机库大门完全敞开。
晨光从轨道平台外照进来，光线穿过厚重的防辐射玻璃，在地面上投下菱形的光斑，光斑边缘锐利如刀，切割着钢铁地板上的油渍和尘埃。
联邦舰队已经集结完毕，十二艘巡洋舰排列成楔形阵列，舰体涂装是深灰色，表面布满炮塔和导弹发射井，主引擎喷口闪烁着幽蓝的光芒，像沉睡巨兽的呼吸，每一次闪烁都带着规律的嗡鸣。
运输舰和支援舰停在阵列后方，体积更庞大，外形笨重如驮着货物的老牛，引擎低吼着，震得空气微微发颤。
泰坦机甲站在机库中央的发射平台上，工程师最后检查了一遍传感器阵列，手指在数据板上快速滑动，指尖敲击屏幕的声音清脆而急促。
“所有系统正常，能量储备百分之百，弹药满载，声呐陷阱的诱饵发生器已经装载到无人机挂架，到达预定坐标后自动部署。”
“收到。”雷恩点头，目光扫过小队成员，哨兵背着一个鼓囊囊的装备包，包里是改装过的侦察无人机，医者提着医疗箱，箱体侧面贴着红色十字标志，两人站得笔直，眼神里没有昨晚的疲惫，只有紧绷的专注。
塞拉从侧门走进来，她换上了联邦制式的黑色作战服，衣服很合身，勾勒出精悍的线条，金色头发扎成高马尾，几缕碎发垂在耳侧，腰间挂着两把脉冲手枪，枪套是新的，皮革还没磨出光泽，在晨光下泛着哑光。
“马库斯教官在舰桥等我们。”她说，声音平静如止水，但指尖无意识地摩挲着枪柄，“出发前有个简短的动员。”
“走。”
五人穿过机库，脚步声在空旷的空间里回荡，沿途的维修技师停下手中的活，抬头看他们，有人举起沾满油污的手，竖起大拇指，有人只是沉默地点头，眼神里混合着敬畏和担忧。
雷恩没有回应，目光直视前方，机库尽头的升降梯门缓缓滑开，金属摩擦声刺耳。
升降梯将他们送到上层舰桥，舰桥里挤满了人，军官、技术员、通讯员，每个人都盯着面前的屏幕，空气里弥漫着咖啡和汗水的味道，通风系统发出持续的低鸣，像蜂群在耳边盘旋。
马库斯站在中央控制台前，穿着教官制服，肩章上的徽章擦得锃亮，双手背在身后，腰杆挺得笔直如标枪，眼神锐利如鹰。
“来了。”马库斯说，目光扫过五人，停留片刻，“时间紧，废话不多说。”
他指向全息投影，投影显示着木星区域的战略地图，木星表面的红斑像一只睁开的眼睛，缓缓旋转，周围的小行星带标注着密密麻麻的红点。
“舰队将在三十分钟后跃迁，抵达木星轨道边缘后，你们小队作为先锋出击，任务是在主力舰队展开前，建立声呐监视网，标记感染体集群位置。”
“阿尔弗雷德知道我们的计划。”雷恩说，声音低沉。
“他知道一部分。”马库斯调出另一份数据，数据里显示三个异常信号源的位置，信号在投影中闪烁如心跳，“这三个点，是他故意暴露的陷阱，你们的任务不是踩陷阱，是利用陷阱。”
“诱饵发生器已经准备好了。”工程师插话，手指在数据板上敲击，调出无人机部署图。
“很好。”马库斯关掉投影，转身面对五人，眼神变得凝重，“听着，这次战役和以前的小规模冲突不一样，女王把家底都搬出来了，高级进化体‘主宰’只是开胃菜，根据昨晚的侦察数据，红斑区域至少还有两个同等级别的能量信号。”
他停顿了一下，目光落在雷恩脸上，像在掂量什么。
“你的血液是王牌，但也是靶子，女王点名要你，整个战场的感染体都会冲着你来，别逞英雄，别单打独斗，记住你身后还有四个人。”
“明白。”雷恩说，声音里没有一丝波动。
马库斯走到雷恩面前，从口袋里掏出一个金属小盒，盒子表面有磨损痕迹，边缘的漆皮已经剥落，露出底下的金属本色。
“这个给你。”
雷恩接过盒子，打开，里面是一枚银色徽章，徽章造型是一扇敞开的门，门里有一颗星辰，边缘刻着一行小字：星门计划·创始纪念，字迹纤细如发丝。
“这是我退役时拿到的。”马库斯说，声音低沉如远雷，“戴着它，记住你代表的不只是你自己，还有所有相信‘缺陷者’能创造价值的人。”
雷恩把徽章别在作战服胸口，金属扣合时发出清脆的咔哒声，徽章冰凉，但很快被体温焐热。
“我会带回来。”
“最好如此。”马库斯拍了拍他的肩膀，力道很重，像要把什么压进骨头里，“现在，登舰。”
运输舰“开拓者号”的机库比星门基地小得多，泰坦机甲被固定在中央的固定架上，粗大的锁链扣住机甲的四肢和躯干，引擎处于待机状态，发出低沉的嗡鸣，震得地面微微发颤。
小队成员在机甲旁整理装备，哨兵把无人机从包里拿出来，一架架检查，手指拂过机翼边缘，医者清点医疗箱里的药品，嘴里念叨着药品名称和数量，声音轻如耳语。
工程师连接数据板，监控泰坦的系统状态，屏幕上的数据流快速滚动，塞拉靠在墙边，检查脉冲手枪的能量弹匣，弹匣插入枪身时，充电指示灯亮起绿色，光点在她瞳孔里闪烁。
雷恩爬上泰坦的驾驶舱，舱内空间狭窄，座椅包裹着身体，安全带自动扣紧，他启动系统，声呐界面在眼前展开，投影显示运输舰内部的结构：金属骨架、管道走向、人员位置，每一个细节都清晰，连通风口里气流的涡旋都能看见，像一幅活过来的地图。
通讯频道里传来哈里斯的广播，声音冷静而有力。
“所有舰船注意，跃迁倒计时五分钟，重复，跃迁倒计时五分钟，请所有人员进入固定位置，系好安全带，这不是演习。”
机库顶部的红灯开始旋转，警报声短促而尖锐，像刀子划过玻璃，固定架的锁链自动收紧，把泰坦牢牢捆住，地面升起防护栏，栏板是厚重的合金，表面有防冲击的蜂窝结构，在红灯下反射着暗红的光。
雷恩调整呼吸，胸腔起伏平缓，他想起第一次坐运输舰离开月球时的感觉，那时他只是一个矿工，怀里揣着军方的合同，脑子里只有莉亚的医疗费，手心全是汗。
现在他穿着作战服，胸口别着星门徽章，口袋里装着帝国铭牌，铭牌贴着皮肤，渐渐染上体温。
运输舰开始震动，引擎的轰鸣从舰体深处传来，震得座椅微微发颤，固定架的锁链绷紧，金属摩擦发出刺耳的吱呀声，像巨兽在磨牙。
倒计时归零，视野瞬间扭曲，窗外的星空拉长成彩色的光带，光带旋转、缠绕，像被打翻的颜料，失重感袭来，胃部向上提起，耳膜传来压迫的闷响，像沉入深海。
跃迁持续了十秒，十秒后，震动停止，视野恢复正常，窗外的星空变了，木星占据了半个视野，那颗巨大的气态行星缓缓旋转，表面的云带像油画上的笔触，红斑在视野中央，像一只睁开的眼睛，眼神冰冷。
舰队已经展开阵型，巡洋舰的主炮开始充能，炮口汇聚着蓝色的电光，电光跳跃，发出噼啪的声响，导弹发射井的舱盖打开，露出里面整齐排列的弹头，弹头表面反射着木星的光芒。
“开拓者号抵达预定坐标。”舰长广播，声音里带着一丝紧绷，“先锋小队，准备出击。”
固定架的锁链松开，防护栏降下，雷恩推动操纵杆，泰坦机甲迈出第一步，脚掌踩在机库地板上，发出沉闷的撞击声，机甲走向发射通道，通道尽头是敞开的舱门，舱门外是漆黑的太空，星光稀疏。
“声呐全开。”雷恩下令，声音通过通讯频道传给小队。
投影瞬间扩展，视野冲出运输舰，扫过整个舰队阵列，扫向木星轨道边缘的小行星带，小行星带像一片碎石海洋，无数岩石碎片在真空中漂浮，缓慢旋转，有些碎片有房屋大小，有些细如沙砾，在声呐中化作立体的轮廓。
声呐捕捉到了异常，三个区域，第一个区域在小行星带外围，那里有密集的能量信号，信号规律而急促，像心跳，是阿尔弗雷德布置的陷阱，第二个区域在更深处，信号杂乱无章，像沸腾的开水，感染体集群，数量至少三百，第三个区域在红斑中心，那里有一个空洞，空洞深处，声呐无法穿透，像一堵墙，墙后面有什么东西在沉睡，频率和他共鸣，像镜像。
咚，咚，咚，像心跳从亿万公里外传来。
“发现目标。”雷恩说，声音冷静，“三个陷阱点确认，感染体集群位置确认，工程师，部署诱饵发生器。”
“收到。”
泰坦背部的无人机挂架打开，十二架侦察无人机弹射出去，引擎喷出微弱的蓝光，像萤火虫飞向黑暗，无人机分散开来，飞向三个陷阱点，每架无人机都携带着诱饵发生器，发生器启动，发射虚假的声波信号，信号模拟泰坦的声呐频率，在陷阱区域回荡，像在平静的水面扔下石子。
“诱饵已激活。”工程师报告，声音里带着一丝兴奋，“陷阱区域的能量信号开始紊乱，阿尔弗雷德的监控系统会被误导至少十五分钟。”
“够用了。”雷恩推动操纵杆，“小队出击，目标感染体集群，哨兵，无人机掩护，医者，准备应对突发感染，塞拉，你负责侧翼。”
“明白。”
泰坦机甲冲出运输舰，真空没有阻力，机甲在惯性作用下向前滑行，背部推进器点火，调整方向，机甲冲向小行星带，像一颗射向靶心的子弹，哨兵的无人机跟在后面，组成编队，塞拉驾驶着一架轻型突击艇，艇身涂成黑色，引擎噪音极低，突击艇绕到侧翼，隐藏在岩石碎片的阴影里，像潜伏的猎豹。
感染体集群发现了他们，黑色的身影从岩石缝隙里钻出来，像潮水般涌出，它们的外形各异，有些还保留着人类或机械的轮廓，有些已经扭曲成无法辨认的怪物，肢体末端是锋利的骨刃，骨刃划破真空，没有声音，但轨迹清晰如刀光。
数量三百，也许更多。
“接敌。”雷恩说。
泰坦抬起右臂，臂甲下的脉冲炮开始充能，炮口汇聚着蓝色的电光，电光跳跃，发出噼啪的声响，第一波感染体冲过来，它们没有远程武器，依靠数量和速度，雷恩开火，脉冲炮射出蓝色的光束，光束贯穿三只感染体，把它们炸成碎片，碎片在真空中飘散，像黑色的雪花。
哨兵的无人机开始扫射，机载机枪喷出火舌，子弹形成弹幕，撕碎靠近的感染体，爆炸的火光在小行星带里闪烁，像短暂的烟花，塞拉的突击艇从阴影里冲出，脉冲手枪连续射击，子弹精准地命中感染体的头部，打爆了它们的核心，但数量太多了，感染体从四面八方涌来，像黑色的潮水。
一只感染体抓住了机甲的腿部，骨刃刺向关节缝隙，雷恩操纵泰坦抬腿，狠狠踢出，感染体被甩飞，撞在岩石上，身体碎裂，但更多的感染体扑上来，骨刃擦过装甲，留下浅浅的划痕。
“它们在消耗我们的弹药。”哨兵说，声音有些急促，“无人机弹药剩余百分之四十。”
“节省弹药，近战。”雷恩下令。
泰坦拔出背后的合金战刃，战刃是工程师特制的，刃口有高频振动装置，启动时发出低沉的嗡鸣，机甲挥动战刃，斩向扑来的感染体，刀刃切开甲壳，切断肢体，黑色的血液喷溅出来，在真空中凝结成冰晶，冰晶漂浮，反射着木星的光芒，像散落的钻石。
塞拉的突击艇在感染体群中穿梭，她驾驶技术精湛，艇身贴着岩石表面飞行，避开扑来的感染体，脉冲手枪每次射击都带走一个目标，弹无虚发，但一只感染体从死角扑向突击艇，塞拉来不及转身，泰坦的战刃横斩而来，刀刃切开感染体的躯干，把它劈成两半，黑色的血液溅在突击艇的舷窗上，凝结成冰。
“谢了。”塞拉说，声音里带着一丝喘息。
“专心。”雷恩回话，战刃再次挥出。
战斗持续了十分钟，感染体的数量减少了三分之一，但剩下的更加疯狂，它们开始自爆，冲向泰坦和突击艇，身体膨胀，然后炸开，爆炸的冲击波震得机甲摇晃，警报声在驾驶舱里响起。
“这样下去没完没了。”医者说，声音从后方传来，“我检测到集群深处有一个强信号源，可能是指挥单位。”
“坐标。”雷恩问。
医者把坐标发过来，投影显示，在感染体集群中央，一块巨大的岩石后面，有一个能量信号特别强的个体，那个个体没有移动，像在指挥，躯干表面覆盖着晶体甲壳，甲壳反射着光芒，像披着彩虹。
“斩首。”雷恩说，“哨兵，无人机掩护我突破，塞拉，你清理侧翼。”
“收到。”
泰坦背后的推进器全功率启动，机甲向前冲锋，战刃在前方开路，刀刃切开挡路的感染体，黑色的血液和肢体碎片向两侧飞溅，哨兵的无人机组成楔形编队，机枪扫射，清理出一条通道，塞拉的突击艇跟在后面，脉冲手枪点射，解决从侧面扑来的感染体。
距离在缩短，三百米，两百米，一百米，岩石后面的个体现身了，它比普通感染体大两倍，六条肢体，每条末端都是锋利的骨刃，高级进化体，但不是“主宰”，是另一个型号，个体抬起头，头部没有眼睛，只有一张布满利齿的嘴，嘴张开，发出无声的咆哮。
声呐捕捉到了频率，频率和女王的广播类似，但更微弱，像回声。
“它是女王的传令官。”工程师说，声音急促，“它在向红斑发送实时数据，我们的位置、战术、弱点，全都被传回去了。”
“那就让它传。”雷恩说，推动操纵杆。
泰坦冲向传令官，传令官六条肢体同时挥动，骨刃划出六道弧线，封死了所有前进路线，攻击轨迹精准，像经过计算，雷恩没有减速，机甲在最后一刻侧身，战刃向上撩起，刀刃撞上骨刃，金属碰撞，火花在真空中无声地绽放。
传令官的力量很大，泰坦被震得后退，脚掌在岩石表面划出两道沟壑，机甲稳住身形，战刃再次挥出，这次是佯攻，刀刃斩向传令官的头部，传令官抬起两条肢体格挡，但雷恩突然变向，战刃下劈，砍向传令官的腿部关节，刀刃切入甲壳，黑色的血液喷涌。
传令官发出无声的嘶吼，剩余的四条肢体疯狂挥舞，骨刃擦过泰坦的胸甲，在装甲上留下深深的划痕，警报响起，【胸甲受损百分之十五】，雷恩无视警报，战刃连续斩击，每一刀都砍在同一个位置，关节处的甲壳开始碎裂，传令官试图后退，但泰坦紧追不舍。
塞拉的突击艇从侧面开火，脉冲子弹打在传令官的头部，打得甲壳凹陷，传令官分神了一瞬，这一瞬够了，泰坦的战刃刺入关节缝隙，用力一撬，咔嚓，肢体断裂，传令官失去平衡，身体向一侧倾斜，雷恩抓住机会，战刃刺向它的躯干中心，那里是核心所在，刀刃贯穿甲壳。
传令官的身体僵住，黑色的血液从伤口涌出，在真空中凝结，它的肢体无力地垂下，头部的嘴张了张，没有声音，然后，身体开始崩解，甲壳碎裂，血肉蒸发，像被无形的火焰吞噬，几秒钟后，原地只剩下一堆黑色的灰烬，灰烬在真空中飘散。
感染体集群停止了攻击，它们站在原地，一动不动，像失去了指令的机器，然后，开始溃散，向小行星带深处逃窜。
“指挥单位被消灭，集群失去组织。”医者报告。
“清理残余。”雷恩说，声音有些喘。
泰坦站在原地，胸甲的划痕还在冒烟，机甲表面的传感器阵列有几处损坏，但整体功能正常，哨兵的无人机开始追击逃窜的感染体，塞拉的突击艇降落在泰坦旁边，舷窗打开。
“你受伤了？”她问，目光落在泰坦胸甲的划痕上。
“机甲没事。”雷恩爬出驾驶舱，站在机甲脚掌上，“传令官最后那一下，差点砍到驾驶舱。”
“差多少？”
“三厘米。”
塞拉沉默了几秒，指尖无意识地收紧。
“下次别这么拼。”
“没有下次了。”雷恩说，望向红斑方向，眼神深邃，“传令官死了，女王会知道，下一波攻击，不会是这种杂兵。”
通讯频道里传来哈里斯的广播。
“先锋小队，干得漂亮，感染体集群已溃散，主力舰队开始推进，你们的任务完成，返回运输舰休整。”
“收到。”
泰坦转身，向运输舰方向飞去，突击艇跟在旁边，木星在身后旋转，红斑像一只眼睛，注视着他们离开，眼神冰冷而遥远。
回到运输舰机库，固定架锁链扣住泰坦，工程师立刻开始检查损伤，哨兵和医者清点弹药和药品消耗，塞拉从突击艇里跳下来，走到雷恩面前。
“刚才那一下，你真的没受伤？”
“真的。”雷恩解开作战服领口，露出下面的皮肤，皮肤完好，只有汗水的痕迹，“传令官的骨刃擦过装甲，没碰到我。”
塞拉盯着他看了几秒，然后点头，转身走向装备区，开始给脉冲手枪更换能量弹匣，动作熟练，每一个步骤都精准，雷恩靠在泰坦脚边，从口袋里掏出帝国铭牌，铭牌被体温焐热，表面有些潮湿，他擦掉汗水，把铭牌放回口袋。
工程师走过来，数据板上显示着检查结果。
“胸甲损伤需要更换，但舰上有备用件，三十分钟能修好，传感器阵列损坏了七个节点，影响扫描精度，但核心功能正常。”
“尽快修。”雷恩说。
“明白。”
工程师转身去拿工具，雷恩走到机库的观察窗边，窗外，联邦舰队正在向前推进，巡洋舰的主炮开火，蓝色的光束射向小行星带深处，照亮了黑暗，爆炸的火光此起彼伏，战役正式开始了，而他们，只是揭开了序幕。
塞拉走到他旁边，也看向窗外，眼神里映着炮火的光芒。
“你觉得阿尔弗雷德会在哪里？”
“红斑附近。”雷恩说，声音低沉，“他想亲眼见证女王的胜利，想看着人类舰队被碾碎，那种人，不会躲在后面。”
“我想杀了他。”塞拉说，声音很平静，但指尖微微发颤。
“排队。”雷恩说。
塞拉转头看他，眼神里闪过一丝疑惑。
“什么？”
“我说，排队。”雷恩重复，嘴角勾起一丝极淡的弧度，“想杀他的人很多，你得排队。”
塞拉笑了，笑声很轻，像冰层裂开的第一道缝隙。