晨曦穿透寒院坍塌的院墙，落在沈砚身上，驱散了整夜修炼的寒意。

　　沈砚缓缓站起身，舒展筋骨，周身传来一阵清脆的骨节响动，力道沉稳而充沛。一夜潜心参悟修炼，他不仅彻底稳固了锻骨境中期的修为，肉身强度也较之此前精进了一大截，就连原本粗糙的皮肤下，都隐隐透出一层莹润的光泽，那是灵力彻底滋养肉身后的成效。

　　他握紧双拳，能清晰感受到体内奔涌的力量，比起昨日与沈苍交手时，已然强了不止一筹。若是再与沈苍对峙，他无需再靠技巧周旋，仅凭纯粹的肉身与灵力掌控，便能轻松将其击败。

　　但沈砚并未有丝毫懈怠，他很清楚，这点修为在偌大的沈家、在强者如云的青风城，依旧不值一提。沈苍昨日受辱，必定不会善罢甘休，沈家嫡系一脉，也绝不会任由他安稳成长，危机依旧笼罩在他头顶。

　　他将残缺的《沧澜诀》小心翼翼收入怀中，这是他如今唯一的依仗，更是生父留给他的念想，容不得半点闪失。随后，他简单收拾了一下破败的小屋，拿起墙角一只破旧的木桶，打算去院外的山泉边打些清水，洗漱果腹。

　　刚推开吱呀作响的木门，两道身着沈家执事服饰的中年男子，便站在了院门口，面色冷漠，眼神带着居高临下的鄙夷，看向沈砚的目光，如同在看一件无关紧要的杂物。

　　“沈砚，家主有令，随我们去前殿领命。”为首的执事声音生硬，没有丝毫敬意，甚至懒得通报姓名。

　　沈砚眼神微沉，心中已然猜到几分。昨日他击败沈苍，此事必定已经惊动了沈家高层，此刻家主传唤，绝非好事。

　　他没有多问，也没有反抗，默默点了点头：“带路。”

　　在这沈家，他没有任何话语权，反抗只会换来更苛刻的刁难，唯有先静观其变，才能寻得生机。

　　两名执事见状，嘴角勾起一抹不屑，转身在前带路，一路朝着沈家主殿走去。

　　沿途走过沈家主院，亭台楼阁错落有致，雕梁画栋精致华美，青石铺就的道路干净整洁，与他居住的寒院宛若两个世界。族中子弟三两成群，身着锦缎服饰，腰间佩戴着灵玉，谈笑风生，见到沈砚跟在执事身后，纷纷投来鄙夷、嘲讽、幸灾乐祸的目光，窃窃私语的声音毫不掩饰地传入耳中。

　　“看，那不是被发配寒院的沈砚吗？居然敢来主殿，怕是要被家主重罚了！”

　　“昨日他得罪了苍少主，家主肯定要为苍少主出气，这下他死定了！”

　　“一个没爹没娘的野种，也敢挑衅嫡系，纯属自寻死路。”

　　各种嘲讽、鄙夷的话语扑面而来，沈砚仿若未闻，脚步沉稳，目光平静，始终跟在两名执事身后，不曾有半分偏移。他早已习惯了这些冷眼与非议，再多的言语攻击，都比不上实力的提升来得重要。

　　片刻后，三人抵达沈家主殿。

　　殿内气氛肃穆，家主沈万山端坐主位，面色威严，下方站着几位族老与嫡系长辈，沈苍就站在沈万山身侧，一脸得意地看着沈砚，眼中满是报复的快意。

　　沈砚孤身站在殿中，衣衫破旧，与殿内衣着华贵的众人格格不入，显得格格不入，却依旧挺直脊背，没有半分卑躬屈膝，平静地迎上众人的目光。

　　“大胆沈砚，昨日竟敢私斗殴打嫡系少主，你可知罪？”一名族老率先开口，厉声呵斥，语气带着不容置疑的威压。

　　沈砚抬眸，声音平静却清晰：“昨日是沈苍带人闯入我的寒院，率先动手伤人，我只是自保，何罪之有？”

　　“你还敢狡辩！”沈苍立刻跳出来，指着沈砚怒道，“明明是你心怀不轨，蓄意挑衅，我不过是前去教训你，你却出手伤人，家主，各位族老，你们一定要为我做主！”

　　“一派胡言！”沈砚眼神冷冽，没有丝毫退让，“殿外有不少族人目睹全过程，是非曲直，一查便知。”

　　沈万山眉头微蹙，他本想直接给沈砚安上罪名，狠狠打压，却没想到沈砚如此沉稳，言辞犀利，竟让他一时无法强行定罪。若是真的追查下去，理亏的是沈苍，反而会让嫡系落下话柄。

　　他抬手制止了想要继续争辩的沈苍，目光落在沈砚身上，语气淡漠开口：“昨日之事，双方皆有过错，念在你是初犯，此次便不予追究。”

　　此话一出，殿内众人皆是一愣，沈苍更是满脸不甘，刚想说话，就被沈万山一个眼神瞪了回去。

　　沈砚心中却没有丝毫放松，他知道，沈万山绝不会如此轻易放过他，必定还有后招。

　　果然，下一秒，沈万山的声音再次响起：“下月初一，便是青风城三大家族年轻一辈试炼，按照族规，家族适龄子弟皆需参加。你既是沈家子弟，理应为家族争光，此次试炼，你也一同前往。”

　　青风城家族试炼！

　　沈砚心中猛地一沉。

　　他自幼便听闻这试炼的规矩，青风城沈家、温家、赵家三大家族，每年都会举办年轻一辈试炼，试炼之地设在城外的黑风岭，那里凶兽横行，危机四伏，试炼之中不分敌我，生死不论，只为选拔家族天才，淘汰弱者。

　　历届试炼，都有不少子弟葬身凶兽之口，或是死于同族、外族子弟的手下，说是试炼，实则是一场残酷的实力角逐与暗中清算。

　　沈万山让他参加试炼，用意再明显不过——就是要借试炼之手，名正言顺地将他除去！

　　殿内的族老与嫡系长辈，脸上都露出了了然的笑意，看向沈砚的目光，如同在看一个死人。黑风岭危机四伏，以沈砚的修为，进去便是九死一生，更何况，沈苍早已在试炼中安排好了人手，定会在黑风岭内设下天罗地网，让他死无葬身之地。

　　沈苍更是得意不已，看向沈砚的眼神充满了怨毒与戏谑，仿佛已经看到了沈砚葬身黑风岭的下场。

　　沈砚站在殿中，指尖微微攥紧，心中瞬间明白了所有的暗流涌动。

　　拒绝？根本不可能。

　　家主下令，族规在前，他若是拒绝，便是违抗族令，沈万山便可直接以此为由，将他废除修为，赶出沈家，下场只会更惨。

　　答应，便是踏入九死一生的死局。

　　沉默片刻，沈砚抬起头，迎着沈万山冰冷的目光，缓缓开口，声音坚定而清晰：“我，参加。”

　　没有畏惧，没有退缩，只有破釜沉舟的决绝。

　　既然无路可退，那便直面这场生死试炼！

　　黑风岭也好，沈苍的算计也罢，想要他的命，没那么容易！

　　他正好可以借试炼之机，离开沈家这座牢笼，在黑风岭中历练，提升实力，寻找更多的机缘，彻底摆脱眼前的困境。

　　沈万山闻言，眼中闪过一丝讶异，随即被冷意取代，他本以为沈砚会惶恐拒绝，却没想到他竟如此痛快答应，倒是省了不少功夫。

　　“很好，既然应下，便回去好生准备，试炼之日，准时前往黑风岭。若是敢缺席，家法处置！”沈万山挥了挥手，语气淡漠，“退下吧。”

　　沈砚没有再多说一句话，转身迈步，挺直脊背，一步步走出肃穆压抑的主殿。

　　看着他离去的背影，沈苍凑到沈万山身边，低声问道：“爷爷，他真的敢去？”

　　沈万山嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“去了，便是死路一条。黑风岭，就是他的葬身之地。”

　　殿内的暗流，愈发汹涌。

　　而走出主殿的沈砚，目光坚定，脚步沉稳。

　　他很清楚，从答应参加试炼的这一刻起，他的命运，便只能掌握在自己手中。

　　距离试炼，还有一个月的时间。

　　这一个月，他必须拼尽一切，提升实力，参悟《沧澜诀》，为黑风岭的生死之战，做好万全准备。

　　寒风掠过，吹动他破旧的衣衫，却吹不散他眼中的斗志。

　　生死试炼，不过是他崛起路上的第一块磨刀石！