矿脉深处，灯火昏暗。

　　十几名新玩家正挥舞着矿镐，叮叮当当地敲击着岩壁。

　　灵石的光芒在黑暗中闪烁，像星星点点的萤火。这是他们下矿的第三天，已经挖出了不少矿石，贡献点也在稳步增长。

　　“兄弟们加把劲，今天挖够十块灵石，晚上我请客吃灵米粥！”一个叫“搬砖小能手”的玩家高声喊道。

　　众人哄笑，手上的动作却没停。

　　然而没有人注意到，矿道深处的岩壁上，不知何时出现了一个拳头大小的洞口。

　　洞口边缘参差不齐，像是被什么东西啃噬出来的。

　　一只灰黑色的老鼠从洞中探出头来，鼻尖耸动，嗅了嗅空气中的灵气。它的眼睛是血红色的，皮毛粗糙如铁，两颗门牙泛着金属光泽。

　　吞金鼠。

　　一只，两只，三只……越来越多的吞金鼠从洞中涌出，无声无息地沿着岩壁爬行，朝玩家们逼近。

　　“哎，你们有没有听到什么声音？”一个玩家停下矿镐，侧耳倾听。

　　“声音？没有啊，你是不是幻听了？”

　　“不对，我也听到了，像是……老鼠叫？”

　　话音未落，矿道深处传来一阵“吱吱”的尖啸，紧接着，黑压压的鼠群从黑暗中涌出，如潮水般朝玩家们扑来。

　　“卧槽！老鼠！好多老鼠！”

　　“跑！快跑！”

　　玩家们扔下矿镐，拔腿就往矿洞口跑。但吞金鼠的速度极快，短短几息就追上了落在后面的几个玩家。

　　“啊——我被咬了！”

　　“救命！它们啃我的护甲！”

　　惨叫声在矿道中回荡。一个玩家的护甲被吞金鼠咬穿，鲜血直流。另一个玩家被鼠群围住，拼命挥剑，却砍不尽源源不断的老鼠。

　　“别恋战，往外跑！”搬砖小能手吼道，一剑劈开面前的老鼠，拖着受伤的队友往外冲。

　　吞金鼠虽只是炼气初期的妖兽，但数量庞大，牙尖嘴利，连灵石都能啃噬，更别说玩家的护甲。

　　短短一刻钟，十几名玩家就出现死伤，最后竟只有九个人逃出了矿洞。

　　“快，快去找宗主！”搬砖小能手浑身是血，瘫坐在矿洞口，大口喘气。

　　周易正在灵田边查看灵药的生长情况，忽然收到系统提示：多名玩家死亡，气运值扣除。他眉头一皱，立刻赶往矿洞。

　　矿洞口，几个幸存玩家狼狈不堪，有的身上还在流血，有的脸色惨白，显然吓得不轻。

　　“怎么回事？”周易沉声问道。

　　搬砖小能手强撑着站起来，将矿洞内的情况一五一十地说了。周易听完，脸色凝重。

　　“吞金鼠……矿脉里竟然有这种东西。”他低声自语。

　　吞金鼠以灵石和矿石为食，一旦出现，往往成群结队。如果不及时处理，整条矿脉都会被它们啃噬一空。而且鼠群繁殖极快，用不了多久就会泛滥成灾。

　　“你们先回去疗伤，这件事我来处理。”周易挥手让玩家们离开，自己则站在矿洞口，望着幽深的矿道，陷入沉思。

　　片刻后，他回到宗门，找到了正在宗门外保卫玩家开垦灵田的琉月倾城。

　　“宗主，您找我？”琉月倾城放下长剑，恭声问道。

　　周易点头：“矿洞出了点事，吞金鼠袭击了采矿的弟子，伤亡不小。我需要你带着你的小队驻守矿洞，负责日常巡逻和安全警戒。”

　　琉月倾城一愣，随即眼中闪过一丝兴奋：“保护矿洞？这可是大任务啊！”

　　周易将矿洞内的情况详细说了一遍，又叮嘱道：“吞金鼠数量多，但单体实力不强。你们不需要深入矿道，只需守住洞口，确保采矿弟子的安全。一旦发现鼠群异动，立刻发信号，我会亲自出手。”

　　“明白！”琉月倾城抱拳领命，转身召集其他玩家去了。

　　周易又去贡献商店兑换了一批驱兽符和火符，交给琉月倾城，以备不时之需。

　　矿洞的事情暂时有了着落，但周易心里清楚，这只是权宜之计。

　　吞金鼠不除，矿脉迟早会被啃光。可鼠群藏在地下深处，矿道狭窄，贸然深入只会徒增伤亡。他需要想一个万全之策。

　　“等潜龙和卧虎回来，让他们带队清剿。”周易心中有了计较。

　　江家，炼器坊。

　　炉火熊熊，铁锤叮当。

　　潜龙和卧虎站在一座巨大的熔炉前，炉膛内的火焰映得两人脸庞通红。

　　江云鹤站在一旁，手中拿着那份先前的竹简，上面密密麻麻写满了炼器的基础法门。

　　“炼器之道，首重火候。火候不到，材料不融；火候过了，灵性尽失。”江云鹤缓缓说道，“你二人初学，先从最基本的青竹剑练起。青竹剑用料简单，工序不繁，最适合新手。”

　　他指着墙角堆放的一捆青竹：“这些是一年灵竹，质地坚韧，蕴含微薄灵气。你们每人取三根，按照竹简上的步骤，先刨去外皮，再削成剑胚，最后入炉淬火。”

　　潜龙和卧虎对视一眼，各自取了三根青竹，坐到一旁的工作台前。

　　潜龙拿起刨刀，按照竹简上的图示，小心翼翼地刨去青竹的外皮。竹屑纷飞，他的手很稳，一刀下去，竹面平整光滑。

　　卧虎则更细致，每刨一刀都要停下来对照竹简，生怕出错。两人都是第一次接触炼器，心中既兴奋又紧张。

　　“哟，又来新人了？”

　　一个阴阳怪气的声音从身后传来。

　　潜龙回头，看见几个江家的年轻族人正站在不远处，抱着胳膊，一脸戏谑。

　　“就他们？还炼器？别把炉子炸了。”

　　“听说是什么青玄宗的弟子，那个小宗门，能有什么出息？”

　　“啧啧，真是浪费灵竹。”

　　几人你一言我一语，言语间满是嘲讽。

　　潜龙皱了皱眉，没有理会，继续手上的活。卧虎却抬起头，淡淡地看了那几人一眼，又低下头去。

　　“看什么看？不服气？”一个尖嘴猴腮的青年走上前，用脚踢了踢卧虎的工作台，“就你们这种半路出家的，也想学炼器？我劝你们趁早回去砍竹子，别在这儿丢人现眼。”

　　卧虎停下手中的刨刀，缓缓站起身。他的个子比那青年高出一头，目光平静，却带着一股无形的压迫感。

　　“你说完了？”卧虎淡淡问道。

　　青年被他的气势一慑，后退半步，随即又挺起胸膛：“说完了又怎样？你还敢动手不成？”

　　“够了。”江云鹤走过来，冷冷地扫了那几个族人一眼，“你们要是闲得没事做，就去后山砍柴。别在这里妨碍新学员。”

　　几个族人悻悻离去，临走还不忘丢下一句：“等着看他们出丑吧。”

　　江云鹤转向潜龙和卧虎，歉然道：“二位见谅，族中子弟疏于管教，言语冒犯，我替他们赔个不是。”

　　潜龙摆摆手：“无妨，云鹤道友不必介怀。”

　　卧虎没有多说什么，重新坐下，继续削竹。

　　半个时辰后，两人都刨好了竹胚。

　　潜龙的动作快一些，已经将竹胚削成了剑胚的形状，剑身修长，线条流畅。卧虎则更注重细节，剑胚上每一处棱角都打磨得圆润光滑。

　　“接下来是淬火。”江云鹤领着两人走到熔炉前，“将剑胚放入炉中，以文火慢烧，待竹质变软后取出，迅速浸入冷水中。这一步最考验经验，火候稍有不慎，剑胚就会开裂。”

　　潜龙率先将剑胚放入炉中，双眼紧盯着炉膛，观察竹质的变化。

　　片刻后，他感觉火候差不多了，用铁钳夹出剑胚，浸入水槽。

　　“嗤——”一阵白烟升起，剑胚在水中冷却，发出细微的响声。

　　潜龙取出剑胚，仔细端详。剑身表面有一道细小的裂纹，从剑尖延伸到剑身中部。

　　“可惜，火候过了。”江云鹤摇头，“第一次能做成这样，已经很不错了。再来。”

　　潜龙没有气馁，取来第二根青竹，重新开始。

　　卧虎也将剑胚放入炉中，他的火候掌握得更好一些，淬火后剑身完整，没有裂纹，只是表面不够光滑。

　　“好！”江云鹤赞了一声，“第一次淬火就能成功，虎道友果然有天分。”

　　卧虎微微一笑，没有说话，继续打磨剑身。

　　那几个江家族人远远看着，见卧虎一次成功，脸上的嘲讽之色淡了几分，但仍有人不服气：“运气好罢了，看他能炼出什么好东西。”

　　潜龙第二次淬火也成功了，剑身完整，没有裂纹。他心中松了口气，抬头看了一眼卧虎，两人相视一笑。

　　“接下来是开刃。”江云鹤继续说道，“用磨刀石将剑刃磨锋利，最后再用灵泉擦拭，赋予剑身灵气。”

　　两人埋头苦干，一个时辰后，两柄青竹剑终于成型。

　　潜龙的剑长三尺，剑身笔直，刃口锋利，在火光下泛着青色的光泽。卧虎的剑略短一些，但剑身更厚，握在手中沉甸甸的，颇有分量。

　　“不错，都不错。”江云鹤拿起两柄剑，仔细端详，“虽然只是最基础的青竹剑，但作为新手作品，已经超出我的预期了。”

　　那几个江家族人凑过来，看见两柄青竹剑，脸上的表情复杂。有人惊叹：“这……真是他们第一次炼的？比当年我炼的好多了。”也有人酸溜溜地说：“不过是运气好罢了，有本事炼一阶法器啊。”

　　潜龙没有理会他们，从江云鹤手中接过自己的剑，轻轻一挥，剑风呼啸。

　　“好剑。”他赞道。

　　卧虎也试了试自己的剑，满意地点点头。

　　“二位今日先到这里，明日我们再学下一项——铭刻阵法。”江云鹤笑着说，“以二位的悟性，用不了多久就能独立炼制一阶法器了。”

　　潜龙和卧虎拱手道谢，带着两柄青竹剑，跟随江云鹤离开了炼器坊。

　　身后，那几个江家族人还在议论纷纷。

　　“那个叫虎藏林的，手法真稳，不像新手。”

　　“龙在渊也不错，虽然第一次失败了，但第二次比第一次好太多。”

　　“看来青玄宗也不是一无是处，至少这两个弟子有点本事。”

　　“切，再厉害也是外人，还能比得上咱们江家嫡传？”

　　议论声渐渐远去，炉火依旧熊熊，映照着炼器坊的每一个角落。