖延时间的假象。”

　　“让我们以为他们在给南方的主力拖延时间。”

　　“实际上，把我们往南方引应该就是他们的目的。”

　　“虽然他们做的很好，差一点就成功了。”

　　“但第一波试图引起我们注意的袭击完全没有必要。”

　　“他们要的，就是将我们的注意力集在南边那个刻意被忽视的地方。”

　　艾琳的声音让海因里希沉默下来。

　　“大人，那我们...”

　　“继续走。”

　　艾琳拉了拉缰绳，目光投向东南那片被风雪笼罩的山脉轮廓。

　　“但这次，按我们的计划来。”

　　“海因里希，通知各小队夜晚休息时保持警戒状态。”

　　“所有小队前进速度减半，不要靠近悬崖，山脊，尽量靠近行省大道。”

　　“是，大人。”

　　随着命令下达，两名骑士消失在风雪中之后，艾琳率领骑中队继续向东南方向缓慢推进。

　　她走得很慢。

　　慢到让那些隐藏在暗处的“盗贼“们开始焦躁。

　　而在接下来的半天里，袭击的频率明显增加了。

　　从最初的七人小队，变成了十五人，二十人的中型编队。

　　他们也不再只是骚扰，而是开始试图切断骑士中队的后路。

　　但艾琳的应对极其冷静。

　　她将六十名骑士分成三个小队，前队探路，中队护卫，后队断后。

　　每次遭遇袭击，她都不追击，只是用弩箭还击，然后继续前进。

　　她在试图消耗他们的耐心，让他暴露自己的真实目的。

　　“大人。”海因里希在第四次袭击结束后策马靠近，声音压得很低，“这些人的战术配合太好了，无论是弩箭手的射击节奏，还是袭击的的突进角度，甚至是撤退时的交替掩护，都挑不出条太多毛病...这不是普通盗贼能做到的。”

　　“我知道。”

　　“他们是正规军。”

　　“我...知道。”

　　海因里希愣住沉默了一会，“是...格伦侯爵的人？”

　　艾琳没有回答。

　　她的目光越过风雪，看向远处那座越来越近的山脉。

　　“海因里希，你觉得一支上百人的‘盗贼团'，为什么要费这么大力气，把我们六十个人往这边引？

　　海因里希的喉结滚动了一下。

　　“因为他们想杀我们？”

　　“不全是。”艾琳说话的时候，她想到了那个被父亲说成狐狸的威灵顿公爵，如果这些都是他在背后操控，那引诱自己绝对不是他的全部计划，在这个时候将自己调离庄园，一定还会有其他的目的。

　　至于是什么，只能等猎鹰带回家族情报才能在做判断。

　　夜晚。

　　艾琳找了一处背风山坳扎营休整。

　　这个位置是她精心挑选的。

　　山坳三面有岩壁遮挡，只有南面一个出口，出口正对着通往行省大道的放。

　　敌人如果要偷袭，只能从南面进来，而南面的开阔地带，恰好是骑兵冲锋的绝佳场地。

　　营地没有生火。

　　六十名骑穿着盔甲，靠着战马的体温和彼此的肩膀取暖。

　　没有人抱怨。

　　北杉骑中队是霍尔斯顿领最精锐的骑士部队，他们中最年轻的骑士也已经在边境服役了三年，这种程度的苦寒，对他们来说早已经习惯了。

　　艾琳坐在一块突出的岩石上，长剑横放在膝盖上。

　　这柄剑是他丈夫赫克托留下的。

　　对于艾琳来说，赫克托生前是个很好的骑士，也是个很好的丈夫，他唯一的缺点是太勇敢了，勇敢到在面对四头三阶魔兽的时候选择独自断后，让其他人撤退。

　　他做到了。

　　其他人都活了下来。

　　而他没有。

　　艾琳在那之后变了很多。

　　她不再像年轻时那样冲动，不再用拳头解决争论，不再酒馆里和佣兵比试喝酒。

　　她大多数时候都很沉默，她开始变的冷硬，就像北境被寒风淬炼的铁块一样的锋利。

　　不过有些东西依然藏在了她心底。

　　比如家人。

　　比如荣誉。

　　“大人。”海因里希走过来，抖掉盔甲上的薄雪在她身旁蹲了下来，“斥候回来了。”

　　“说。”

　　“前面二十公里就是艾诺峡谷。”

　　“在峡谷入口方向，发现大量人员活动痕迹。”

　　“至少有三十处篝火痕迹，分布在峡谷两侧山脊和谷底。”

　　“另外...”海因里希停顿了一下，“斥候在峡谷入口外的枯树上，看到了一些东西。”

　　“什么东西？”

　　海因里希的嘴唇动了动，似乎在斟酌用词。

　　“尸体。”他继续说，“至少十具，穿着霍尔斯顿护卫队的制式皮甲，被绳子吊在峡谷上...”

　　他没有说完。

　　艾琳的手指在剑柄上收紧了一瞬，然后又松开。

　　“还有呢？”

　　“斥候说，那些尸体的盔甲上被人用刀刻了字。”

　　“什么字？”

　　海因里希深吸一口气。

　　“霍尔斯顿家族的狗，就该被挂起来。”

　　山坳里安静了很久。

　　风从南面的出口灌进来，卷起地上的雪粒，打在盔甲上发出细碎的声响。

　　艾琳没有说话。

　　她只是低下头，看着膝上那柄长剑。

　　剑身上映着远处雪地反射的惨白微光，像是一把要扎进胸口的刀。

　　“大人...”海因里希小心翼翼地开口。

　　“我听到了。”艾琳的声音很轻，轻得几乎被风声淹没，“传令，警戒人员数量增加一倍，其他人原地休息，在庄园消息传回来之前，我们不行动！”

　　海因里希还想说些什么，但最终只是点了点头转身离去。

　　艾琳独自坐在岩石上，望向艾诺峡谷方向。

　　她知道那些尸体是谁的。

　　科恩商会的护卫，霍尔斯顿家族的骑士。

　　他们中有些人她认识，有些人她叫得出名字。

　　格雷格的副手，是那个叫麦斯的年轻骑士，他总是在训练场上笑嘻嘻地说“艾琳大人，今天能不能少跑两圈。”

　　还有科恩商会护卫队的副队长，叫什么来着...马修，对，马修·格兰特，三十二岁，二阶骑士，去年冬天他的妻子刚生了第二个孩子，他还特意跑到庄园来请加雷斯帮忙取名字。

　　可是他们都死了。

　　艾琳闭上眼睛。

　　她没有哭。

　　自从赫克托死后，她的眼泪似乎在那一天已经全部流干再也流不出来。

　　可是她握着剑柄的手，却在黑暗中止不住的微微颤抖。