“没有可是。”千暝打断他，目光灼灼，“你看，魂骨给了南宫，是因为她的武魂最契合，能最大程度提升团队整体实力。而给你鲸胶和玄水丹，同样是从这个角度出发。”

　　南宫婉也在一旁帮腔，真诚地说：“千潇，你就收下吧。暝哥说得对，我们是伙伴，是兄弟，互相扶持、共同进步才是最重要的。你变强了，我们大家都会为你高兴，我们的队伍也会更强。难道你不想快点变强，以后更好地保护我们吗？”

　　千潇看着千暝真诚而坚定的眼神，又看了看南宫婉鼓励的笑容，再低头看看桌上那两件散发着诱人气息的珍宝，内心剧烈挣扎着。拒绝，是因为他觉得受之有愧，不愿占兄弟如此大的便宜。接受，又觉得这份情太重。

　　但最终，千暝那句“是兄弟就不要见外”，以及对他潜力的认可和期待，触动了他。他深吸一口气，不再推辞，双手有些颤抖地接过了两个木盒，紧紧抱在怀里。

　　他抬起头，眼眶微微发红，声音有些沙哑，却异常坚定：“暝哥……南宫……谢谢！这份情，我千潇记下了！我发誓，绝不会浪费这两样宝物，一定尽快提升实力！将来……将来无论遇到什么，我永远是你们最可靠的伙伴！”

　　千暝和南宫婉都露出了欣慰的笑容。

　　“这就对了。”千暝再次举杯，“来，为了我们更强大的未来，再干一杯！”

　　“干杯！”三只茶杯再次碰在一起，清脆的响声在雅间内回荡，仿佛是他们坚定誓言的回音。

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　　晨光熹微，史莱克学院外院宿舍区还笼罩在一片宁静之中。千暝结束了每日雷打不动的晨练——一套融合了前世太极理念与今生魂力运转的导引术，额间渗出细密的汗珠，周身气血通畅，魂力活泼。他吐出一口悠长的白气，准备返回宿舍洗漱，然后开始新一天的修炼计划。

　　就在他即将踏入宿舍大门时，一个苍老却温和的声音从旁边传来：

　　“小家伙，起得真早啊。”

　　千暝脚步一顿，循声望去。只见宿舍大门旁那棵老槐树下，一张陈旧的摇椅上，躺着一位须发皆白、面容慈祥的老者。老者穿着洗得发白的灰色布衣，正慢悠悠地摇晃着椅子，手里拿着一把蒲扇，轻轻扇着，目光带着几分欣赏和好奇，落在他身上。

　　这位老者似乎常年在此，千暝进出宿舍时偶尔瞥见过几次，只当是学院里某位退休的、喜欢清静的老校工或闲居长者，从未过多留意。此刻被叫住，他虽有些意外，但出于礼貌，立刻停下脚步，微微躬身：“老先生早。习惯了早起活动活动筋骨。”

　　“嗯，好习惯。”老者点点头，蒲扇指了指旁边一块光滑的青石，“练完了？不急着回去吧？陪老头子我说说话，这早晨清净，难得有个年轻人。”

　　千暝略一迟疑，看出老者只是闲谈，并无他意，便从善如流地在青石上坐下，姿态放松却自然保持着晚辈的礼节：“不急着回去，老先生请讲。”

　　老者眯着眼，仿佛在回忆什么，慢悠悠地开口：“看你年纪不大，是这届的新生吧？从家里来史莱克，习惯吗？想家不？”

　　很平常的开场白，像任何一位关心晚辈的老人。千暝笑了笑，坦然道：“是新生。习惯倒还好，学院环境很好，同学们也友善。至于想家……”

　　他顿了顿，眼神望向远处逐渐明亮的天空，“说完全不想是假的，但既然选择了魂师这条路，离家历练是必然的。心中有牵挂，反而能成为前进的动力，提醒自己为何出发。”

　　“哦？”老者似乎来了兴趣，摇椅微微一顿，“动力？不是为了变强，扬名立万，或者……得到常人难以企及的力量和地位吗？很多年轻人来史莱克，不都是冲着这些？”

　　千暝沉吟片刻，认真答道：“变强是手段，不是最终目的。扬名立万是结果，也可能伴随风险。至于力量和地位……”他摇了摇头，“它们很重要，能保护想保护的，实现想实现的。

　　但若仅仅为了追求这些而迷失本心，甚至不择手段，那得到的力量恐怕也如同空中楼阁，终非正道。在我看来，力量的意义在于责任和选择——

　　有能力守护珍视之物，有底气坚持心中之道。来史莱克，是希望在这里学到真正有用的东西，结识志同道合的伙伴，看清自己未来的路。”

　　老者手中的蒲扇有一下没一下地摇着，浑浊的眼眸深处似有微光闪过。他换了个话题：“这学院里，天才如过江之鲫，竞争激烈得很。看到别人比你进步快，机缘比你好，心里会不平衡吗？会不会觉得，凭什么是他不是我？”

　　这个问题更深入了些。千暝没有立刻回答，而是思考了几秒，才缓缓道：“人外有人，天外有天，这是常态。看到他人优秀，与其嫉妒不平，不如视为镜鉴和鞭策。”

　　“每个人的际遇、禀赋、付出的努力都不同，强求一致反而落了下乘。他人的机缘，是他人之福，或许背后也有其不为人知的付出或代价。我能做的，是把握好自己的节奏，珍惜已有的，争取该得的，但不行偏锋，不损人利己。属于自己的路，一步步走踏实了，比什么都强。”

　　他的语气平和，带着一种超越年龄的透彻，并非故作清高，而是真正经过思考后的认知。

　　老者微微颔首，又问：“修炼路上，难免遇到瓶颈，甚至遭遇挫折失败，怀疑自己。这时候，怎么办？”

　　千暝想起了星斗大森林的生死搏杀，想起了面对帝天时的压力，也想起了融合魂骨时的艰险。他目光沉静：“瓶颈和挫折，是修炼的一部分，就像呼吸一样自然。”

　　“怀疑自己，或许是因为目标暂时模糊了，或者方法需要调整。我的办法是，先停下来，不硬闯。看看走过的路，想想最初的心。有时候，退一步，或者换个角度，反而能看清问题所在。”

　　“最重要的是，不要因为一时困顿就否定全部。相信自己选择的路，也相信时间和坚持的力量。当然，”他笑了笑，“若有良师益友可以请教探讨，那就更好了。”