地下洞穴中，气氛瞬间剑拔弩张，浓郁的杀气弥漫开来。
叶恒那边，算上他共十八人，两名黑袍护卫乃是筑基期修为，其余皆是聚气八九重的好手，实力强横。
而叶玄这边，仅有九人，除了他与叶雨、叶峰是聚气八重，护卫们最高也只是聚气七重，双方实力差距悬殊。
“大哥好手段，”叶玄面色平静，目光冷冽，“竟连真龙之血的位置，都能算到。”
“不是算到，是早就知道，”叶恒得意大笑，语气带着倨傲，“这滴真龙之血，是父皇年轻时发现的，只是他取不走，便将其封印在此，作为皇室试炼的最终奖励。唯有通过考验者，才有资格得到。”
“考验？”叶玄挑眉。
“看见那方水潭了吗？”叶恒指向潭水，眼中闪过阴翳，“潭中布有禁制，任何人想取真龙之血，都会触发禁制，引出守护兽。唯有击败守护兽，才能拿到真龙之血。”
叶玄神识探向水潭，果然感受到一股隐晦却强悍的阵法波动，层层叠叠，护着潭中那滴真龙之血。
“大哥是想让我去触发禁制，引出守护兽，然后你们坐收渔利？”叶玄冷笑，一语道破其心机。
“聪明，”叶恒拍手，语气阴狠，“老三，你主动去触发禁制，我可以保证不杀你。否则，今日便让你葬身于此，别怪我不念兄弟之情！”
叶玄沉默下来。
硬拼，必死无疑。
妥协，亦是死路一条——以叶恒的性子，绝不会留下活口。
必须想办法，破局！
他的目光扫过水潭，又瞥向叶恒一行人，脑中飞速思索对策，忽然，他注意到水潭底部的发光鹅卵石——那不是普通矿石，而是荧光石，遇强光便会释放出大量迷烟。
有办法了！
“好，我去触发禁制。”叶玄忽然开口，语气淡然。
“三哥！”叶峰急声喊道，眼中满是担忧。
叶玄摆了摆手，示意他稍安勿躁，缓步走向水潭。
他并未立刻触发禁制，而是从储物戒中取出三样东西：一捧淡黄色粉末，几块黑色石头，还有一个盛着药液的小瓷瓶。
“你在干什么？”叶恒皱眉，心中生出一丝警惕。
“做些准备，”叶玄淡淡道，“守护兽实力不明，我总不能空手迎敌。”
他一边说着，一边将淡黄色粉末撒在水潭四周，又将黑色石头埋在事先选好的位置，最后将瓷瓶中的药液，尽数倒入水潭。
做完这一切，他后退几步，深吸一口气，掌心凝起灵力，一掌拍向水潭！
“轰——！”
潭水轰然炸开，水花四溅，禁制被触发，一股强悍的阵法之力席卷开来！
潭水剧烈翻腾，形成一个巨大的漩涡，漩涡中心，一道庞大的身影缓缓升起——
那是一条蛟龙虚影，半透明状，独角苍劲，浑身覆盖着水蓝色鳞片，双眼如灯笼般大小，散发着二阶巅峰的恐怖威压，正是守护兽！
“水蛟残魂！”叶恒惊呼，眼中闪过诧异，“竟是二阶巅峰的守护兽！”
水蛟残魂发出一声震耳欲聋的咆哮，声浪震得洞穴微微摇晃，它的目光扫过众人，最后死死锁定在触发禁制的叶玄身上，凶戾之气毕露。
“就是现在！”叶玄低喝一声，指尖掐诀。
“轰！轰！轰！”
埋在水潭四周的黑色石头同时爆炸，浓烈的黑烟瞬间喷涌而出——那是他特制的烟幕弹，以硫磺、硝石、木炭炼制，爆燃后烟雾遮天。
同时，水潭底部的荧光石遇爆炸的强光，也开始释放出白色迷烟，黑、白两色烟雾交织，瞬间弥漫整个洞穴，能见度不足三尺。
“该死！老三你耍诈！”叶恒怒声咆哮，被烟雾呛得连连咳嗽。
“动手！”叶玄对叶雨、叶峰低喝。
三人早有准备，事先便服下了解毒丹与明目丹——解毒丹可防烟雾中的微量毒性，明目丹则能让几人在烟雾中勉强视物。
而叶恒一行人，猝不及防被烟雾笼罩，视线受阻，神识也被干扰，阵型瞬间大乱，众人互相碰撞，乱作一团。
水蛟残魂也被烟雾干扰，失去了目标，愤怒地咆哮着，胡乱发起攻击，巨大的龙爪拍向四周，碎石横飞，气浪滔天。
“趁现在！”叶玄身形一晃，向着水潭中央的真龙之血疾驰而去。
叶恒身边的两名黑袍筑基修士想要阻拦，可烟雾太浓，根本辨不清方向，只能胡乱挥掌，击散的只有漫天烟雾。
叶玄顺利冲到水潭中央，取出一个月华石打造的玉瓶——月华石能完美保存灵物灵气，正是存放真龙之血的最佳容器。
他小心翼翼地将那滴金色的真龙之血收入玉瓶，封好瓶口，迅速塞进储物戒。
得手了！
“撤！”叶玄低喝一声。
叶雨、叶峰与护卫们早有准备，闻声立刻向着洞口方向撤退，身形迅速隐入烟雾中。
“别让他们跑了！”叶恒气急败坏，怒吼道，“给我追！”
可烟雾未散，水蛟残魂还在疯狂攻击，洞内一片混乱，等叶恒勉强稳住阵型，烟雾渐渐散去时，叶玄一行人早已冲到了洞口。
“追！”叶恒目眦欲裂，带着人紧随其后追出洞外。
龙骨洞外的密林中，叶玄九人拼命狂奔，身后叶恒带着十八人紧追不舍，两名黑袍筑基修士速度极快，御气而行，眼看就要追上。
“三哥，他们快追上来了！”叶峰回头看了一眼，急声大喊。
“进前面的毒瘴林！”叶玄抬手指向前方，一片弥漫着绿色雾气的林子出现在眼前，那是坠龙山谷有名的绝地。
“毒瘴林？那是绝地啊！”叶雨惊道，眼中满是担忧。
“绝地亦是生地，”叶玄咬牙，速度不减，“我们有毒瘴林的专属解毒丹，他们没有。进去还有一线生机，留在外面，必死无疑！”
众人心中一狠，紧随叶玄，冲进了毒瘴林。
林中弥漫着浓绿的毒瘴，能见度极低，空气中飘散着刺鼻的腥气，树木长得奇形怪状，枝叶呈诡异的紫黑色，触之即腐。
叶玄迅速取出数颗解毒丹，分给众人：“含在舌下，切勿吞下，这丹药能撑一个时辰，一个时辰内，必须出林！”
众人依言照做，将解毒丹含在舌下，一股清凉之意顺着喉咙蔓延，抵挡住了毒瘴的侵蚀。
叶恒带人追到林外，看着那片翻涌的绿色毒瘴，眼中闪过犹豫。
“殿下，还追吗？”一名黑袍护卫问。
“追！”叶恒咬牙，眼中满是执念，“真龙之血必须夺回来！我们也有解毒丹，虽效果差些，但撑一个时辰，足够了！”
他掏出几瓶丹药分给手下，厉声下令：“含在嘴里，追！今日定要拿下老三，夺回真龙之血！”
十八人齐齐冲入毒瘴林。
林中地形复杂，毒瘴不仅干扰视线与神识，还会缓慢侵蚀灵力，不过片刻，叶恒便发现，自己跟丢了叶玄一行人。
“分开找！两人一组，找到后立刻发信号！”叶恒怒吼，心中的焦躁越来越盛。
众人立刻分散开来，在毒瘴林中四处搜索。
而叶玄一行人，正藏在一处隐蔽的树洞中，屏气凝神，不敢发出丝毫声响。
“三哥，我们现在怎么办？”叶峰压低声音，小心翼翼地问。
“等，”叶玄眼中闪过冷光，“等他们分散，我们逐个击破。”
“可他们有筑基期修士……”叶雨面露担忧。
“筑基期又如何？在这毒瘴林中，他们的修为也会被压制，神识更是难以展开，”叶玄冷笑，从储物戒中取出一个小布袋，里面装着几十颗黄豆大小的黑色药丸，“况且，我早已为他们准备了一份大礼。”
“这是什么？”叶雨好奇地问。
“引兽丹，”叶玄解释，“以妖兽血肉混合数味引兽药材炼制，点燃后会散发出妖兽最喜的腥甜气味，能吸引方圆数里的妖兽前来。”
他掏出一颗引兽丹，用火折子点燃，药丸瞬间燃烧，散发出一股奇异的腥甜气味，顺着毒瘴的气流，向四周飘散开来。
“走，换个地方。”叶玄带着众人，悄无声息地转移了位置。
不过片刻，毒瘴林中便响起此起彼伏的兽吼声，嘶吼声越来越近，显然，引兽丹起了作用，大批妖兽被吸引而来。
“啊——！”
远处传来一声凄厉的惨叫，紧接着，便是兵刃交击与妖兽的咆哮声，显然是叶恒的人遭遇了妖兽袭击。
“开始了。”叶玄嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
一行人一边躲避着四处游荡的妖兽，一边寻找着落单的敌人，借着毒瘴的掩护，展开了猎杀。
很快，两名聚气八重的修士出现在视野中，二人正警惕地四处张望，丝毫未察觉危险将至。
“动手！”叶玄低喝。
叶雨、叶峰带着四名护卫一拥而上，以多打少，加之出其不意，不过数息，便将两名修士斩杀。
“继续。”
叶玄低声下令，一行人再次隐入毒瘴中。
一个时辰内，他们以这样的方式，接连解决了六组落单的敌人，斩杀十二人，叶恒那边，仅剩六人——他自己，两名黑袍筑基护卫，还有三名聚气九重的心腹。
“该死！该死！”叶恒暴跳如雷，看着身边仅剩的几人，眼中满是疯狂，“老三，我定要将你碎尸万段！”
“殿下，情况不妙，”一名黑袍护卫沉声劝道，“我等折损大半，毒瘴林的解毒丹也快失效了，不如先撤出去，从长计议。”
“不行！”叶恒怒吼，眼中满是血丝，“真龙之血在老三身上，绝不能让他跑了！”
“可是殿下……”
“没有可是！”叶恒眼中闪过狠戾，从怀中掏出一个血红色的铃铛，“用这个，定能找到老三的位置！”
他摇动铃铛，一阵诡异的叮铃声响起，声音穿透层层毒瘴，向四周扩散开来。
远处，叶玄忽然感到怀中的真龙之血玉瓶微微发烫，一股奇异的力量，正顺着玉瓶向外扩散，与那铃铛声遥相呼应。
“不好！”叶玄脸色骤变，“他们在用秘法，追踪真龙之血！”
“那怎么办？”叶雨急道，眼中满是焦急。
“分开走！”叶玄当机立断，语气带着不容置疑的坚决，“真龙之血在我身上，他们只会追我。你们往另一个方向跑，出林后立刻捏碎求救符，退出皇室试炼！”
“不行！我们不能丢下三哥！”叶峰立刻反对，眼中满是坚定。
“这是命令！”叶玄厉声道，目光扫过众人，“你们跟着我，只会拖累我，分开走，我还有机会逃脱。快走！莫要再犹豫！”
叶雨深深看了叶玄一眼，眼中满是担忧，最终还是咬牙点头：“三哥，保重！”
她拉着叶峰，带着剩下的护卫，向着另一个方向疾驰而去，很快便消失在毒瘴中。
叶玄看着几人的背影，松了口气，随即转身，向着相反方向疾奔，同时再次服下一颗疾风丹，身形化作一道残影，速度暴涨。
可身后，那诡异的铃铛声越来越近，叶恒一行人，正循着真龙之血的气息，快速追来。
“老三，你跑不掉的！”叶恒的怒吼声，从后方传来，带着怨毒。
叶玄咬牙，拼命催动灵力，可身后两名黑袍筑基修士的速度，远比他快，眼看就要被追上。
危急关头，前方忽然出现一处断崖，悬崖深不见底，下方翻涌着浓黑的毒瘴，一眼望不到底。
前有悬崖，后有追兵。
真正的绝境！
叶玄停下脚步，转过身，冷冷地看着追来的叶恒一行人。
“老三，你倒是继续跑啊。”叶恒缓步走上前，脸上挂着狰狞的笑容，“把真龙之血交出来，我可以给你个痛快，留你全尸。”
叶玄看着他，忽然笑了，笑容中带着一丝戏谑：“大哥，你真以为，你赢定了？”
“不然呢？”叶恒得意大笑，“你已是瓮中之鳖，插翅难飞，今日这龙骨谷，便是你的葬身之地！”
“是吗？”叶玄缓缓从怀中掏出一枚金色令牌，令牌上刻着一条腾飞的金龙，散发着皇室专属的威严，“那你看，这是什么？”
“金龙令？！”叶恒脸色骤变，眼中满是震惊与不敢置信，“父皇竟然把金龙令给了你？！”
“见此令，如见父皇，”叶玄举起金龙令，声音洪亮，“所有人，跪下！”
叶恒身后的三名聚气九重修士，下意识便要屈膝跪倒，金龙令的威严，刻在每个皇室子弟与下属的骨子里。
“别跪！”叶恒怒吼，眼中闪过急色，“金龙令一生只能用一次，用了便会作废！老三不敢用！他在诈你们！”
“你可以试试，”叶玄冷笑，手指抵在金龙令上，作势便要催动，“看我敢不敢用这金龙令，治你一个以下犯上、谋害皇弟之罪！”
双方瞬间对峙，洞穴中一片死寂，唯有毒瘴的流动声，与众人沉重的呼吸声。
叶恒死死盯着叶玄，想要从他脸上看出虚实，可叶玄面色平静，眼神坚定，丝毫看不出半分作假。
而叶玄的手心，却早已布满冷汗。
他在赌，赌叶恒不敢赌。
赌他舍不得放弃这唾手可得的真龙之血，赌他忌惮金龙令的威力。
良久，叶恒咬牙，眼中闪过一丝不甘，缓缓道：“老三，把真龙之血给我，我放你走。金龙令你留着，我不逼你，今日之事，便当作从未发生过。”
“我凭什么信你？”叶玄挑眉，语气带着怀疑。
“我以武道之心发誓！”叶恒抬手，立下誓言，“只要你交出真龙之血，我绝不为难你，放你离开龙骨谷。若违此誓，修为尽废，永无寸进，遭心魔反噬而亡！”
武道之誓，对修士而言，乃是最重的誓言，一旦违背，必会遭天道反噬，心魔丛生，修为再难寸进。
叶玄沉吟片刻，缓缓点头：“好，我信你一次。”
他从储物戒中掏出那枚装着真龙之血的玉瓶，抬手掷向叶恒。
叶恒一把接住玉瓶，迫不及待地打开，看到里面那滴金色的真龙之血，眼中闪过狂喜，当即收进自己的储物戒中。
“现在，可以让我走了吧？”叶玄淡淡问。
叶恒收起玉瓶，脸上的狂喜忽然化作阴冷的笑容，语气带着戏谑：“走？我答应放你走，但没答应，什么时候放啊。”
他一挥手，厉声下令：“把他拿下！废了他的灵力，带回皇宫，等试炼结束，再慢慢处置！”
两名黑袍筑基修士立刻上前，周身灵力涌动，带着强悍的威压，直逼叶玄。
叶玄脸色一沉，眼中闪过寒芒：“大哥，你竟敢违背武道之誓！”
“我何曾违背？”叶恒摊手，脸上满是无赖，“我发誓绝不为难你，又没说立刻放你走。等试炼结束，自然会放了你，这可不算违背誓言。”
无耻！
叶玄心中暗骂，面上却不动声色，在两名黑袍修士逼近的瞬间，他忽然身形一晃，向后一跃，径直跳下了悬崖！
“什么？！”叶恒大惊，立刻冲到崖边，向下望去，只见叶玄的身影，迅速被下方翻涌的浓黑毒瘴吞没，消失不见。
“他疯了吗？！”叶恒又惊又怒，怒吼道，“这么高的悬崖，底下还有剧毒瘴气，跳下去必死无疑！”
“殿下，现在怎么办？”一名黑袍护卫问。
“找！给我找！”叶恒目眦欲裂，“活要见人，死要见尸！真龙之血虽到手，但老三必须死！否则，必成大患！”
“可是殿下，悬崖下毒瘴太浓，神识根本无法探入，根本无法寻找……”
“那就等毒瘴散了再找！”叶恒咬牙，厉声下令，“传令下去，封锁整个毒瘴林，一只苍蝇都不许飞出去！但凡发现老三的踪迹，立刻禀报！”
“是！”
悬崖底部，叶玄躺在一堆柔软的藤蔓上，嘴角溢着鲜血，气息微弱，却依旧活着。
在跳崖的瞬间，他便服下了龟息丹与高阶解毒丹，又用月影剑在崖壁上连续借力，减缓下坠的速度，最后落在这崖壁间生长的千年灵藤上，侥幸捡回一命。
可伤势依旧极重，两根肋骨断裂，内脏也受了严重震荡，灵力近乎枯竭。
“咳咳……”他咳出几口淤血，从储物戒中摸出几颗疗伤圣丹，尽数服下，丹药入腹，化作一股温润的灵力，缓缓修复着受损的经脉与脏腑。
缓了约莫半个时辰，叶玄才勉强挣扎着坐起，打量着四周。
这里是一处山谷底部，三面环崖，唯有一条狭窄的通道通往外面，谷中长满了奇花异草，灵气浓郁得几乎液化，远比坠龙山谷其他地方浓郁，显然是一处洞天福地。
“这是……什么地方？”叶玄心中疑惑，强撑着站起身，沿着通道，缓步向外走去。
前行约莫百丈，前方豁然开朗，竟是一处巨大的洞穴，洞顶有一道缝隙，阳光透过缝隙洒下，照亮了洞内的景象。
洞穴中央，一方水潭清澈见底，而水潭边，正趴着一只通体银白、背生双翼的妖兽——正是此前月影洞中的那只月影兽！
月影兽也看到了叶玄，立刻警惕地站起身，发出低沉的低吼，眼中满是戒备。
可下一刻，它似乎认出了叶玄，盯着叶玄腹侧的伤口看了片刻，低吼渐渐化作疑惑的呜咽，眼中的戒备也淡了几分。
叶玄也认出了它，腹侧那道伤口，正是此前众人联手造成的，此刻虽已结痂，却依旧显眼。
“是你啊……”叶玄苦笑，“没想到，竟在这里又遇到了。”
月影兽盯着叶玄看了良久，忽然转身，走到水潭边，叼起一株通体碧绿、叶片如手掌大小的灵草，缓步走到叶玄面前，将灵草放在他脚边。
那灵草散发着浓郁的生命气息，叶玄一眼便认出——生骨草，疗伤圣品，专治骨裂筋断，药效远比他的疗伤丹强悍。
“生骨草？”叶玄眼中闪过诧异，“你……是要给我治伤？”
月影兽点了点头，又用爪子指了指叶玄的胸口，眼中满是清晰的关切。
叶玄心中涌起一股暖流，妖兽亦有情，他此前饶了它一命，未曾赶尽杀绝，如今，它竟以德报怨。
“多谢。”叶玄弯腰捡起生骨草，直接嚼碎服下，草汁入腹，一股温热的生命之力瞬间席卷全身，断裂的肋骨处传来酥麻的感觉，伤势正在快速修复。
半个时辰后，叶玄的肋骨便已初步愈合，内脏的震荡也缓解了大半，他站起身，活动了一下筋骨，月影兽又叼来几株灵草，皆是疗伤的圣品。
叶玄一一服下，体内的伤势以肉眼可见的速度恢复，不多时，便已痊愈七八成，灵力也恢复了大半。
“谢谢。”叶玄再次道谢，缓步走上前，轻轻摸了摸月影兽的脑袋。
月影兽没有躲闪，反而舒服地眯起了眼睛，用大脑袋蹭了蹭叶玄的手心，显得十分亲昵。
休息妥当后，叶玄开始探索这处洞穴，洞穴极大，除了中央的水潭，还有数个小洞室。
其中一个洞室中，堆满了发光的矿石，皆是炼制法器的上好材料，品质极佳；而另一个洞室中，竟有一具人类修士的骸骨，已然风化多年，只剩一副白骨与一套残破的道袍，骸骨旁，放着一个古朴的储物袋。
叶玄拿起储物袋，神识探入，袋中空间不大，仅有三样东西：一本泛黄的功法秘籍，几块玉简，还有一封封蜡的遗书。
他先打开遗书，字迹古朴，力透纸背：
“吾乃御兽宗长老，云逸子。百年前为寻御龙之术，深入坠龙山谷，误入此洞，遭仇家暗算，重伤难愈，命不久矣。若有缘人得此遗物，望将吾之骨灰带回御兽宗，交予当代宗主。袋中《御兽诀》乃吾毕生心血，玉简中记载御龙之术残篇，皆赠有缘人。另：洞中月影兽乃吾当年所救幼崽，通人性，望善待之。——云逸子绝笔”
御兽宗？御龙之术？
叶玄心中一动，立刻拿起那本《御兽诀》与玉简，神识探入。
《御兽诀》乃是御兽宗的秘传功法，可与妖兽沟通，签订契约，共享力量，甚至能助妖兽进阶，端的是玄妙无比；而那几块玉简，记载的正是御龙之术的残篇，虽残缺不全，却记载了数种与龙类妖兽沟通、驯服的方法，还有炼化龙血、龙骨的秘术，正是叶玄此刻最需要的！
他手中有真龙之血，正愁不知如何完美炼化，这御龙之术残篇，简直是雪中送炭！
“真是天助我也！”叶玄大喜过望，将《御兽诀》与玉简小心收好。
他看向那具骸骨，躬身行礼：“云逸子前辈，晚辈既得您的传承，自当完成您的遗愿。日后若有机会，定将您的骨灰送回御兽宗，交予宗主。”
说罢，他将骸骨小心收好，准备日后寻一处风水宝地，好生安葬。
走出洞室，月影兽正趴在水潭边休息，叶玄走到它面前，运转《御兽诀》中的沟通之法，将自己的善意，缓缓传递给月影兽。
月影兽抬起头，眼中闪过一丝疑惑，随即似是明白了什么，低吼一声，用大脑袋蹭了蹭叶玄的手心，眼中满是亲近。
“你愿意跟我走吗？”叶玄轻声问，心中带着一丝期待。
月影兽犹豫了片刻，最终点了点头，眼中满是坚定。
叶玄笑了，咬破指尖，精血滴出，在空中快速勾画着契约符文——这是《御兽诀》中的平等契约，双方自愿，共享生命，互不奴役，乃是最契合的妖兽契约。
月影兽也会意，咬破自己的爪子，滴出一滴银白色的精血，落在符文上。
金色与银白色的精血相融，契约符文瞬间亮起耀眼的光芒，随即一分为二，一道没入叶玄的眉心，一道没入月影兽的眉心。
契约成！
从此，叶玄便有了第二只妖兽伙伴——月影兽。
叶玄轻轻抚摸着月影兽的脑袋，笑道：“以后，便叫你月影吧。”
月影低低吼了一声，似是应允。
“月影，我们该离开了，”叶玄道，“皇室试炼快结束了，我得回去。”
月影闻言，立刻伏下身，示意叶玄骑到它的背上。
叶玄翻身上背，月影双翼展开，银芒一闪，振翅飞起，向着悬崖上方飞去，速度极快，转瞬便冲破了毒瘴，向着谷外飞去。
有了月影这只二阶妖兽，离开毒瘴林，易如反掌。
而此刻，叶恒还在毒瘴林外守株待兔，满心以为叶玄早已葬身悬崖之下。
他绝不会想到，叶玄不仅没死，还因祸得福，得了御兽宗的传承，炼化真龙之血的秘术，还收服了月影兽这只强力伙伴。
皇室绝命试炼，还剩最后一天。
真正的决战，才刚刚开始。