在椬梧警备队的年轻一辈中，麦尔斯与格吉尔一直是被公认最出色的两位。麦尔斯性情骄傲、作风硬派，是队里的灵魂人物。然而，麦尔斯私下也不得不承认，格吉尔的用剑天赋其实在他之上，只是这年轻人平日里总是一派不争不求、亲和随性，因此才由麦尔斯出任副队长一职。

　　更让众人意想不到的，是平日里与大家一同吃食用度的格吉尔，真实身份竟是布宜诺斯城望族——寇克兰子爵家族的少爷。

　　六月十五日午后，格吉尔换上了整洁的礼服，准备出门参与授勋仪式。经过自家庭院时，他看见满树凤凰花正开得热烈夺目。在艾斯兰的传说故事中，那热烈的红花是亡者鲜血所化，象征着死亡与再生。

　　他驻足看着那一树如鲜血般的红，脑海中却不由自主地浮现出战场上那些逝去的脸孔。他想到了当时为了掩护小队撤退，在他面前被魔战士残忍杀害的战友麦尔斯、凯尔等人，以及那场惨烈战斗中无数破碎的呼喊。

　　这些记忆如潮水般涌来，以至于他的父亲——布宜诺斯城议员寇克兰子爵在他耳边的絮叨，都显得有些遥远而模糊。

　　直到坐上马车，父亲的声音才强行挤进了他的思绪。

　　“我的想法是等你正式受封后，就来议院谋一个安稳的位置。虽然这次立了功，但在议院熬几年资历，未来的前途才更稳固……格吉尔，你在听吗？”

　　格吉尔收回望向窗外的目光，淡淡地应了一句。

　　“话说回来，你自己是怎么想的？”寇克兰爵士看着自己的儿子，忍不住叹了一口气。这个儿子虽然聪明且天赋极高，但在他眼里，却总是缺乏年轻人该有的野心与目标。

　　格吉尔沉默片刻，平静地答道：“我想，我会去艾斯兰中央骑士学院。”

　　“什么？”寇克兰爵士大吃一惊，“你为什么放着安稳的议院职位不坐，非要去中央骑士学院？”

　　“我从耶鲁副队长那里得到消息了，这次授勋后会有数个名额，警备队那边打算推举我。听说光辉骑兵团那边也有想法，想推举自己的人。”格吉尔说道。

　　“不过这样的嘉奖，王室理应不会插手，是不是又有什么变故？”寇克兰爵士皱了皱眉头，身为老牌议员，他本能地嗅到了一丝政治博弈的味道。

　　“我也不知道。但我已经下定决心了。”

　　“也好，既然你坚持，多学点真本事也不是坏事。”寇克兰爵士沉思片刻，叮嘱道，“但你要记住，我们寇克兰家族的政见一贯偏向地方自治，你到了中央骑士学院，与那些当权者的关系要处理好，不要走得太近，也不要轻易起冲突。”

　　格吉尔看着马车外喧闹的街景，自嘲似地答道：“谁又会在意我们这种边陲地带的小人物呢？”

　　“你这话我可不爱听！”寇克兰爵士斥责了一句，“我们家族可是出了好几位了不起的人物，你祖父当过布宜诺斯城贵族议院的议长，我好歹也是城里有头有脸的人物。你是我的儿子，要有自信。”

　　格吉尔不再言语，只是微点一下头回应。

　　当马车在广场附近停下，父子二人步行前往授勋场地时，迎面走来一名二十来岁的男子。他穿着一身深蓝色的华贵军服，束带上佩戴着光辉骑兵团制式的配剑，面貌俊美，甚至带着几分阴柔。

　　“伊莱大人。”

　　“伊莱‧桑切斯勋爵大人。”

　　寇克兰父子礼貌地停下脚步打招呼。

　　身为桑切斯家族的一员、同时也是幽冥会干部的伊莱抬起头，那双幽蓝的眸子在父子二人身上扫过。

　　伊莱看着格吉尔，嘴角忽然勾起一抹意味深长的笑意，但也没说什么，径自越过他们向前走去。

　　“有点奇怪！”寇克兰爵士看着那个年轻人的背影，忍不住低声自语。

　　“怎么了？”格吉尔问道。

　　“这小子一向眼高于顶，平日里见到我们都不太爱搭理人，今天怎么好像有些反常？”寇克兰爵士疑惑不解。

　　格吉尔回过头，看着伊莱消失在人群中的深蓝色背影，没有答话。

　　他不知道，因为伊莱了解这次艾斯兰撤逃时值得关注的人物，格吉尔虽然不是光芒最闪耀的几人，但能够从迪门斯魔物的追击中生还，也算是了不起的成就。

　　更何况格吉尔只有二十岁。在伊莱看来，这名年轻人或许值得招揽——如果招揽不了，就是需要提早铲除的威胁。

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　　广场中央的高台上，桑切斯侯爵披着华丽的披风，亲自为立功者佩戴勋章。

　　站在第一排受勋的皆是此战的核心功臣。椬梧警备队队长马歇尔站在首位，他以有限兵力护送三村两百余名老弱安全撤离的功绩，赢得了全场雷鸣般的掌声。

　　紧随其后的是希尔达与威尔。这两位带领海山城与南社镇近千难民横跨原野、并在多场遭遇战中击溃迪门斯魔物的勇士，显得格外引人注目。希尔达一身银甲，英姿飒爽；而酒吧老板威尔则依旧保持着军人的挺拔，两人的胸前都被别上了象征荣誉的“曦光十字二等勋章”。

　　同样获得二等勋章的还有布宜诺斯城骑士长赫伯特•桑切斯、狼鬃第六剑士团代理团长英格马、由副团长费昂代表上台的第七剑士团，以及埃德蒙•伊德斯坦伯爵的护卫队长哈丽雅特。最让人侧目的，是光辉第六骑兵团的代表穆勒——那是团长布拉德利之子，他带着得意的笑容接过勋章。这些人获得勋章的理由是“领军击败迪门斯副统帅军队”。

　　而在第二排，则是耶鲁、阿曼、格吉尔、杜鲁、史丹尼等二十余名英勇的战士，他们获颁了“曦光十字三等勋章”。

　　此时，在贵族观礼席的角落，寇克兰子爵正与他的议院同僚巴乔子爵低声私语。

　　“瞧瞧桑切斯那老狐狸，笑得像个慈祥长辈。”巴乔子爵压低声音，冷笑一声，“实际上，他让自己的部属占了两份大功。尤其是那个穆勒，光辉第六骑兵团根本没出力，纯粹是靠着家族背景上台，真是不要脸。”

　　寇克兰子爵看着台上的儿子格吉尔，眼神中带着一丝欣慰与不平：“确实，像我儿子和马歇尔队长那样，凭借微薄兵力在迪门斯的重重合围中带出难民，那才是真正拿命换来的。那些在后方捡漏的人，也配拿二等勋章？”

　　而在一般民众的观礼区，唐恩、瑞奇和辛西亚等人，正簇拥在李奥纳身边，少年们兴奋得满脸通红。

　　“太棒了！马歇尔队长和希尔达大姐拿到了二等勋章！”唐恩激动地挥舞着拳头，随即又有些泄气地看着李奥纳，“可是李奥纳大哥，这不公平！明明很多主意都是你出的，还跟希尔达姐一起领导大家，你也应该站在第一排受勋才对！”

　　曾帮李奥纳等人带路的小少年瑞奇则是一脸崇拜，说道：“早知道你们是战争英雄，我就不敢收带路的几枚银币。真是太佩服了！”

　　李奥纳听着两人的讨论，只是淡淡地笑了笑，轻轻揉了揉唐恩和瑞奇的脑袋。

　　艾布纳则不无得意地吐槽道：

　　“少年，你们还是太浅了！我家老大是幕后大老，台上这群有功者，基本上他们的战略与战术，都是来自老大。要论功行赏的话，他独自上台即可。”

　　授勋仪式接近尾声时，桑切斯侯爵清了清嗓子，隆重邀请嘉宾——王国特使法利亚子爵上台。

　　法利亚子爵环视全场，抛出了第一个震撼消息：“鉴于此次战事的英勇表现，国王陛下特许，所有受勋者，年龄在二十五岁以下，皆获得前往艾斯兰中央骑士学院深造的资格；若年龄超过者，亦可推荐家族后辈代替。”

　　台下顿时响起一片惊叹。中央骑士学院，那可是通往王国权力核心的快捷方式之一。

　　然而，法利亚子爵接下来的话，却像是一道雷霆击碎了宁静。

　　“除此之外，还有一件更重要的事。”特使看向了希尔达，神情变得无比庄重，“经过王室私下查访与血脉讯息核实，我们正式认定，此次获得二等勋章的椬梧民兵希尔达，正是艾伯特•勒罗伊大公唯一的遗孤。王室已备好仪式，即刻恭迎希尔达•勒罗伊小姐认祖归宗，重回王室！”

　　全场瞬间陷入了死一般的寂静，随即爆发出海潮般的惊呼与议论。

　　无数双眼睛盯着台上那位神色平静、镇定自若的女子。人们纷纷感叹，那种在众人注视下依然不卑不亢的气度，果然只有高贵的王室血脉才能拥有。

　　而李奥纳与在场的有识者，他们的目光深邃而冷静，早已预见或获知这个消息。

　　李奥纳暗想：“希尔达比《誓言之剑》中早了四、五年登上中央的舞台，但愿这是扭转艾斯兰王国走向颓势的一步好棋。”