欢呼声落在凡斯耳里，就像是石头落进了深井。

　　他站了起来。

　　这个动作，花了他比平时多三倍的时间。

　　膝盖已经彻底失去知觉。

　　他扶了一下旁边副将递过来的手臂，稳住身形，然后把那只手推开了。

　　他不需要搀扶。

　　职业军人最后的底线，是站着离开战场。

　　“收兵。“

　　凡斯的声音，比任何时候都要平静。

　　副将张了张嘴，欲言又止，看着他，最终什么都没说，转身去收拢那些还剩在战场上的士兵。

　　战场的清点工作极其简陋。

　　原本的两千人，此刻能成建制撤退的，不到七百。其余的人。

　　有的死在了攻城的尝试里，有的死在了骑兵突袭的后勤营地。

　　还有将近一半，从大军崩溃的那一刻起就开始各自逃命，如今散落在灰岩河以南的荒原各处，估计要靠各自的两条腿走回银月镇。

　　丢弃在战场上的武器和盔甲，比凡斯这辈子任何一场败仗都要多。

　　长枪插在泥里，盾牌扔了一地，甚至有人把胸甲也卸掉跑路了。那些造价不菲的附魔铁甲，此刻横七竖八地躺在荒原的草丛里，像是某种极其讽刺的残骸。

　　凡斯一件都没让人去捡。

　　他看了一眼那些东西，转过头，带着七百人，开始向灰岩河的方向走。

　　没有战鼓，没有旗帜，甚至连整齐的队列都很难维持。

　　这支在子爵大人眼里曾经骄傲无比的常备军，此刻走得更像是一群刚刚从矿井里爬出来的苦力，低着头，踩着泥泞，用尽了所有剩余的气力，挪动着双腿。

　　凡斯走在最前面。

　　他没有骑马，那匹棕色的老战马在红龙降临的那一刻就已经受惊逃散，估计现在正在某个没人的荒原上自由地啃草。

　　他走得很稳。

　　徒步，缓慢，一步接着一步。

　　灰岩河的河岸终于出现在了他的视线里。

　　河水在春日的阳光下泛着光泽，对岸是他们昨天渡河时留下的渡口，那里还停着几只木筏和运输船。

　　凡斯在河岸边停了下来。

　　他回过头，看向北方。

　　红叶镇的水泥城墙，在阳光下，依然那样灰扑扑地矗立着。

　　高大，宽阔，毫无感情，也毫无破损。

　　那道墙在这一整天的时间里，经历了投石机的重击，承受了无数人的攀爬，看着他们的云梯一次次滑落，又看着他们的两千人在一头巨龙面前彻底溃散。

　　它安然无恙。

　　凡斯站在河岸边，背对着那道城墙，沉默了很久。

　　副将走到他身边，用极其小心的语气开口：“将军，要渡河了。“

　　“嗯。“

　　凡斯应了一声，迈上了木筏。

　　他没有再回头。

　　但就在木筏离岸的瞬间，他在心里，把这场仗从头到尾完完整整地过了一遍。

　　城墙，床弩，骑兵，还有那头真龙。

　　以及那个独自走出城门、跪在巨龙面前的黑色背影。

　　凡斯的眼睛里，沉积着一种极其复杂的东西。

　　“将军……“副将试探性地开口，“您觉得，子爵大人会……“

　　“备好十万金币。“凡斯打断了他，语气极其平静，“一枚都不能少。“

　　副将愣了一下：“您是说，真的要赔？“

　　凡斯看着河面上漂过的浮冰，沉默了片刻。

　　“那头龙，是真的。“

　　他说这句话时，语气里没有任何情绪的波动，就像是在陈述一个已经被验证过的地理常识。

　　“如果子爵大人选择不赔，“凡斯转过头，看着副将，“那我明天就向子爵大人递上辞呈，然后趁着腿还能跑，跑到尽量远的地方去。“

　　副将的嘴张了张，没说出话来。

　　木筏靠岸。

　　凡斯踏上了南岸的土地，继续向子爵城堡的方向走去。

　　他的背影，在这片北境的荒原上，显得极其孤独，也极其沉重。

　　二十年，他所有的骄傲和战绩，在今天这一天里，被一道用某种神秘灰色材料浇筑出来的城墙，以及那头破开云层降临的赤焰巨龙，彻底封存进了历史的尘埃里。

　　他唯一庆幸的，是他今天还活着，能亲自把这个消息带回给子爵大人。

　　欢呼声在城墙上炸开，已经持续了足足有一盏茶的时间。

　　罗恩走回城门的过程，比任何时候都要慢。

　　他刻意放缓了脚步，右手微微搭在腰间，身体略微前倾，步伐里透着一种极其克制的沉重感。

　　这是“刚刚拼尽全力与上古存在交涉后，勉强撑着身体走路“的正确姿态。

　　他在心里打了个分，觉得表现得相当合格。

　　城门在他靠近的瞬间，被从里面猛地推开。

　　加文冲在最前面，手里还攥着那把十字剑，脸上是一种极其复杂的表情，有担忧、有震惊、有困惑，还有一种怎么压都压不住的热烈。

　　“大人！“

　　他跑到罗恩面前，想说什么，开口之后又说不出来，最后只是把剑双手递回去，语气里混着一点哽咽：“您……您没事吧？“

　　“还活着。“罗恩接过剑，往加文肩膀上轻拍了一下，语气平淡得像是刚从隔壁屋子走回来，“你怎么哭了？“

　　加文一把抹掉眼角那点湿意，梗着脖子：“我没有。“

　　罗恩没有再说什么，抬脚走进了城门。

　　然后他停下了。

　　城门内，整个红叶镇的广场上，已经密密麻麻地站满了人。

　　不是刚刚的守军，而是这个镇子里的所有人。纺织工坊的女工、铁匠铺的学徒、负责运矿的流民壮汉、还有那些原本在城墙脚下负责后勤补给的老人和孩子，此刻全部停在了广场上。

　　他们的目光，在罗恩走进城门的瞬间，全部落在了他的身上。

　　没有人喊话，也没有人率先做出任何动作。

　　然后，一个站在最前排的流民老妇人，极其缓慢地弯下了腰。

　　她弯腰的动作很笨拙，膝盖明显不太好，要用手撑着大腿才能完成，但她依然把腰弯到了她所能达到的最低处。

　　随即，第二个人跟着弯下了腰。

　　第三个，第四个，第五个。

　　不到十息，广场上所有人，以一种自发的、毫无组织可言的方式，齐齐低下了头。

　　静默里，有人开始抽泣。

　　罗恩站在城门口，看着这一幕，眼神极其平静。

　　在他内心最深处，他清楚地知道，这些人低下的头颅，是因为活着，因为有了御寒的衣物，因为碗里有了肉，因为那道城墙真的把敌人挡住了。

　　是他给的这一切，让他们有了低头的理由。

　　和什么巨龙，什么神明，半点关系都没有。

　　但这一刻，他没有开口去解释任何事情。

　　那没有任何意义。

　　“都起来。“罗恩的声音在广场上平静地铺展开去，“今晚开仓，杀羊庆功。每个人都有份。“

　　这句话落下，沉默了几秒。

　　然后广场上再次炸开了欢呼声，比之前任何一次都要响亮。

　　老约翰站在罗恩身边，攥着账本，眼眶红着，嘴角却向上扯着，一副极其矛盾的表情。

　　“大人，杀羊要从库存里支出……“

　　“我知道。“

　　“那……“

　　“支。“

　　老约翰闭上嘴，深吸了一口气，把账本翻开，用力在某一页上画了个圈。

　　罗恩没有在广场上多停留，他绕开人群，径直走向领主府。

　　沿途所有人都向他让出了一条道，那种敬畏的眼神，像水一样从他两侧漫过去。

　　塞伦追上他，走在他旁边，沉默了片刻，才开口。

　　“今天的事，传出去之后，整个北境的格局都会变。“她的语气极其平静，但眼睛里有一种比平时更锐利的专注，“您知道这意味着什么。“

　　“知道。“罗恩推开了领主府的大门。

　　“那位大人的名字，从今天起，不会只在红叶镇被提及了。“塞伦停在门口，没有跟进去。

　　罗恩进了门，在关门之前回头看了她一眼。

　　“你担心的那件事。“他顿了顿，“早在我第一次让那头龙盘旋在红叶镇上空的时候，就已经开始了。“

　　门合上了。

　　塞伦站在门外，在夕阳下独自站了一会儿，最终转身走向了马厩。

　　托比正在给那批战马擦洗鬃毛，见到塞伦走进来，用手势比划着什么，脸上带着劫后余生的轻松笑意。

　　塞伦坐在马厩的栅栏上，看着那些经过今天的战斗、却依然神情平稳的战马，沉默地想着什么。

　　领主府里。

　　罗恩坐在椅子上，把那张凡斯签下的羊皮欠条铺在桌上，用镇纸压平。

　　他在心里做了一道简单的加减法。

　　十万金币。

　　永久开放商道。

　　以及一整个北境，将从明天起，开始用截然不同的眼光看待红叶镇这个名字。

　　一切都按照计划进行。