多拉丰地区六月下旬的清晨，是一首用山雀的鸣叫谱写的曲子。当晨曦遍及整片山林时，这个坐落于群山之间的小镇便从静谧中苏醒，变得充满活力。

　　山民布置的屋内弥漫着小薄荷叶的清香味。四叶草商会的新任会长茱莉亚起得不晚，她推开窗，看着远方起伏的翠绿山脉与薄雾，心中涌起一股久违的朝气，却也夹杂着一丝沉重。

　　她的丈夫，原会长卢卡，在迪门斯入侵时，人正在海山城贸易而不幸罹难。作为未亡人，茱莉亚毅然接下了这个中小型商会的重担。此次前往北方的特雷利乌领进行贸易，是她重振商会的关键一战。

　　然而，通往北方的商路近年来并不太平。尤其是在多拉丰附近的密林地带，据传有一群极其凶悍的“猿人盗匪”出没，专门劫杀往来商队。为了确保安全，茱莉亚与管家诺兰在布宜诺斯城的佣兵公会精挑细选，最终，一支名为“战戟天使”的新兴佣兵团进入了他们的视线。

　　“虽然是新成立的，但这支队伍的底子厚得惊人。”管家诺兰曾如此汇报。

　　这支佣兵团由战争英雄“威尔”领军，副团长则是同样获得勋章的阿曼和格纳。更吸引人的是，由于他们同时还要护送另一家叫“飞马商会”的商队前往接近的目的地，因此给四叶草商会开出了低于行情一半的优惠价格。

　　茱莉亚亲自带领着由 20名伙计、2辆马车与 5辆货运板车组成的车队出发。而“战戟天使”派出的三十名精锐骑兵，个个装备精良、眼神锐利，展现出正规军般的纪律感，这让茱莉亚原本悬着的心放下了大半。

　　至于那个同路的“飞马商会”，则让茱莉亚感到无比好奇。

　　飞马商会的老板是一个名叫“鲍勃”的矮人，性格豪爽，据说战前在海山城经营车行。随行大约二十人中，最吸睛的是两名担任助手的年轻男女——自称“李奥纳”与“葛蕾丝”。

　　茱莉亚总觉得他们身上散发出一种与商贩身份极不相符的优雅气息，甚至比她见过的贵族还要从容。随队的还有一位健谈的长者唐纳德，以及一名来自卡洛林联邦、随时拿着笔杆记录的旅行作家辛西亚。

　　当茱莉亚走出房门口时，已经闻到了诱人的食物香味。

　　“早安，茱莉亚会长。”

　　飞马商会那位美貌动人的姑娘葛蕾丝微笑着走过来，给她端来了一碗热腾腾的清浆与刚出炉的烧饼。

　　茱莉亚发现，对方的老板鲍勃和那位慈祥的老人唐纳德早已坐在外面的木桌上用餐。他们见到她，都亲切地打着招呼，氛围和谐，不像是在危机四伏的商路上，倒更像是一场家族旅行。

　　“老大，这位女会长一直在偷看你和格拉迪斯。”艾布纳促狭地说道，“她肯定在想，这么漂亮的助理和气质英挺的账房，怎么会屈就在一个小商会里？要是她知道护送他们的‘战争英雄’其实全是你的部下，表情一定很精彩。”

　　李奥纳坐在木凳上，一边喝着清浆，一面在心中回应说：“那位夫人看起来也不像饱经风霜的商人。”

　　“老大，这你就不知道了吧！根据我这两天搜集到的情报，她的丈夫在迪门斯攻打海山城中罹难，她才接手商会。”艾布纳接着表示：“不过接下来两三天我们要小心了，根据《誓言之剑》资料，我们即将经过猿人盗匪盘踞的区域。”

　　李奥纳在心中回复艾布纳，他的印象也是如此。这支由“四叶草”与“飞马”组成的混合车队，似乎即将到达那片盗匪出没的密林地带。

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　　午后的路程平稳而枯燥，他们还遇到另一支名为“海山商会”的队伍。

　　领队的是一名叫作“戴维”的中年商人，他身形清瘦，眉宇间带着商人特有的精明与谨慎。戴维是在迪门斯入侵战后，从海山城迁居到布宜诺斯城的商人之一。这支商队此行的目的十分明确——前往安第斯高原采购上等的酒水。

　　护送海山商会的是“红隼佣兵团”，一支约二十人的武装队伍。领头者泰勒是一名实力在“钢骨阶中坚”的资深佣兵，当他看到战戟天使的旗帜，并认出队伍中的阿曼与格纳时，那张严肃的脸孔立刻露出了惊喜的神色。

　　“阿曼！格纳！没想到能在这遇到你们！”泰勒豪爽地拍了拍同行的肩膀。

　　在这种局势动荡的边境地带，泰勒深知人多力量大的道理，随即提议三支商会与两支佣兵团合兵，一同穿过接下来那片密林地带。战戟天使这边自然没有拒绝的理由，队伍的规模瞬间扩大到了近百人。

　　夜幕降临，众人在多拉丰山边的一处空地扎营。

　　李奥纳站在一处较高的土坡上，俯瞰着起伏山峦下的营地。漆黑的森林中，点点篝火宛如落入凡间的星辰。此时，战戟天使、红隼佣兵团与三支商会仿佛沉睡在一个宽大的摇篮中，营地方向寂静无声，唯有山风穿透夜色，让整片森林回应着沙沙的响动。

　　那声音像是海涛，深邃而悠远；又像是某种潜伏在山林深处的妖怪在发出尖啸，啸声回荡在谷底，传向极远的后方。

　　然而，在距离营地千米外的密林深处，寂静正被血腥撕裂。

　　一个高大的类人怪物正用巨大的指爪，像拖动破布袋一般，拖着一具血肉模糊的尸体。那是红隼佣兵团的一名哨兵，下午时李奥纳还曾与他在途中见过一面，此时他却已变成了一具毫无生气、残缺不全的尸体。

　　类人怪物随手将尸体踢进幽深的山谷。死去的哨兵宛如一个破烂的滚筒，顺着陡峭的坡面往谷底滚落，树枝折断的噼啪声在黑暗中清晰可闻，一直延伸到三四十米开外的谷底。

　　但在这狂风呼啸的夜里，这点细微的异动根本无法传到遥远的营地。

　　“老大，侦测到生物反应在营地外围消失。”艾布纳表示，“那东西的速度极快，且具备极强的隐蔽性，一个红隼的哨兵，连信号都没发出来就断气了。”

　　李奥纳按住腰间的黑冥剑，目光深邃地注视着那片幽深的黑暗。他知道，这场看似平静的“贸易之旅”，从这一刻起正式进入了危险的狩猎场。