清晨的朝露还未散尽，紫禁城的朱红宫墙被一层清冷的薄雾裹着，檐角的琉璃瓦沾着水珠，在晨光下泛着暗沉的光。文华殿内，金砖铺就的地面光可鉴人，却透着一股刺骨的寒意。承平帝端坐龙椅，明黄色的龙袍衬得他脸色沉如浸水磨石，御案上摊着一份泛黄的供词，墨迹边缘被指尖摩挲得发毛，旁边还压着一枚沉甸甸的玉镇纸。殿下文武百官分列两侧，衣袖垂落贴紧袍身，连呼吸都放得极轻，唯有站在前列的严嵩年，官帽上的玉珠微微颤动，额角渗着细密的冷汗，却强撑着挺直脊背，指尖死死掐着朝服下摆，将绸缎掐出几道深深的褶皱。

　　“严嵩年！”承平帝的声音陡然响起，打破了殿内的死寂，“这份供词，你可认得？”

　　王振公公迈着细碎的步子上前一步，枯瘦的手指捏着供词高高举起，尖细的嗓音在空旷的大殿内回荡，字字如针：“传陛下谕，念黑风寨二当家刀疤脸供词——‘嘉靖三十一年六月，严府管事李三深夜到访黑风寨，乘乌篷船，带白银十万两、仿制火铳五十支，命我等于南海拦截朝廷运粮船队，务必焚毁粮船、斩杀带队官员，事后再加封千户，赏良田百亩……’”

　　每念一句，严嵩年的脸色就白一分，从最初的微红褪成苍白色，再到泛着青灰。等王振念完最后一个字，他猛地往前一扑，双膝重重磕在金砖上，发出“咚”的一声闷响，震得殿内都似有回声。“陛下明鉴！此乃诬陷！纯属海盗恶意攀咬！”他仰头高声喊着，声音里带着不易察觉的颤音，双手死死抓着朝服下摆，指节泛白如骨，“老臣追随陛下多年，怎会做出这等通敌害民之事？定是林渊与海盗勾结，伪造供词构陷老臣！”

　　站在文官队列中的林渊，身着藏青色官袍，身姿挺拔如松，目光平静地看着这一幕。昨夜他已将刀疤脸的完整供词、截获的严府管事信件，连同李三与黑风寨往来的信物一并呈交陛下，此刻殿内的气氛，早在他的预料之中。他清晰地看到严嵩年颤抖的肩头，也能察觉到周围官员们各异的神色——严党核心成员吏部尚书吴鹏脸色铁青，悄悄往队列后缩了缩；户部右侍郎王怀恩眉头紧锁，眼神在严嵩年与陛下之间来回扫视，显然在观望风向；还有几名年轻官员，嘴角藏着一丝不易察觉的快意，却不敢表露分毫。

　　“诬陷？”承平帝冷笑一声，声音里带着冰碴，他抓起御案上的信件，猛地掷了下去。信封“啪”地砸在严嵩年脚边，封口处的严府朱红火漆印清晰可见，上面还印着严嵩年的私章纹样。“这封从你严府管事李三床底暗格搜出的信件，字迹与供词中所提指令分毫不差，末尾还盖着你的私章！”承平帝手指重重敲击御案，“你还要狡辩？”

　　严嵩年慌忙手脚并用地爬过去，捡起信件颤抖着展开。借着殿内的晨光，他看清了信上的字迹——正是他暗中授意李三写下的，措辞隐晦却句句指向截杀粮船，末尾那方“严氏介溪”的私章，更是他亲手盖下的。他本以为李三早已将信件焚毁，却没想到会被搜出来当作铁证。他张了张嘴，想要辩解，却发现喉咙像是被棉絮堵住一般，一个字也说不出来，只觉得浑身血液都往头顶冲，眼前阵阵发黑。

　　“陛下，”林渊上前一步，躬身行礼，声音沉稳有力，“刀疤脸已被押解至京，此刻就在殿外候旨。他不仅供出了李三，还能详细描述出严府后花园密会的场景，包括石桌上的青瓷茶具和墙角的紫藤花架，这些细节绝非凭空捏造。”

　　“传刀疤脸！”承平帝沉声道。

　　很快，两名锦衣卫押着一个五花大绑的汉子走了进来。刀疤脸衣衫褴褛，沾满盐霜和血污，脸上的刀疤从眉骨划到下颌，在晨光下显得格外狰狞。他一进殿就“噗通”跪倒在地，铁链拖地发出“哗啦”的声响，抬眼看到严嵩年时，眼中闪过一丝怨毒，扯着嗓子笑道：“严大人，别来无恙啊！当日你在府中后花园许诺我的千户之位、百亩良田，小的还没来得及领呢！怎么，这就不认人了？”

　　“你胡说！”严嵩年猛地抬头，眼中满是凶光，“我从未见过你！是林渊买通了你，让你诬陷我！”

　　“诬陷？”刀疤脸嗤笑一声，笑声粗嘎如破锣，“严大人贵人多忘事，那小的就帮你好好想想。那日在你严府后花园，你穿着一件月白锦袍，手里把玩着一枚和田玉扳指，李三站在你身后，为你扇扇子。你说‘粮船一毁，林渊必败，新政自然废止，到时候江南盐场就是你我囊中之物’，这些话，你都不记得了？”他顿了顿，又补充道，“对了，你当时还赏了我一壶陈年女儿红，说事成之后，要与我共饮庆功酒呢！”

　　他的话如同惊雷，在殿内炸开。严党成员们纷纷低下头，肩膀微微颤抖，不敢与陛下对视；中立派官员们则交头接耳，声音压得极低，看向严嵩年的目光充满了质疑；那几名年轻官员，终于忍不住露出了快意的神色。承平帝的脸色越来越沉，龙椅的扶手被他攥得咯咯作响，指节处泛出白色。

　　“够了！”承平帝怒喝一声，“严嵩年，你身为内阁大臣，不思为国分忧，反而勾结海盗，谋害朝廷命官，毁坏赈灾粮船，其心可诛！”

　　严嵩年浑身一颤，伏在地上连连磕头：“陛下饶命！老臣一时糊涂，被奸人蒙蔽，求陛下再给老臣一次机会！”他的额头磕在金砖上，很快就渗出了鲜血，染红了身前的地面。

　　殿内一片寂静，所有人都在等着陛下的最终裁决。林渊心中清楚，承平帝此刻心中定然矛盾——严嵩年执掌内阁多年，势力盘根错节，若是直接处死，恐引发朝堂动荡；但若是从轻发落，又难以平息民愤，更无法震慑严党余孽。

　　果然，承平帝沉默了许久，才缓缓开口：“念你辅政多年，朕暂不追究你的死罪。但罚俸一年，革去你内阁次辅之职，降为礼部侍郎！即刻起，闭门思过，不得干预朝政！”

　　“谢陛下隆恩！谢陛下隆恩！”严嵩年如蒙大赦，连忙磕头谢恩，额头上的鲜血混着汗水，顺着脸颊滑落，滴在金砖上，晕开一小片暗红。他此刻早已没了往日的嚣张气焰，像一条丧家之犬，被两名内侍架了出去。

　　看着严嵩年离去的背影，林渊心中没有丝毫快意，反而多了一丝警惕。他知道，严嵩年虽然被降职罚俸，但严党经营多年，根基并未彻底动摇，这场斗争，还远远没有结束。

　　退朝后，林渊刚走出文华殿，就被几名官员围了上来。为首的是户部左侍郎张敬之，他脸上堆着谄媚的笑容，拱手说道：“林大人，今日朝堂之上，您真是大义凛然，一举挫败了严党的阴谋，实乃我大胤之幸啊！”

　　“张大人过奖了。”林渊淡淡一笑，“我只是做了分内之事，不敢居功。”他能看出张敬之眼中的投机之意，此人之前一直摇摆不定，既不敢得罪严党，也不愿彻底投靠新政派，如今严嵩年失势，他立刻就贴了上来。

　　“林大人太谦虚了。”张敬之笑着说道，“严党作恶多端，早已天怒人怨，今日陛下罚俸降职，实在是大快人心。以后新政推行，还望林大人多多提携。”

　　林渊不置可否，只是点了点头，转身就要离去。就在这时，吏部郎中赵彦悄悄拉了拉他的衣袖，眼神示意他到一旁说话。林渊心中一动，跟着他走到了宫墙的僻静处。

　　“林大人，”赵彦拉着林渊走到宫墙僻静处，廊柱上的朱漆斑驳，墙角爬着几株枯萎的爬山虎。他压低声音，神色凝重地说道：“严嵩年虽然倒了，但严党余孽尚存，而且内部已经闹起了分裂。昨晚我收到消息，严世藩在府中召集核心成员议事，孙坤当场就与他吵了起来。”

　　林渊挑了挑眉：“赵大人此话怎讲？”他知道赵彦为人正直，一直看不惯严党的所作所为，之前虽然没有公开表态，但暗中也帮过新政派不少忙。

　　“严党核心成员如今分为两派，”赵彦凑近了些，声音压得更低，“一派以严嵩年的侄子严世藩为首，此人嚣张跋扈，手握盐铁大权，还豢养了一批影卫死士，扬言要为严嵩年报仇，继续与大人抗衡；另一派则以工部尚书孙坤为首，他本就是被严世藩用家人性命胁迫才依附严党，如今严嵩年失势，他早就想脱离。昨晚议事时，孙坤直言‘严党气数已尽，再顽抗只会引火烧身’，被严世藩骂了回去，两人差点动手。”赵彦语气中带着一丝急切，“大人若是能拉拢孙坤，不仅能削弱严党的势力，还能借助工部的资源推进新政，尤其是深海玄铁开采和蒸汽船量产，都离不开工部的支持。”

　　林渊心中一喜。工部尚书孙坤掌管着全国的工程建设，若是能争取到他的支持，蒸汽船、火铳的量产以及各地粮仓的修建都会顺利许多。但他也清楚，孙坤老奸巨猾，想要让他彻底投靠，绝非易事。

　　“多谢赵大人告知。”林渊拱手说道，“此事我会慎重考虑。不知赵大人是否愿意帮我牵线搭桥？”

　　“固所愿也，不敢请耳！”赵彦连忙说道，“孙坤与我有旧交，我可以先试探一下他的口风。不过大人要小心，严世藩耳目众多，此事必须秘密进行。”

　　林渊点了点头：“赵大人放心，我会多加小心。事成之后，必有重谢。”

　　两人又低声交谈了几句，便各自离去。林渊走出皇宫，坐上马车，心中思绪万千。严党的分裂，对新政派来说是一个绝佳的机会，但也充满了风险。严世藩绝非等闲之辈，他手中的盐铁大权和庞大的财富，足以让他掀起不小的风浪。

　　马车行驶到工坊附近，林渊远远就看到鲁大带着几名匠户在门口等候。他下车后，鲁大立刻迎了上来，脸上带着焦急的神色：“大人，您可算回来了！王铁头那边出了点状况！”

　　“什么状况？”林渊心中一紧，快步朝着工坊内走去。

　　来到核心工区的蒸汽机车间，林渊看到王铁头正趴在一台蒸汽机上，眉头紧锁，左手拿着一把小铁锤，在一个零件上敲敲打打。他的断臂处缠着厚厚的纱布，额头上渗着细密的汗珠，显然已经忙碌了许久。

　　“老铁头，怎么了？”林渊走到他身边，轻声问道。

　　王铁头抬起头，独眼闪过一丝疲惫：“林大人，这台蒸汽机的曲轴出了问题，运转起来总是卡顿，之前的图纸上没有标注这个细节，我试了好几种改进方案，都没有效果。”他的声音有些沙哑，左手微微颤抖，显然是过度劳累所致。

　　林渊蹲下身，仔细查看了一下蒸汽机的曲轴，发现上面有一处细微的磨损痕迹。他沉思片刻，说道：“这是因为曲轴的材质不够坚硬，而且公差范围没有控制好。我们可以用深海玄铁来打造曲轴，再根据你觉醒的能力，重新绘制图纸，精准标注公差。”

　　“深海玄铁？”王铁头眼中闪过一丝亮光，“可是深海玄铁的开采难度极大，我们目前的船只还无法深入深海。”

　　“这个我已经考虑到了。”林渊说道，“郑老四的水师正在改造船只，加装防护装甲和深水探测装置，预计半个月后就能出发前往深海开采玄铁。在这之前，你先好好休息，养精蓄锐，等玄铁运回来，我们再一起攻克这个难题。”

　　王铁头点了点头，放下手中的铁锤，站起身来。他的身体晃了一下，林渊连忙扶住他：“老铁头，你太累了，先去休息吧，这里交给我。”

　　“没事，林大人，我还能坚持。”王铁头摆了摆手，眼中闪过一丝坚定，“蒸汽机是蒸汽船的核心，若是不能尽快解决问题，北上增援的水师就无法按时出发。我多努力一点，就能早一点解决问题。”

　　林渊看着他坚定的眼神，心中满是感动。他知道，王铁头虽然失去了右臂，但对工坊、对新政的热爱，却丝毫没有减少。他拍了拍王铁头的肩膀：“好，那我们一起努力。不过你也要注意身体，身体是革命的本钱，要是累垮了，反而会耽误事。”

　　就在这时，苏瑾匆匆走了进来，手中拿着一份情报，脸色凝重地说道：“林渊，严世藩有动作了。他暗中调动了盐场的私兵，控制了江南的几个重要港口，想要阻止我们的深海玄铁开采计划。”

　　林渊的脸色瞬间沉了下来。严世藩果然够狠，竟然直接动用私兵，想要从根本上切断他们的玄铁供应。没有深海玄铁，蒸汽机就无法完善，蒸汽船和火铳的量产也会受到影响，北上增援雁门关的计划，也将被迫搁置。

　　“严世藩还真是迫不及待地想要跳出来。”林渊冷笑一声，眼中闪过一丝冷意，“苏瑾，你立刻联系赵彦，让他尽快促成我与孙坤的见面。只要能拉拢孙坤，我们就能借助工部的力量，打破严世藩对港口的控制。”

　　“我已经联系过赵彦了，他说孙坤愿意今晚在城南的悦来客栈与你见面。”苏瑾说道。

　　“好！”林渊点了点头，“鲁大，你挑选十名精锐的匠户，换上便装，随我一同前往悦来客栈，负责安保工作。严世藩耳目众多，我们必须多加小心。”

　　“是！”鲁大立刻应道，转身离去安排人手。

　　傍晚时分，林渊换上一身青色长衫，带着鲁大和十名匠户，悄悄来到了城南的悦来客栈。客栈二楼的雅间内，赵彦已经等候在那里，看到林渊进来，连忙起身迎接：“林大人，您来了。孙尚书已经在里面等候了。”

　　林渊点了点头，跟着赵彦走进了内间。内间的桌子旁，坐着一个身穿绯色官袍的中年男子，面容清瘦，眼神深邃，正是工部尚书孙坤。他看到林渊进来，站起身来，拱手说道：“林大人，久仰大名。”

　　“孙尚书客气了。”林渊拱手回礼，“今日冒昧打扰，是想与孙尚书商议一件关乎新政成败的大事。”

　　两人坐下后，赵彦给他们倒了杯茶，便识趣地退了出去，守在门口。雅间内，只剩下林渊和孙坤两人，气氛有些微妙。

　　“林大人，想必你也知道，我之前依附严党，实属无奈。”孙坤率先开口，语气中带着一丝苦涩，“严世藩手握盐铁大权，控制着江南的财源，我若是不依附他，工部的许多工程都无法推进。”

　　“孙尚书的难处，我能理解。”林渊说道，“但如今严嵩年失势，严世藩倒行逆施，勾结海盗，谋害朝廷命官，早已天怒人怨。孙尚书若是能及时醒悟，脱离严党，投靠新政，陛下定会既往不咎，还会重用你。”

　　孙坤端起茶杯，轻轻喝了一口，眼神闪烁地说道：“林大人，我知道新政是利国利民之举，也佩服你的胆识和魄力。但严世藩势力庞大，我若是投靠你，他定然不会放过我和我的家人。”

　　“孙尚书放心，只要你投靠新政，我保证你的安全。”林渊沉声道，“我已经调动了水师的一部分兵力，暗中保护你的家人。而且，只要我们联手，很快就能扳倒严世藩，到时候，你不仅能摆脱严党的控制，还能在新政中大展拳脚，名留青史。”

　　孙坤看着林渊坚定的眼神，心中动摇了。他知道，严党已经日薄西山，跟着严世藩，迟早会落得身败名裂的下场。而新政派则蒸蒸日上，林渊深得陛下信任，手中掌握着先进的技术和强大的武装力量，投靠他，或许是自己唯一的出路。

　　“好！我答应你！”孙坤放下茶杯，眼中闪过一丝决绝，“我愿意脱离严党，投靠新政。严世藩控制江南港口的事，我可以帮你解决。工部在江南有不少直属的造船厂和码头，我可以调动这些资源，为你们的深海玄铁开采计划提供支持。”

　　林渊心中一喜：“孙尚书深明大义，多谢你！只要我们联手，定能早日扳倒严党，推行新政，让大胤变得更加强大。”

　　就在两人达成共识，准备进一步商议具体细节时，雅间的窗户突然“哐当”一声被人撞碎。木屑混着夜风飞射进来，带着窗外巷弄的尘土气息，其中一块碎木片擦着孙坤的脸颊飞过，在他脸上留下一道血痕。四名黑衣人手握狭长弯刀，足尖一点窗台，如同鬼魅般掠入屋内，黑色劲装紧贴身形，动作利落如猫，刀身映着窗外的月光，寒光直逼林渊和孙坤面门，空气中瞬间弥漫开一股淡淡的血腥味——那是杀手常年沾染的气息。

　　“严世藩的狗！”为首的黑衣人低吼一声，弯刀直劈林渊脖颈，招式狠辣刁钻。

　　“不好！有埋伏！”林渊心中一沉，几乎是本能地猛地起身，伸手将孙坤往桌下一按，自己顺势侧身避开刀锋。刀锋擦着他的肩头划过，带起一缕青色衣料，“嗤”的一声划破空气。林渊右手闪电般抄起桌边的梨花木椅，狠狠砸向黑衣人手腕。“砰”的一声闷响，木椅碎裂成几块，黑衣人手腕吃痛，弯刀险些脱手，却也借着反弹之力旋身横扫，刀风刮得林渊脸颊生疼，额前的发丝都被削断了几根。

　　“大人莫慌！”鲁大的吼声从门外传来，紧接着雅间木门被一脚踹开，他带着十名匠户冲了进来。匠户们虽不是专业武士，却都带着工坊特制的短柄铁锤，这铁锤分量足、落点准，正是林渊为应对突发状况特意准备的。

　　“守住门口！别让他们的增援进来！”鲁大一声令下，两名匠户立刻顶在门后，双手紧握短柄铁锤，死死抵着门板。紧接着，门外就传来“咚咚”的撞门声，门板剧烈晃动，灰尘簌簌落下。两名黑衣人试图从门口冲进来，却被铁锤狠狠砸在手上，痛得惨叫一声，暂时退了回去。其余匠户则围成一个半圆，铁锤交替挥舞，“呼呼”的破空声逼得屋内四名黑衣人暂时无法靠近桌下的孙坤。

　　“这群泥腿子还敢挡路？”一名黑衣人冷笑一声，弯刀挽了个刀花，避开正面砸来的铁锤，侧身绕到一名匠户身后，刀身就要往匠户后心刺去。

　　“小心背后！”林渊眼疾手快，抓起桌上的茶壶狠狠砸了过去。茶壶在黑衣人肩头碎裂，滚烫的茶水溅得他浑身发麻。那匠户趁机转身，铁锤“咚”的一声砸在黑衣人膝盖上，只听“咔嚓”一声脆响，黑衣人惨叫着跪倒在地，弯刀脱手飞出。

　　“点子硬，速战速决！”为首的黑衣人见状，眼中闪过狠厉，打了个呼哨，四名黑衣人立刻变阵，两人缠住林渊，另外两人专攻鲁大和匠户，想要撕开缺口。

　　孙坤缩在桌下，脸色惨白如纸，双手死死捂住嘴不敢出声，浑身控制不住地发抖。他眼角余光瞥见一名黑衣人腰间挂着块玄铁令牌，令牌上刻着的“严”字在昏暗光线下格外扎眼，边缘还刻着细小的“影”字。他猛地想起严世藩豢养影卫的传闻，颤声喊道：“林大人！他们是严世藩的影卫！这些人是他的死士，只认令牌不认人，之前反对严党的御史张大人，就是被他们暗杀的！”

　　“难怪身手这么邪门！”林渊心中了然，格挡的动作又快了几分。他深知影卫的厉害，这些人都是严世藩从小培养的死士，出手必下杀手。此刻他被两名黑衣人夹击，左支右绌，肩头已经被刀锋划开一道口子，鲜血很快浸湿了青色长衫。

　　“大人，我来帮你！”鲁大见状心急如焚，猛地发力将身前的黑衣人逼退两步，转身就要往林渊这边冲。可那黑衣人却死死缠住他，弯刀如同毒蛇般缠向他的手臂：“想走？先留下你的胳膊！”

　　林渊咬了咬牙，故意卖了个破绽，让左侧的黑衣人弯刀刺空，随即重心下沉，右腿如同钢鞭般横扫而出，正中那黑衣人脚踝。黑衣人踉跄倒地的瞬间，林渊俯身抄起地上的弯刀，反手就往右侧黑衣人的后心刺去。“噗嗤”一声，刀锋入肉，右侧黑衣人闷哼一声，身体软软倒下。

　　“找死！”为首的黑衣人见同伴毙命，眼睛瞬间红了，如同受伤的野兽，弯刀招式越发疯狂，刀刀都往林渊心口、脖颈等要害招呼，嘴里嘶吼着：“严大人待我们恩重如山，今日便为严大人取你狗命！”林渊刚解决完右侧敌人，旧力刚卸新力未生，只能勉强用夺来的弯刀格挡。“当当当”三声脆响，火星四溅，林渊被震得连连后退，胸口气血翻涌，一口浊气差点喷出来，肩头的伤口被震得剧痛，鲜血顺着手臂往下流，滴在地上，形成一个个暗红的血点。

　　“林大人小心！”孙坤在桌下大喊，只见那倒地的黑衣人竟然没死透，挣扎着抓起地上的短刀，就要往林渊小腿刺去。

　　林渊惊觉时已经来不及躲闪，就在这千钧一发之际，一道黑影突然从窗外飞射进来，手中短匕精准地刺穿了那名黑衣人后颈。黑衣人身体一僵，彻底没了动静。

　　“谁？”林渊和为首的黑衣人同时转头望去。只见窗边站着一名身着灰色劲装的男子，面容普通，眼神却极为锐利，腰间同样挂着一块令牌，只是令牌上刻的是“暗”字。

　　“你不是严世藩的人？”为首的黑衣人眉头紧锁，握紧弯刀警惕地问道。

　　灰色劲装男子没有理会他，反而转向林渊，拱手道：“林大人，在下是赵大人派来的暗卫，奉命暗中保护大人安全。”

　　“赵彦？”林渊心中一动，随即明白过来，赵彦定然是担心严世藩下黑手，早就做了两手准备。

　　为首的黑衣人见状，知道今日之事已经无法成功，眼中闪过一丝决绝，从怀中掏出一个黑色信号弹，就要往窗外扔去。“想召援兵？没门！”鲁大怒吼一声，猛地将手中铁锤掷了出去，铁锤带着破空声，精准砸中黑衣人手腕。信号弹掉在地上，发出“滋啦”的火星，却没能升空。

　　“撤！”为首的黑衣人当机立断，弯刀一挥逼退身前的匠户，就要往窗外跳去。可他刚走到窗边，就被灰色劲装男子拦住了去路。

　　“进了这里，还想走？”灰色劲装男子冷哼一声，短匕出鞘，匕身如同灵蛇般穿梭，与黑衣人的弯刀缠斗在一起。他的招式比黑衣人更刁钻，而且招招都攻向对方破绽，不过三招，就逼得黑衣人连连后退。

　　“你们先走，我断后！”林渊对着鲁大喝道，手中弯刀指向剩下的两名黑衣人，“今日不留下点东西，别想离开！”

　　“大人放心！”鲁大也不含糊，一把拉起桌下的孙坤，对匠户们喊道：“保护孙尚书从后门走！快！”

　　孙坤刚被拉起来，就腿软得差点摔倒，他紧紧抓住鲁大的胳膊，声音发颤：“鲁头领，外面还有严世藩的人吗？我家人……”

　　“孙尚书放心，后门方向我们已经清过了，有两名暗卫在那边接应！”鲁大一边扶着他往后门走，一边说道，“林大人说了，你的家人早就被水师将士护住了，绝无半点闪失！”

　　孙坤闻言，紧绷的神经稍稍放松，脚步也快了几分。两名匠户护着他，很快就从后门消失在夜色中。

　　屋内的打斗还在继续。剩下的两名黑衣人见同伴接连倒下，又失去了目标，心中已经萌生退意。其中一人虚晃一刀，就要往窗户逃去，却被一名匠户用铁锤砸中后背，闷哼着倒在地上。另一人则被林渊缠住，弯刀被林渊的弯刀死死压住，动弹不得。

　　“说！严世藩除了派你们来刺杀，还有什么阴谋？他是不是和北狄有勾结？”林渊厉声问道，弯刀微微用力，刀身嵌入黑衣人的肩膀，鲜血顺着刀身滴落，在地上汇成一小滩。

　　黑衣人咬着牙，脸上青筋暴起，额头上布满冷汗，却梗着脖子喊道：“休想从我嘴里套出半个字！严公子说了，只要我们杀了你和孙坤，就能保住严府的根基，到时候……”他说到这里，突然停住了，眼神闪过一丝慌乱。

　　“到时候什么？”林渊追问，手上又加了几分力，“是不是严世藩想借着北狄入侵的机会，趁机掌控兵权？”

　　黑衣人死死闭着嘴，再也不肯多说一个字，只是用怨毒的眼神瞪着林渊。

　　黑衣人咬着牙，脸上青筋暴起，却死活不肯开口：“要杀要剐悉听尊便，想从老子嘴里套话，做梦！”

　　就在这时，窗外突然传来一阵密集的马蹄声，还有人高声喊着：“奉旨缉拿刺客！闲杂人等回避！”正是王振公公带着东厂番子赶到了。

　　为首的黑衣人听到“奉旨”二字，眼中闪过一丝绝望，猛地用力挣脱林渊的压制，反手就将弯刀架在了自己脖子上：“严大人恩重如山，老子绝不背叛！”

　　“想自尽？没那么容易！”灰色劲装男子身形一闪，短匕精准地打在黑衣人手腕上，弯刀落地。紧接着他上前一步，点了黑衣人的穴位，黑衣人瞬间瘫软在地，再也动弹不得。

　　王振公公带着番子们冲了进来，看到屋内狼藉的景象和地上的黑衣人，脸色一沉：“林大人，您没事吧？”

　　林渊摇了摇头，喘着粗气擦了擦脸上的血污，指了指地上被制服的黑衣人：“我没事，孙尚书已经被鲁大护送走了。这些人都是严世藩的影卫，口风很紧，得带回东厂好好审。”

　　“林大人放心，老奴带来的都是东厂老手，保管让他们开口！”王振公公挥了挥手，番子们立刻上前，用铁链将几名黑衣人锁了起来。其中一名番子检查完倒在地上的黑衣人死尸，上前禀报：“公公，死了三个，活口两个，还有一个重伤昏迷。”

　　“都带回去！哪怕是昏迷的，也要想法子弄醒了审！”王振公公沉声道，又转向林渊，语气缓和了几分，“陛下得知严世藩在悦来客栈设伏，气得拍了御案，特意命老奴带五十名番子前来，还说要是严世藩敢露面，直接拿下！”

　　林渊心中松了一口气，有了陛下的旨意，对付严世藩就更有底气了。他看着地上被打碎的桌椅和散落的刀兵，眼中闪过一丝冷意：“严世藩这次是真急了，竟然敢在京城腹地动用影卫刺杀朝廷官员，这是公然谋反！”

　　“可不是嘛！”王振公公附和道，“老奴在路上已经查到，这些影卫是乔装成盐商伙计混进京城的，严世藩还在客栈附近埋伏了二十多个好手，不过都被老奴的人解决了。”

　　“王公公办事利落，多谢了。”林渊拱手道，“这些影卫是严世藩的死忠，从他们嘴里或许能挖出严党更多的罪证，尤其是关于江南盐场私兵和勾结外敌的事。”

　　“老奴明白！”王振公公应道，下令番子们将黑衣人押走，又让人清理屋内的狼藉，“林大人，您身上带伤，老奴派两个人送您回工坊吧？”

　　“不必了，我自己回去就好。”林渊拒绝了王振公公的好意，他还要尽快确认孙坤的安全，另外那突然出现的黑影也让他有些不安。

　　就在林渊准备转身上车时，一道黑影突然从街角的老槐树后飘了出来，如同鬼魅般挡在了他的面前。黑影身材高大，头戴斗笠，帽檐压得极低，脸上蒙着一块黑布，只露出一双冰冷的眼睛，瞳孔在夜色中泛着寒光。他手中握着一柄造型奇特的铁尺，铁尺上刻着细密的螺旋纹路，在月光下泛着暗沉的金属光泽，一看就不是凡品，周身散发着一股比影卫更浓郁的杀气。

　　“你是谁？”林渊心中一紧，握紧了手中的弯刀——这是他从黑衣人手中夺来的，此刻正好派上用场。他能感觉到，眼前这人的气息比之前的影卫还要危险。

　　黑影没有说话，只是缓缓抬起铁尺，指向林渊的胸口，声音沙哑如同砂纸摩擦：“林大人，不必紧张，我不是严世藩的人。”

　　“不是他的人，为何拦我去路？”林渊眉头紧锁，丝毫没有放松警惕，“刚才客栈的埋伏，与你有关？”

　　黑影摇了摇头，从怀中掏出一封信，扔给了林渊。林渊伸手接住，借着月光打开一看，脸色瞬间变得惨白。信上写着：“深海玄铁，非尔等所能染指。三日内，停止所有开采计划，否则，雁门关守军，将无人增援。”

　　“你到底是谁？怎么知道雁门关的情况？”林渊猛地抬头，弯刀直指黑影，“你和北狄是不是有勾结？”

　　“我是谁不重要。”黑影淡淡说道，“重要的是，我能让雁门关守得住，也能让它守不住。林大人是聪明人，应该知道该怎么选。”

　　“荒谬！”林渊怒喝一声，弯刀猛地劈向黑影，“想阻止玄铁开采，先过我这关！”

　　黑影轻轻侧身避开刀锋，铁尺顺势一格，“当”的一声巨响，林渊只觉得虎口发麻，弯刀差点脱手。他心中大惊，这黑影的力气竟然如此之大。

　　“林大人，别白费力气了。”黑影语气依旧平淡，“我今日来，只是传个话，不是来杀你。三日后，我会在西郊的断云崖等你答复。若是你执意要开采玄铁，后果自负。”

　　话音刚落，黑影身形一闪，如同融入夜色般消失不见。林渊想要追赶，却发现对方早已没了踪迹。他握着信纸的手微微颤抖，心中涌起一股强烈的不安。黑影的话，像是一把尖刀，刺中了他的软肋。雁门关守军已经岌岌可危，若是三日内无法解决玄铁供应问题，无法派出增援，雁门关就可能失守，北疆的门户，也将彻底打开。更让他心惊的是，这黑影似乎对他的计划了如指掌，甚至能左右雁门关的战局，这背后定然藏着更大的阴谋。

　　“大人！您没事吧？”鲁大的声音从远处传来，他安顿好孙坤后，担心林渊的安全，又带着两名匠户赶了回来。

　　林渊收起信纸和弯刀，摇了摇头：“我没事。孙尚书安置好了？”

　　“安置好了，已经派人送回府中，里外都安排了人手保护。”鲁大跑到林渊身边，看到他肩头的伤口，连忙说道，“大人，您受伤了，快回工坊处理一下吧！”

　　林渊点了点头，转身坐上马车。车内，他再次打开那封信，反复查看，试图找到一丝线索。这个黑影，究竟是谁？他为什么会知道雁门关的情况？他与严世藩、北狄之间，到底是什么关系？一连串的疑问，在林渊的心中升起。他知道，一场更大的危机，正在悄然逼近，而他，必须在三日内，找到解决问题的办法，否则，后果不堪设想。