紫禁城，慈庆宫。

　　一片狼藉。

　　桌子上茶水滴滴答答落在地面上，茶杯的碎片散落了一地。

　　朱载坖嘴角红肿，显然是被热茶烫到了嘴。

　　‘啪’

　　送茶的婢女嘴角渗出隐隐血迹，重心不稳倒在了地上，强忍着眩晕，勉力爬起身来跪下磕头。

　　“奴婢该死，太子殿下恕罪。”

　　朱载坖一巴掌下去，他的手都有些发麻，见奴婢仍然没事的样子，哭喊着，心中更加烦躁。

　　他觉得不解气，抬脚重重踹去。

　　婢女应声而倒，昏迷过去。

　　王妃李氏听到动静，从内室走出来，看到血淋淋的大殿，惊呼道。

　　“殿下，息怒！不过是个婢女，何必动怒伤了自己的身子？”

　　“息怒？”

　　朱载坖经过一番折腾，也累得够呛，气喘吁吁地撑着椅子。

　　王妃李氏赶紧上去搀扶。

　　朱载坖猛地甩开李氏的手。

　　“连你也觉得本宫不好？”

　　李氏后背撞在桌角，疼得闷哼一声，却还是强撑着起身，看着眼前的太子，眼中满是无奈。

　　她出身寒微，看着眼前的朱载坖，他永远像个贪玩的长不大的孩子。

　　朱载坖看着倒地的李氏，愣了一下，随即勃然大怒。

　　“你这是什么眼神？本宫才监国多久？不过一个月余！就因为选妃这点小事，就被父皇软禁在这紫禁城里面。满朝文武看本宫眼神，都带着嘲讽！连你也是！”

　　李氏强忍着疼痛起身，哽着声音说道。

　　“妾身没有嘲讽殿下。”

　　“本宫是大明的太子，是未来的天子，父皇却公然在大臣面前，在百姓面前训斥本宫。”

　　“殿下，陛下并非不顾您的颜面。”

　　“本宫是父皇的亲生儿子，他不帮自己的儿子，反倒帮一群外人。”朱载坖愤愤不平。

　　“陛下是为了殿下您好啊！”

　　“为我好？哈哈哈哈……”朱载坖癫狂大笑起来。

　　李氏看着朱载坖，耐心说道。

　　“陛下要留给殿下的是一个有民心的天下，陛下常年在西苑玄修，今日为什么要到承天门？是为天下人之心都在我朱家这里。这样一来大明的祖宗基业才能传至万世。”

　　朱载坖闻言，沉默不语。他看着李氏，脸上的怒容渐渐消散，取而代之的是几分迷茫与不解：“可是……本宫是他的亲生儿子，他为何不能直接护着本宫？”

　　李氏轻轻叹了口气，不再说话。

　　……

　　夜色渐深，紫禁城内灯火通明，侍卫肃立在宫墙殿宇间。

　　嘉靖正听着黄锦汇报宫外的情况。

　　“陛下，宫外百姓已渐渐散去，皆在议论朝贡之事。”

　　说到这里，黄锦笑道：“陛下是神仙在世的说法隐隐在京师中流传开来。”

　　嘉靖神色严肃打断了黄锦的话。

　　“他们都到了吗？”

　　黄锦心中一紧，赶忙收起笑容，惶恐跪倒在地汇报道：“回主子的话，都到了。”

　　嘉靖起身前往乾清宫，他很久没到这个地方处理政务了。

　　乾清宫内，左侧立着司礼监掌印太监黄锦、秉笔太监冯保，二人垂首侍立，手中捧着奏疏，神情恭敬。

　　右侧列着内阁重臣，首辅徐阶、次辅郭朴，以及陈以勤、张居正、高拱，人人神色紧张。

　　殿内正中紫檀木打造的龙椅空着，正等着他的主人到来。

　　嘉靖帝身着道袍，缓缓走到龙椅前坐下，神色淡漠。

　　殿内寂静无声，唯有宫灯偶尔燃烧的噼啪声响。

　　片刻后，嘉靖缓缓开口，声音清冷。

　　“陈以勤，太子册封大典，朕本以为你办得稳妥，九十五万两军费是怎么回事？”

　　陈以勤没有解释，双膝跪地，俯首请罪。

　　“臣办事不力，思虑不周，未能妥善统筹经费，有负陛下重托，甘愿领罪。”

　　尽管此事是高拱决定的，陈以勤身为礼部尚书也不推卸责任。

　　“陛下，臣有本奏。”徐阶这时站了出来。

　　“说吧！”

　　“这事陈以勤只是将支出费用上报了内阁，那份奏疏是我们内阁拟票了，具体问题的环节出在户部上。”

　　“高拱，朕问你徐阶说的可对？”嘉靖沉声问道。

　　高拱朗声道：“回陛下的话，徐阁老说的对，微臣确实把谭纶练兵的费用搁置了。因为俺答已经答应了向我大明朝纳贡。微臣以为练兵之事便可以暂时放缓。”

　　“高拱，你糊涂啊！俺答之所以与我大明朝谈封贡，谈互市，不是因为你有多大的本事，而是他们畏惧我大明朝百万军民。你一心想借贸易封贡是实现不了和平的！”黄锦颤巍巍说道。

　　高拱猛然一惊，冷汗顿时浸湿衣襟。

　　这么浅显的道理为什么他没有意识到呢？

　　张居正出列厉声道：“陛下，臣弹劾高拱借推行封贡之事，借机安插亲信在六部，结党营私！”

　　“臣附议！”

　　这是郭朴说的。

　　连高拱的同乡都在御前弹劾高拱，其他人更是纷纷附议。

　　只有一个人例外。

　　“臣恳请陛下准予微臣告老还乡。”陈以勤跪在地上说道。

　　嘉靖微微眯起眼睛。

　　“陈以勤，按照徐阶的说法，你并没有过错，朕也不打算给你穿小鞋。为何急着辞官呢？”

　　“回陛下的话，微臣老迈，无力为陛下分忧。”

　　这话大家都听懂了，高拱这么有能力一个人都被逼走，他陈以勤不如高拱多矣，自然也该走。

　　嘉靖点点头，语气幽幽。

　　“陈以勤，你办事不力，革去礼部尚书一职，留内阁大学士之职，继续在阁办事。”

　　“高拱回到礼部继续做你的尚书，户部尚书让林云同来当。”

　　嘉靖这个调令让在场所有人都摸不清虚实。

　　皇上的屠刀早就砍在高拱或者说是太子头上了，现在砍到一半居然收手了？

　　“如此必留大患。”

　　黄锦心中担忧。

　　“徐阶！”

　　“微臣在！”

　　“谭纶要练兵的银子都快一年了，赶紧给发过去。”

　　“微臣遵旨！”

　　没有人比嘉靖更希望高拱倒了。

　　只是北方又传来不好的消息。

　　眼下，朝廷不能大乱。

　　嘉靖的一言一行都会被无限放大。

　　推倒了高拱，推倒了太子，他们背后掌握的官吏将会一批批被清洗。

　　如此一来朝廷人手更加不够了。