时光在霜临城往复的寒暑中，悄然滑过了两年。
舞家后院的演武场，依旧是那个演武场。青冈石地面被磨砺得愈发光滑，边角的裂纹似乎深了些，浸染的汗渍颜色层层叠叠，早已分不清年月。只是场边那排石锁，从最小的三十斤，换到了五十斤、八十斤，直至如今那个需舞帝临双手环抱、重达一百二十斤的浑圆石墩。
晨光微熹，秋露凝霜。
舞帝临赤裸着上身，只穿一条及膝的黑色练功短裤，站在场中。九岁的少年，身量拔高了一大截，虽仍显清瘦，但骨架已然舒展，肩背的线条流畅而初具力度。长期的曝晒与锤炼，让他的皮肤呈现出一种健康的小麦色，肌肉的轮廓并不夸张贲张，却匀称地覆盖在骨骼之上，随着呼吸微微起伏，蕴含着内敛的爆发力。
最引人注目的，是那些遍布在他身体各处的、或深或浅的疤痕与厚茧。肩胛、手肘、膝盖、指节，几乎所有在锤炼中反复承受冲击与摩擦的部位，都留下了时光与汗水刻下的印记。右肩胛骨下方，甚至有一道斜斜的、寸许长的淡白色疤痕，那是半年前一次极限负重下，石锁边缘崩裂的石片划过留下的，当时深可见骨。
此刻，他正以腰背为弓，双臂肌肉如钢丝般绞紧，将那个一百二十斤的石墩，从地面缓缓提起，直至高举过头顶。全身的肌肉纤维都在高频震颤，与沉重的负担对抗，汗水顺着贲张的血管和紧绷的脊沟滚滚而下，在初升的阳光下折射出晶亮的光芒。
他的面容沉静，唯有那双暗银色的眼眸，瞳孔微微收缩，所有的精神都凝聚在头顶那方重物与脚下大地的连接之中。呼吸绵长而稳定，带着某种独特的韵律，一呼一吸间，体内那积蓄了两年、早已凝实如汞浆的二十级魂力，随之奔流鼓荡，渗透进每一寸承受重压的筋骨皮膜，提供着源源不绝的支撑，也带来针扎火燎般的淬炼痛感。
一、二、三……四十七、四十八……
汗水模糊了视线，石墩的重量仿佛在随着次数的增加而无限叠加。手臂的酸麻胀痛早已转化为一种深入骨髓的麻木，腰背处传来不堪重负的呻吟。但他举放的速度和节奏，却始终稳定，如同最精密的机械。
场边，舞凌霄依旧负手而立。两年时光并未在他脸上留下太多痕迹，只是那份属于父亲的沉静注视，更深沉了几分。他看着儿子身上新增的伤痕与厚茧，看着他每一次举起重物时那超越年龄的坚毅眼神，看着他在这日复一日、单调枯燥到极致的锤炼中，将意志打磨得如同百炼精钢。
“五十七、五十八……”
舞帝临的心中默默计数。当数字跳到“六十”的刹那，他手臂骤然发力，将石墩稳稳置于身前地面，发出一声远比两年前沉闷浑厚得多的撞击声。
他没有立刻休息，而是缓缓直起腰，闭目凝神。体内，那奔流鼓荡的魂力并未停歇，反而在意志的引导下，如同潮水般冲刷向刚刚承受了极限负荷的手臂、腰背、腿足。魂力所过之处，酸麻胀痛被迅速抚平，细微的损伤被温柔修复，取而代之的是一种酸涩中透着舒畅的、生机勃勃的麻痒感，仿佛有无数新生的力量，在破碎的极限处悄然萌芽、生长。
这便是两年苦修的成果之一——对魂力入微的操控，以及身体对魂力滋养修复近乎本能的响应。他的魂力等级虽然依旧停留在二十级，但其“量”与“质”，早已不可同日而语。如果说两年前是二十级魂力，那么现在，便是“二十级”这个容器，已被扩充、加固、填满了最精纯凝实的魂力，距离那无形的瓶颈壁垒，仅有一线之隔，却又被他自己死死压制住，不肯寻求魂环突破。
“不错。”舞凌霄的声音传来，带着一丝几不可察的满意，“负重深蹲，三百次。现在开始。”
舞帝临睁开眼，没有二话，走到旁边那两个特制的、各重八十斤的带柄石锁前，一手一个提起，随即屈膝、沉胯，开始了标准而迅疾的深蹲。每一次蹲下，大腿肌肉如钢弦绷紧，每一次站起，气血奔涌如江河咆哮。汗水更快地涌出，在地面溅开一朵朵深色的花。
两年，七百多个日夜。
这便是他生活的全部。
卯时初刻至午时，是锤炼筋骨、打熬气血的“火炼”之时。举重、负重奔跑、抗击打训练、各种超越身体极限的体能压榨……父亲从不留情，制定的标准永远在挑战他当下的极限，却又精准地控制在不会真正摧毁他根基的范围内。每一次力竭倒下，都意味着下一次，必须站起得更稳，坚持得更久。
午后，是“寒霜剑诀”基础与魂力精细操控的“冰修”。没有炫目的魂技，只有最基础的劈、刺、撩、挂、点、崩、截、抹。一柄未开锋的沉重铁剑，在他手中日复一日地重复着这些枯燥的动作，直至形成肌肉记忆，直至出剑的角度、力度、速度臻至分毫不差。魂力的操控，则从最初简单的离体、附着，到如今能凝成细丝，操控落叶轨迹，能化作薄纱，感知周身数丈内气流最细微的变化。
晚上，是冥想，是“内观”。在极致的身体疲惫后，精神反而异常清明。他引导着那庞大精纯的魂力，一遍遍洗刷经脉，滋养脏腑，深入骨髓。同时，他也开始尝试以魂力模拟、冲击那两股沉睡在血脉深处的神级武魂之力——时空龙王与噬魂剑。并非唤醒，而是去“理解”、去“沟通”，去提前适应那浩瀚而冰冷的伟力。这个过程凶险而痛苦，时常带来精神上的剧烈震荡与身体的莫名创伤，却也让他对自己的本源力量，有了模糊而深刻的认知。
冰与火，动与静，外炼与内修，痛苦与新生。
这便是他选择的道路。没有同龄人的嬉戏玩闹，没有获取魂环、释放魂技的畅快与荣耀。只有汗水、血水、寂静的星光与无言的坚持。
“两百九十七、两百九十八、两百九十九……三百！”
最后一声闷哼，舞帝临将石锁重重顿在地上，整个人如同从水里捞出来一般，热气蒸腾。他扶着膝盖，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都像拉风箱。但那双暗银色的眼眸，却在蒸腾的热气后，亮得灼人。
极限之后，便是新生。他能感觉到，在刚才那最后几次深蹲中，体内某个细微的、桎梏已久的关隘，似乎松动了一丝。气血的运行，更加澎湃顺畅。
“今日上午到此为止。”舞凌霄走上前，将一件干燥的布巾丢给他，“下午练剑之后，去你母亲那里。她新调配了一副‘百草锻骨汤’，药力比之前的‘强筋壮骨散’猛烈数倍。泡足两个时辰，能吸收多少，看你自己。”
舞帝临接过布巾，胡乱擦了把脸，点点头。母亲凌清雪这两年来，几乎将全部精力都投入到了为他调理身体、炼制丹药上。各种珍贵药草、魂兽骨髓、稀有矿物源源不断地送入府中，化作一桶桶滚烫或冰寒的药汤，一次次将他濒临崩溃的身体从极限边缘拉回，并推向更强的领域。那滋味，绝不比上午的锤炼好受，有时甚至更为难熬，如同万蚁噬骨，冰火交加。
“是，父亲。”他的声音因为疲惫而有些沙哑，却异常平稳。
舞凌霄看着他，目光落在他右肩胛下那道淡白色的疤痕上，停留了一瞬。
“两年了。”舞凌霄忽然道，声音里听不出情绪，“还有一年。后悔吗？”
舞帝临直起身，擦汗的动作顿住。他抬头，望向东方渐渐升高的太阳，阳光有些刺眼。两年非人的磨砺，早已将最初的兴奋与豪情沉淀下去，留下的只有日复一日的坚持，和偶尔在深夜袭来的、对未知前路的细微茫然。
后悔吗？
他想起两年前石室中那个目光灼灼、立下誓言的自己。想起每一次力竭倒下时，身体每一寸都在尖叫着放弃。想起浸泡药汤时，那仿佛灵魂都要被熬煮出来的痛苦。也想起每一次突破极限后，那充盈全身的、扎实增长的力量感，想起魂力在体内奔流如汞的凝实，想起对武魂本源那日益清晰的感应。
然后，他缓缓摇头。
“不后悔，父亲。”他看向舞凌霄，眼神清澈而坚定，“路还长，这才刚刚开始。”
舞凌霄的嘴角，几不可察地向上弯了一下，快得让人以为是错觉。他没再多说，只是转身，留下一句：“去用膳，休息。未时，练剑场。”
舞帝临看着父亲离去的挺拔背影，紧了紧手中的布巾。
是的，路还长。
筋骨雷鸣的第二年，在秋日澄澈高远的天空下，悄然画下句点。
而最后一年，也是最关键、最需要突破极限的“淬火”之年。