一位五十多岁的男人从书桌后的椅子上站起，朝罗兰走过来。

　　他面色有些苍白，发福的身体把深灰色晨礼服撑得有些紧绷，但无论服装还是配饰，都一丝不苟地遵循着贵族的礼仪规范。

　　“卡特医生？”他伸出手。

　　罗兰握住他的手：“霍华德先生。”

　　霍华德点点头，目光越过罗兰，落在维拉丝身上。

　　“这位是……”

　　“我的助手，维拉丝。”罗兰说。

　　霍华德脸上闪过一丝不悦，但也只是点了点头，转身指向旁边的沙发。

　　“请坐。”

　　他自己也在罗兰对面的单人沙发上坐下，看向仍站在门口的管家：“下去吧，不要让任何人打扰。”

　　罗兰听着霍华德的发音有些难受，对方就像是在刻意地把每个音节都发得尽可能标准。

　　他从怀里掏出那几封信，递过去。

　　“霍华德先生，这是几封推荐信。法论市圣十字教堂的韦斯牧师、皇家法论市医院的科尔宾院长、治安官沃尔夫先生……”

　　霍华德接过，一封一封拆开看。

　　罗兰趁机继续打量那块奇特的石头。

　　看色泽像是金属，莫非是陨石？……他根据石头带给他的异常感觉猜测道。

　　霍华德看完最后一封信，抬起头。

　　“卡特医生，您在信里说，您有办法治愈痨病。”

　　“是的，现在正在临床试验阶段，但遇到了一些麻烦。”罗兰说。

　　霍华德点点头，靠在沙发背上，手指在扶手上轻轻敲了两下。

　　“那么，我能帮上什么忙吗？”

　　罗兰迎着他的目光，没有绕弯子：“目前缺少一些资金。”

　　霍华德听完，脸上没有太多表情，他只是微微扬起下巴，用一种慢条斯理的语气说：“钱不是问题，但是……我能得到什么？”

　　罗兰说出提前准备好的话术：“如果我没看错，您应该也感染了痨病，试验一旦成功，您和您孩子的病都能治愈。”

　　霍华德没有接话。

　　罗兰继续说下去：“除此之外，这也是一笔投资。现在的痨病患者太多了，整个王国，甚至其他国家，每年有多少人死于痨病？一旦新疗法成功，回报会是投入的百倍、甚至千倍。”

　　然而霍华德听完后，嘴角上扬，“卡特医生，您误会了。我确实患有痨病，您看得很准。但我没打算治愈它，我的儿子也一样。”

　　罗兰微微一滞，他从来没听说过有人身患疾病却不愿意治愈。

　　难道说……他突然想起了在医学报刊上记载的一篇报道。

　　当时只觉得荒诞，此刻却像一块拼图，正好嵌进眼前这个场景。

　　「一些贵族和富人会故意感染肺结核，究其原因是如今的主流审美崇尚苍白、纤细、柔弱和情感丰富，而肺结核的病程恰好完美地塑造了这种形象。

　　肺结核患者通常会变得极度消瘦、面色苍白。而脸色苍白是贵族应有的形象，苍白意味着不需要在烈日下劳作，这是一种财富和特权的隐性标志。如果一个人天生就具有苍白瘦削、略带忧郁的气质，那他会被视为是天生贵气的。

　　在浪漫主义的思潮下，人们认为死亡，尤其是年轻人的死亡，是美丽而感伤的。而肺结核被认为是一种“优雅”的死亡方式，因为它不会让患者在污秽中突然暴毙，而是让他们慢慢变得透明、圣洁，最后如同蜡烛燃尽一样离去。

　　再加上许多诗人、艺术家皆身患肺结核而死去，为肺结核赋予了一种复杂、病态且浪漫的审美色彩，导致部分人，尤其是贵族和艺术家，对它产生了一种近乎崇拜的向往。」

　　这就是所谓的浪漫病吗？……罗兰在心里嗤笑了一声。

　　壁炉里的火烧着，噼啪响了一声，映得霍华德苍白的面孔微微泛红。

　　他继续慢条斯理地说道：“至于钱……我对钱不感兴趣。我拥有的财富，足以买下整个法论市。卡特医生，您刚才说的那些，都打动不了我。”

　　原来你也对钱不感兴趣……听到他的话，罗兰顿时憋了满满的一腔吐槽。

　　但谈话还得继续，他想了想，说：“霍华德先生，如果您愿意提供足够的投资，新药出来以后，可以用您的名字命名。叫‘霍华德片’也好，或者叫‘霍华德特效药’。不管叫什么，只要新药推广出去，每一个被治愈的人，都会记住这个名字。”

　　一个人不爱财，不惜命，却还愿意抽出时间接待一个素不相识的人，那就只剩下一个可能。

　　名望。

　　霍华德满意地笑了。

　　“我十分愿意帮助那些在痛苦中的人们。那么，卡特医生，您还差多少？”他的语气里带着一种刻意的居高临下。

　　罗兰并不在意，露出一抹微笑道：“目前进展到最后阶段，每个月大约需要一千五百镑。半年之内应该能出结果。”

　　霍华德含笑道：“一个月1500，半年就是9000镑。卡特医生，这可不是个小数目，一个普通的贵族一年也就这点收入。”

　　也就这点，真是……罗兰迎着他的目光：“霍华德先生，痨病存在了数万年，现在只需9000镑就能攻克它，已经很廉价了。”

　　“有意思。”

　　霍华德站起来，走回书桌后面，“您说得对，确实很廉价。”

　　他从抽屉里拿出支票簿，拔出鹅毛笔低头写起来。

　　写完后，再贴上印花税票，他把支票撕下来，走回罗兰面前，放在茶桌上。

　　罗兰接过，支票上面写着一千五百镑，盖着霍华德的私人印章。

　　“接下来每个月十六号，我会让管家送一张新支票到您的住所。”

　　罗兰把支票收好，由衷道：“霍华德先生，感谢您的慷慨。”

　　霍华德摆摆手，忽然想起什么。

　　“对了，已经快一点了。”

　　他看了一眼墙上的挂钟，“卡特医生，如果不介意，不如留下来一起吃个午餐？”

　　罗兰起身，微微欠身：“恭敬不如从命。”

　　霍华德点点头，起身朝门口走去。

　　罗兰跟上，维拉丝安静地跟在后面。

　　管家一直等在门外，见他们出来，侧身引路。

　　“请往这边走。”

　　走到一半的时候，管家忽然放慢脚步，走到维拉丝身旁，低声道：“这位女士，您的用餐地点在别处，请随我来。”