夜已经深了。

　　陆氏别院的客房中，柔和的灯光透过精致的琉璃灯罩洒落，将整个房间笼罩在一片温暖而朦胧的光晕之中。窗外的喷泉在月光下泛着粼粼的波光，细碎的水声与远处隐约传来的虫鸣交织在一起，织成一首属于这个夜晚的宁静序曲。

　　灵灵坐在窗前，手中握着那份刚刚送来的委托函。

　　她的手指在那一刻微微收紧。

　　阿帕丝蜷缩在她脚边，那双灵动的眼眸敏锐地察觉到了主人的异样。她抬起头，用那特有的、介于蛇与人之间的目光望向灵灵，却发现那双清澈的眼眸中，此刻翻涌着极其复杂的情绪——有困惑，有警觉，也有一丝难以言喻的……不安？

　　灵灵没有说话。她只是缓缓撕开封口，取出里面的信笺。

　　那一刻，窗外的月光似乎都暗淡了几分。

　　信笺上的字迹，她认得。

　　那是她小时候趴在父亲书桌上，看着父亲写下工作报告时，一遍遍描摹过的笔迹。刚劲有力，收放自如，每一笔都透着猎王特有的果决与锋芒。那些字，曾经在她无数个夜晚的梦境中浮现，带着父亲手掌的温度，带着他身上的硝烟气息，带着那句永远无法再听到的“灵灵，爸爸出门了，乖乖在家等爸爸回来”。

　　她的目光落在第一行字上。

　　“你们相信，我还活在某个地方吗？”

　　灵灵的呼吸停滞了一瞬。

　　她几乎是下意识地抓紧了信纸的边缘，指节因为用力而微微泛白。那些曾经刻意压抑、深埋心底的情绪，此刻如同决堤的洪水，从记忆最深处的角落汹涌而出，冲击着她那与年龄不符的冷静外壳。

　　她深吸一口气，继续往下看。

　　“当年，我一直在追逐一个红色灵魂的魔物。”

　　“起初我认为那不过是一个小妖，偶然闯入人类的城市，随手便可清除。但随着与它相关的事件不断发生，我意识到那个红色灵魂的魔物，远比我想象的要可怕。它不是在猎食，不是在肆虐，而是在‘成长’。每一次出现，它都比上一次更强。每一次消失，都有新的生命被它吞噬。”

　　“我追踪了它三个月。从东海之滨，到西南边陲，从繁华都市，到无人荒野。它极其狡猾，每一次都只差一点点。但也正是那一次次的‘差一点点’，让我越发意识到，这东西一旦真正成熟，会给这片土地带来怎样的灾难。”

　　“那天夜里，我终于找到了它。”

　　灵灵的手微微颤抖。她闭上眼睛，仿佛能看到那个夜晚——父亲独自站在码头昏暗的灯光下，面对着一团扭曲的、血红色的诡异存在。海风呼啸，浪潮拍岸，那些腥咸的气息混杂着某种更深层的、令人作呕的腐臭，在夜色中弥漫。

　　“我给灵灵读完小故事，等她安然入睡后，我一个人嗅着它的气息到了码头。”

　　那一行字，如同一把钝刀，狠狠剜进灵灵的心。

　　小故事。入睡。

　　她记得那个夜晚。父亲破天荒地没有出门，陪她吃了晚饭，给她读了她最喜欢的那本童话书。她记得父亲的声音很温柔，和平时那个雷厉风行的猎王判若两人。她记得自己睡着前，父亲轻轻吻了吻她的额头，说“灵灵乖，明天爸爸还给你讲故事”。

　　那是她最后一次见到父亲。

　　“它在吸食什么。不是血肉，不是灵魂，而是某种更抽象的东西——恐惧，绝望，还有人心深处最黑暗的欲望。那些东西对于码头区的流浪汉、赌徒、逃犯来说，多得是。它盘踞在那里，如同一个无形的黑洞，贪婪地汲取着那些负面情绪，一点一点地变得强大。”

　　“我出手了。”

　　“那一战，我本该赢的。”

　　这几行字的笔迹明显变得急促起来，甚至有几处墨迹被晕开——那是汗水，还是别的什么？灵灵不敢想。

　　“但那东西的手段太过诡异。它不和我正面交锋，而是不断地引动我内心深处的恐惧、愤怒、遗憾——那些我以为早已埋葬的东西，在那一刻全部被它挖了出来，化作束缚我的锁链。它让我看到了无数画面：我曾经错过的时机，我曾经没能救下的人，我曾经犯下的错误……那些画面如此真实，如此清晰，让我在那一瞬间失神。”

　　“它逃了。”

　　“从我手中，逃了。”

　　“我站在码头上，看着那道血红色的光芒消失在夜色中，心中只有一个念头——我放跑了一个很可能给无数人带来无尽痛苦的邪物。它成长的速度让我毛骨悚然。将来，它每猎杀的一个生命，都有我的一份罪孽。因为我的自大，因为我的失误，因为我在关键时刻没能守住本心。”

　　“我发誓，会找到它。”

　　“将它彻底铲除。”

　　“以我华夏第七代猎王之名。”

　　灵灵放下信笺，久久没有动。

　　窗外的月光依旧洒落，喷泉依旧在细碎地作响，远处隐约传来的虫鸣依旧在继续。一切都和刚才一样，什么都没有变。

　　但一切都已经变了。

　　阿帕丝从地上站起来，轻轻用头蹭了蹭灵灵的手。那双灵动的眼眸中，满是担忧。她能感觉到，主人的情绪此刻如同暴风雨来临前的海面，表面平静，深处却翻涌着足以吞噬一切的惊涛骇浪。

　　莫凡和魏阳站在门口，两人面面相觑，不知发生了什么。

　　他们只看到灵灵打开那封委托函，然后整个人就沉默了。那沉默如此漫长，如此压抑，让整个房间的温度都仿佛下降了几度。莫凡下意识地想要开口，却被魏阳一个眼神制止了。

　　然后，灵灵抬起头。

　　那双清澈的眼眸中，此刻没有泪水，没有悲伤，只有一种深沉的、近乎冰冷的平静。但那平静之下，莫凡分明看到了燃烧的火焰——那是压抑了太多年、终于可以释放的愤怒与决然。

　　她拿出通讯器，拨通了一个加密的号码。

　　片刻后，一道沉稳而威严的声音从另一头传来：

　　“灵灵？这么晚了，什么事？”

　　华展鸿。南部军区军首。

　　灵灵的声音很平静，平静得如同在陈述一个与己无关的事实：

　　“华军首，我需要您帮我查一件事。”

　　“说。”

　　“我父亲当年追踪的那个红色灵魂的魔物，到底是什么东西。他留下的委托函上说，他最后追踪到了码头，和那东西交过手，让它逃了。我想知道，那东西后来去了哪里，现在还在不在，还有……”她顿了顿，那双清澈的眼眸中闪过一丝冷意，“这次的委托，是谁发的，背后和这件事有什么关系。”

　　通讯那头沉默了片刻。

　　然后，华展鸿的声音再次响起，这一次，那声音里带着几分凝重，也带着几分难以言喻的复杂：

　　“冷猎王的事，我一直记着。当年他的牺牲，是整个华夏的损失。你放心，这件事，我亲自查。陆家那边……和这件事应该也不简单。我会派军队过去处理，确保陆家的人一个都跑不掉。”

　　灵灵点了点头，没有说话。

　　通讯切断。

　　房间里陷入死一般的寂静。

　　莫凡终于忍不住开口，他的声音有些沙哑，带着难以置信的震惊：

　　“灵灵，那封委托函……是你父亲留下的？”

　　灵灵没有说话，只是将手中的信笺递给他。

　　莫凡接过，快速浏览了一遍。随着那些字句映入眼帘，他的脸色越来越凝重，那双眼睛里翻涌着极其复杂的情绪——有震惊，有愤怒，也有一种深沉的、对这位素未谋面的老猎王的敬意。

　　“华夏第七代猎王……”他喃喃道，“那不是……你父亲？”

　　魏阳同样看到了那些字句。

　　“灵灵……”魏阳开口，想要说些什么，却发现自己什么都说不出来。

　　灵灵摇了摇头，那双清澈的眼眸望向窗外那片被月光笼罩的夜空。她的声音很轻，轻得如同梦中的呓语，却每一个字都清晰无比：

　　“我爸当年说，他会回来。他说，灵灵乖，爸爸出门一趟，很快就回来。”

　　她顿了顿，嘴角微微上扬，浮现出一个极淡的、却让人心疼的笑意：

　　“我等了这么多年，他都没回来。”

　　“现在，我终于知道他在等什么了。”

　　她转过身，看向莫凡和魏阳。那双清澈的眼眸中，此刻只剩下一种深沉的平静——那种平静，是真正做出选择后，才会有的、无需再犹豫的笃定。

　　“那个红色灵魂的魔物，不管它是什么，不管它在哪里，我都会找到它。”

　　“然后，替我爸，完成他没有完成的事。”

　　窗外，月光依旧洒落。远处，隐约传来军队调动的轰鸣声——那是华展鸿在行动，是军方的力量在向这片土地汇聚。

　　陆家的人，一个都跑不掉。

　　而那个红色灵魂的魔物，同样跑不掉。

　　因为这一次，追它的人，不再是孤独的猎王。

　　而是那个猎王的女儿。

　　还有她身后，足以让整个世界为之颤抖的力量。