“总算是回来了，希望莉亚感染灰病的事不要被发现。”望着远处升起的炊烟，阿尔贝托心头那块压了半个月的石头终于松动了几分。

　　也不知那个被他视作妹妹的女孩，这些天过得如何。随着两人间的距离逐渐缩短，他对莉亚的挂念非但没有减少反而是愈发强烈。

　　相应的，他蹬踏板的频率也快了不止一筹，履带碾过湿软的苔藓，发出细碎的沙沙声。

　　半个月前，莉亚感染了这个世界上最臭名昭著的瘟疫，灰病。

　　为了让她顺利度过感染初期这个死亡率最高的时段，他这两年省吃俭用攒下来的圣油已经快消耗殆尽。

　　这让他不得不离开村子，去城邦找昔日的同窗们去借一些应急。

　　唉，自从十年前的黑门事件之后，各个城邦对感染者的戒心便大幅提升。灵犬学派的声音成了主流，人们对感染者的态度愈发恶劣，甚至到了谈之色变的地步。

　　不过万幸灰病除了会带来死亡外还会带来一定的力量，等莉亚情况稳定之后就带她离开村子吧。

　　怎么说他也是被神明选中的圣职者，算不得低的道德底线让他不愿意将风险转嫁到村民们身上。

　　而且他心里清楚，虽然他已经做好了严密的隔离措施，并通过曾经学院传授的仪式确保灰病不会从莉亚身上蔓延。

　　但如果感染者的身份暴露，村民们为了自身安全，也会将消息告知灵犬学派的行刑官，让他们来处决掉莉亚。

　　之所以不在刚发现莉亚被感染时便离开，还是因为当时状况是真的太糟了，若不通过仪式稳定莉亚的状况，她大概率会直接失控。

　　不过应该不用担心，阿尔贝托在心里安慰着自己，怎么说他也是从学院毕业的，有着生命女神赐福的圣职者，村民们不可能会贸然进入他的房间。

　　理智告诉他这不可能，但脑海里那个糟糕的念头不断浮现，让他不由加快了速度，迫切地想确认对方的安全。

　　可惜，这世界上最多的便是意外。事情并非总会按意料发展。

　　当他靠近村口大门时，负责守卫的村民那一瞬间变化的眼神，让他察觉到了不对。

　　若是换成平常，他大概率不会在意。但在外的这半个月里，他脑海里无时无刻都会冒出很多糟糕的结果，甚至连做梦都会以莉亚的死亡结尾。此刻的他已经是草木皆兵的状态。

　　在察觉到村民眼神的变化后，原本精神就不太稳定的阿尔贝托像一个被点燃的火药桶，半个月来积攒的精神压力在这一刻彻底爆炸了。

　　他顾不得别的，身下那怪异的载具生出枝条，将自己包裹起来，变成一只栩栩如生的木鱼。木鱼浮空而起，载着他以更快的速度朝自己家赶去。

　　路上看着那些空荡荡的房子，阿尔贝托心里的不安愈发强烈。

　　终于，在他居住的房子前，他见到了聚集于此的村民，以及他们前方一位披着绣有灵犬学派徽章斗篷的少年。

　　此人他认识，是他曾经最好的朋友，现在在灵犬学派任职行刑官的马尔福。

　　此刻，对方正手持一柄重剑，剑尖光芒凝聚，正在蓄力，准备直接劈开他那离开前特意加固过的房门。

　　“住手！”

　　见到这一幕，阿尔贝托径直从木鱼上跳下。失去了负重的木鱼猛地加速，直接撞向了刚蓄力完毕准备发动进攻的马尔福。

　　“砰。”

　　木鱼撞上马尔福所持重剑，突如其来的冲击让他没能稳住身形，踉跄后退两步。双手巨剑的攻击落空，陷入泥地之中，巨大的冲击力掀起一片泥浪，溅了马尔福以及他身后的村民一身。

　　但他并没有在意这些，而是将目光转向了袭击的发动者，语气平静地打招呼道：

　　“好久不见，阿尔贝托。看来我还是晚了一步，没能在你回来之前干掉这个感染者。”

　　“你知道你在干什么吗？马尔福。”阿尔贝托怒视着对方，那双愤怒的眼睛仿佛来自一只被挑衅的狮子。

　　“只是做我的本职工作，清除掉这些该死的感染者罢了。”马尔福依旧是那副平淡的样子，然后便在阿尔贝托发话前抢先一步回答道：

　　“我也知道那是谁，能被你展现出如此姿态，里面应该是雷斯老师的遗孤莉亚吧。”

　　“那你还——”

　　“她已经成为感染者了，阿尔贝托。”马尔福打断了他，直视着他那双狮子般的眼睛，“作为同样被老师救下的学生，我能理解你对莉亚的愧疚与补偿心理。老师是为救我们而牺牲的，我们都欠他一条命，如果我的死亡能让莉亚好起来我会毫不犹豫地自杀。”

　　“但她现在的身份是感染者。别忘了，当时老师之所以丧命便是因为当初作为最强感染者的师娘失控后变为了感染源。别忘了老师当时的最后一句话，除恶务尽。作为圣职者，我们存在的目的是不让这种悲剧再度发生，所以我加入了灵犬学派。不管成为感染者的是谁我都会亲手处决她。”

　　“除恶务尽是那个意思吗？”阿尔贝托的声音有些颤抖，“何况莉亚现在只是处于感染初期。等病情稳定下来，只要不受大的刺激，她还能维持很长一段时间的稳定期。不是每一个感染者最终都会变成怪物，马尔福。”

　　“抱歉，我无法认同你的观点。”马尔福的声音依旧平静，却带着一种不容置疑的冷硬。

　　“灵犬学派有很多观点我都不认同，但有一点他们说得对，这个世界已经够糟糕了，我们不能让它变得更恶劣。我不像你，一直沉溺在过去。加入灵犬学派的这些年里，我见过太多因为感染者失控而造成的惨剧。所以我选择在隐患爆炸之前，就把它铲除。”

　　“成为感染者，也不是他们自己能选择的。”阿尔贝托的声音低沉。

　　“与其掐灭他们仅存的希望，我更愿意像先贤们一样，去寻找治愈的办法，哪怕只能延长他们的稳定期也好。你说你不想看到更多的惨剧，那这些感染者们的悲伤，又有谁能倾听呢？”

　　“道不同，不相为谋。”两人四目相对，最终还是马尔福缓缓举起手中的重剑，剑身上的光芒重新凝聚，将他的脸照得有些模糊。“原本我不想对你出手。但既然无法说服，那就只能战过一场了。事情结束之后，你完全可以去裁判所举报我，但我做的一切皆问心无愧。”