母子二人闲聊了几句，殿前太监前来禀报：晚宴已在仁寿宫备好。

　　朱祁镇和孙太后当即起驾，前往仁寿宫。

　　朱祁镇和孙太后抵达仁寿宫前时，孙继宗已恭候在此，见到二人便行下大礼来。

　　“臣孙继宗参见陛下！陛下万岁万岁万万岁！”

　　“臣孙继宗参见皇太后殿下！恭请圣安！”

　　孙太后笑道：

　　“国舅，快起来罢！

　　你我兄妹多年未见，今日当畅饮一番。

　　兄长，你比上次分别时，苍老了许多。”

　　孙继宗笑道：

　　“臣每日俗务缠身，不免衰老。

　　太后娘娘母仪天下，陛下又仁孝，依然是当日进宫时的模样。”

　　朱祁镇笑道：

　　“若是不知朕和母后身份之人见到，只会以为母后是朕的姐姐。”

　　三人一边说着话，一边步入宫殿，入席落了座。

　　即是太后家宴，朱祁镇推让由孙太后坐了首席，自己作陪，孙继宗则坐了宾席。

　　侍候的太监宫女们随即流水般的呈上御膳房烹制的各式美味菜肴来。

　　孙太后看到桌上有数道家乡菜，很是欢喜，连连品尝下，胃口大开。

　　孙太后道：

　　“兄长，父亲大人在家中一切可好？

　　本宫不能侍奉父亲大人以尽孝道，惭愧。”

　　孙继宗道：

　　“回太后娘娘，父亲大人在家中怡养天年，有三弟每日侍候在侧，还请太后娘娘放心。”

　　孙忠有长子孙继宗、二女孙太后若微，还有个最小的三弟孙显宗。

　　孙显宗为人性情淡泊，宣宗时二次荫封他为官，他皆推托不受。

　　孙忠也最疼惜这个小儿子，有意将爵位传之于他。

　　孙继宗顿了顿，道：

　　“太后娘娘，臣此次赴京时，父亲大人本还准备了许多娘娘幼时爱吃的海鲜，让臣一同带来。

　　但想到途中无法保存，是以最终未曾带来。”

　　孙太后微颔首，道：

　　“父亲大人和兄长有心了。”

　　想到朱祁镇曾对自己说过的东南沿海走私之事，孙太后道：

　　“兄长，本宫离乡赴京时年幼，不知家乡许多事。

　　我山东布政司亦邻海，兄长可知民间有海贸走私之事？”

　　孙继宗看了朱祁镇一眼，欲言又止。

　　朱祁镇笑道：

　　“国舅但说无妨。

　　东南沿海走私之事，还是朕告之母后。

　　母后好奇，问之于国舅而已。”

　　孙继宗这才放心，道：

　　“那臣就据实说了。

　　山东一带，海岸线悠长，当地确有士坤豪强家族私养船队，从事贩卖货物来往于我大明与朝鲜，甚有远至倭国者，其利甚厚。”

　　孙太后惊㤞不已，道：

　　“原来真如皇儿所说，民间有这许多走私之人！

　　难道他们就不怕太祖皇帝的“下海禁令”，杀头抄家吗？”

　　这个问题孙继宗怎么敢回答，只得以低头夹菜吃来掩饰。

　　朱祁镇笑道：

　　“母后，我大明开国已七十年，这些官吏豪强早已对律法阳奉阴违，所谓“上有定法，下有变通之术”。

　　沿海当地的官员早已被当地走私的豪强买通，甚至走私之人就是官员家族之人。

　　母后勿忧，这些情形儿臣尽皆深知，只是现在尚不到整饬之时。”

　　孙皇后叹了口气，点头道：

　　“皇儿即已胸有成竹，那母后就放心了。

　　不然这种状况一直下去，一百年、二百年后，社稷该如何是好？”

　　朱祁镇笑道：

　　“母后放心好了。

　　今日乃母后家宴，不谈这些！

　　大家共饮一杯。”

　　这顿家宴吃了二个多时辰，直到亥时一刻朱祁镇三人都已喝得大醉才散。

　　孙继宗第二日即上任锦衣卫指挥同知一职，得指挥使刘勉全力协助，月余时间已渐渐熟悉锦衣卫日常事务。

　　乾熙元年六月三日，孙继宗辰时率一千人队出发，巡视京郊农田长势。

　　因夏粮收成在即，而粮食又是一国之重，为防有破坏农田、偷割庄稼等行为，锦衣卫巡察农田，乃例行日常。

　　傍晚时分，孙继宗带领手下兄弟们回到京城锦衣卫官衙后，在十余名亲兵护卫下，前往主殿见指挥使刘勉。

　　将进殿门，已听到大堂里有争吵之声。

　　孙继宗当即快步走入大堂。

　　只见刘勉与一身穿超品官服、年约三十余岁的男子，正坐在相邻的椅子上交谈。

　　看到孙继宗回来，刘勉脸色一喜，起身为二人介绍，道：

　　“这位是指挥同知、国舅孙大人。”

　　坐在椅中的三十余岁男子见孙继宗一身从三品官服，本是神色傲慢，刘勉从椅中起身时，他都未动分毫。

　　此刻听到“国舅”二字，此人大吃一惊，这才赶忙起身向孙继宗行礼，道：

　　“原来是国舅爷，久仰大名！失敬，失敬！”

　　刘勉右手向此人一摆，道：

　　“孙国舅，这位是泰宁侯陈侯爷。”

　　孙继宗心中了然，知此人是第五代泰宁侯陈瀛。

　　泰宁侯之爵，始自陈珪。

　　陈珪自少入行伍，以马军总旗随明太祖开国。

　　洪武元年（1368年），随大将军徐达平中原，授龙虎卫百户。改燕山中护卫，从燕王朱棣出塞，累升至龙虎卫千户。

　　建文元年（1399年）至建文四年（1402年）随燕王参与靖难之役，位列功臣第四，以功升任中军都督佥事，加号奉天靖难推诚宣力武臣，封泰宁侯，予世券。

　　第四代建宁侯传至曾孙陈灏，于宣德五年（1430年）袭爵，仅二年于宣德七年（1432年）去世。

　　其弟陈瀛于宣德十年袭爵。

　　孙继宗回了一礼，双方客气了几句后，三人在堂中坐了下来。

　　刘勉道：

　　“陈侯爷，非是下官不愿通融，实在是陛下有旨意：

　　严禁朝廷各衙门有吃空饷之事。

　　我锦衣卫乃天子亲军，自当以身作则。”

　　陈瀛道：

　　“刘指挥使，本朝官员俸禄极低，这是满朝文武都知道的事。

　　从太祖皇帝开国、太宗皇帝靖难以来，在锦衣卫申报几名虚职，向来如此。

　　况且我泰宁侯府在本侯兄长时，本有十余名锦衣卫名额，只因本侯隔了三年方得朝廷授命袭爵，才致这十余名额取消。

　　本侯现在不过是想让刘指挥使恢复旧有名额而已，岂非合情合理？”