晋级赛的场地，与预选赛时人声鼎沸、喧闹如市集的天斗大斗魂场截然不同，充满了皇家专属的肃穆与庄严。

　　它坐落于天斗城西郊，一片占地极广、戒备森严的皇家围猎场深处。这里原本是供天斗皇室与贵族子弟演练骑射、围猎魂兽的场所，如今被专门开辟出一片区域，平整土地，铺设上坚固无比、足以承受魂帝乃至魂圣级别冲击的特种合金擂台。

　　擂台呈标准的正方形，边长超过五十米，表面打磨得光滑如镜，在特意架设的巨型魂导光罩过滤下，天光均匀洒落，反射出冰冷而坚硬的金属光泽，透着一种不容亵渎的战斗气息。

　　擂台四周，是呈阶梯状向上延伸的观礼台。与预选赛露天开放的观众席不同，这里的观礼台被划分为一个个相对独立、装饰华美的包厢与区域，视野极佳，能将擂台上的每一处细节尽收眼底。能够坐在这里的，无不是天斗帝国的顶级贵族、实权大臣、各大魂师家族的代表、知名学院的院长或领队，以及受到邀请的其他王国、公国的贵宾。普通的魂师与民众，只能通过设置在各大城市广场的魂导屏幕，观看经过筛选和延迟的转播。空气中弥漫着的，不再是汗水和呐喊的味道，而是青草、泥土被阳光烘烤后的清新气息，混合着淡淡的、从观礼台方向飘来的名贵熏香，以及一种属于上位者圈子特有的、矜持而暗藏锋芒的氛围。

　　抽签仪式在高处一座专门搭建、视野最佳的礼台上进行。礼台装饰着天斗帝国的皇室徽记与武魂殿的权杖标志，象征着此次大赛由双方共同主导。主持仪式的，是一位须发皆白、面容肃穆、魂力修为深厚的老者，他身着天斗帝国宫廷礼服，同时也佩戴着武魂殿颁发的高级执事徽章，身份超然，德高望重，由天斗帝国与武魂殿共同指定，以示绝对的公平公正。

　　阳光正好，微风不燥。所有通过预选赛的十五支队伍，已经按照抽签顺序，在各自划定的休息区内列队站好。这些休息区并非封闭房间，而是用特殊的魂导屏障隔开的半开放区域，既能保证一定的私密性，又能让队伍观察外界情况。

　　武魂殿学院战队二队被安排在靠近礼台左侧的显眼位置。李绝尘一身简单的黑色劲装，身姿挺拔如松，平静地站在队伍最前方，酒红色的眼眸淡淡地扫视着全场，无喜无悲。在他身后，八位风姿各异的少女一字排开，她们或清冷，或妩媚，或活泼，或沉静，但无一例外都收敛了平日的气息，显得纪律严明，只是那偶尔流转的眼波，依旧能吸引无数道或明或暗的目光。

　　在他们斜对面稍远的位置，就是史莱克学院的休息区。以唐三为首，戴沐白、奥斯卡、小舞、马红俊等人赫然在列，他们身穿统一的、经过特殊改装的深色劲装，上面有着奇异的、如同蓝银草缠绕昊天锤的纹路，每个人的脸上都写满了冰冷、肃杀与毫不掩饰的仇恨，目光如刀，死死地锁定着武魂殿二队的方向，尤其是站在最前方的李绝尘。空气中，仿佛有无形的电流在双方之间滋滋作响，那股浓烈的火药味，即便隔着老远，也让附近其他队伍的成员感到一阵不适，下意识地远离了这两个区域。

　　礼台之上，除了主持仪式的老者，还设有专门的贵宾席。居中而坐的，自然是天斗帝国的最高统治者，雪夜大帝。他今日未着繁复的朝服，而是一身绣有金色天龙纹的常服，头戴金冠，面容威严，略显苍老的脸上带着惯有的沉静，但那双深邃的眼眸开阖间，偶尔闪过一丝不易察觉的锐利光芒，扫过台下各支队伍，尤其在武魂殿二队和史莱克学院身上略有停留。大帝身侧，侍立着太子“雪清河”，他今日也是一身皇子常服，气质温润儒雅，面带得体微笑，只是那眼底深处，偶尔会掠过一丝只有极少数人才能察觉的复杂与凝重。他同样在不着痕迹地关注着武魂殿二队，更准确地说，是那个站在队首的黑色身影。

　　雪夜大帝的另一侧，端坐着武魂殿白金主教萨拉斯。他身穿华丽的主教袍，手持象征着权柄的宝石权杖，神色肃穆，不苟言笑，周身散发着属于武魂殿高层和魂斗罗强者的淡淡威压。他的目光更多是停留在自家圣子李绝尘及其队伍身上，隐含着一丝不易察觉的期待与绝对的信心。

　　在萨拉斯下首，坐着七宝琉璃宗宗主宁风致。这位大陆最富有的宗门之主，今日依旧是一袭白衣，风度翩翩，脸上带着令人如沐春风的温和笑容。但他的目光却有些游离，时而掠过史莱克学院方向，当看到那几张熟悉又陌生的、充满仇恨的年轻面孔时，他眼底深处会闪过一丝极淡的惋惜与疏离；时而又会看向武魂殿二队，尤其在李绝尘身上停留片刻，眼神中带着审视、好奇，以及一丝连他自己也未必完全明了的、因宁荣荣的选择而产生的复杂情绪。剑斗罗尘心如同最忠诚的护卫，静静地站在宁风致身后，怀抱长剑，眼眸微闭，但任何一丝异常的魂力波动都逃不过他的感知。

　　贵宾席上还有其他大人物，如天斗帝国军方代表、几家大型魂师家族族长等，皆屏息凝神，等待着抽签开始。

　　“肃静！”

　　主持老者蕴含魂力的声音并不高亢，却清晰地压过了场间所有的窃窃私语，传遍每一个角落。整个皇家围猎场瞬间安静下来，落针可闻。

　　“全大陆高级魂师学院精英大赛，天斗帝国赛区晋级赛，现在开始。依照惯例，首轮对阵，将由抽签决定。”老者环视一周，声音沉稳，“为保证绝对公平，抽签所用魂导器，由天斗帝国皇室与武魂殿共同提供并检查，签筒与签牌，亦由双方共同监督制作。现在，开始抽签。”

　　两名身着天斗宫廷服饰和两名身着武魂殿执事服饰的魂师，共同抬上一个蒙着红绸的托盘。老者揭开红绸，露出一个造型古朴、通体由某种能隔绝精神探测的玉石打造的签筒，里面整齐地插着十五支颜色、形状完全一致的玉签。

　　老者将手伸入签筒，所有人的目光都聚焦在他那苍老但稳健的手上。虽然知道抽签理论上公平，但第一轮的对手是谁，依然牵动着所有队伍的心。尤其是那些实力中游的队伍，最怕一开始就抽到像武魂殿二队、神风学院、雷霆学院这样的硬骨头。

　　老者缓缓抽出一支玉签，看了一眼，朗声宣布：“晋级赛第一轮，第一场，出场队伍是——”他稍微顿了顿，吊足了所有人的胃口，“武魂殿学院战队，二队！”

　　话音落下，观众席上响起一片低低的议论声。武魂殿二队第一个出场，这并不意外，以他们的实力和威慑力，谁先出场区别不大。关键是，他们的对手会是谁？

　　老者将第一支玉签放在特制的展示架上，然后再次将手伸入签筒。这一次，他的动作似乎慢了一些，仿佛这支签格外沉重。所有人的心，也随着他的动作提了起来。

　　手指触碰到玉签，拿起，抽出。

　　老者看了一眼玉签上的名字，那双阅尽沧桑的眼眸中，也极其罕见地闪过一丝细微的波动。他抬起头，目光仿佛无意间扫过武魂殿二队和史莱克学院的方向，然后，用那洪亮而清晰、通过魂导扩音器传遍场内外的声音，一字一顿地宣布：

　　“晋级赛第一轮，第一场，武魂殿学院战队二队，对战——”

　　短暂的停顿，却仿佛一个世纪般漫长。

　　“——史莱克学院！”

　　“轰——！”

　　如同在滚沸的油锅中滴入冷水，整个皇家围猎场先是陷入一片诡异的死寂，仿佛所有人都被这个消息震得忘记了呼吸。紧接着，“嗡”的一声，议论声轰然炸开，如同海啸般席卷了每一个角落！贵宾席上那些素来矜持稳重的贵族、宗主们，也纷纷忍不住交头接耳，脸上露出或兴奋、或震惊、或玩味、或期待的神情。

　　“什么？！第一场就是他们？！这签抽得……也太巧了吧！”

　　“史莱克对武魂殿二队？！王牌对王牌！怪物对怪物啊！”

　　“这下有好戏看了！绝对是一场龙争虎斗！那个唐三，双生武魂，蓝银草变得漆黑诡异，两个十万年魂环，简直闻所未闻！那个李绝尘，肉身强得匪夷所思，连天水学院的冰雪飘零都能正面硬撼，也是个怪物中的怪物！”

　　“何止是怪物对决……我听说，这两边仇怨深得很！从索托城就开始了！”

　　“对！史莱克学院好几个重要学员，像那个朱竹清、宁荣荣，都离开了，据说跟武魂殿、跟那李绝尘脱不了干系！”

　　“岂止是学员！他们的理论大师玉小刚，去了一趟武魂城，就杳无音信了！还有他们原来那个弗兰德院长，眼睛被挖了！赵无极副院长更惨……据说被废了！还有好几个老师，非残即伤！”

　　“嘶——这么狠？难怪看史莱克那帮小子，眼睛都红了，跟要吃人似的。”

　　“嘘！噤声！这种事情心里知道就行，别嚷嚷！看比赛，看比赛！这才是真正的生死仇敌碰面！”

　　观众席上的兴奋几乎要溢出来，对于这些高高在上的观礼者而言，这不仅仅是比赛，更是一场融合了私人恩怨、势力博弈、天才对决的顶级大戏！还有比这更完美的晋级赛揭幕战吗？

　　贵宾席上，雪夜大帝原本平静无波的脸上，眉头几不可察地微微挑动了一下，手指轻轻敲击着座椅扶手。他将目光投向台下那两支瞬间成为焦点的队伍，眼底深处闪过一丝深邃的光芒。史莱克学院，这个突然冒出来、拥有双生武魂天才、背景似乎与昊天宗有牵扯的学院，与如日中天、深不可测的武魂殿圣子队伍……这场碰撞，无论结果如何，都值得深思。他微微侧头，看了一眼身旁的“雪清河”。

　　“雪清河”脸上的温润笑容不变，仿佛对这个结果毫不意外，只是对雪夜大帝微微颔首，低声道：“父皇，看来这场揭幕战，会异常精彩。”但他的心中，却远不如表面平静。她知道唐三吸收了那滴“大蛇之血”，知道李绝尘的全盘计划，此刻看到这两支队伍提前相遇，而且是在众目睽睽的揭幕战，她既感到一种计划顺利推进的期待，又隐隐有一丝难以言喻的紧张。绝尘……你确定能掌控一切吗？

　　萨拉斯主教面无表情，只是握着权杖的手微微紧了一下。他同样知晓内情，此刻心中冷笑。史莱克，唐三……跳梁小丑，不过是圣子殿下棋盘上的一枚棋子，一枚注定要在最辉煌时刻碎裂的棋子。第一场就对上也好，早点让世人看清，与武魂殿为敌的下场。

　　宁风致脸上的温和笑容淡去了几分，眼神变得有些复杂。他看向史莱克方向，看到唐三眼中那几乎凝成实质的恨意与杀气，心中暗叹一声。曾经的欣赏，因玉小刚之事、因宁荣荣的选择、因史莱克众人愈发偏激的行事，已消散大半。

　　他又看向李绝尘，那个平静得可怕的少年，以及他身后那些神秘而强大的少女。荣荣选择跟随他……这个少年，究竟有何魔力？这场对决，又会走向何方？不知为何，宁风致心中隐隐有一丝不安，并非为了史莱克，而是为了某种他尚未看清的、更深层的东西。

　　剑斗罗尘心依旧闭目养神，仿佛外界喧嚣与他无关。但他周身那无形无质、却凌厉至极的剑意，似乎微微波动了一下。