启明学院，中级部四年级五班教室。

　　窗外的魂导计时器显示着午后时分，但教室内的气氛却有些不同寻常的凝练。

　　刚刚结束一轮高强度感应训练的学员们正在调息，班主任米乐老师则站在讲台前，目光沉静地扫过下方。

　　朱竹清感受着体内奔涌的、达到某个临界点后略显躁动的魂力，知道时机已到。

　　她平复了一下呼吸，起身走到讲台侧前方，恭敬行礼：“米乐老师，我的魂力已经达到三十级瓶颈。”

　　米乐狭长的眼眸看向她，古井无波的脸上似乎掠过一丝极淡的满意，微微颔首：“嗯，根基扎实，水到渠成。正好，”她目光转向教室后排，“王瀚，李慕儿，还有赵乾，你们三个也过来。”

　　被点到名的两男一女迅速起身走来。

　　其中被称为王瀚的少年身材高壮，气息沉稳，是班级里少数几个已经突破到魂宗境界的强攻系战魂师之一；李慕儿则是一名气质温婉、眼神灵动的少女，武魂是罕见的“音律铃”，控制辅助系。他们二人都是从一年级便跟着米乐老师的，今年都是十六岁，是这个班的尖子生。

　　赵乾则略显瘦削，但眼神锐利，是敏攻系的好手，魂力也达到了三十级瓶颈。他是跳级上来的，今年十四岁。

　　“你们四个，都达到了当前等级的瓶颈，需要获取魂环。”米乐的声音平淡却不容置疑，“学院规矩，中级部学员获取第三、第四魂环，可由老师带队前往指定猎魂森林。这次，由副班主任秦老师带你们去。”

　　她话音刚落，教室门被推开，一位穿着深灰色劲装、面容和煦但眼神精亮的中年男子走了进来。

　　正是四班的副班主任，秦岳，武魂“裂地枪”，一位实力强悍的魂王级别强者。

　　“米老师。”秦岳对米乐点点头，随即看向朱竹清四人，笑了笑，“就是你们四个小家伙吧？准备一下，一小时后学院东门集合。带上必要的补给和装备，这次我们去暮色森林，那里适合你们寻找合适的魂兽。记住，一切行动听指挥，安全第一。”

　　“是，秦老师！”四人齐声应道。

　　一小时很快过去。

　　学院东门，一辆中型魂导运输车已经准备就绪。除了秦岳和朱竹清四人，还有两名负责驾驶和后勤的学院工作人员。

　　暮色森林位于启明城东南方向，是一片受管控的中型魂兽森林，其中魂兽年限多以百年和千年为主，极少出现五千年以上的存在，是学院常用的低阶学员试炼和猎魂场所。

　　路上，秦岳向四人简要介绍了暮色森林的情况、注意事项，并询问了各自对魂环的大致需求。

　　王瀚目标是第四魂环，希望找一只力量型或防御型的土属性千年魂兽，年限最好在五千年左右。

　　李慕儿也是第四魂环，想要增强音律的控制效果或范围，心仪一种名为“幻音鸟”的稀有魂兽。

　　赵乾和朱竹清都是第三魂环，赵乾的武魂是“迅风隼”，希望获得一个提升速度或空中机动性的魂技；而朱竹清……

　　“秦老师，”朱竹清开口，声音清冷但坚定，“我希望寻找一种与‘阴影’、‘隐匿’或‘幽冥’特性相关的魂兽，最好是猫科、豹类，或者……影遁兽。”她想起了林希主任课上提到的可能方向。

　　“影遁兽？”秦岳略感惊讶地看了她一眼，“那可是相当稀有且难缠的魂兽，善于潜伏阴影，短距离影遁，攻击诡异。虽然正适合你的幽冥灵猫，但千年影遁兽极难发现和捕捉，而且其魂环吸收时对精神力的冲击也不小。你确定？”

　　“我确定。”

　　朱竹清点头，“林希主任的课上分析过，深化‘幽冥’特性是我的可行路径之一。”

　　秦岳闻言，眼中赞赏之色更浓：“好！有想法，有依据。既然如此，我们尽力寻找。不过影遁兽可遇不可求，我们也要有备选方案。赵乾的迅风隼寻找范围更广的‘风灵雀’或‘裂空鹰’亚种也可。大家记住，猎魂不是旅游，要时刻保持警惕，互相配合。”

　　“明白！”

　　进入暮色森林后，秦岳便收敛了笑容，气息变得沉凝。

　　他并未释放魂环，但那属于魂王的敏锐感知已经笼罩了周围数百米范围，警惕着任何可能出现的危险。

　　他让四名学员呈菱形队形前进，王瀚在前，李慕儿在中间辅助感知，朱竹清和赵乾分居两侧翼，自己则拖在最后压阵，并随时指点他们辨识魂兽痕迹、分析环境。

　　第一天，他们并未找到特别合适的目标，只遭遇了几波低阶魂兽的骚扰，都被学员们轻松解决，权当磨合队伍。

　　第二天下午，他们在一处山谷发现了李慕儿心仪的“幻音鸟”群。

　　经过一番周密的布置和战斗，由李慕儿主导，其他人配合驱赶、隔离，最终成功捕获了一只约莫四千五百年的幻音鸟。

　　李慕儿在秦岳的护法下，耗时两个多时辰，成功吸收了第四魂环，魂技“迷魂交响曲”范围和控制力大增。

　　第三天，他们为王瀚找到了一头五千三百年的“撼地山猪”。

　　这头山猪力大无穷，皮糙肉厚，战斗颇为激烈。

　　最终依靠王瀚正面牵制，赵乾和朱竹清游走袭扰弱点，李慕儿以音波干扰其平衡感，才由王瀚一击必杀。

　　吸收过程也因魂兽蕴含的土属性能量过于浑厚而有些波折，但在秦岳的帮助下有惊无险。

　　王瀚获得了一个强大的防御增幅魂技“山岳壁垒”。

　　第四天，目标转向赵乾和朱竹清。

　　他们找到了一处风元素活跃的裂谷，发现了“裂风雕”的踪迹。

　　但裂风雕过于桀骜，宁愿战死也不愿被俘，且其魂环蕴含的锋利风属性过于狂暴，不太适合赵乾的“迅捷”路线，只能放弃。

　　转而寻找“风灵雀”，却只发现了一些年份不足的。

　　傍晚时分，队伍在一处背靠岩壁、光线昏暗的林地边缘休整。连续几天的搜寻和战斗，让大家都有些疲惫。

　　朱竹清靠着一棵树，默默擦拭着她的短刃。

　　虽然没说什么，但清冷的眼眸深处，还是掠过一丝不易察觉的失望。

　　影遁兽的踪迹，至今毫无头绪。

　　秦岳看在眼里，走过来拍了拍她的肩膀：“别急，竹清，暮色森林深处还有一片‘幽影盆地’，那里终年弥漫着澹澹的雾气和阴影能量，是影遁兽最有可能出没的地方之一。我们明天就去那里碰碰运气。今晚好好休息。”

　　“谢谢秦老师。”朱竹清点头。

　　然而，就在夜色渐深，篝火燃起，众人准备轮流守夜休息时，异变突生！

　　负责上半夜警戒的赵乾忽然低喝一声：“有东西在靠近！速度很快，很隐蔽！”

　　所有人瞬间进入战斗状态。秦岳眼神一凝，魂力悄然扩散感知。

　　篝火的光芒在林地边缘摇曳，将众人的影子拉得忽长忽短。

　　就在下一刻，朱竹清脚下自己的影子，忽然异常地扭动了一下！

　　不是火光造成的错觉！那影子如同活物般，骤然拉长、变细，末端勐地化作一道漆黑的“尖刺”，悄无声息地刺向朱竹清的后心！

　　“小心！”秦岳反应最快，低喝一声，手中已然多了一杆黄褐色的长枪，枪尖一点，一道凝实的土黄色罡气后发先至，精准地击在那影刺之上！

　　“噗！”影刺溃散，但朱竹清也感到一股阴冷的气息擦身而过，让她寒毛倒竖。

　　同时，不远处一棵大树的阴影中，传来一声尖锐短促的嘶叫，一道修长纤细、近乎完全融入黑暗的身影一闪而没！