男人点燃腰间的提灯，特殊油料冒出绿色火焰，诡异的火光照亮四周。

　　来到室外，一股热气迎面而来。男人露出厌烦的表情，但这个季节本就炎热。就算太阳已经下山，王国内依旧闷热难耐。

　　“唉，今天也好热啊。”

　　“就是啊。听说往北海边会凉快些。”

　　男人抱怨，同行的搭档答腔。

　　“要是能下场雨就好了。”

　　他抬头看天，夜空晴朗，连一片云都没有。

　　“好啦，干活喽。”

　　要说他们是普通村民，未免有些不对劲。腰挂长剑，身穿皮甲，肉体与脸孔都隐藏着惯于施暴的气息，绝非庄稼汉。

　　两人闷不吭声地在村中走动。暗夜笼罩的村子悄然无声，万物灭绝般的阴森里，他们镇定地继续巡逻。

　　村子被高墙围住，肉眼可及便有六座了望台，结构稳固得边境村落都少见。此地与其说是村落，不如说是战略据点。

　　然而真正令人蹙眉的是，田地竟被围在墙内。建造护墙通常只围居住区，但这村子却把绿草当黄金似的小心保护。

　　男人从瞭望台感受到视线，同伴就守在那里，若有状况，高举提灯一摇便能获得支援。

　　尽管觉得换班时会被念一顿，他还是决定一有异状立刻摇灯。他不想为了小事送命。

　　但他不认为会出状况。几个月来重复同样的巡逻，想必今后也会永远继续下去。

　　走到一半路线时，一个像蛇的物体突然覆盖住男人的嘴。不，那是章鱼的脚。

　　下巴被一把抬起，喉咙传来烧烫的痛楚。前后不到一秒。

　　咽下液体的声音，是他这辈子最后的听觉。

　　捣住嘴的手松开，确认刺穿喉咙的“吸血魔刃”已吸干血液后，才拔出。

　　抱着男人伫立的，是个身穿黑衣的人。除眼睛外所有部位皆以布遮掩，胸部金属板明显隆起，是女性。

　　另一名男子背后也有同样装扮的人。前者看向后者，轻轻点头。

　　确定暗杀成功后，她窥探四周。有提灯照明，但她们与男人密不透风贴在一起，楼台难以察觉。

　　她没管吸了血的短剑，支撑着快要倒下的身体。从瞭望台看去，巡逻者只是停下了脚步，但若倒地必引疑心。不过，那不是她的工作。

　　突然，手心传来男人身躯打进柱子般的感觉。下一刻，死去的男人僵硬地开始移动。

　　她放开手，发动忍者技能“潜影”，融入影子中。常人肉眼绝不可能辨识。

　　男人们像解锁般继续迈步，速度迟钝而笨重。喉咙上的红线不再喷血，因为血液早已流干。他们不过是僵尸，听从制作者命令行动罢了。

　　“这边已经准备妥当。”

　　“完美。”

　　压低声音的对话，回应同样小声。

　　“嗯，我要前往下个地点，得抓个身份够高的人才行。”

　　这也是女子声音，较尖细，带稚嫩感。

　　“我们也要开始袭击。另外两人呢？”

　　“潜伏在村子附近，做好万全准备。我去第一优先那边，你们按预定行事。”

　　匿迹潜形的同伴轻飘飘浮空，以“飞行”移向那栋必须优先抢下的建筑物据点，因为要逮住其中的联络员。

　　两名忍者开始奔跑，从暗处到暗处，纵使高等冒险者也难发现。

　　并肩奔跑的同伴灵活动手指。这是暗杀者手语，她们使用的速度堪比日常对话。

　　——幸好没狗。

　　——同意。省事多了。

　　——我去预定建筑物。

　　——了解。

　　同伴错开方向离去。

　　她独自疾走，侧眼看田地。栽培的并非谷物蔬菜，而是王国蔓延最严重的违法药物“黑粉”的原料植物。

　　黑粉又称“莱拉粉末”，黑色粉状，用水调饮。因价廉易得，能轻易带来欣快感，成了王国最知名的毒品。

　　用野生植物调配的黑粉本是剧毒，人工栽培药效较弱，却仍有强烈中毒性。

　　大多数服用者停用后，未等毒性完全排出便再度服用。

　　最棘手之处是成瘾症状不明显，因此王国高层漠视其危险，帝国甚至抗议王国默许黑粉产业。

　　作为曾用此药的暗杀者，她并不排斥，但这次委托是领队朋友所托，未通过冒险者工会，不免有些危险。

　　她来到代号“二号”的建筑。职责是回收情报，之后在田里放火。毒烟或危及村民，但无暇疏散。

　　她将村民安危抛诸脑后。从小被培育为暗杀者，死亡难以影响她的心情。

　　唯一不喜欢的，是领队脸上浮现的表情。但这次行动已获领队同意。

　　袭击结束后，她还得传送至别的村子继续放火。栽培地不只此村，王国内至少有十处大规模产地，恐怕还有未查获的。

　　若能找到书面指示再好不过，但期待渺茫。只能盼望村中负责人握有情报。

　　至少掌握到组织的蛛丝马迹，领队也会高兴。

　　犯罪集团名为【八指】，取盗贼之神只有八根手指之意。

　　分奴隶买卖、暗杀、走私、窃盗、毒品、保镳、金融、赌博八部门，是王国黑社会龙头。

　　眼前明目张胆栽培违法植物的景象，正显示其势力范围。拥有此地的贵族必是同谋，但即便检举，贵族也只会推诿不知情。

　　法律途径弹劾有限，除了放火烧田这种暴力手段，她们无计可施。

　　老实说，就算烧了这些毒品也算不上对症下药。侵蚀王国的非法组织势力已深入政治。

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　　里·耶斯提杰王国王都。

　　马车在晨雾中启程，卢恩掀开窗帘的一角，看着王都的轮廓在薄霭中渐渐清晰。

　　卢恩暂时还未收到塞巴斯的答复，就已经坐上前往罗伦提城的马车。

　　罗伦提城位于王都最深处，外围周长达一千四百公尺，二十座圆筒形的巨大高塔形成防卫网，以城墙围绕广袤土地。

　　黄金公主拉娜邀请他和菈萩丝前往，商谈有关【八指】的事宜。

　　卢恩并不想接触这个内心扭曲的怪物公主。但如今拉娜身边连克莱姆都没有了，他担心拉娜会比原来更加过激，只能走这一趟。

　　他曾试图阻止菈萩丝与拉娜相识，可她们还是在他不知情的时候认识了。

　　那段时间，卢恩一度怀疑某些世界线或许是不可变动的。

　　直到夏提雅被教国成功捕获，他才真正放下心来。