篝火在幽谷深处重新燃起，驱散着夜晚愈发浓重的湿寒与黑暗。火光跳跃，映照着围坐几人神色各异的脸庞。
距离舞帝临成功吸收第一魂环，已经过去了七天。这七天，他并未急于离开幽谷，而是在父母的守护下，彻底巩固了因吸收千年魂环而暴涨的力量，并将“岩甲霸刺”这一魂技演练纯熟，做到了收发由心，念动即发。
他的状态，已调整至前所未有的巅峰。体内那暗银色、沉重如汞的魂力，在二十级的瓶颈前澎湃激荡，仿佛只需一个契机，便能冲破那无形的壁障，扶摇直上。而他的身体，经过千年魂环的二次淬炼，气血之旺盛，筋骨之强健，隐隐然已有龙象之姿，静坐时如渊渟岳峙，行动间则带起沉闷风雷。
然而，此刻营地中的气氛，却并不轻松。
舞帝临的目光越过跃动的火苗，看向对面的父母。父亲舞凌霄眉头微锁，正用一根树枝无意识地拨弄着篝火，火星溅起，映亮他沉凝的侧脸。母亲凌清雪则靠在一块岩石上，冰蓝色的眼眸望着跳动的火焰，有些出神，眉宇间笼罩着一层淡淡的忧色。
他知道他们在想什么。
第一魂环冒险吸收千年地龙，虽然最终因祸得福，但过程之凶险，足以让他们在之后每个午夜梦回想起时，都惊出一身冷汗。那不仅仅是魂力与身体的冲击，更是意志与运气的赌博。若非他体内时空龙王武魂的本能反应驱散了地龙残魂，若非他急中生智以身为炉、以魂环能量为火进行二次淬炼，此刻的他，早已是一具爆体而亡的尸体。
侥幸，只有一次。
“父亲，母亲。”舞帝临的声音打破了沉默，在寂静的夜里显得格外清晰。
舞凌霄拨弄篝火的手停下，抬起头。凌清雪也回过神来，目光落在儿子沉静的脸上。
“我的魂力，已达二十级瓶颈，只差一个魂环，便可突破。”舞帝临缓缓说道，语气平稳，却带着一种不容置疑的笃定，“关于第二魂环，我有一个想法。”
舞凌霄的瞳孔微微收缩，似乎预感到了什么，声音低沉：“你想选多少年限的？”
舞帝临迎上父亲锐利的目光，一字一句，清晰吐出：
“万年。”
篝火旁，空气骤然凝固。
影刃和石山两位魂帝，哪怕心志坚韧如铁，此刻也猛地抬头，目光如电射向舞帝临，眼中充满了难以置信的震惊。万年魂环？那是什么概念？那是绝大多数魂师梦寐以求的第五魂环！是魂王级别才能尝试吸收的存在！其蕴含的能量之恐怖，魂兽残魂意志之强大，与千年魂环根本不可同日而语！让一个刚刚获得第一魂环、实际魂力等级才二十一级（吸收魂环后隐性提升一级）的大魂师，去吸收万年魂环？
这已经不是冒险，是彻头彻尾的找死！是比上次更加疯狂、更加不可能的痴人说梦！
凌清雪脸色瞬间苍白，失声道：“不行！绝对不行！临儿，你知不知道你在说什么？万年魂环！那是能要你命的东西！”
舞凌霄没有立刻叱喝，他只是死死盯着儿子，仿佛要透过那副沉静的外表，看穿他内心的真实想法。许久，他才开口，声音干涩：“理由。”
“父亲，母亲，”舞帝临没有退缩，目光扫过震惊的父母与侍卫，声音依旧平稳，条理清晰，“我并非一时冲动。我有三点考量。”
“第一，根基。”他抬起自己的右手，心念微动，暗银色的魂力涌出，在掌心凝聚，不散不逸，沉凝厚重，“我三年炼体，打下同阶无敌之基。又冒险吸收千年地龙魂环，以魂环能量为火，二次淬炼己身。如今我的体魄强度、气血之旺、魂力之凝实，远超寻常三环魂尊，甚至不逊于一些根基不稳的四环魂宗。这是我的底气。”
“第二，武魂。”他顿了顿，眼中闪过一丝深邃的光芒，“我的银龙武魂，乃是顶级龙类武魂，潜力无穷。它本身，就具备容纳、驾驭更强大、更霸道力量的底蕴。上次吸收地龙魂环，最后关头，我能感觉到武魂本源对地龙残魂的天然压制。万年魂环的魂兽残魂固然更强，但我的武魂本质，同样更高。这并非全无胜算。”
“第三，前路。”他的声音微微提高，带着一种斩断后路的决绝，“父亲，您说过，魂师之路，如逆水行舟。我以三年炼体、千年第一环起步，若第二环只取寻常千年，甚至数千年，固然稳妥，但于我打下的根基而言，是浪费，更是倒退！我要走的，是一条前所未有的路，一条追求同阶绝对碾压、越阶而战如等闲的路！万年第二环，是这条路上，必须跨越的一道天堑！跨过去，海阔天空，未来第五、第六魂环，便可窥视更高层次！跨不过去……”
他没有说下去，但意思明确。跨不过去，便是身死道消。
“可那是万年魂环！”凌清雪的声音带着哭腔，紧紧抓住舞帝临的手臂，“临儿，上次是千年，我们已然后悔莫及，日夜担惊受怕。万年……那是质的差距！魂环中蕴含的魂兽残魂，会冲击你的灵魂！一旦抵挡不住，你会变成白痴！甚至被魂兽残魂夺舍！”
“我知道，母亲。”舞帝临反手握住母亲冰凉颤抖的手，目光坚定，“所以，我们需要准备。寻找一头刚刚突破万年不久、修为在一万两千年以下、且以力量或防御见长的魂兽。这类魂兽魂环能量相对‘纯粹’，残魂的诡诈与精神冲击或许稍弱，更侧重力量本源的传承。父亲，您见识广博，可知迷雾幽谷深处，或者大陆其他地方，是否有此类魂兽出没？”
舞凌霄沉默着。儿子的每一句话，都像重锤敲打在他的心上。理智告诉他，这太疯狂，太危险，成功率渺茫。但身为魂圣的见识与眼光，又让他不得不承认，儿子的话并非毫无道理。那具经过非人锤炼、又经千年魂环淬火的身体，那凝实厚重到骇人的魂力，那潜藏着的、连他都感到心悸的顶级龙类武魂本源……或许，真的有一线可能？
但这一线可能，是用命去赌！
他抬起头，望向幽谷上方那片被迷雾和夜色笼罩的、永恒的黑暗，仿佛能穿透时空，看到儿子描述的那条充满荆棘与辉煌、也遍布死亡陷阱的无敌之路。
“迷雾幽谷深处，传闻有‘搬山猿’、‘覆地犀’等以力量称雄的魂兽，或许有初入万年的个体。”舞凌霄的声音沙哑，每一个字都说得极其缓慢、沉重，“但仅仅是传闻。即便找到，如何猎杀？万年魂兽，已初具灵智，狡诈凶悍，即便为父全力出手，也未必能稳胜。猎杀过程中，你如何靠近？吸收时，又如何确保万无一失？”
“父亲只需为我创造机会，牵制住它，给予其重创。”舞帝临的眼神锐利起来，如同一柄即将出鞘的利剑，“最后一击，由我来完成。我的‘岩甲霸刺’，穿透力极强，若能击中要害，或有奇效。至于吸收时的风险……”
他顿了顿，暗银色的眼眸深处，仿佛有幽深的旋涡在转动。
“我会提前调整状态，将精神意志凝聚到巅峰。若魂兽残魂冲击，我便以意志为盾，以武魂为锋，与其正面相抗！我的武魂本质高于它，我的意志，经过三年苦修与生死淬炼，也绝不会轻易屈服！若能量暴动，我的身体，便是最好的熔炉与容器！上次能行，这次，我更有把握！”
这番话，说得斩钉截铁，带着一往无前的信念，也透着一股令人心折的狠劲与决绝。
凌清雪看着儿子，看着他那张依旧稚嫩、却已写满坚毅与执着的脸庞，眼泪终于无声滑落。她知道，自己拦不住了。这个孩子的心里，早已种下了凌云之志，寻常的规劝与呵护，已无法让他回头。
舞凌霄久久不语。篝火噼啪，映得他脸上明暗不定。挣扎、犹豫、权衡、恐惧、骄傲、期待……种种复杂难言的情绪在他眼中激烈交锋。
最终，所有的情绪，都化为了一个父亲最深沉的、混杂着无尽担忧与放手一搏的决断。
他缓缓站起身，走到舞帝临面前，居高临下地看着他，目光如电，声音低沉如雷，却又带着一种破釜沉舟的力量：
“好！临儿，既然你心意已决，志向如此。为父……便再陪你赌上这一次！”
“但你要记住，”他俯身，双手重重按在舞帝临的肩膀上，力道之大，让舞帝临身形都微微一沉，“这一次，没有侥幸，没有退路。要么，你踩着万年魂环，一飞冲天！要么……”
他喉结滚动，后面的话没有说出口，但那未尽之意，比任何话语都更加沉重。
舞帝临仰头，迎着父亲那仿佛承载了千钧重担的目光，没有丝毫闪避，只有一片澄澈如镜、坚定如铁的坦然。
“我知道，父亲。要么生，踏天路。要么死，骨成灰。”
“但我选生。”
“我一定，会活着回来。”
父子二人的目光在空中交汇，碰撞，无声地立下了这赌上性命与未来的誓言。
凌清雪擦去眼泪，走到儿子身边，冰凉的指尖抚过他额前的碎发，声音温柔而决绝：“临儿，母亲会为你准备好应对精神冲击的‘宁神丹’，以及稳定魂力、修复伤势的所有丹药。你若去，母亲便陪你。你若回不来……”
她没再说下去，只是轻轻抱了抱儿子，然后转身，走向帐篷，背影挺直，却带着一丝不易察觉的轻颤。
舞凌霄深吸一口气，压下心中翻腾的情绪，目光重新变得锐利如鹰。
“影刃，石山！”
“在！”
“明日开始，搜索幽谷更深处，重点留意‘搬山猿’、‘覆地犀’或其他初入万年、以力量防御见长的魂兽踪迹！一旦发现，立刻回报，不得惊扰！”
“是！”
命令下达，营地中弥漫开一种肃杀而凝重的气氛。
舞帝临重新坐回篝火旁，闭上双眼，开始调整呼吸，将心神沉入最深处。
万年魂环……