“不可能……怎么可能，你们平日都在山里渔猎为生，本官看得清清楚楚！你们怎会是匪！”

　　傻子疯了一样，举起灯笼，挨个照亮二三十个水匪的面孔。

　　“全村男丁……从老到幼……就在本官的眼皮子底下行劫掠事！尔等，好大的胆！你们举村作恶，如何面对牛氏列祖列宗？如何面对你们的高堂老母，如何面对你们的媳妇孩儿！”

　　他讲着，忽地倒吸一口凉气，“村中妇孺，可知此事？”

　　“杨大人……这种事怎能瞒得过家里人？”

　　“哎呀，包庇凶徒，乃是重罪，你们这可是闯出大祸来了！闯了个灭满门的罪过！”他连连跺脚，恼怒涌上头，涕泪横流，“老天无眼啊！我每日巡山护林，恪尽职守，生怕妖物进村害人。我护的……竟全是枉法之徒！”

　　月映竖瞳，悲悯一闪，又从眸中消失。

　　“杨大人，你何异于无眼的老天。”

　　傻子仍不愿意放弃幻想，他跌跌撞撞，摔在最年轻的水匪面前，捧起那孩子面孔，“孩啊，你老实说，你们劫掠，是只劫财，还是也行凶？若手不沾血，本官可以去衙门替你们求情，你说。”

　　他将双手从孩子的面颊滑到肩头，拼命摇晃这少年，“你说，你快说！”

　　“杨傻子，别费心了。前些天，本座溜入牛家村，见了不少沾血的凶器、刑具。”刘丰眼神一凝，张口吞吐缕缕黑色雾气，威吓水匪，“跟你们的好官杨大人交代清楚吧，银子都是从哪来的，杀了多少人，杀的，都是些什么人。”

　　支支吾吾，吞吞吐吐，群贼终于把一切托出。

　　牛家村不近官道，位置半隐蔽而又能监察官道，正适合作案。

　　山中垦田不易，渔猎糊口又得看老天爷脸色，收成不好的时候，还要亏税钱。族里老辈便起了歹心，劫来往商贩夺取钱财。

　　因为都是些山野村夫，没多大真本事真功夫，他们历来专挑那夫妻行商、形单影只的贩夫下手。

　　劫财、杀人，也劫色。

　　害死的路人，已数不过来了。

　　傻子举刀，大骂牛家村老小，“尔等因为交不起税，就去杀害过路的小商……小商都是些什么人，你们心里没数吗！”

　　公孙莺叹气，“商道，婢常伴主公行走，豪商大贾依附于官家，不怕劫掠。但贩夫走卒者……当中多数，是因为交不起田税、林税、渔税，不得已而沦落。

　　苦命人害苦命人……

　　死阵牢固，僵硬如尸，千年不倒，何人……可破之。”她抬头凝视蛇首，“刘舫主，如何处置，给他们一人一碗板刀面么？”

　　牛家村的水匪此时方知死到临头，个个吓得面青唇白，杨傻子咬着牙站起身来，高举手中刀，“好哇！今日本官就来主持公道，将这些害人的鼠辈就地处决！”

　　刘丰却浅浅一笑，“全绑了吧，留着有用。哦，这咋咋唬唬的堂前燕，也绑。”

　　傻子瞬间泄气，“啥？”

　　趁夜未央，吴船短暂停泊。宋茹携几人押解水匪，行至牛家村的牌坊底下。

　　全村老幼无一例外，聚在此处，不止人聚着，藏在地窖、后山、坟堆里的银钱也一并搬了出来，乖乖上供。

　　宋茹清点了数目，心满意足，这才丢出一筐药粉，“解药在此，三日一服。谁断了药，谁七窍流血毒发而亡。

　　从今日起，这牛姓的匪村唯我独尊，我让你们去哪，你们就去哪，我让你们劫谁，你们就劫谁。我让你们坐，你们不许站，我让你们唱，你们不许跳。听明白了么？”

　　“听明白了……”牛根生愤愤不平嘀咕道：“闹了半天，你们也是土匪，啧。我说怎么不请镖师就敢开着大船进来呢……”

　　牛铁柱猛扯他的衣角，“别逼逼赖赖了，能捡条命就不错。碰上黑吃黑，认倒霉吧，人家能耐大，咱们有啥法子。”

　　不系舟分出两个自己人，带着金塔，在枯井小屋处设下哨点，人鬼轮岗紧盯牛家村。

　　而牛家村的男丁，被宋茹挑了批壮丁随行，伪装成寻常船工，丝毫破绽都露不出来，毕竟他们往日里就时常撑小船与行商们套近乎。

　　先前在甲板上耀武扬威的杨傻子……此时摇身一变，倒成了牛家村全村的囚徒，被关押在地窖里，受村人看守。

　　牛老三给他倒了酒，“杨大人，实在对不住……瞒您这么久。”

　　“嗬，我一心忠君报国，情系百姓。怕妖物进村害了你们，没想到你们竟比妖怪害人更甚。我……哎，我枉穿这飞燕锦袍……”

　　“您虽犯了糊涂，过错只在于双眼蒙尘，呃……不，单眼蒙尘。愚笨了点，但不失为好官，您……也毋需自责了。您若枉穿官袍，又怎会贬到这穷乡僻壤来。

　　实不相瞒，害你流落至此的仇家，早知牛家村的匪患，想借我们的刀杀你。”

　　傻子一愣，“我早被算计？”

　　“嗬，别说您这样的芝麻小官了，庙堂之上，谁不被算计，谁又不在算计别人？

　　朝廷党争落败者，死于流放岭南途中、死于贬官上任途中、死于赴任当地……那些枉死，数得清楚么？

　　十里八乡，举村枉法的何止我们牛家，若动心思帮上边除异己，棒打落水狗轻而易举。”

　　“那你们为何留我性命至今？就不怕匪事被我知晓么？”

　　“您……”牛老三自己也痛饮一碗酒，“您这样的官实在太稀罕，全村上下舍不得杀。

　　每日勤于职务，关爱村中百姓。傻归傻，好官天下难求。是我们辜负了您……”

　　“好官？呵。”杨傻子闭目倚墙，面容上分不清哭笑。

　　“起码是个好人。杨大人，您猜，那伙外地来的大土匪为何与我们一样，也不杀你？您其实，对他们没多大用处。”

　　牛老三继续自斟自饮，“您呀，定会落个比我们好得多的收场。武夷行僧说的不假，因果报应，循环往复。”

　　天明时分，吴船继续东去。

　　卸了金塔，载了银子，也有力气足泵的船工忙上忙下。

　　凑近了瞧着，更像是寻常茶商了。

　　再过几道水上的津戍巡检，就会抵达建州地界。

　　前路，刘丰不便继续跟踪护航，剩下的，就全靠人类自己了。

　　他远远看着船只离去，自己扭身返回牛家村，盘踞山中，等待情报以应变。