落日森林的冰雪尚未完全消融，蓝霸学院的金叶梧桐已抽出嫩绿的新芽。又是一个春天。
当唐三的身影重新出现在学院门口时，整个蓝霸，或者说，如今已实质上融合的“史莱克—蓝霸”学院，都仿佛被注入了一股全新的活力。
他看起来与半年前并无太大变化，依旧是那身洗得发白的劲装，蓝色短发，清秀的面容。但那双温润的眼眸深处，却沉淀下了一种历经淬炼后的、更加坚韧自信的光芒。更重要的是，他周身散发出的魂力波动，已从离开时的三十五级，跃升到了一个令人瞠目的层次——四十二级！短短半年，连破七级，跨越了魂尊到魂宗的巨大瓶颈！
当他与早已等候多时、激动不已的小舞、戴沐白等人重逢时，欢呼、拥抱、拳头轻撞肩膀，一切尽在不言中。半年分离的担忧与思念，在这一刻化为更加紧密的羁绊。
然而，当众人齐聚，听唐三简述这半年经历（隐去了冰火两仪眼的具体位置和大部分仙草细节，只说是独孤博前辈的“考验”与“指点”），并感受到他那扎实无比的四十二级魂力时，一个之前被刻意搁置的问题，再次浮现在史莱克七怪核心成员，以及三位师长心中。
主楼顶层，那间属于柳二龙的、布置简单却宽敞的院长室。
弗兰德推了推鼻梁上的水晶眼镜，镜片后精明的目光扫过在场的玉小刚、柳二龙，以及安静站在一旁、气息沉凝的秦明。
“小刚，二龙，现在小三也回来了，孩子们的等级和配合也基本成型。”弗兰德的声音带着惯有的、计算成本般的认真，“全大陆高级魂师学院精英大赛，天斗城分区的预选赛还有三个月就要开始。我们以蓝霸学院的名义参赛，队伍名单……该最终确定了。”
玉小刚负手站在窗边，望着楼下训练场上正在重新磨合、魂力光芒闪烁的史莱克七怪，沉声道：“原蓝霸学院的主力队员，如黄远、京灵、绛珠他们，实力不错，配合也熟练，但与小怪物们相比，无论是个体实力、武魂互补性，还是团队默契，都尚有差距。以夺冠为目标，我们必须派出最强阵容。”
柳二龙抱着手臂，斜倚在书桌旁，暗红色的眼眸中闪过一丝复杂，但更多的是决断：“这还用说？当然是小怪物们上！黄远他们可以作为替补，应对不同的战术需要。但是……”
她顿了顿，目光投向窗外另一个方向，那是学院后山静修区的方位。
“但是，我们学院里，还有一个……‘怪物中的怪物’。”柳二龙的声音带着一种奇异的、混合着骄傲与无奈的笑意，“那小子，这半年倒是安分，除了偶尔找我过过手，基本不见人影。可他的实力……”
弗兰德和玉小刚的眼神同时一凝。他们来到蓝霸学院已近半年，自然听说过那个传说中的“特招生”，那个曾在入学时与柳二龙院长打得“难解难分”（柳二龙对外模糊了细节）的神秘少年。他们也远远见过几次，那少年容貌气质的确出众，但魂力波动似乎一直停留在四十四级魂宗的水准，虽然优秀，但似乎并未达到需要如此重视的程度？
秦明在一旁开口道：“院长，您说的是……舞帝临学弟？他的实力，确实深不可测。我曾偶然感知到他在后山修炼时泄露的一丝魂力余波，那种凝实厚重的质感……绝非普通魂宗能有。而且，赵无极老师有一次酒后提过，说他曾想试试那少年的斤两，结果连对方的衣角都没碰到，还被一股莫名的空间力量弄得晕头转向。”
玉小刚眼中精光一闪：“空间力量？二龙，你之前从未详细说过。”
柳二龙叹了口气，走到窗前，与玉小刚并肩而立，望向静修区的方向：“不是不说，是那小子要求保密，我也觉得……太吓人。弗兰德，小刚，我现在告诉你们，但你们必须保证，绝不能再让第七个人知道，至少在大赛开始前不行。”
在弗兰德和玉小刚郑重点头后，柳二龙缓缓吐露：“那小子，舞帝临，今年应该才十三岁。他的真实魂力等级，不是四十四级，而是……五十七级。”
“什么？！”弗兰德失声惊呼，眼镜都滑到了鼻尖。
玉小刚的瞳孔骤然收缩，呼吸都停滞了一瞬。十三岁，五十七级魂王？！这怎么可能？！即便是唐三，服用仙草后达到四十二级，已是惊世骇俗，这……
“还有，”柳二龙继续投下重磅炸弹，“他的魂环配置，不是两黄两紫，而是……紫、黑、黑、黑、黑。”
院长室内，一片死寂。只有窗外隐约传来的训练场喧嚣，衬得室内落针可闻。
弗兰德张着嘴，半天说不出话。玉小刚的手微微颤抖，那是极度震惊与兴奋的表现。作为理论大师，他比任何人都清楚，十三岁，五十七级，四黑一紫，这意味着什么！这是彻底颠覆魂师界认知的、活着的传说！是比唐三的双生武魂更加直观、更具冲击力的“怪物”！
“所以，”柳二龙的声音打破了寂静，带着斩钉截铁的意味，“让他参赛，我们必须让他参赛！有他在，我们的夺冠几率，将提升到一个难以想象的高度！但是，问题来了……”
她转过身，看向弗兰德和玉小刚：“队伍只有七个人。现在，我们有了八个‘怪物’。史莱克八怪？太难听。而且，队伍需要核心，需要明确的战术定位。让谁上，谁替补？如何排名？这些，不是我们几个老家伙能强行决定的。弄不好，反而会影响团队和谐。”
玉小刚从巨大的震撼中缓缓平复，深邃的眼眸中闪烁着智慧的光芒：“二龙说得对。这支队伍，未来注定要震惊大陆。它的核心与灵魂，需要他们自己去确立。我们作为师长，可以提供舞台和规则，但最终的座次，应由实力和彼此认可来决定。”
弗兰德也冷静下来，恢复了商人的精明：“不错。既然有八个，那就按魂师界的规矩来——实力说话。安排一场内部的排名战吧。一对一，循环赛制太慢，就按挑战制来。最终，按结束时各人所在的排名决定座次。前七人，为首发阵容。最后一名，作为第一替补，但同样是大名单不可或缺的一员。”
“就这么办！”柳二龙一拍桌子，雷厉风行，“我去通知那小子。弗兰德，小刚，你们去跟小怪物们说清楚规则。明天上午，中心训练场，封闭进行。秦明，你负责协助布置场地和维持秩序。”
……
消息如同旋风般传开。
史莱克七怪刚刚为唐三的回归和等级飙升而欢欣鼓舞，紧接着就接到了这个突如其来的“排名战”通知。震惊、不解、跃跃欲试、隐隐的好胜心，在七人心中激荡。
“五十七级？四黑一紫？十三岁？”戴沐白重复着从大师那里听到的信息，邪眸中满是难以置信与熊熊战火，“柳院长不会是开玩笑吧？”
“大师从不开玩笑。”唐三沉声道，眼中却闪烁着前所未有的凝重与好奇。四十二级的他，本以为归来后能在同龄人中一骑绝尘，却没想到学院里还藏着这样一尊大神。五十七级，四黑一紫……这差距，大得让人窒息，却又激起了他骨子里的不服输。
“管他多厉害，打过才知道！”小舞挥舞着拳头，俏脸上满是兴奋。
宁荣荣和朱竹清对视一眼，都看到了彼此眼中的震动。奥斯卡和马红俊则是一脸“居然还有比小三更变态的”表情。
……
后山静修区，竹林掩映的小院内。
舞帝临听完柳二龙带着几分兴奋、几分警告的说明，脸上并无太多意外之色。这半年，他低调修炼，魂力稳步提升至五十七级，对空间之力的领悟更加深入，“黄金龙瞳”的洞察与精神应用也越发精妙。他早就料到，大赛临近，自己不可能一直隐藏下去。
“排名战？决定首发和座次？”舞帝临放下手中一块正在以魂力温养、闪烁着微光的银色矿石，暗银色的眼眸平静地看向柳二龙，“可以。不过，院长，我有个提议。”
“嗯？你说。”柳二龙挑眉。
“排名战，我会参加，也会让大家看到我的实力。”舞帝临缓缓道，“但最终的排名，我希望……能保持史莱克七怪原有的序列。戴沐白是队长，唐三副队长，其他人按原本的默契和定位来。至于我……”
他顿了顿，嘴角浮现一丝极淡的、近乎自嘲的笑意：“我不需要排名。或者说，我的排名，在所有序列之外。我是那个……当队伍遇到无法解决的强敌，当战术需要绝对的力量破局时，才会被想起的‘怪物之王’。一个游离在常规七人之外，但所有人都认可其地位的……特殊存在。”
柳二龙愣住了，仔细咀嚼着舞帝临的话，眼中渐渐泛起亮光：“你是说……不争排名，不破坏他们七人原有的核心架构，但又以实力获得所有人的认可和尊重？一个……超然的‘王牌’？”
“可以这么理解。”舞帝临点头，“史莱克七怪，是一个整体，是历经磨砺形成的默契组合。强行将我插入他们的序列，无论排在哪里，都可能打乱他们固有的配合节奏和情感纽带。这对即将到来的大赛并非好事。不如让我成为一个变量，一个他们可以依靠、但不必完全纳入常规战术的‘底牌’。这样，既不会影响他们七人之间的感情与配合，也能最大限度发挥我的作用。”
柳二龙深深地看着眼前这个心思缜密、眼界深远的少年，心中感慨万千。这小子，不仅实力恐怖，连心性也如此通透豁达，懂得顾全大局，收放自如。
“好！我明白你的意思了。”柳二龙重重点头，“我会和弗兰德、小刚说明。不过，明天的对战，你还是要拿出真本事，让那群小怪物们心服口服才行！”
“自然。”舞帝临眼中闪过一丝微光。
……
次日，清晨。
蓝霸学院中心训练场，高大的防御魂导石柱被全部激活，散发出淡淡的能量光晕，将整个场地笼罩在内，隔绝了内外视线与魂力波动。场地边缘，弗兰德、玉小刚、柳二龙、赵无极、秦明等学院高层悉数到场，面色严肃。
场地中央，八道身影静静伫立。
史莱克七怪——唐三、小舞、戴沐白、朱竹清、马红俊、奥斯卡、宁荣荣，身着统一的劲装，眼神锐利，气息昂扬。而在他们对面稍远处，舞帝临独自而立，神色平静。
玉小刚上前，宣布了规则，也传达了舞帝临的意愿——不参与最终排名，以“怪物之王”的身份成为战队特殊王牌。这个提议让史莱克七怪都有些错愕，但随即，戴沐白、唐三等人眼中都流露出了复杂的神色，有松了口气，有感激，也有被尊重的触动，但更多的，是对舞帝临这份气度与格局的敬佩。
“即便如此，对战仍要进行。”玉小刚严肃道，“这并非争夺排名，而是彼此了解、建立信任与默契的过程。舞帝临，你需要让所有人清楚你的实力。而你们七人，也需要通过战斗，明白未来可以信赖的‘王牌’，究竟拥有怎样的力量！”
“现在，抽签决定对战顺序！”
……
对战开始。
第一场，舞帝临对朱竹清。
战斗过程简洁得令人心悸。朱竹清将敏攻系的速度与诡变发挥到极致，但舞帝临仅凭“黄金龙瞳”的洞察与精妙到毫巅的身法，便在数息之内，以一根手指点中她手腕要穴，破其攻势，随即身影如鬼魅般出现在她身后，指尖轻触后颈。
朱竹清，败。从始至终，舞帝临未释放魂环，未用魂技。
第二场，舞帝临对戴沐白。
戴沐白白虎附体，气势狂暴，魂技尽出。舞帝临以纯粹的力量与魂力掌控应对，在戴沐白最狂暴的连环攻击中闲庭信步，最终一掌轻拍，将戴沐白震退十余步，气血翻腾，攻势全消。
第三场，舞帝临对马红俊。
凤凰火焰席卷，舞帝临身形闪烁，于火焰缝隙中穿行，偶尔屈指轻弹，道道凝练的魂力气劲精准地击散马红俊的魂技核心，令其凤凰火焰难以成形，最终被近身，一指封住魂力运转。
第四场，舞帝临对奥斯卡。
奥斯卡试图以飞行蘑菇肠拉开距离，但舞帝临身形一晃，原地消失，再出现时已在奥斯卡身侧，正是“空间置换”的微末应用，随即轻拍其肩膀，奥斯卡便觉魂力迟滞，从空中落下。
第五场，舞帝临对小舞。
小舞柔技无双，近身缠斗。舞帝临却似早已看穿她所有发力技巧与关节转折，每一次接触都恰到好处地化解其力道，让她无处借力，最终被轻轻一带，送出圈外。
第六场，舞帝临对宁荣荣。
宁荣荣辅助全开，但舞帝临一个眼神扫过（轻微精神干扰），便让她七宝琉璃塔光芒微滞，随即身形一闪，已至面前，指尖虚点其眉心，宁荣荣顿时感到魂力凝固，辅助中断。
连胜六场！未用任何魂环魂技，仅凭超凡的洞察、身法、力量掌控与对魂力的精微操作，便碾压了史莱克七怪中的六人！那种举重若轻、仿佛一切尽在掌握的从容，深深震撼了在场每一个人。
最后一场，舞帝临对唐三。
全场屏息。所有人都知道，唐三虽是新晋魂宗，但实力深不可测，远非其他六人可比。
唐三面色无比凝重，紫极魔瞳运转到极致。他知道，面对舞帝临，任何试探都是多余，必须一出手便是全力。
蓝银草蔓延，蛛网束缚，寄生……控制技能层层叠叠。鬼影迷踪，玄玉手，控鹤擒龙……唐门绝学与武魂结合。他甚至动用了无声袖箭与含沙射影，暗器与魂技配合，攻势如潮，诡谲难防。
舞帝临终于动了。他不再仅仅依靠身法与洞察，开始展现出更精妙的力量。他的身影在蓝银草与暗器的缝隙中飘忽，每一次移动都恰到好处地避开最危险的点，偶尔出手，或指或掌，总能精准地打断唐三的魂技衔接或暗器轨迹。他依旧没有释放魂环，但那双暗银色的眼眸深处，已有淡淡的暗金流光隐现。
三十招过后，唐三手段尽出，却始终无法真正威胁到舞帝临，反而自己魂力消耗颇大，节奏被完全掌控。
他眼神一厉，终于决定动用底牌。左手悄然抬起，乌光隐现——昊天锤！
虽然只是惊鸿一瞥，瞬间收起，但那骤然爆发的厚重霸道气息，仍让场边众人（除了早已知晓的玉小刚）心神剧震！
然而，就在昊天锤气息泄露的刹那，舞帝临眼中暗金竖瞳骤然清晰！一股冰冷、威严、仿佛凌驾于时光之上的古老龙威，轰然降临！虽然只是一闪而逝，却让唐三的魂力运转都出现了瞬间的滞涩，昊天锤竟未能完全唤出！
与此同时，舞帝临一步踏出，身形仿佛穿透了空间的距离，出现在唐三面前，右手五指张开，暗银色的魂力在掌心凝聚成一个微小的、缓缓旋转的漩涡，对着唐三轻轻一按。
没有惊天动地的碰撞。
唐三只觉周围的空间仿佛微微一凝，自己所有的魂力、精神力，甚至身体动作，都出现了刹那的迟缓与混乱。下一刻，一股柔和却无法抗拒的巨力传来，他整个人不由自主地向后飘退，稳稳落在十米之外，竟未受丝毫伤害，但体内魂力已然紊乱，短时间内无法再战。
他站稳身形，抬头看向对面已然收敛所有气息、恢复平静的舞帝临，眼中充满了震撼、释然，以及一丝敬佩。
刚才那一瞬间的龙威，那仿佛能影响空间与时间的诡异力量……还有对方最后那收放自如、恰到好处的一按……对方的实力，远比自己想象的还要深不可测。而且，对方明显留手了，甚至帮他掩饰了昊天锤的气息。
“我输了。”唐三抱拳，心悦诚服。
舞帝临微微颔首：“承让。你的控制与应变，很不错。”
全场寂静无声。
史莱克七怪，全败。而且是在舞帝临未使用任何魂环魂技的情况下，全败。
差距，大得让人绝望，却也让人生不出丝毫嫉恨，只有高山仰止的震撼与……一种奇异的安心感。有这样的“王牌”在队伍中，还有什么敌人值得畏惧？
玉小刚、弗兰德、柳二龙对视一眼，都看到了彼此眼中的惊叹与狂喜。捡到宝了，不，是捡到传说中的神龙了！
柳二龙大步走入场地中央，朗声道：“对战结束！结果，你们都看到了。舞帝临的实力，无需多言。按照约定，他不参与你们七人的排名序列。从今日起，他便是我们‘蓝霸史莱克战队’的——”
她顿了顿，目光扫过七张年轻的脸庞，最后落在舞帝临身上，声音铿锵有力：
“怪物之王！”
“王牌中的王牌！底牌中的底牌！平时，你们七人是核心，是主力，按你们的节奏战斗。但当遇到无法逾越的强敌，当需要一锤定音的力量时，‘怪物之王’将会为你们扫平一切障碍！”
“你们，可认可？”
戴沐白深吸一口气，率先走出，对着舞帝临，郑重抱拳：“戴沐白，认可！以后，拜托了！”
唐三紧随其后，目光清澈：“唐三，认可。期待与你并肩作战。”
小舞、马红俊、奥斯卡、朱竹清、宁荣荣，依次走出，郑重行礼，表达认可。
舞帝临看着眼前这七张或坚毅、或活泼、或冷艳、或高贵的年轻面孔，看着他们眼中真诚的认可与隐隐的期待，心中微微一动。
他抬手，抱拳，还了一礼。
“舞帝临，幸会。未来，请多指教。”
没有华丽的宣言，没有傲慢的姿态。平静的语气，却带着一种令人信服的力量。
“好！”柳二龙大笑，“那么，我宣布，‘蓝霸史莱克战队’，正式成立！”
“队长，戴沐白！副队长，唐三！王牌，‘怪物之王’舞帝临！其余队员，各司其职！”
“我们的目标——”
“总冠军！”
“总冠军！！”八道年轻的声音，混合着三位师长激昂的宣告，在训练场上空汇聚，冲破魂道屏障，仿佛要传遍整个天斗城。
舞帝临站在七人前方半步，感受着身后汇聚而来的灼热目光与澎湃战意，暗银色的眼眸望向远方的天际，那里，云卷云舒。
怪物之王……这个称呼，倒也不赖。