六天，他都没有留意广场中央那块被木板围起来的区域。

　　红叶镇每隔一段时间就会有各种工程项目在同步推进，多一处施工围栏实在算不上什么稀奇事。

　　直到第七天早上，老约翰走进议事厅，用一种极其复杂的神情，把一句话放在了他面前。

　　“大人，广场上的东西完工了，芬恩老先生说，希望您亲自去揭幕。“

　　罗恩放下手里的账册，看了老约翰一眼。

　　老约翰的脸上，有一种努力维持着肃穆、但始终有点绷不住的微妙感。

　　“什么东西？“

　　“一座……石像，大人。“

　　罗恩又看了他一眼，没再追问，站起身走出了领主府。

　　广场上已经聚了不少人。

　　那些围栏木板被整整齐齐地拆下来，靠在一旁。露出来的，是一座高达两米、用红叶镇附近开采的花岗岩雕刻而成的人形石像。

　　石像的工艺，说不上多么精湛。

　　那是出自流民匠人之手的作品，线条算不上流畅，细节处有明显的刀凿痕迹，比例也稍微有些夸张，腿短了一点，肩膀宽了一点。

　　但它的姿态，是一种极其努力想要表达某种宏大情感的姿态。

　　石像双臂向两侧平展，微微上扬，掌心托着两个被工匠们尽力磨圆的石球，那应该是太阳的意象。脸部轮廓被刻画得极其模糊，但凭着一双大眼睛，勉强能认出来那是一张年轻男性的面孔。

　　石像底座上，刻着老学士芬恩亲笔的五个字。

　　“红叶之守护“。

　　芬恩站在石像旁边，须发皆白，手里捧着那本《龙王启示录》，满脸激动地看着罗恩走来，眼眶已经红了。

　　“大人，这是我们大家的一点心意。“芬恩的声音颤颤的，带着一种极其真诚的重量，“您给了我们城墙、食物、灯光，还有活下去的尊严。我们没有什么能回报的，只能用这个来表达……“

　　他说着，哽咽了，摆了摆手，示意自己说不下去了。

　　周围聚拢的流民们，那些工坊里换班出来的女工，矿场的壮汉，还有几个把脸埋在大人衣袖里、好奇地往外偷看的孩子，此刻全都安安静静地站在原地，目光落在罗恩身上。

　　罗恩站在石像前，看了它整整三秒钟。

　　他注意到了那两个托着的石球，注意到了那个稍微有些宽过头的肩膀，还有底座上那五个字。

　　在他内心某个极其诚实的角落里，他对这座石像进行了一次快速的审美评价。

　　结论只有两个字。

　　很俗。

　　但他的脸上，什么都没有表现出来。

　　他在芬恩面前停了一步，看着这位白发老学士那张满是皱纹、此刻却透着一种孩子般真诚的脸，沉默了片刻，开口。

　　“辛苦了。“

　　就这三个字。

　　但芬恩听到这三个字，眼泪立刻掉下来了，他也顾不上擦，只是用力点了好几下头。

　　周围的人群，在这一刻爆发出了一阵极其朴素的欢呼声。

　　那并非什么经过组织的整齐口号，就是一群普通人在某件事触动了他们之后，自然而然发出来的声音。

　　加文站在罗恩身后两步的位置，看着那座石像，再看看罗恩，凑过来压低声音问了一句：

　　“大人，您觉得……像吗？“

　　罗恩侧了侧头，极其平静地看了那座宽肩短腿、双手托日的石像一眼。

　　“挺好的。“

　　加文沉默了一秒钟。

　　他觉得，领主大人的忍耐力，比那道水泥城墙还要结实。

　　石像留在了广场的原地。

　　从那天起，每天早上，都有人在石像底座前放上一点什么——有时候是几束春天里开的野花，有时候是半块还冒着热气的燕麦饼，有时候是一个孩子用石头随手磨出来的小玩意儿。

　　那些东西，没有人去清理。

　　老约翰每天路过，就装作没看见，绕开走了。

　　这座镇子，已经把某个人彻底装进了自己的骨血里。

　　罗恩没有再去广场中央看那座石像第二次。

　　但他知道它在那里。

　　这就够了。

　　领主府二楼，罗恩刚刚重新坐回议事厅里，薇恩从窗口滑进来，单膝落地。

　　“大人，斥候刚传回消息。“她抬起头，眼睛里有一种极其少见的凝重，“从王都出发的特使团，已经进入北境。“

　　“打的什么旗？“

　　“帝国金鹰旗。“薇恩停顿了一下，“还有一面副旗，紫底银纹，是王都枢密院的徽章。“

　　罗恩在椅背上坐正了一些。

　　枢密院，并非普通的地方官署，那是帝国皇室直接管辖的核心决策机构。

　　罗恩站在窗口，看了一会儿远处的荒原。

　　枢密院的徽章。

　　这个名字，他从来没有在红叶镇的外交事务里碰到过。在他对这片大陆了解的所有信息里，枢密院是帝国皇室直接管辖的机构，处理的是牵涉到帝国核心利益的政治事务。

　　普通的地方贵族纠纷，根本轮不到这块牌子出现。

　　他把窗口的风吹了一会儿，转过身。

　　“特使团现在在哪里？“

　　“距离灰岩河渡口，大约还有半日路程。“薇恩站在原地，姿态极其平静，“共计三十二人，二十名护卫，两名文官，一名首席特使。护卫里，有四个白银阶，其余都是铁甲精锐。首席特使独乘一辆四轮马车，全程没有暴露面容，连我的人也没能看清。“

　　罗恩在心里记下这些数字。

　　三十二人。

　　规模不大，但配置精准。

　　并非来打仗的，是来谈判的。或者，是来评估的。

　　“通知加文，城墙正常驻守，不要额外增兵，更不要让人站在显眼的位置摆阵势。“罗恩说，“让老约翰把议事厅收拾干净，备好茶水。“

　　薇恩接令，转身准备退出，被罗恩叫住。

　　“还有一件事。“

　　“大人请说。“

　　“魔能路灯，今晚提前点亮，不等天黑。“

　　薇恩愣了一下，随即点头离去。

　　她大概不明白这道命令的用意，但她不需要明白。

　　罗恩在心里把这件事的逻辑理了一遍：一个从王都出发、跋涉了将近两个月的特使团，在入城之前，应该先看到一点让他们意识到这里与他们预期不同的东西。

　　第一印象，永远值钱。

　　……

　　特使团在傍晚时分抵达红叶镇。

　　领队的文官是个年约五十、穿着枢密院深蓝色官服的中年男人，姓韦尔，在帝国官僚体系里做了二十几年事，见过各种边境领地的领主，从吝啬的守财奴到虚张声势的暴发户，几乎所有类型都被他见了个遍。

　　他对这次北境之行，最初的预期，是一个比较麻烦的边境见面会。

　　那种真龙现身的传言，在王都贵族圈里已经流传得沸沸扬扬，添油加醋的版本层出不穷，有说领主大人是龙的后裔，有说那头龙是从上古神庙里释放出来的封印之物。枢密院对这些流言的态度，是暂时搁置，先派人实地核查。

　　但当他的马车越过灰岩河渡桥，第一次看到红叶镇的城墙时。

　　他让车夫停了一下。

　　他拉开帘子，盯着那道在夕阳下呈现出沉稳灰色的高墙，看了足足一分钟，才重新放下帘子，若无其事地靠回椅背。

　　他旁边坐着另一名文官，年纪比他小，是个第一次出远门的年轻人，此刻恨不得把脑袋探出窗外多看几眼，低声感叹了一句：“这城墙，怎么是连续的？没有砌缝？“

　　“闭嘴，进城再说。“韦尔平静地打断了他。

　　进城之后，那排魔能路灯已经亮着了。

　　年轻文官彻底不说话了。

　　队伍停在领主府门口，护卫们整齐地在门外驻留。老约翰出来迎接，引着韦尔和年轻文官走进了领主府。

　　议事厅里，罗恩坐在主位上，桌上放着茶和一小叠已经翻开的账册，看起来像是刚刚结束了某项审阅工作。