塔其·米单膝跪在地上，脊背挺得笔直。那张尚带青涩的脸上，蔚蓝色的眼睛里盛满了期待与紧张。

　　“卢恩大人，”少年的声音清朗，带着一股子压不住的雀跃，“今年的骑兵团‘东征’，能否带上属下？”

　　阳光从卢恩身后的窗户倾泻而入，将他整个人笼罩在一片金色的光晕之中，隐藏在阴影下的面庞愈发看不清。

　　但卢恩的声音依旧温和。

　　“当然了，塔其·米。”

　　卢恩顿了顿，语气里带上了一种认真的、近乎郑重的意味。

　　“我答应过你，今年的‘东征’，你是不可或缺的……”

　　塔其·米的眼睛一下子亮了。

　　那种光芒不是客套的感激，而是一种更纯粹的、像被点燃的火把一样的东西。少年的嘴唇微微颤了颤，像是想说什么，却又觉得说什么都不够。

　　他下意识地攥紧了膝盖上的衣料，指节因为用力而微微泛白，仿佛只有这样才能压住胸腔里那股快要溢出来的热流。

　　他将左手别过腰后，右手握拳，用力地捶在自己的胸口上。

　　“属下，必不辱命！”

　　那声音在书房里回荡，带着少年人特有的、毫无保留的热忱。

　　卢恩微微点了点头。

　　“去吧。”

　　塔其·米站起身，又郑重地行了一礼，然后转身大步走向门口。他的步伐比来时更快，每一步都带着迫不及待的雀跃，像是恨不得立刻冲出去开始准备。

　　门被轻轻带上，那声响细微得像一声叹息，在空旷的走廊里消散。

　　脚步声渐渐远去。起初是急促的、带着雀跃的节奏，像一阵欢快的鼓点，到走廊拐角处顿了一顿，大约是回身又望了一眼，而后继续向前，终于彻底消失在石砌的廊道尽头。

　　书房里重新安静下来。

　　这安静是有重量的，沉甸甸地压在书桌上方，压在那些摊开的账册和书籍之间。

　　阳光从卢恩身后的窗户倾泻进来，把整张书桌照得发白，却照不到他面前那一小块地方。

　　卢恩依然保持着刚才的姿势坐在那里，背对着光，面朝着那扇已经关上的门，仿佛那个少年还会推门再进来一次。

　　不会了。

　　他脸上的温和一点一点地褪去。

　　不是突然消失的，而是缓慢地、层层地剥落，像潮水退去时露出的礁石。

　　那些被掩盖的、更复杂的东西慢慢浮现出来，不是愤怒，不是悲伤，而是一种更深沉的、更难以名状的情绪。

　　卢恩的眉头微微蹙起，眉心的褶皱在光线下显出清晰的阴影，又在下一秒被刻意地抚平，像是连他自己都不愿直面那种情绪的蔓延。

　　卢恩的思绪飘得很远。

　　这个世界的塔其·米，在另一个时间线里名为“克莱姆”。

　　克莱姆。原著中黄金公主拉娜在其幼年时捡回来的孤儿。那个被训练成公主直属护卫的少年，那个愿意为拉娜献出一切的存在。

　　而拉娜对克莱姆的“喜爱”，卢恩很清楚那意味着什么——一种将另一个人完全占有的、病态的执念。

　　但在这个时间线里，卢恩先于拉娜公主找到了那个孩子。

　　只需要一点细微的操作。

　　原著中克莱姆对于公主的忠诚，被转变成了现在“塔其·米”对于正义的坚守。克莱姆可以为拉娜公主悍不畏死，“塔其·米”也可以为了正义献出生命。

　　姓名可以更改，行为习惯可以培养。

　　但灵魂的底色，却很难改变。

　　这也是卢恩选择克莱姆成为塔其·米的原因。

　　他需要一个这样的人，一个愿意为了信念付出一切的人。而那个孩子，从骨子里就是这种人。

　　卢恩的手指搭在桌沿上，轻轻敲击着，发出细微的、有节奏的声响。

　　或许雷文侯的话没有错。

　　卢恩确实和拉娜很像——干了一样的事情。

　　一样的“捡拾”，一样的“塑造”，一样的把一个活生生的人变成自己需要的模样。

　　但区别在哪里呢？

　　卢恩抬起头，目光落在窗外。山坡的小路上，塔其·米的背影已经走远，只剩一个小小的、金色的点，在阳光下跳跃着前进。

　　风从山坡上掠过，拂动路边的野草，也拂动他那头浅金色的碎发。

　　那个背影是雀跃的，是充满希望的。那个少年相信自己是不可或缺的，相信自己在做正确的事。

　　卢恩的嘴角微微扯动了一下。

　　不是笑。是一种更复杂的、连他自己都说不清楚的表情。

　　拉娜以此为乐。

　　而他……

　　卢恩伸出手，合上了那本账册。

　　阳光从背后照过来，把他的影子投在桌面上，投在那本合上的账册上，投在自己那双骨节分明的手上。

　　他厌恶这种感觉。

　　厌恶这种“和拉娜没什么区别”的感觉。

　　但他还是做了。

　　正如卢恩曾经对菈萩丝所说的“骑士不能保护所有人”。

　　但卢恩仍有想要守护的事物，哪怕守护的方式，有时候会让卢恩自己觉得恶心。

　　“希尔”不知什么时候已经离开了，书房里只剩下他一个人。琥珀色的茶汤表面凝着一层薄薄的光，不再有热气升腾。

　　蜂蜜糕还完整地放在碟子里，散发出淡淡的甜香。

　　卢恩拿起那块蜂蜜糕，咬了一口。

　　很甜，那甜意在舌尖上缓缓化开，绵密而悠长。

　　甜得让卢恩想起很多年前，王都的集市上，菈萩丝把一颗糖渍果子塞到他嘴边时，那张笑得弯成月牙的小脸。

　　他慢慢地把那块蜂蜜糕吃完。

　　余味久久萦绕，不肯散去。

　　然后重新翻开账册，找到塔其·米记录的那两户减免赋税的人家。

　　卢恩拿起笔，在旁边写下“两户发放银币各五枚。”

　　又接着在塔其·米的名字旁写下“塔其·米，奖励银币十枚。”

　　写完，他放下笔，看着那行字。墨迹还没干透，在纸面上微微泛着光。

　　这就是区别。

　　拉娜会把克莱姆牢牢地拴在身边，让他的世界只剩下自己一个人。

　　而他——他卢恩要把塔其·米推向更广阔的地方，让他去保护更多的人。