一路上，苏恩都在与那个商人进行对话，了解对方的大致情况。

　　风雪渐紧，马车缓缓碾过积雪，满载的车轮压出了深深的痕迹。

　　苏恩坐在马车边缘位置，侧头看向身旁缩着身子的商人，声音平稳。

　　“你叫什么名字？从哪里来？要往哪里去？”

　　商人裹紧破烂的绸缎袍子，冻得发紫的嘴唇微微颤抖，却不敢有半分怠慢，连忙躬身回话。

　　“回领主大人，小人名叫卡文，是蜜酒之乡的行商，常年在南境跑货。”

　　“这次打算拓展一下市场和行商航道，就等待着一批物资来到北境，准备碰碰运气，只是没有想到……刚进北境就遇上了马匪。”

　　卡文说到这里，声音忍不住发哽，目光扫过身后跟着的伙计和伤员，满脸苦涩。

　　“蜜酒之乡。”

　　苏恩重复了一遍这个地名，然后开口问询。

　　“你带了什么货进北境？”

　　卡文没有任何隐瞒，连忙回道：

　　“都是北境紧缺的东西。”

　　“粮食、粗布、盐巴、小份铁料，还有一些疗伤草药和种子。”

　　“本来想先去黑岩镇卸货，再去北边找找领主做长线生意，谁知道刚过黑岩镇不远，就被那些马匪劫了。”

　　苏恩的目光落在卡文身上，盯着对方哭丧的脸，继续追问。

　　“马匪有多少人，下手有多狠？”

　　卡文身子一颤，下意识攥紧破烂的衣摆，声音低哑。

　　“大概有二十来人，个个都是拿着剑带着刀，出手很快，基本上就是奔着丧命去的。”

　　“我的护卫拼死抵抗，还是死了大半，马匹、货物、现钱，被洗得一干二净。”

　　苏恩默然，在凛冬领的这段时间里，他还没有听到过关于马匪的消息。

　　原以为在这种极寒之地，像这种盗匪一类会少很多，没想到居然会直接发生在凛冬领的周边，而且距离还如此之近。

　　这次是洗劫过路的商队，可下次呢？

　　万一下次是凛冬领怎么办？

　　万一那个时候艾琳娜和亨利，以及自己外出办事，那么没有反抗能力的凛冬领遭遇到这些家伙，后果不敢想象。

　　还有，北境苦寒，马匪应该被严寒逼得藏起来。

　　可这批人敢在这种天气下动手，一出手就是二十人，不留活口，显然不是普通的散养盗匪。

　　“他们往西边山林跑了？”

　　苏恩再次问道。

　　“是的，领主大人！他们是朝着西边的山林离去的。”

　　“小人看的清清楚楚，他们抢完东西就往那边钻，那片林子很密，雪很深，一般人都不敢追。”

　　卡文哆哆嗦嗦，但回答马匪去向时十分肯定。

　　西边山林！

　　苏恩立刻将这片区域标为禁区。

　　黑松林在北，那西山林在西，这两个地区正好从两个方向包围过来。

　　之前他只是把黑松林当成狩猎场，从未想过西边深山里面藏着马匪窝。

　　亨利牵着马车，脚步放缓一点。

　　“少爷，需要我前往西山，将那些马匪清理干净吗？”

　　苏恩闻言抬头望向西方，暮色里，西山密林黑压压一片，像是一头蛰伏的巨兽，张口便能够吞噬一切。

　　风雪卷着碎屑，从林口方向刮来，带着一股森然的冷意。

　　他沉吟片刻，轻轻摇了摇头。

　　“在我们将凛冬领打造的拥有基本战斗力之前，暂时不要打草惊蛇。”

　　亨利闻言脚步微微一顿，牵着缰绳的手收紧。

　　“少爷您的意思是……”

　　苏恩回想自己看到的商队惨状，以及结合卡文所交代的事情，一字一句分析。

　　“马匪敢在这种天气出动，二十人一族，触手狠辣，说明他们不是散匪，是有组织、有营地、甚至有规矩的匪团。”

　　“西山林深雪厚，易守难攻，我们现在人手不足，武器简陋，贸然进山，只会吃亏。”

　　他顿了顿，视线扫过马车里重伤呻吟的护卫，又看了看身后瑟瑟发抖的卡文一行，语气沉了下来。

　　“重要的是，我们输不起！”

　　“凛冬领刚有点起色，领民刚看到希望，一旦你我进山失利，或者被拖住，马匪转头袭击领地，那些老人、妇女和孩子，连反抗的力气都没有。”

　　亨利浑身一震，浑浊的双眼猛地睁大。

　　他只想着以自己大骑士级别的实力扫平匪患，却忘记了现在领地才是根本。

　　一旦马匪里面有大骑士级别的角色拖住他，那么剩下的马匪必定可以趁此机会前往凛冬领进行报复。

　　期间，就算艾琳娜的箭术惊人，可那些马匪不是野兽，会包抄、会设陷、会集中突破，她一个人根本受不住毫无防御的木屋和老弱妇孺。

　　“少爷教训的是。”

　　“是属下鲁莽了，只想着一战清剿了事，却忽略了领地安危。”

　　亨利的声音带着愧疚，他确实有些忽略了一些细节上的东西。

　　苏恩看了一眼亨利，没有责备，只有冷静的判断。

　　“你是大骑士，正面厮杀从无畏惧，但我们现在不是攻城略地的贵族军团，我们是守家的人。”

　　“守家，先顾后，再顾前。”

　　亨利低下头，声音沉稳。

　　“属下记住了。”

　　苏恩重新望向风雪弥漫的前路，声音中带着坚定。

　　“先把人带回领地，把伤治好，再把铁锭打成武器，把木屋加固，把狼皮袄发下去。”

　　“等凛冬领人人有武器、户户能自保、有了警戒瞭望塔、夜间有巡逻，再谈前脚西山匪患。”

　　“到那个时候，不是我们去找他们麻烦，是他们敢出来，就别想回去！”

　　卡文在一旁听得心惊胆战，又暗暗佩服。

　　这位年轻领主，年纪轻轻，心思却缜密得吓人，不冲动、不冒进，每一步都先把领地和领民放在最前面。

　　跟着这样的人，才有活路。

　　只是，这与他在南境听到的关于黑荆棘奥兰公爵的第六子传言有些出入，完全不像是传言中那个没有自知之明、懦弱无能、争夺爵位失败、被随手流放的废物贵族子弟。

　　卡文缩了缩脖子，不敢把心里话说出口，只能低着头，更加恭敬了几分。

　　苏恩瞥了卡文一眼，他总觉得对方像是知晓自己和凛冬领这方面的消息。

　　但他没有放在心上，只有凛冬领、亨利都归属他，这就够了！