得出结论的瞬间，洛林便按预案做好准备。

　　虽然他推断对方大概率会在一众信徒面前隐忍不发，却也绝不会把希望全寄托在侥幸上。

　　若对方不按常理出牌、选择直接动手，那他就会在反击中寻找离开的机会。

　　被这样的存在锁定，任何怯懦都毫无意义。

　　背对凶兽，也从来都不是什么明智的选择。

　　他不动声色的将左手缓缓按向腰间。

　　枪套里别着霍尔姆的短铳，膛内压着特制银弹。

　　尽管这种子弹克制的对象是尸怪，对付台上的神父未必有效，但总好过赤手空拳。

　　他右手则握紧了黑伞。

　　虽然巴利说过让他不要自己尝试唤醒，但是事急从权。

　　如果战斗无法避免，他也只能先以自己的血，试着唤醒那柄旧誓。

　　洛林在心底快速过了一遍战术：

　　先以短铳瞄准台上神父几人，制造混乱。

　　若攻击被挡下，便边用阴影阻击边撤退，同时尝试唤醒伞剑。

　　以运动战周旋，寻找脱身空隙。

　　普通人无从察觉的视角里，广场空气近乎凝固，气氛紧绷到极致。

　　卡伦神父站在台上，目光微凝。

　　他能清晰地捕捉到，阴影中那缕冷静到近乎冷酷的战意。

　　饶是他见多识广，此刻也微微愣了一下。

　　实在没料到一个刚晋升超凡的家伙，在被自己锁定后非但不逃不藏，反而直接摆出了反击的姿态。

　　这份胆气和果断，让他颇为意外。

　　权衡一瞬，神父终究没有选择撕破脸皮。

　　广场人多眼杂，贸然当众动手只会打乱教廷的布置，也会毁掉他自己的计划。

　　他只是不动声色地，将“霍尔姆”这个面孔，牢牢记在心底。

　　下一瞬，温和笑意重回他的脸上，仿佛刚才那道锐利目光从未出现过。

　　同一时间，洛林暗暗松了一口气，但手指依旧放在扳机上。

　　布道会继续，接下来是圣经故事时间。

　　不少忙着生计的大人陆续离开，孩子们却围在台下，听得津津有味。

　　有几个大胆的孩子，甚至凑到了神父身边。

　　神父耐心十足，也不驱赶，就让他们围着。

　　不远处，洛林缓缓松开短铳，从阴影里缓步走出，神色如常地与德米汇合，一同送玛丽奶奶回家。

　　之后回到马车上，德米迫不及待地问，“霍尔姆先生，有什么发现吗？”

　　洛林拿出南城地图，铺在他面前。

　　纸上赫然画着两个圆圈。

　　一个以夏人街为中心，标注着：集会、杂耍、糖果小贩、甘草糖、止咳糖。

　　另一个以方才的布道广场为中心，标注着：布道、讲经、圣水、神父。

　　德米盯着地图，好一会儿才反应过来，有些吃惊，“您是怀疑……”

　　“只是个猜想。”洛林收起地图，“不过调查总算有了方向。”

　　德米点点头，看了一眼沉沉夜色，

　　“太晚了，我先送您回去，明天再继续查吧。”

　　马车才走了几步，洛林忽然开口，

　　“德米，你认不认识干活勤快的人？

　　我那助手的家里，老人生病了，他自己要上学，需要雇个仆人或女佣。做饭、打扫、照顾老人就行，待遇从优。”

　　德米想了想，眼睛一亮，

　　“我倒是有个人选，带您顺路去见见？”

　　得到洛林肯定的回答后，他便在路上开始简单介绍起对方的情况，

　　“她叫艾露莎，我九岁认识了她，跟她一起长大，现在做洗衣、缝补的活计。

　　她还有个妹妹，叫奥萝拉，小时候被严重烧伤过，所以平日浑身总是缠着麻布绷带，而且不能说话。

　　但她是个很善良的姑娘，您等会儿见到她，请不要讶异。”

　　洛林微微颔首。

　　马车停在一间狭小破旧的小屋前。

　　门扉敞开的屋内，一个脸色苍白的年轻女人正借着外面昏黄的灯光，蹲在水盆边搓洗衣服。

　　身旁放着熨烫平整，叠得整整齐齐的衣服。

　　德米跳下马车，走到她身边眉头微皱，

　　“病才刚好一点，怎么又碰冷水和脏衣服？”

　　艾露莎头也没抬，语气里带着一丝淡淡的嘲讽，

　　“没有钱，活不下去的，德米先生。”

　　德米神色有些黯然。

　　知道对方是生气自己去了北城后就不怎么回来的事情，但他那也是有苦衷的。

　　看他低落的表情，艾露莎也有些不忍心，低声解释道，

　　“我之前生病欠了债，不尽快还清，说不定哪天就被帮派卖到后街当妓女了。

　　这两天，都是奥萝拉她和其他孩子帮我送洗好的衣服。”

　　这时，洛林拿出那份浅绿色的圣水问，

　　“不是有神父免费发圣水吗？你怎么还花钱治病？”

　　艾露莎抬眼看着他，没说话，眼神警惕而疏离。

　　德米赶紧介绍，说这是自己请来查儿童失踪案的名侦探。

　　年轻女人眼中戒备这才稍减。

　　她看着洛林手中的液体，嘴角勾起一丝冷笑，

　　“我劝你还是赶快丢掉。这种普通的圣水，只能暂时压制病情，喝多了就会成瘾。

　　到时候想要更好的圣水，就得做出足够的‘奉献’，成为任他们摆布的虔诚信徒。

　　与其贡献身体和灵魂给教会，我还不如去东方游医那里赊药。

　　成为妓女，也不会比成为教会的傀儡更糟糕。”

　　德米一时语塞。

　　他方才还觉得霍尔姆先生怀疑卡伦神父这种好人有些太过偏颇，现在看来可能真的没错。

　　洛林收起了那份圣水，准备留做物证，接着说明自己助手想聘用女仆，德米推荐了她的事情。

　　艾露莎听完，低下头继续洗衣服，语气平静，“不去。”

　　洛林看了她一眼，轻声道，

　　“你是不想离开妹妹吧？她需要你照顾，你担心只雇你一个人，她独自留在这里会有危险。”

　　艾露莎点点头，坦然的承认，“确实也有这个顾虑。”

　　洛林想了想，“那你叫你妹妹也去吧，她只要能做打扫的活就行，我可以先给你们三枚银币做定金。”

　　然而这个出于好心而宽厚的条件，反而让艾露莎再度绷紧了神经。

　　她站起身，语气冰冷而决绝，

　　“请您离开。如果您是可怜我们，这种善意持续不了多久。如果您别有用心，恕我难以从命……”

　　德米急了，

　　“艾露莎，这是好机会！霍尔姆先生人很好的，他助手还是个学生，更不可能是坏人。”

　　“坏人往往比好人更装得像好人。”

　　艾露莎打断他，清瘦的脸上，眼神倔强，

　　“德米先生，您在北城待久了，是不是忘了南城是什么地方？”

　　德米愣住了。

　　艾露莎声音却越来越冷，唇线抿得很紧，

　　“之前有一对看起来很和善的夫妇，领养了无家可归的小安娜。后来有人在红磨坊看见了她。”

　　屋里沉默了几秒。

　　艾露莎抬起头，看着洛林，

　　“您和我是两个世界的人，您的善意和恶意我们都承担不起。

　　因为我们拿不出别的东西，唯一相等的，就是我们的身体和性命。”

　　洛林重新认真打量了一下这位年轻的洗衣女工，清瘦利落，眼神冷硬，带着几分与众不同的沉静，

　　“很清醒的认知。艾露莎小姐，说实话，我觉得你一点都不像是个洗衣女工。”

　　见气氛不对，德米打着圆场，

　　“艾露莎很喜欢看书，在空闲的时候会去静默修女会当义工，在嬷嬷的指导下写字学习。”

　　艾露莎瞥了一眼想要岔开话题的德米，直接自己揭开了伤疤，

　　“我从小就读书，但是在我九岁那年，父母因为被一个神父坑骗而破产自杀了。

　　留下我一个人流浪在马其顿的街头，也是在那个时候，我捡到了才一两岁的奥萝拉。”

　　怪不得她对神父和教廷有那么大的敌意。

　　洛林心中了然，也暗自生出几分感慨。

　　一个流浪孤女，居然在自身难保的绝境里，竟还收养了另一个幼童，一路咬牙将彼此拉扯长大。

　　这一路走来，必定极为不易。

　　也难怪她对外界抱着刻入骨髓的戒备。

　　没有这份冷硬的警惕，她和妹妹恐怕早被人吃的渣都不剩了。

　　感慨之余，洛林也在心底做出了评判。

　　即便颠沛流离，仍未丢掉善良本心；独自面对困苦，也始终撑着一股不屈韧性。

　　坚强、警惕，能顾己及人，就算在绝境里也不忘抽空学习。

　　这样的人，在底层里确实不多见。

　　洛林起了几分惜才之意，有心将她纳入麾下。

　　因为对方非常符合，甚至远超他对女佣的所有要求。

　　那份沉静与分寸，与凯兰蒂家的女侍长有些相像。

　　雇她，肯定比雇佣寻常仆妇更可靠、省心。

　　假以时日稍加培养，未必不能成为他身边得力的秘书和助手。

　　只可惜，她戒备太重，对陌生人全无信任。

　　不过可惜归可惜，洛林从没有强人所难的习惯。

　　看到德米还想劝说，他轻轻摆了摆手，

　　“算了。你再帮我留意一下别的人选好了。”

　　就在两人转身准备离去之际，门外骤然传来急促的脚步声。

　　接着一个额头渗血的少年，跌跌撞撞冲进来，看见艾露莎便失声哭喊，

　　“艾露莎姐姐！不好了！”

　　刚蹲下身洗衣服的艾露莎，又腾地站起来。

　　男孩喘着气，话都说不连贯，

　　“我们……我们去送衣服的路上，碰上了血手帮和白莲会火并！好多人被卷进去了……我跟奥萝拉走散了！我就想着赶紧回来报信……”

　　艾露莎的脸瞬间惨白，身体一晃，跌坐在地上。

　　她跟奥萝拉从小相依为命，虽然没有血缘关系，但比亲人更亲。

　　奥萝拉说是她的妹妹，但在她心里却与女儿无异。

　　看她失魂落魄的样子，德米咬牙攥拳，“我去找！”

　　洛林眼神微沉。

　　他忽然想起保罗之前的控诉，觉得这场来得蹊跷的帮派火并，极有可能与儿童失踪案息息相关。

　　于是他按住德米，语气平静却不容置疑道，

　　“你守着这片街，我去。”

　　他刚迈步，艾露莎猛地抬起头，泪水糊满了脸庞。

　　此刻她脸上那层坚硬的戒备彻底碎裂，不顾一切地扑上前抓住洛林的衣摆，声音嘶哑而恳切，

　　“先生！对不起……刚才是我不对！

　　求您，把我妹妹带回来！只要您能把她带回来……您让我做什么，我都愿意！”

　　洛林低头看了眼近乎跪倒的艾露莎，没有多余言语，只是伸手将她扶起，淡淡留下一句，“等着。”

　　话音刚落，他的身影便已经消失在夜色里。