道光三十年十二月初十，广西桂平金田村，犀牛岭古营盘的高台上，猎猎的杏黄旗迎着南国的朔风翻卷，旗面上“太平天王”四个大字在冬日的阳光下熠熠生辉。这一天，是洪秀全三十八岁的寿辰，更是拜上帝会万众举旗、正式宣告起义，誓要诛灭清妖、共建太平天下的日子。

　　此前的数月里，桂平、贵县、平南、武宣、博白等地的拜上帝会会众，扶老携幼，变卖田产家业，冲破团练的围追堵截，尽数汇聚到金田村。两万多男女老幼，不分贫富贵贱，不分地域族群，皆以天父子女相称，将私产尽数归入圣库，同食同穿，同生同死，只为挣脱这腐朽王朝压在身上的千斤枷锁，只为求一个人人温饱、户户太平的世道。

　　高台之上，洪秀全身着杏黄绸袍，头戴黄巾，目光扫过台下黑压压的人群。他的身边，站着杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开五位核心主将，个个神色肃穆，腰悬利刃，周身带着久经风霜的凛然之气。台下，两万余名拜上帝会会众，早已整编为太平军五军，青壮男子手持长矛、大刀、鸟铳，甚至是削尖的竹枪，整齐列阵，妇孺老弱站在阵后，眼中满是希冀与决绝。

　　就在半个时辰前，洪秀全登坛祭告天父上主皇上帝，宣告太平天国正式建立，定年号为太平天国元年，颁布五条军纪：一遵条命；二别男行女行；三秋毫莫犯；四公心和傩，各遵头目约束；五同心合力，不得临阵退缩。每一条军纪念出，台下便爆发出震彻山谷的欢呼声。那欢呼声里，藏着被苛捐杂税逼到绝路的愤懑，藏着被地主团练欺压到忍无可忍的怒火，更藏着对太平盛世的无限向往，一声叠着一声，在犀牛岭的山谷间久久回荡，连远处的蔡村江都似被这声浪震起了层层涟漪。

　　起义的欢呼声，还未平息。

　　突然，一名太平军斥候，浑身是汗，气喘吁吁，从岭下飞奔而来，单膝跪在高台之下，高声急报：

　　“报——！”

　　“天王！各位主将！”

　　“清军清江协副将伊克坦布，率领千余贵州兵，外加数百团练，兵分三路，直奔金田而来，现已抵达蔡村江，距犀牛岭，不足十里！”

　　消息传来，全场瞬间一静。

　　方才还震彻山谷的欢呼与呐喊，像是被一把无形的利刃骤然斩断，连猎猎的旗声、呼啸的风声都似在这一刻停了下来。两万多人的校场，落针可闻，只有那斥候粗重的喘息声，在高台之下清晰可闻。前一刻还沉浸在起义盛典里的人们，瞬间从对未来的憧憬里抽离出来，直面最残酷的现实——清王朝的屠刀，已经架到了他们的脖子上。

　　清军，来了！

　　来得如此之快！

　　如此之迅猛！

　　显然，他们早已察觉到金田的异动，今日趁着起义大典，前来围剿，妄图将这场起义，扼杀在摇篮之中！

　　广西一地，自道光末年起，便天灾不断，旱涝交替，饿殍遍野，可官府的苛捐杂税非但没有半分减免，反而层层加码，地主豪绅更是勾结官府，鱼肉百姓，逼得无数百姓走投无路，只能投奔拜上帝会。清廷早已对金田的拜上帝会有所察觉，先后数次派兵围剿，却都被会众击退。此番坐镇桂林的广西巡抚郑祖琛，得知拜上帝会在金田聚众举旗，更是惊惶失措，当即严令周边清军火速进剿，只求将这场起义掐灭在萌芽之中，免得落得个革职查办的下场。而伊克坦布所率领的清江协贵州兵，便是广西清军里的精锐，素来以凶悍著称，此前在镇压当地会党起义时手上沾满了百姓的鲜血，此番更是领了死命令，要趁着起义大典的空档，一举踏平金田，拿洪秀全等人的首级邀功。

　　台下两万多名太平军战士，脸上没有丝毫的畏惧，反而瞬间燃起熊熊怒火。

　　“清妖来了！”

　　“杀了他们！”

　　“诛灭清妖！”

　　“保卫天国！”

　　怒吼声，再次响起，杀气腾腾，战意凛然。

　　这些怒吼，不是凭空而来的。台下的每一个太平军战士，几乎都有着一本被清妖逼出来的血泪账。他们之中，有被官府逼得家破人亡的农户，有被团练烧了村寨的瑶家子弟，有被苛税榨干了最后一滴血汗的商贩，有被豪绅抢走了土地、逼死了亲人的佃户。他们投奔拜上帝会，举起反旗，本就是抱着破釜沉舟的决心，本就是为了不再受这欺辱，不再过这生不如死的日子。如今清妖主动送上门来，妄图打碎他们刚刚燃起的希望，妄图把他们重新拖回那暗无天日的地狱里，他们心中的怒火，怎能不瞬间燎原？

　　高台上，洪秀全神色不变，眼神依旧坚定而威严。

　　他缓缓举起手中的七星斩妖剑，声音冰冷而威严：

　　“清妖，自寻死路！”

　　“诸位天父子女，今日，便是我们太平军，第一战！”

　　“杀退清妖，保卫金田，保卫天国！”

　　“杀！杀！杀！”

　　三声杀字，响彻天地。

　　这三声杀，不是一个人的呐喊，是两万多太平军将士共同的心声，是无数被压迫者积攒了数十年的愤懑与反抗。声浪直冲云霄，震得高台上的杏黄旗猎猎作响，震得犀牛岭的山石都似在微微颤抖，震得岭下的飞鸟尽数惊飞，朝着远方四散而去。这三声杀，宣告着这支新生的农民起义军，正式向腐朽的清王朝，吹响了战斗的号角。

　　中军主将杨秀清，当即挺身而出，神色威严，果断下令：

　　“全军听令！”

　　“萧朝贵，率前军，埋伏盘古岭！”

　　“韦昌辉，率右军，埋伏烟村、王谟！”

　　“石达开，率左军，迂回蔡村江桥，断敌归路！”

　　“冯云山，率后军，守护老弱妇孺，镇守犀牛岭！”

　　“本将，亲率中军，正面迎敌！”

　　“诱敌深入，合围聚歼，一个不留！”

　　军令如山，迅速传达。

　　早在起义之前，拜上帝会便已经对会众进行了严密的整编，按照军、师、旅、卒、两、伍的编制，将两万余会众编成了完整的五军体系，每一级都有明确的头目，每一个士兵都清楚自己的归属。数月以来，他们在金田村日日操练，熟悉军纪，演练战阵，早已不是当初那群散兵游勇的农户，而是一支有着严明纪律、坚定信仰的队伍。他们深知，这一战，是太平天国的生死之战，胜了，便能在金田站稳脚跟，让太平的火种传下去；败了，便是满门抄斩，死无葬身之地。

　　台下两万多名太平军战士，立刻行动起来。

　　没有丝毫慌乱，没有丝毫犹豫，所有人按照军令，迅速列队，手持兵器，朝着预定的埋伏地点，快速奔去。

　　萧铁生，也在队伍之中。

　　少年手持长矛，眼神炽热，战意高昂，紧紧跟着队伍，朝着蔡村江方向，飞奔而去。

　　他没有回头，没有留恋，心中只有一个念头——杀清妖！

　　保卫天国！

　　为了太平天下！

　　他见过太多乡亲们的惨死，见过太多清妖和团练的暴行。他不怕死，他只怕打不败清妖，只怕换不来那人人吃饱穿暖的太平天下。哪怕是死在这战场上，他也是为了自己的信仰而死，为了千千万万和他一样的穷苦百姓而死，死得其所。

　　林思诚站在原地，看着少年离去的背影，心中充满了担忧与牵挂。

　　他知道，这是萧铁生的第一战。

　　也是无数像他一样的少年，第一战。

　　九死一生。

　　可他没有劝阻。

　　因为他知道，这是他们的选择，是他们的信仰，是他们的活路。

　　他只能在心中，默默祈祷。

　　祈祷他们平安。

　　祈祷他们胜利。

　　祈祷他们，真的能打下一片太平天下。

　　他读过史书，见过无数次农民起义的起起落落，知道这条路有多难走，知道前方有多少刀山火海，多少陷阱险滩。可当他看着台下这些眼神坚定、义无反顾的将士，看着他们为了一个共同的理想，甘愿抛头颅洒热血，他又忍不住生出无限的希望。或许，这一次，真的不一样。或许，这一次，他们真的能打破这千年的枷锁，给天下的穷苦百姓，打出一个真正的太平天下。

　　冯云山亲自走到林思诚面前，神色温和而郑重：“林先生，此处危险，还请先生随我留守犀牛岭，记录此战，记录天国第一战的辉煌！”

　　林思诚重重地点头：“冯先生放心，在下必定，一字不差，全部记录！”

　　他知道，自己的使命，就是记录。

　　记录这场起义，记录这场战争，记录这些人，记录这段历史。

　　他知道，千百年后，或许会有人记得这场起义，记得这些为了太平天下奋不顾身的人，或许也会有人误解他们，诋毁他们。但他要做的，就是把眼前发生的一切，一字不差地记录下来，记录下他们的热血与信仰，记录下他们的挣扎与抗争，记录下这群普通的百姓，是如何在暗无天日的世道里，举起了一把名为“太平”的火炬。

　　他跟着冯云山，回到犀牛岭古营盘，站在高处，朝着蔡村江方向，远远望去。

　　此刻，阳光正好，微风拂面。

　　南国的冬日，没有北方的凛冽寒风，阳光透过淡淡的云层洒下来，落在犀牛岭的营盘上，落在远处连绵的群山里，落在蜿蜒流淌的蔡村江上。江面上波光粼粼，两岸的竹林与田垄连绵起伏，看上去一片祥和安宁。可林思诚知道，这片祥和之下，正酝酿着一场惊天动地的厮杀。蔡村江两岸的密林里、土坡后、沟壑中，无数太平军将士正屏息蛰伏，等着清军踏入他们布下的天罗地网。这场仗，不仅关乎金田的生死，更关乎太平天国的未来，关乎无数穷苦百姓的希望。他握紧了手中的纸笔，指尖微微用力，目光始终不曾离开蔡村江的方向。他要亲眼看着，亲手记录下，这支新生的队伍，是如何打响他们的第一战，是如何在这片土地上，燃起燎原的星火。