牧家大堂的商议尘埃落定后，林叙白与阿莎蕊雅便带着灵灵先行离开了。对他们而言，接下来的具体筹备与探险细节，无需过多参与。莫凡本想跟着一起走，却被牧奴娇和东方烈热情地留下，说还有一些关于火脉环境、队伍配置以及可能遇到的特殊情况的细节需要和他沟通确认。赵满延看着莫凡那副“只要给魂种干啥都行”的单纯表情，实在放心不下，生怕他被两个世家的老狐狸在条款细节里埋了坑，便以“我也对昆仑探险感兴趣”为由，主动留了下来，充当莫凡的“临时参谋”。
几天后，一切准备就绪。
前往昆仑山太阳岭的路途漫长而艰辛。西部地域广袤，人烟稀少，山脉连绵起伏如巨龙脊背，森林深邃，峡谷幽绝。在这种原始而险峻的地带寻找并开发一条天然火脉，其难度可想而知。所幸，经过牧家和东方世家前期长时间的联合勘探与巨额投入，他们已经在这片人迹罕至的山区，摸索出一条相对安全、可以通车的路径，并且在太阳岭外围一个原本几乎与世隔绝的小山村基础上，建立了一个专门为火脉项目服务的补给与前进基地——望阳驿站。
曾经的望阳村只有几十户人家，靠山吃山，贫穷闭塞。随着两大世家源源不断的人力、物力注入，这里在短短时间内发生了翻天覆地的变化。简易但结实的砖石房屋取代了原来的土坯房，仓库、工坊、临时研究所、队员宿舍等设施拔地而起，形成了一个初具规模的山中小镇。道路上终日尘土飞扬，那是满载着建筑材料、勘探设备和生活物资的重型卡车在往返穿梭。
牧家、东方世家与当地政府达成了深度合作。对于当地政府而言，偏远山区的开发一直是难题。望阳驿站的建设，意味着道路可以进一步向深山延伸，铁路规划有了支点，安界范围有望扩大，这对于拓展田玉市的辐射范围、促进西部内陆发展具有战略意义。尤其是在东部海岸线因海妖威胁而动荡不安的当下，国家战略重心向西部倾斜，这类深入内陆、开发新资源的项目更容易得到政策和资源上的支持。因此，当地政府、魔法协会乃至军方，都乐见其成，并在安界防御、基础设施建设等方面提供了不少便利，换取的是未来驿站成熟后带来的区域发展与稳定，而非直接瓜分火脉利益。
此刻的望阳驿站仍处于热火朝天的建设期，到处堆放着木材、石料和搅拌好的水泥，显得有些杂乱。由于地处偏僻，标准铁路尚未修通，通往外界的主要是拓宽加固过的盘山土路。每当有车队进出，便会扬起漫天尘土，混合着还未硬化的路面泥浆，让整个驿站都笼罩在一层黄蒙蒙的雾霭中，行人都需掩住口鼻。
“这路况……等火脉顺利开启，产生稳定收益后，我们必须优先考虑铺设柏油路，甚至争取把铁路支线引进来。”负责此次探险队后勤与协调的东方世家一位管事，指着窗外泥泞的道路对身边的助手说道。他同时也是此次联合队伍名义上的总负责人，东方陌的一位得力侄孙，名叫东方明。
铺设高质量的道路耗资巨大，也只有牧家、东方世家这等体量的家族联合才可能承担。但这对于望阳乡（如今是驿站）的居民以及未来的长期开发至关重要，能让这片封闭的土地真正与外界相连。
驿站中心一处相对整洁的院落里，先行抵达并休整了一天的莫凡、赵满延、穆白以及灵灵聚集在一起。东方烈也在此处，他换上了一身适合山地行动的劲装，少了些学府时期的跳脱，多了几分沉稳。
“根据最新汇总的人员名单和物资清单，我们的人基本到齐了。牧家和我们都派出了最精干的高阶火系法师和勘探专家，装备也全部检查完毕。”东方烈对莫凡说道，“我大伯那边传来消息，他处理完家族一些紧急事务后，会尽快赶来亲自带队进入太阳岭核心区。他老人家说，事不宜迟，火脉早一日开发，我们两家的压力就早一日缓解。”
莫凡点点头，他同样迫不及待：“那太好了！我们这边随时可以出发。今晚让大家好好休息，明天一早就进山！”
事情敲定，众人便暂时分开自由活动。这望阳驿站虽在建设，但基本的生活设施已经具备，甚至为了安抚长期驻扎在此的世家人员和雇佣的法师、工人们，还开设了几家小饭馆和……一间颇具乡土气息的小酒馆。
晚饭过后，赵满延眼睛滴溜溜一转，用手肘碰了碰莫凡，压低声音，脸上露出男人都懂的暧昧笑容：“喂，莫凡，我看这小镇子虽然偏，但麻雀虽小五脏俱全。那边拐角好像有家小酒吧，招牌还挺有味道。长夜漫漫，在这山沟沟里也没什么别的娱乐……要不要去体验一下本地风情？说不定能遇到几位热情淳朴的山乡小姐姐，聊聊风土人情，放松放松？”
莫凡一听，顿时来了精神，搓着手嘿嘿笑道：“好主意啊老赵！这地方天高皇帝远，估计也没几个人认得咱俩。去喝两杯，打听打听附近有没有什么有趣的传说或者……嗯，只是喝两杯，深入了解一下当地文化！”他强调道，但眼神已经出卖了他。
“你们去吧，我就不去了。”一旁的穆白皱了皱眉，脸上写满了“不与你们同流合污”的肃然，转身准备回房间冥想。
“装什么正经啊穆白！”莫凡眼疾手快，一把搂住穆白的脖子，半拖半拽，“走走走，就是去喝点酒，听听小曲，感受一下民间疾苦……啊不是，是民间艺术！你想哪儿去了？思想不要太龌龊！”他一边说，一边对旁边正收拾自己小背包的灵灵喊道：“灵灵，赶紧回屋写作业去！大人的事情小孩别掺和，我们要去进行严肃的社会调研了！”
灵灵抬起头，推了推鼻梁上那副让她显得格外早熟可爱的大眼镜，用一种看透一切的眼神鄙夷地扫过莫凡、赵满延和一脸不情愿的穆白，清脆地吐出三个字：“臭男人。”然后抱起自己的背包，头也不回地走向分配给她的房间，背影高冷。
莫凡和赵满延相视贼笑，拖着无奈的穆白，融入了驿站昏黄灯光下的夜色，朝着那间隐约传出嘈杂人声和劣质音响歌声的小酒吧摸去。