这一夜的海山城格外动荡。

　　街道上，城卫军与狼鬃军团的巡逻队交替而过，金属铠甲的碰撞声在空旷的石板路上回荡，有些刺耳。酒馆与暗巷中，人们压低了声音，谈论着地牢发生的变故与那名“神秘骑士”的消息。

　　“钢骨军人酒吧”坐落在比士林市集与海山城港口之间的大道旁。这里彻夜亮着昏黄的灯光，空气中弥漫着廉价麦酒、辛辣烟草与汗水的混合气息。它是海山城的阴暗面缩影，容纳着雇佣兵、流浪者与倒卖违禁品的商贩。在游戏玩家眼中，这里则是交换情报与聘请雇佣兵的首选之地。

　　酒吧老板威尔是个穿着吊带裤、体格精壮的汉子，一条狰狞的伤疤从额头划过左眼，直接延伸到脸颊处。每当有陌生客人进店时，他多会用那双仿佛能看穿他人底细的毒辣眼光打量一番。

　　此时，酒吧的大门被推开，希尔达、史丹尼与伊夫力三人踏入了这片喧嚣里。由于没找到李奥纳等人，他们决定先来到这处约定好的见面点打探消息。

　　威尔原本正擦拭着一只沾满污迹的木杯，当他的目光扫过希尔达时，神情突然有些怔住，擦拭的动作也停了下来。

　　威尔是经历过“铁血战争”的老兵，虽然不是勒罗伊大公的直系下属，但还在部队服役时曾见过大公。眼前这个年轻女孩，那没有参杂其他发色的淡金色头发、深邃的碧蓝眼眸，以及五官的轮廓，几乎是王室的标配，也与大公有相似之处。

　　在艾斯兰，有相当地位的贵族或是消息灵通的人都会了解，这种长相意味着什么。

　　“这个女孩有王室血脉？怎么会出现在这种地方，还跟着两个普通的民兵？”威尔在心底泛起一丝疑虑，他立刻判断希尔达的背景绝不简单。

　　威尔低声叫过自己的女儿：“苏菲亚，去招呼那边三位，看他们要什么。”

　　苏菲亚绑着麻花辫，穿着皮裙，有着小麦色皮肤，看起来是个利落的女孩。她应声后，走向明显是第一次光顾这种酒吧的三人：“三位，想喝点什么？或者是打算住宿？”

　　“先来三份淡麦酒。”史丹尼显得有些疲惫，他在吵闹的环境中尽量让声音清楚，询问苏菲亚：“小姐，我们想打听几个人，一名黑色短发的年轻男子，身边跟着一名栗色头发女孩，还有一个穿着旅行斗篷的女子。今天傍晚以后，他们来过这里吗？”

　　苏菲亚回想一番，然后对三人说道：“抱歉，您描述的这几位似乎没在这里露过面。不过，刚才倒是听说城卫军那边出了大事，好像是有什么了不起的人物从黑牢里闯出来。”

　　这是希尔达三人已经知晓的事，但从旁人口中听到，感受又不相同。酒吧的角落里，几名佣兵正大声喧哗着：

　　“听说了吗？艾富里男爵这回踢到铁板了！他抓的人据说是黑甲骑士团的嫡系，连高地巫师都现身救人了！”

　　“嘿，我听说那法师一挥手，半座地牢就变成了死地……”。

　　希尔达心想，这几名佣兵也说得太夸张了。

　　既然一时找不到李奥纳他们，三人只能先在酒吧这边的旅馆下榻，等等消息，明天再继续行动。

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　　海山城的高层官邸区，这里的建筑大多带有古老的贵族风格。史宾沙子爵目前暂居的这座宅邸，原属于一位子爵的没落子嗣，如今早已抵押给实业家帕特里克勋爵。

　　在亚尔施展的隐匿魔法与夜色的掩护下，李奥纳一行四人如同无声的幽灵，悄然越过官邸的外围栅栏。

　　从宅邸大门、客厅到室内长廊，李奥纳始终走在最前方，如同化身为一道无声的幽灵，在火把光影闪烁的间隙中穿梭。每当巡逻守卫出现，他们甚至连示警的机会都没有，便会感到后颈一阵剧痛，随即软绵绵地倒下。

　　亚尔三人跟在他身后，辛西亚看着李奥纳那种「最小动量、最大效率」的击昏手法，眼神中充满了震撼。每一记手刀、每一次碰撞都精准地切断了对方的神经传导，没有多余的招式，也没有丝毫浪费的力气。

　　“从李奥纳大人的体能与反应来看，应已跨入了钢骨阶。”亚尔一边优雅地行走，一边向辛西亚与爱玛解释。他推了推圆框眼镜，补充道：

　　“在艾斯兰，这意味着他具备成为贵族骑士的资格。钢骨阶代表着人类步入超凡的标志，通常一个常备军团的队长，也就是这个层次而已。”

　　“按照传统，这一级别的剑士在见到乡绅、勋爵一类的下级贵族时，享有平等的特权。我们巫师与之对应的是元法阶，神官和其他职业也有类似的划分。这套能力划分并非某个王国私定，在秩序众神的领地内是共通的。”

　　爱玛忍不住露出好奇的神色，在亚尔的讲解下，逐渐理解了这个世界的实力版图。而辛西亚虽然战力有限，但家族中也有钢骨阶的传承，何况她本是博学的作家，对此自然有所了解。

　　“在卡洛林联邦中，常备军团的士官需达到钢骨阶，而将领多半具备白银级以上的实力。”辛西亚轻声补充，随即看向李奥纳的背影，低声感叹：“不过，像李奥纳这么年轻就踏入钢骨阶的剑士确实罕见，日后通常能取得更高的成就……”。

　　进入宅邸时，亚尔已施展静默术，确保打斗的声音不会传开。清除一楼护卫后，李奥纳四人踏上回旋阶梯。

　　“对付这些没入阶的杂鱼，只是开胃菜。“艾布纳表示：“不过，三楼的敌人水平较高。＂

　　“说说。＂李奥纳在转角处微微驻足。

　　艾布纳指出：“那里目前有四个钢骨阶以上的实力者。走廊书房门前有两名，气息稳固，显然是精锐护卫。＂

　　“书房内部有两名。其中一位能量频率与史宾沙子爵吻合；另一位更强，但身份未知。＂

　　李奥纳在三楼转角处停下，前方就是书房门口。那里有两名身着精良半身甲、手持制式长剑的护卫，他们与楼下散漫的士兵不同。

　　“亚尔，一同解决他们。”李奥纳以口型表示。

　　“遵命，大人。”亚尔从长袍下取出一张泛黄的卷轴，指尖在虚空中轻点，“法则修正——‘概率倾斜：重心失衡’。”

　　随着一道微不可察的波纹散开，那两名原本站得笔直的卫兵突然感到地面仿佛倾斜了四十五度，身体不由自主地向后栽倒。在他们撞击地面前的刹那，李奥纳身形暴起，手掌如毒蛇般探出。

　　“砰、砰。”

　　两声闷响重叠在一起。李奥纳稳稳地接住了两名卫兵下滑的身体，将两人轻轻靠在墙边。随后，他推开了史宾沙子爵那扇装饰华丽的红木房门。