“陛下，臣有一言陈奏。”海瑞沉声道。

　　“说吧。”

　　“我大明朝的藩王，不用交税，不参与生产，也不可科举，每年领着朝廷的俸禄，有着寻常百姓难以企及的特权，所以行事愈发有恃无恐，竟敢谋害朝廷命官，臣想……”

　　站在旁边的陈洪瞪大了眼睛，头埋得更低了，吓得不敢有分毫晃动。

　　海瑞真是个煞星，每次说些大逆不道的话都挑我值更的时候。

　　预想中皇上大发雷霆的事情没有发生。

　　嘉靖摆了摆手，打断了海瑞的话：“海瑞，以你现在有的证据，能定楚王的罪吗？就算定了楚王的罪，能将他绳之以法吗？你办不到的，朕也办不到。我大明朝快两百年的祖制，岂是说改就改？先把你自己的事情做好了，此事日后再议。”

　　海瑞见皇上这么说，也不好再开口了。事情该怎么办、怎么办能成，他清楚得很，但是该说的他还是要说，这是他的职责。

　　嘉靖一连说了三个问句，简直说到赵孔昭心里，连日来的积郁之气都消散了大半。

　　这些道理，他不止一次跟海瑞说过，而海瑞也从来不听他的。

　　如今陛下都这么说了，海瑞也该消停一下了。

　　“赵孔昭，听说你妻子快生了？”嘉靖突然扯开话题。

　　赵孔昭心中一惊，神色惊疑不定，心里快速揣摩着。

　　嘉靖将他的神情尽收眼底，淡淡说道：“天下事，朕未敢不知。你为了家人也是不容易，竟然不惜以身犯险。”

　　这话赵孔昭听明白了，慌忙跪在地下，哭喊道：“请陛下赎罪！罪臣也是一时糊涂！”

　　“朕想了数日，也没想好怎么处理你。擅自挪用硫黄油和黑火药且先不论，放火烧毁扬州府衙，形同谋逆造反，按理来说你应该在京城菜市口凌迟处死，诛九族。”

　　嘉靖话语一顿，没有着急说下去，让跪在地上的赵孔昭心都提到了嗓子眼，连呼吸的声音都不敢发出来。

　　接下来嘉靖的话决定了他一家老小的生死。

　　嘉靖看着赵孔昭颤抖的身躯，嘴角扯出一个诡异的弧度，语气轻松道：“赵孔昭，不用那么紧张。朕是惜才，大明朝的漕运水利，你弄得很好；面对泰州盐场灶户暴动的事情，处理得也及时，可见你是有功之人。有功归有功，有罪论有罪，功过不能相抵。”

　　嘉靖手指轻拂法器，似是在思考。

　　赵孔昭鼓足全身力气，哭喊道：“请陛下恕罪！饶我一条性命！罪臣愿意舍生忘死，以补罪过！”

　　嘉靖冷冷地看着赵孔昭，一言不发。

　　万寿宫内陷入了死一般的寂静，所有人连喘气都不敢，一时间针落可闻。

　　“陛下，陛下！都是高阁老让我这么干的！他让我烧了扬州府衙嫁祸给徐璠，这样一来，高阁老在朝中在内阁就更好说话了。”

　　赵孔昭心里防线彻底崩溃了，声泪俱下。

　　“卸下你的一应职务，带着你一家老小到应天龙江宝船厂造船去吧。什么时候能造出五十丈长的海船，再跟我说将功补过的事情。”

　　赵孔昭用沙哑的声音道：“谢陛下！谢陛下！臣感圣上大恩，必定赴汤蹈火，在所不辞！”

　　嘉靖不耐烦地挥了挥手。

　　陈洪领着海瑞和赵孔昭离开了万寿宫。

　　嘉靖接着描绘日月阵法的图纸。日月阵不比五行阵，它需要庞大的建筑群作为阵基，不是五行阵画几个符咒就能成的。

　　不一会儿，陈洪很是识趣地为嘉靖端来一壶茶：“这是赵孔昭上贡上来第一茬的狮峰龙井，赶在叶里露芽的时候采摘的，香气十分浓郁。”

　　嘉靖头也不抬：“赵孔昭是个聪明人啊，深谙明哲保身的道理。”

　　赵孔昭把高拱供出来，单这一项他的政治生涯就结束了。

　　嘉靖留他活着，日后有大用。

　　修仙不知岁月过，若像这次一样，打坐一个月，只需几次过后，权力很快会被分食。

　　届时仙未成，先成太上皇就不美了。嘉靖留着赵孔昭是为了在高拱成气候的时候用，能随时收回的权力，授权给别人也未尝不可。

　　“主子是要对高拱下手了？”陈洪斟酌道。

　　“赵孔昭是赵孔昭，高拱是高拱，仅仅是赵孔昭说了两句，朕就该怀疑一国重臣，武英殿大学士？”

　　陈洪噤声，低下头不敢说话了。

　　圣心难测，谁也不知道皇上是怎么想的。

　　“陈洪，你安排人手到楚王府里，让他把家里的狗头金送往京师。”

　　“楚王他真的肯给吗？”

　　“他捅了那么大的娄子，还要朕给他擦屁股，怎能不出血？只管去就好了，他一定会给。”

　　尽管嘉靖十分笃定，陈洪从心里也觉得这不是一份好差事。

　　藩王不比那些手无缚鸡之力的文臣，那些人在宫里算外人，藩王就不一样了，归根到底和主子是自己人。

　　陈洪一路上都思索着，让谁去湖广武昌府。

　　“陈公公，您安。”冯保朝着陈洪行了一礼，恭敬地问候。

　　陈洪眼珠一转，心中有了主意，拉住冯保。

　　“最近主子老是问起龙涎香的消息，给我愁的。冯公公可知道？”

　　冯保赔笑道：“陈公公抬举我了，我哪知道这等奇物的消息。”

　　陈洪假意失望道：“如此，我就不打扰冯公公办事了。我还要抓紧出宫去湖广武昌府一趟。”

　　冯保敏锐地察觉了这个机会。

　　宫里是长不出龙涎香的，出了宫，搜罗起来就方便许多了。

　　正巧，他确实有龙涎香的消息。

　　想到这里，冯保果断拉住正欲离去的陈洪

　　“陈公公，司礼监的事情离不开您。湖广武昌府路途遥远，您老人家就别折腾了，让我去好了。”

　　终于上当了！

　　陈洪心里暗喜，表面神色不变，犹疑不定地为难说道：“可是这件事情有些难办，你去了真能行吗？”

　　冯保念头扫过一瞬，就应下了这件事：只要能找到龙涎香，哪怕事情完成不了，大不了是功过相抵，主子想必不会为难于他。

　　“是这样的，主子派我到楚王府讨一样东西，名曰狗头金。既然冯公公有这份心，那就拜托给你了。”

　　冯保脸色一变，暗骂：“不好，上当了。”