藜山，说是山，实则是由一座主峰与无数峻岭绵延而成的大片山域。

　　主峰巍峨入云，终年有云雾缭绕山腰，如一条玉带缠绕。自山腰而下，无数支脉如巨龙的爪牙向四面八方伸展开去，形成层层叠叠的山岭。岭与岭之间，深谷幽壑密布，溪涧纵横，飞瀑如练。

　　山中野兽本就不计其数，开了灵窍的也有不少。这些年来，大夏所在的浮归岛灵机剧变，点醒了众多飞禽走兽，开了灵智的妖兽如雨后春笋般涌现。

　　在藜山各个角落，或多或少都能见到它们的身影，修为高深的，占据洞府，自封大王；弱小的，则抱团取暖，互相照应，否则迟早被周边的修士猎杀干净。

　　是日，一条山涧小溪旁。

　　此处地势低洼，两侧山崖环抱，崖上藤萝垂落，如翠帘倒挂。涧水自石缝间涌出，汇成一汪清潭，潭水碧绿如玉，倒映着天光云影。

　　水面上浮着几片圆叶，开着淡紫色小花，随波轻荡。空气中弥漫着湿润的水汽，夹杂着草木的清香，深吸一口便觉神清气爽。

　　两三只梅花鹿正在溪边饮水休憩，若仔细瞧去，便能发现这些鹿儿并非寻常蠢物，它们机警得很，一面低头饮水，一面转动着耳朵，眼睛四处打量，透出如同人一般的警觉。

　　“大哥，最近好生奇怪，山里的水怎地平白少了许多？”

　　其中一鹿饮下一口水，语气中透露着怀疑。

　　它数月前来过此地，那时哪是什么山涧小溪，可以说是一块绵延的潭水。

　　可如今呢，那潭水不复存在，已经缩成了一条小溪。

　　水，还是那般流淌着，规模确实变化不小。

　　鹿王闻言抬起头，甩了甩脖颈上的鬃毛。它体型比寻常雄鹿大出两轮，通体皮毛呈深褐色，阳光下隐隐泛着淡青色的光泽。鹿角分叉九枝，如古树虬枝般向天空伸展，角尖隐隐有雾气缭绕。它已是胎息二层的修为，绝非寻常小妖可比。

　　它嗅了嗅周围的水汽，眼中也露出迷惑之色。

　　“不错，我也有印象，而且此地的涧水灵气正在流逝。”

　　它闭眼感受一番，片刻之后，目光落到了东方。

　　“似乎在往东？”

　　这鹿得了造化，每日清晨吐纳山中水雾，故而对水气颇为敏感。

　　那水气弥散的极为细微，它也不敢确定，只是隐隐察觉到了不对劲。

　　旁边还有一只，乃是头雌鹿，还未踏入修行，只能靠着族群间的本能沟通。

　　“休息片刻，咱们还是快些离开罢，要不然被那周家修士发现，少不了...”

　　话音未落，一道破空声骤然炸响。

　　那雌鹿还没反应过来，身子已如断线风筝般倒飞出去，“砰”地一声被钉在一块青石上。一支羽箭贯穿了它的头颅，箭头没入石中，尾羽兀自颤动不休。

　　数道羽箭紧随而至，破空声尖利刺耳。

　　鹿王低吼一声，四蹄蹬地，身形如一道青烟般弹射而起。另一只鹿也跟着跃开，堪堪躲过了那致命一击。它们的身法极快，更兼“雾晨曦”一脉的天赋神通，眨眼间，原本山光明媚的溪谷便起了大雾。

　　那雾来得极快，仿佛天地间忽然拉开一层轻纱。先是一缕缕如丝如缕的白雾从水面、石缝、草叶间升起，继而如潮水般涌动，转瞬间便弥漫了整个溪谷。

　　雾气翻涌变幻，时而如海浪翻腾，时而如轻烟袅袅，竟隐隐勾勒出麋鹿奔跃的虚影，在山石林木间穿梭不定。

　　日光透过雾气，化作千万道朦胧的光柱，如仙家布下的迷阵，将周遭景物尽数吞没。

　　几声叹息从雾外传来。

　　“又让那「雾中鹿」给逃了！”

　　说话的是个女子，约莫二十来岁，眉眼间自有一股英气，如霜刃初开，锋芒内敛。

　　她生得极美，不是那种柔弱温婉的美，而是如山巅白雪、崖上青松，清冷中透着凛然。肤若凝脂，面如冠玉，一双凤目黑白分明，瞳仁深处似有寒星闪烁。青丝用一根白玉簪挽起，几缕碎发垂落颊边，随风轻扬，更添几分出尘之姿。

　　她手中握着一张弓。那弓通体漆黑，弓臂上镌刻着细密的银色符文，如藤蔓般蜿蜒缠绕，隐隐有灵光流转。

　　整张弓散发着若有若无的灵压，竟是一柄胎息级别的法器，放在寻常小家族中，足以做镇族之宝。

　　女子身侧站着几人，皆是仆从打扮，手持刀剑，神色恭谨。唯有一人器宇不凡，立于她身后半步，腰背挺直如松。

　　此人约莫四十来岁，面容方正，剑眉入鬓，鼻梁高挺，薄唇微抿，透着一股不怒自威的气势。他与那女子眉眼间有几分相似，一看便是父女。他沉默少言，此刻正垂手而立，目光淡淡地落在雾中，不见喜怒。

　　最引人注目的是他那一双手臂。

　　袖口卷至肘弯，露出的小臂粗壮如孩童大腿，肌肉虬结，青筋如蚯蚓般蜿蜒盘绕。

　　适才射中雾中鹿的那一箭，便是出自他手。

　　那弓和箭不过是寻常俗物，在他手中却如仙品。

　　此人不是别人，正是周家的周处。

　　若叫外人瞧见，定会大吃一惊。传闻中周家乃是山匪出身，打家劫舍，无恶不作。可眼前这父女二人，言行举止间哪有半分匪气？倒像是哪个世家大族走出来的贵胄子弟。

　　“怀英，”周处终于开口，声音低沉，如石击深潭，“初上手，弓还是过了些。心下浮动，手中箭矢便失了分毫。这分毫之差，落到猎物身上，便是天壤之别。”

　　说罢，他俯身将地上那鹿提起，单手拎着鹿角，那百余斤的鹿身在他手中轻若无物，如提孩童，稳稳当当地走到周怀英面前。

　　“这鹿你留着罢，补些气血。只练目力是不够的，还需在力量上下功夫。”

　　周怀英接过鹿尸，目光落在伤口处。那羽箭正中脖颈侧面，贯穿而过，创口极小，几不见血，干净利落得像是用笔在纸上点了一个墨点。

　　她心中暗暗佩服，都说练弓重目力，可真正用到极致，靠的却是手上的力气。目力再好，弓拉不满，箭发不稳，终究是花架子。

　　她知道自己无论是力气还是目力，都差父亲太远，只好将那鹿收入储物袋，恭声道：

　　“父亲教训的是。我这弓使着总有些不顺手，总觉得差了些什么。若是力气能再提几分，想来也不至于如此。”

　　周怀英话锋一转，神色之中有些担忧。

　　“爹，适才这些妖兽谈论山中水灵的事情，恐怕不是空穴来风，这些时日，有些水源确实有退化的痕迹。”

　　她指着这个小溪，之前是来过的，如今却是变了模样。

　　周处对这片并不熟悉，但女儿都说了，自然是真事。

　　“无妨，春日燥热，水少些也是常事，我观天象，今年并非有旱情，咱家的灵果需要的水源也不多。”

　　周家种植的乃是蛇涎果，攫取山中土灵阴气而成，是异种灵果的一类，食用后可助力修行，又可增补法力力气，明目养魂。

　　其灵效诸多，种植起来也颇为麻烦，需要耗费妖兽骨肉作为养料。

　　基本上两三个月就要一次施肥，周处一行人已经外出狩猎多日，目前数量已经足够，便打道回府。

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　　横蛟岭。

　　远远望去，这山岭横亘在群山之间，如一条沉睡的蛟龙，龙首高昂，龙身蜿蜒，龙尾没入云雾之中，气势磅礴。

　　山脊起伏如龙脊，怪石嶙峋如龙鳞，两侧深谷如龙爪划过大地留下的痕迹。最奇的是山巅处有一道天然的裂谷，弯弯曲曲，如龙口半张，吞云吐雾，终年有白雾从裂谷中涌出，翻翻滚滚，如龙息吞吐。

　　周家便在这横蛟岭中安身立命。

　　山腰处有一片较为平缓的地带，周家的屋舍便错落分布其间。说是屋舍，其实不过是石木搭就的简陋房舍，青石为墙，茅草覆顶，与寻常山中猎户的居所并无二致。

　　屋前屋后种着几畦菜蔬，几只鸡在墙角刨食，炊烟袅袅升起，倒有几分田园之趣。

　　若仔细瞧去，便会发现此地的人口音各不相同。

　　有蜀地的腔调，软糯绵长；有荆楚的口音，硬朗直率；还有中原的官话，字正腔圆。原来此地并非世代有人居住，而是边缘之地，汇聚了从周围郡县逃亡而来的百姓。

　　或因战乱，或因徭役，或因灾荒，拖家带口逃入这深山老林，寻一处安身之所。久而久之，便聚成了村落。

　　像橫蛟岭的周家，也是当年隐居至此的周家族兵。

　　“周将军。”

　　周处归来，沿途的百姓看了，还是沿用了将军一个称呼。

　　周处一一点头回应，那张古板的脸上终于有了些许不同

　　周家宅院也和横蛟岭的百姓一般简朴。不大的院落，青石铺地，缝隙里长着青苔。

　　正屋三间，东西厢房各两间，院角有一棵老槐树，树冠如盖，洒下一地浓荫。屋檐下挂着几串干辣椒，窗台上晒着几味草药，墙角立着几把锄头，一切都很寻常，寻常得看不出这是一家修仙世族的居所。

　　入了厅堂，周处却见一人正坐立不安，频频望向门口。

　　此人正是周处的长子，周巍。他生得与父亲有七分相似，却少了那份沙场磨砺出的杀伐之气，多了几分书卷的清雅。

　　他穿着一身半旧的青衫，腰间悬着一柄长剑，剑鞘古朴，看不出什么品阶，只是他握剑的手势极为自然。

　　一见周处归来，赶忙迎了上来，拱手道：

　　“爹，夜枭来了消息。”

　　周处目光一凛，屏蔽左右，唯留周怀英在内戒备。

　　“可是藜山出了问题？”

　　夜枭是他放出的眼线，混入孙家多年，平常很少传递消息，唯有到了大事才可能冒着风险输送情报。

　　上一次接头，还是送来孙天策秘密出走，投奔钱富安。

　　周处借着那条情报，提前布局，将自家曾经被孙家夺走的灵资连本带利收回。

　　孙衡起初还虚张声势，可周处全然不怕，久而久之，孙家对此也束手无策。

　　故而，夜枭这条线很重要。

　　周巍掏出了一只拇指大小的玉牌，递到了周处面前。

　　“我也不知，这次用的金石玉。”

　　这金石玉是周家功法炼化而成，需渡入同样的法力才能解开。

　　周处接过玉牌，入手温润，隐隐有金铁之气流转。他渡入一丝灵力，那玉牌微微一震，表面浮现一层淡金色的光华，如水面涟漪般扩散开来。片刻后，光华敛去，玉牌中的内容如潮水般涌入他的识海。

　　良久，他睁开眼，面色沉凝如水，缓缓开口：

　　“孙天策已成就练气。不日之后，便要来我横蛟岭。”

　　“什么？！”

　　兄妹俩一听，对视一眼，具是惊骇。

　　“练气！怎么可能？孙天策从哪得来的练气法门？他一把年纪了，竟然还能练气！”

　　周巍见过孙天策，当初只道对方道途断绝，谁曾想今日却变了天。

　　周怀英也同样担忧，道：

　　“霄儿定然不会说谎，我们还是要早做打算。”

　　所谓的霄儿，便是夜枭，乃是周怀英的堂弟。

　　周处少见的凝重，道：

　　“我两家积怨已久，很难和解，孙家一朝得势，依着对方品性，定要将我杀死。听霄儿说，郑枫已经死在他手中。”

　　此言一出，两人心凉了大半。

　　郑枫和周处实力不相上下，连对方都惨遭毒手，硬碰硬自然是不行的。

　　周巍好歹是长子，稳了稳心神，道：

　　“无事，孙家摸不透这藜山群岭，咱们久处其中，可凭此与之周旋。我听闻踏火军只是临时修整，孙天策是其手下得力干将，必然不能再此久居，咱们只需要拖上一拖，定然能熬过去。待到孙天策离家，咱们再想办法。”

　　周处点点头，认可了长子的建议。

　　“霄儿还说，孙家除了提到我家，还反复提及了白玉山赵家，本次东来，是要将我周家和赵家一并收拾。既然如此，可将此请报送到赵家手中。”

　　周巍一愣，道：

　　“霄儿冒死得来的情报，咱们就如此送给了赵家？”

　　当初，赵元鹏途径藜山群岭，周家远远瞧见过，并未刁难，只想井水不犯河水，故而也知晓赵家的存在。

　　周巍转了转眼睛：“不如咱们趁机做个买卖，或者拉他入伙，同是孙家敌人，联手起来，岂不更好？”

　　周处摇摇头：“赵家实力不济，不过一小族耳，对我家帮助不大，将其牵扯其中反而是害了对方。不如送个信，让其避难，权当结个善缘。”

　　周巍叹了口气，想到赵家子弟的穷酸样，也是无奈。

　　“巍儿你去寻觅山中的藏身之所，怀英，你代我去趟赵家吧。”

　　周处分配了任务，两兄妹领命退下。

　　周怀英脑海中冒出一个男子，似乎叫赵元鹏？

　　是个趣人。

　　她摇摇头，不再多想，点了几样灵果，朝赵家飞去。