汉斯·铁锤最近很郁闷。

　　他是卡尔·铁锤的儿子，从小在铁匠铺里长大，十岁就能打马蹄铁，十五岁就能独立打造一把完整的剑。在灰石镇，他是同龄人里最好的铁匠学徒。

　　但最近，他父亲变了。

　　以前，卡尔每天的生活很规律——早上开店，白天打铁，傍晚关门，晚上喝酒。但最近，卡尔白天正常干活，天一黑就出门，半夜才回来，身上还带着一股奇怪的味道——不是铁锈味，不是汗味，而是一种汉斯从未闻过的、冰冷的气息。

　　“爸，你到底每天晚上去哪儿？”汉斯终于忍不住了，在卡尔又一次深夜回来时堵住了他。

　　卡尔看了儿子一眼，沉默了几秒，然后说：“你想知道？”

　　“想。”

　　“那明天晚上跟我去。”

　　汉斯愣了一下，然后点了点头。

　　第二天傍晚，汉斯跟着父亲走出了镇子，穿过田野，走进了北边的废墟。

　　当他看到废墟里的一切时，他的大脑宕机了整整五秒钟。

　　桌上那些精密的机械零件、墙上那个奇怪的标志、角落里那些发光的蓝色晶体、还有那个穿着破烂长袍、头发乱得像鸟窝的年轻人——不对，那不是普通的年轻人，那是艾萨克·克拉克，那个被魔法学院开除的疯子。

　　“爸，这是……”汉斯的声音有些发抖。

　　“这是机械神教。”卡尔说，“灰石镇分舵。”

　　“机械……神教？”

　　“坐下。”卡尔指了指一张兽皮，“神使大人有话跟你说。”

　　汉斯机械地坐了下来，眼睛一刻不停地扫视着周围的一切。

　　林默从桌边走过来，在他对面坐下。

　　“你是汉斯？”

　　“是。”汉斯的声音有些僵硬。

　　“你父亲跟我说过你。他说你是灰石镇最好的年轻铁匠，比他年轻时候强多了。”

　　汉斯看了看父亲，卡尔面无表情地靠在墙上，双臂交叉在胸前。

　　“我父亲……他不会被人骗了。”汉斯说，但语气里充满了不确定。

　　“你父亲没有被人骗。”林默说，“相反，他找到了一个能让他成为更好铁匠的地方。”

　　林默从桌上拿起一把匕首，递给汉斯。

　　汉斯接过去，看了一眼，眼睛立刻瞪大了。

　　这是一把造型奇特的匕首——刀刃不是普通的直刃，而是一种他从未见过的曲线形状，刀背上有一排细密的锯齿，刀柄上刻着防滑的纹路。

　　“试试。”林默递给他一块木板。

　　汉斯握着匕首，在木板上一划。刀刃像切豆腐一样切进了木板，切口光滑得像被砂纸打磨过。

　　“这是……”

　　“这是我设计的猎刀，”林默说，“用你父亲打的新配方钢材，经过特殊的热处理工艺，刃口硬度比普通铁剑高了三倍，韧性保持不变。”

　　汉斯盯着手里的匕首，像盯着一个怪物。

　　“爸，你打的？”

　　卡尔点了点头，嘴角微微上扬——这是他几天来第一次露出笑容。

　　“这不可能。”汉斯摇头，“这种钢材，这种工艺，不可能在灰石镇打出来。”

　　“所以我才每天来这里。”卡尔说，“这里的东西，比灰石镇先进了至少五十年。”

　　汉斯张了张嘴，想说什么，又闭上了。

　　他把匕首翻来覆去地看了好几遍，最后抬起头，看着林默。

　　“你到底是什么人？”

　　“我说过了，我叫林默，一个旅人。”林默笑了笑，“但如果你想问更深的东西——我是一个相信改变的人。”

　　“改变什么？”

　　“改变一切。”林默说，“改变铁是怎么打的，改变面包是怎么烤的，改变武器是怎么用的，改变钱是怎么赚的。改变这个世界运行的方式。”

　　汉斯沉默了很久。

　　他是一个十八岁的年轻人，血气方刚，对未来充满迷茫。他不知道自己是该留在灰石镇继承父亲的铁匠铺，还是该像其他年轻人一样去暴风城碰运气。

　　但现在，一个奇怪的人告诉他——你不需要离开灰石镇，你不需要去暴风城。改变就在这里，就在你眼前。

　　“我想学。”汉斯说，声音比他想象中更坚定。

　　“叮！汉斯·铁锤已加入机械神教！当前信徒数量：6/10。”

　　卡尔走过来，拍了拍儿子的肩膀，什么也没说，但眼里的骄傲藏都藏不住。

　　林默看着这对父子，心里暖暖的。

　　但温暖只持续了几秒。

　　塞德里克从门外走进来，脸色凝重。

　　“神使大人，有新情况。”

　　“说。”

　　“光明神殿派了一个人来灰石镇。”塞德里克压低声音，“不是普通的牧师，是审判庭的人。”

　　废墟里的空气瞬间凝固了。

　　审判庭。

　　林默从艾萨克那里听说过这个词。那是光明神殿的武装力量，专门负责清除“异端”。在暴风王国，审判庭的名字比黑夜还要可怕。

　　“多久到？”林默问。

　　“最迟五天。最快三天。”

　　“什么级别？”

　　“不知道。但审判庭的人，最低级别的也比普通牧师强十倍。”

　　林默在脑子里飞速盘算。

　　五天。最多五天，一个专门猎杀亡灵法师的审判庭调查员就会抵达灰石镇。

　　而他，一个亡灵法师，正带着一群人在距离灰石镇不到一公里的地方搞“非法集会”。

　　“大家听好，”林默站起来，声音不高，但每一个字都掷地有声，“接下来的五天，所有人暂停外出活动。艾萨克，把废墟里所有可能暴露身份的东西藏起来。卡尔，你和你儿子正常在铁匠铺工作，不要让人看出异常。玛莎，你负责给大家准备食物，但不要一次性送太多，分批次送，不要引人注意。格雷塔，魔力结晶的销售计划暂缓，等我通知。塞德里克，你负责警戒，任何可疑人员靠近废墟，立刻报告。”

　　“那你呢？”艾萨克问。

　　“我，”林默说，“去找那个审判庭的调查员谈谈。”

　　“谈谈？”塞德里克皱眉，“神使大人，你疯了？和审判庭的人谈？”

　　“不一定是谈，”林默说，“也可能是观察，也可能是试探，也可能是其他什么。但不管怎样，我得先知道对手是什么样的。”

　　他看了看墙上那个齿轮与骷髅的标志，深吸一口气。

　　“五天时间，大家各自准备。五天后，灰石镇要么是我们的起点，要么是我们的终点。”

　　没有人说话。

　　废墟里很安静，只有油灯的火焰在轻轻跳动，像一颗不安的心脏。