在艾斯兰大陆南方的战火之外，遥远的阿卡尼亚巫师联盟，那由无数浮空岛构成的神秘领域中，有一块面积不大却生机盎然的领地。

　　这里是属于达芙妮的私人领地。如果是李奥纳在此，他与艾布纳立即会认出这位女性巫师。她是李奥纳、雷蒙、娜比等玩家穿越前，游戏中刚刚登场的人物——当时卡洛林联邦在迪门斯军团的铁蹄下已岌岌可危，绝大多数阿卡尼亚的巫师并不关心“地上事”，唯有少数在意人族存续者加入抵抗，而达芙妮正是其中之一。

　　在玩家们的评估中，这位巫师的实力已达黄金阶领域化，起码95级，与高端玩家齐平，距离传说中的“圣境”，仅有一、两步之遥。

　　为了寻求更深奥的真理，达芙妮约150年前离开安第斯、来到阿卡尼亚，凭借着惊人的天赋与毅力，在这片强者云集的浮空岛群上，经营出自己的法师塔。

　　5月上旬的一个深夜，法师塔内燃着幽蓝色的魔力烛火。

　　达芙妮站在精致的陈列架前，目光深沉地注视着 3张散发着神圣气息的卷轴。那是她的导师——第一代高地巫师亚尔弗列得‧巴塞罗那寄放在她这里的。

　　这3张卷轴记录着导师生前与露西亚女神签订的契约。根据契约，导师将有3个不同年龄阶段的化身，在契约的召唤下重返人间，辅助那位被女神选中的“人间代行者”。

　　就在一日前，第一张卷轴自发性燃起金色的契约文字，那代表的是 20岁时的亚尔弗列得被召唤。达芙妮深知，导师从年轻时便展现出过人的智慧与能力。大约在 200年前，因看不惯阿卡尼亚巫师对深渊魔物的潜在威胁袖手旁观，他与一群志同道合的伙伴，毅然决定回到自己的出生地安第斯高原，建立巫师聚落，并打算与新兴王国艾斯兰联手，护卫大陆。也正是因为这样的机缘，她才得以被导师收入门下。

　　正当达芙妮陷入回忆的时刻，这张卷轴竟然毫无征兆地加速燃尽，最终在空气中化为一抹无声的飞灰。

　　“……消失了？”

　　她伸出白皙的手指，试图捕捉那残留的余温，眼神中流露出一抹震惊与哀伤。从卷轴启动到焚毁，仅仅过去了一天多的时间。这意味着，被召唤的“青年亚尔”，在艾斯兰南方战场上随即遭遇到死局。

　　“逆势而为，果然是无比艰难啊！”

　　达芙妮转过身，看向落地窗外浩瀚的星海，轻轻喟叹一声：“即使是惊才绝艳的导师，20岁时的他，也无法改变艾斯兰南方被入侵的局势吗？”

　　她的声音在空旷的塔内回荡，带着对时代洪流的无力感。她不知道那位召唤导师的人是谁，但她明白接下来的局势，将会变得更加失控。有一瞬间，她想不顾一切，现在就回到安第斯加入战局，但是不行，那违反“诸神契约”，她会被神祇抹杀──而且更重要的是，正因为诸神契约的牵制，深渊恶魔那一方的高端战力亦不能参战，因此她更不能随意破坏。

　　而在艾斯兰的海山城中，虽然其他人看不见，但在李奥纳眼前，那张契约卷轴也已焚尽。两个相隔千里的人，因为同一个人的消散而产生了微妙的共鸣。

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　　海山城的北上大道，夜色寒凉。

　　范伦铁恩带领的第七剑士团精锐虽然看似气势如虹，甚至以斩首犀魔人莱诺的强悍姿态震慑了全场，但唯有他自己清楚，这不过是一场为了争取撤退时间的策略。

　　在此之前数日，范伦铁恩都在布宜诺斯城，与狼鬃第六剑士团团长佛乐克，以及黑甲骑士团代表约翰逊子爵进行紧急战备会议。当他收到费昂送来的急报后，便匆匆赶回。

　　但仅凭他带回的 10名精锐，根本不可能从潮水般的迪门斯军团手中夺回城市。后续还有数支迪门斯主力部队正朝此处涌来，海山城的沦陷已不可挽回。杀死莱诺并悬挂敌首，正是他为了压制魔物气焰、争取快速行动空间而不得不为的“震慑之策”。

　　范伦铁恩在收拢了狼鬃第七剑士团残存的 30名左右的剑士后，准备北上。

　　已与李奥纳结识的费昂看向他与阿多尼斯，低声问道：“团长和我得带着人北上与大部队会合，沿途尽可能收纳逃难的军民。你们呢？”

　　“我们已经与希尔达带出的海山城难民约定好撤退路线，因此就不追随狼鬃剑士团行动了。”李奥纳婉拒了邀请。

　　两方人马在通往东北的大道与正北雄鹿丘陵的岔路口分道扬镳。范伦铁恩带领正规军，沿大道往布宜诺斯城前进；而李奥纳与阿多尼斯则继续向北疾驰。

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　　隔日，拂晓将至。

　　雄鹿丘陵南端的轮廓在厚重的晨雾中若隐若现，宛如一头盘踞在北方的巨兽，沉默而压抑。这里生长着极为茂密的橡树与山毛榉，粗壮的枝干在雾气中交错扭曲，展现出一种原始而野性的魅力。然而，这种美丽之下隐藏着致命的杀机——树林深处不仅是各类野兽的栖息地，更潜伏着足以吞噬迷途者的危险，清晨的林间弥漫着泥土与落叶腐烂的清冷气味。

　　在距离丘陵南缘约 1500米的一处低洼地界，隐藏着一处多年前为了防范边境摩擦而秘密挖掘的地下避难所。避难所的入口被枯萎的藤蔓与乱石遮掩，极其隐蔽。

　　李奥纳与阿多尼斯，在希尔达率领的队伍尚未抵达避难所时，便已追上。希尔达、爱玛、辛西亚等人见到李奥纳平安归来，均感到安心和喜悦。

　　大队人马来到这座原本清冷的岩穴时，里头已有一批人，是由诺玛率领的南社镇镇民。两方在此完成汇合。

　　“老大，古代哲人说的‘舍生取义’，还有那句‘言念君子，温其如玉’，简直就是在说亚尔啊！”此时，艾布纳正哭唧唧地表示：“呜呜呜……老大，我决定了，阿多尼斯那种冰山脸没什么好的，我要把我的脸孔捏成亚尔的样子。我现在发现，亚尔才是我的真爱啊！”

　　……虽然暂时不晓得何时能再召唤亚尔，但总归是有机会的。因此，李奥纳向认识的朋友表示，亚尔已先回安第斯山脉，帮他寻找一些帮手——这番话引起了辛西亚的浮想联翩：在她的脑补中，亚尔再次回归时，将会带领着一支由骑兵与巫师组成的精锐混合部队。

　　艾布纳与阿加莎对这支看似庞大、实则脆弱的队伍进行了精确的人员与物资清点。随着数据一条条在视网膜上跳动，李奥纳对目前的形势有了最直观的判断：

　　【总人数】近 700人

　　【非战斗人员】老人、妇女及无战力孩童，约 350人

　　【潜在战力】青壮年、少年及部分可战斗女性，约 200人

　　【核心战力】资深佣兵、军官（钢骨阶），24人（Lv 15–24，含李奥纳、阿多尼斯）

　　【精锐卫兵】“准钢骨阶”，15人（Lv 13–14）

　　【武装力量】民兵、冒险者，93人（Lv 8–14）

　　【机动资源】优良战马，约60匹

　　【运输工具】马车、板车（含驮马、骡子），25辆

　　阿加莎评估：如果能搜集更多的武器、甲胄，“潜在战力”中大约有 1/4可以立即转化为“武装力量”的即战力。

　　“老大，看起来还是不太乐观。”艾布纳在脑海中嘀咕道，“我们现在就像是带着一大群绵羊在狼群中穿行。核心战力不足，要护住这700人北上，难度系数直逼五颗星啊!”

　　“的确，不过我有一些想法，或许派得上用场。”李奥纳回应。

　　“雄鹿丘陵的地形对我们有利，但这只是暂时的。”李奥纳向希尔达与阿多尼斯等人表示：“迪门斯的追兵迟早会嗅着味跟上，我们必须尽快转移。”

　　他下意识地摩挲着“守护者之戒”，亚尔的微笑仿佛还在眼前闪现。

　　李奥纳在心中暗自祝祷：愿女神护佑，让我能保护这些人，也让他们在战火中迅速成长、茁壮，拥有自保能力。