黑暗。
冰冷、厚重、带着陈腐泥土气息的黑暗，像一床浸透了千年寒气的裹尸布，将林默紧紧包裹。
水流在耳边呼啸的声音消失了，取而代之的是绝对的寂静——一种压迫耳膜的、令人心慌的死寂。那股狂暴的能量裹挟着他的身体，像一只无形的手，将他拖向缝隙深处。他感到自己在坠落，又像是在滑行，沿着某种倾斜的、光滑的通道。
那只抓住他手臂的手，冰冷、坚硬，带着金属般的质感，却又有着皮肤的纹理。触感诡异得令人头皮发麻。
黑暗中，那双眼睛缓缓靠近。
淡金色的符文光芒在瞳孔深处闪烁，与湖底那些古老图案如出一辙，却又更加深邃、更加……具有生命感。光芒并不刺眼，反而带着一种温和的审视，像在打量一件失而复得的古物。
那个苍老、干涩、仿佛几百年未曾开口的声音，再次直接在他脑海中响起，每一个音节都带着岁月的尘埃：
“地灵宗……还有传人？”
林默想开口，想回答，但喉咙发不出任何声音。剧痛从四肢百骸传来——经脉的撕裂感、识海的刺痛、肺部的灼烧、还有那股外来狂暴能量在体内冲撞带来的、几乎要将他撑爆的胀痛。缺氧让他的意识在黑暗边缘挣扎，视野开始模糊，只剩下那双淡金色的眼睛，在黑暗中越来越近，越来越清晰。
然后，他感到那只手松开了。
身体失去了支撑，向下坠落。
但坠落只持续了短短一瞬。
“砰。”
后背撞上了什么坚硬但略带弹性的东西，不是岩石，更像是……某种编织物？一股淡淡的、混合着草药和干燥泥土的气味钻入鼻腔。身下传来粗糙的触感，像是铺着某种厚实的织物。
林默躺在地上，大口喘息。空气涌入肺部，带着通道内特有的、微凉而陈腐的味道，但至少能呼吸了。他贪婪地吸了几口，意识稍微清晰了一些。
他挣扎着想要坐起，但身体像散了架一样，每一块肌肉都在抗议。他只能勉强转动脖颈，打量四周。
这里不是他想象中的、完全黑暗的地下洞穴。
微弱的光芒从头顶洒落。
林默抬起头。头顶大约三米高处，岩壁上镶嵌着几颗拳头大小的、散发着柔和白光的石头。那不是夜明珠，光芒更稳定，更均匀，像是某种经过处理的矿物。光芒照亮了这片不大的空间——一个大约十平米见方的石室。
石室呈圆形，墙壁光滑，像是被某种力量整体打磨过。墙壁上刻着浅浅的纹路，那些纹路蜿蜒曲折，组成复杂的图案，与湖底符文有几分相似，但更加简洁，更像是一种……装饰？或者地图？
石室中央，就是他身下——一张用某种深褐色藤蔓编织而成的厚垫，铺在平整的石地上。垫子边缘已经有些磨损，但整体还算完好。垫子旁边，有一个低矮的石台，台上放着一个陶制的水罐，罐口盖着一片打磨光滑的石片。
而石室唯一的“门”，就是他刚才坠落进来的地方——头顶斜上方，一个直径约一米的圆形洞口。洞口边缘光滑，此刻正缓缓闭合。岩壁像活物一样蠕动，无声无息地弥合，最后只留下一个与周围岩壁毫无二致的平面，连一丝缝隙都看不到。
封闭了。
林默的心沉了一下，但随即又升起一丝荒谬的安心感。至少，暂时安全了。铁爪他们，还有那个即将到来的“帷幕”支援，短时间内应该找不到这里。
他的目光，终于落在了石室角落。
那里，盘膝坐着一个“人”。
或者说，一个看起来像人的存在。
他穿着一件已经看不出原本颜色的宽大袍服，布料粗糙，样式古朴，像是用某种植物的纤维简单编织而成，多处打着补丁。袍服下露出干瘦如枯柴的手脚，皮肤是长期不见阳光的苍白，布满了深褐色的老年斑和皱纹。头发稀疏灰白，在头顶勉强挽成一个松散的发髻，用一根木簪固定。
最引人注目的是他的脸。
那是一张极其苍老的脸，皱纹深如刀刻，眼窝深陷，颧骨高耸。但那双眼睛——此刻已经恢复了正常的深褐色，只是瞳孔深处，偶尔还会闪过一丝极淡的、几乎难以察觉的金色光晕——却异常清澈、锐利，没有丝毫老年人的浑浊。
他就那样静静地坐在角落的阴影里，仿佛已经与石壁融为一体。若不是林默刻意寻找，几乎会忽略他的存在。
守山人。
林默脑海中闪过这个称呼。虽然从未见过，但直觉告诉他，这就是那个声音的主人，那个在湖底黑暗中抓住他、将他带到这里的存在。
四目相对。
守山人的目光平静无波，像一口深不见底的古井。他先看了看林默，然后视线缓缓扫过林默破烂的衣衫、沾满泥污和血迹的身体，最后落在他微微起伏的、显示着极度虚弱的胸膛上。
没有敌意。
但也绝无善意。
那是一种纯粹的、审视的、带着距离感的观察。
林默强迫自己冷静下来。他尝试运转《地元诀》，经脉传来刺痛，但一丝微弱到几乎可以忽略的地脉之气，终于从身下的大地、从周围的岩壁中缓缓渗入，开始修复他破损的躯体。速度慢得令人绝望，但至少，不再是完全枯竭。
他撑着身下的藤垫，用尽全身力气，一点点坐了起来。这个简单的动作让他额头冒出一层冷汗，呼吸再次急促。
守山人依旧沉默地看着，没有出手相助的意思。
时间在寂静中流逝。只有林默粗重的呼吸声，在石室中回荡。
大约过了十分钟，林默终于勉强坐稳。他靠在冰冷的石壁上，感受着背后传来的凉意，意识又清醒了几分。他看向守山人，张了张嘴，声音嘶哑得几乎听不清：
“前……辈？”
守山人眼皮微微动了一下。他没有回应这个称呼，而是缓缓开口，声音不再是通过神识直接传递，而是真实的、带着砂纸摩擦般质感的苍老嗓音，在石室中响起：
“通幽境，成了。”