暮色沉沉，塔兰村野外的雾气浸凉，安循着僻静路径，踏入一栋早已荒废已久的空楼。

　　整栋楼宇空空荡荡，木质廊板踩上去轻发哑响，梁柱蒙着薄灰，周遭静得只剩她自己的脚步声与风穿过窗户的细啸。

　　破碎的窗洞漏进冷光，在积灰的地面铺出一块块惨白斑驳，楼道深处浸在浓暗的阴影里，幽深难辨。

　　她一路凝神戒备，确认身后没有怪物追来，也再听不到塔兰村街区的喧嚣，脚步轻缓落定，停在了那扇老旧木门跟前。

　　门板暗沉厚重，木纹龟裂积尘，锈蚀的门环冷硬无光，一看便是许久无人触碰。

　　安指尖悬在门前，没有贸然推门，只屈起指节，轻叩两下门板，声响低沉，在空荡的楼内缓缓漾开。

　　片刻沉寂过后，门内飘出一道温柔的少女声线。

　　“请进。”

　　得到应允，安才抬手握住锈蚀的门环，缓缓发力，将那扇老旧的木门轻轻推开。

　　木门被轻声推开，微凉的晚风裹挟着细碎尘光漫入屋内。

　　安抬眸望去，房间深处有一道纤细身影正安静倚在窗边，侧脸映着窗外沉落的暮色，目光久久凝向楼外的广场方向。

　　门缝拢合，隔绝了楼外游荡的风声，屋内借着窗沿漏进的柔光，暖意悄悄漫开。

　　“等很久了吗？”

　　安放轻脚步出声问询，眼底那方才一路奔逃的警惕瞬间消散，只剩寻到接应的沉静。

　　栗发少女闻声回过身，唇角弯起一抹清浅温柔的笑意，语气轻快又安然。

　　“没有哦，时间刚好。”

　　栗发少女抬手指向窗外，越过错落的屋檐，能清晰望见塔兰村的广场。

　　一名系着围裙的矮小少年正守在炭火通红的火炉后方，摆弄着砧具与燃料，已然铺开架势，准备开张营业。

　　“那就好。”

　　安顺着她的目光看过远方，随即收回视线，轻声开口询问，

　　“桐人呢？”

　　“他去买晚饭了，应该就快回来了吧。”

　　亚丝娜浅浅笑着回话，指尖轻搭在微凉的窗沿上，神色安然。

　　“这样啊，那就等他回来再说吧。”

　　二人挨着窗边静静落座，语气松弛地你一言我一语闲聊着，安那股紧绷的心绪也随之慢慢放缓。

　　时间缓缓流淌，窗外的天色一点点沉下去。

　　没过多久，塔兰村广场上，清脆沉稳的打铁锻造声陡然响起。

　　“铛、铛——”的金属碰撞声顺着晚风飘上楼来，沉稳悠远，一点点填满了村落暮色里的安静。

　　屋内闲聊的暖意正浓，门外又响起一声轻缓的叩门声。

　　亚丝娜应声简短答话，房门便被轻轻推开，黑发少年提着东西走了进来。

　　“我回来了。”

　　桐人嗓音轻淡，抬手将手里提着的食袋搁在屋中的小木桌上。

　　袋口掀开，露出一颗颗乳白色外皮的蒸点，模样类似现世的包子。

　　温热的白雾顺着缝隙袅袅往上飘，热气裹着淡淡的面食香气，在安静的房间里慢慢散开。

　　在这座浮空的游戏城里，安难得看到这种富有家乡烟火气的食物。

　　安鼻尖萦绕着暖香，一路紧绷的神经稍稍松懈，空了许久的肚子没忍住，悄悄发出一阵细碎的腹鸣，格外清晰。

　　腹间那声轻响落进耳畔，安耳根微微一红，有些不好意思地抬手挠了挠后脑勺，目光落向桌上冒着热气的吃食。

　　“看上去很好吃，这是什么？”

　　桐人闻言轻笑一声，先拿起一枚温热的包子递到亚丝娜手边，接着抬手轻巧一抛，将另一枚稳稳送向安的方向。

　　“道具名写着‘Steamed buns of Taran’，应该是某种包子吧。”

　　他随口解释着，

　　“只不过内部是什么馅料就不清楚了。”

　　安伸手接住软糯温热的包子，想起第二层野外随处游荡的牛形怪物，便顺着思绪轻声接话。

　　“既然是第二层卖的食物，大概是牛肉馅吧？”

　　安正和桐人漫无边际聊着无关紧要的闲话，窗边忽然响起一声奇怪的惊呼。

　　“喵啊？！”

　　两人闻声齐齐转头望去——亚丝娜手里的包子被咬开一大块缺口，黏稠甜润的馅料顺着嘴角沾在脸颊，几缕发丝也黏上了软乎乎的流状物。

　　她抬着脸，眼底透着几分快要委屈哭出来的可怜神色，却还是先乖乖把嘴里的东西咽干净后才说道。

　　“……里面是奶油，还有酸甜的水果馅。”

　　看着她满脸甜腻的窘迫模样，安侧过头，朝身旁的桐人投去一道冷得发厉的危险视线。

　　“如果你早就知道是什么馅料还故意买这个，那你最好做好双目失明的准备。”

　　桐人听见这句冰冷的威胁，那副只因无意间瞥见亚丝娜内衣模样而被安戳过眼睛，忽然隐隐泛起一阵刺痛。

　　他的头摇的像拨浪鼓般，急声说道。

　　“我发誓我真的不知道！真的、绝对、Absolutely……”

　　桐人慌忙辩解完，自觉点开道具栏，取出一张干净手帕递向亚丝娜。

　　在 SAO的系统规则里，亚丝娜眼下的【脏污】状态就算置之不理，也会随时间慢慢消退。但用手帕这类附带清洁效果的道具擦拭，便能立刻清除干净。

　　没一会儿，亚丝娜就把脸上、发间黏着的奶油擦得干干净净。

　　她捏着手帕，嗔怪地瞪了桐人一眼，小声抱怨着。

　　“下次碰面我自己带料理来，这种莫名其妙的食物我可受不了。”

　　一旁的安闻言轻笑一声，移步坐到亚丝娜对面的位置。

　　“那我要不也带些自制的菜来吧？”

　　“诶？安小姐也会做饭吗？我超期待的！”

　　亚丝娜眼里瞬间亮起笑意。

　　桐人虽说压根没什么和女生相处的经验，此刻也心知肚明——绝对不能嘴欠提“料理技能为零会做出黑暗食物”这种话。

　　“那还真是令人期待。”

　　可下一秒，他的附和就被两位女生齐齐冷淡驳回。

　　“没人说要准备你的份哦。”

　　三人将桌上已然冷却的包子吃完，闲聊的轻松氛围渐渐收束，终于转入正题。

　　桐人点开通讯栏里阿尔戈不久前发来的消息，直接转发共享给安与亚丝娜，神色认真开口。

　　“我已经和阿尔戈确认过了，铁匠涅兹哈确实是【传说中的勇者】小队的一员。”

　　安闻言微微颔首，心底了然。先前在酒馆和涅兹哈碰面的那群人，果然正如自己预判那般，全都隶属于这支小队。

　　“果然如此……倒不如说，明显得有些刻意了。”

　　亚丝娜对此同样毫无意外，语气沉着接上话头。

　　——这支小队的崛起速度实在反常。

　　短短数日光景，【传说中的勇者】就从籍籍无名的普通小队，一跃变成全员装备精良的顶尖梯队。

　　要知道 SAO和别的MMO截然不同，自从变成死亡游戏之后，玩家就无法将现实货币转变成游戏货币了。

　　就算【传说中的勇者】全队把打怪掉落的所有资源和材料都尽数变卖成珂尔，也绝不可能在这么短的时间里，就把所有成员的顶配装备一口气拉满。

　　换言之，这支队伍来路不明的巨额经济来源，本身就是最大的疑点。

　　“喂，你们看那边。”

　　安忽然抬手打断正题，两人顺着她指向的方向望向窗外。

　　此时涅兹哈的铁匠铺前站着一名男性玩家，他那一身精致铠甲亮得能映出灯光，甲胄底下衬着暗蓝色的紧身衣，质感格外惹眼。

　　“那个人身上的装备品级很高，是攻略组的吗？”

　　安这几天一直在调查涅兹哈的事情，所以没有参与第二层的区域BOSS讨伐，因此对攻略组的部分成员不是很清楚。

　　“那身蓝色的衣服，大概是‘林德队’的成员吧……”

　　桐人努力回忆着对方的名字，但是从他的角度只能看到对方的背影，因此有些难以辨认。

　　更何况在迪亚贝尔死后，攻略组分成了由林德率领的蓝衣队和牙王率领的绿衣队，因此中间的人员变动也让桐人难以确认对方的身份。

　　“那个是林德队里使用阔剑的希瓦达先生吧？”

　　亚丝娜在短暂的思考后准确说出了对方的名字，让桐人和安都吃了一惊。

　　“是小亚认识的熟人？”

　　安好奇问道。

　　亚丝娜轻轻摇头表示否定。

　　“不算啦，只是攻略时简单说过几句话而已……再说，记住班里同学，不是很正常吗？”

　　“班、班里？”

　　桐人当场怔住，安也眨了眨眼，露出几分讶异，轻声打趣道。

　　“小亚……难道在现实里是班长大人？”

　　“怎么就扯到这里来了嘛……！”

　　亚丝娜顿时脸颊一热，有点羞恼地鼓起腮。

　　安望着窗外的暮色，嘴角不自觉漾起一抹浅笑，随后又将目光重新投向窗外的街巷，指尖轻轻搭在窗沿上，神色渐渐舒缓。

　　桐人和亚丝娜也收起了方才开玩笑的心思，三人一同凑到窗前，目光齐刷刷投向楼下的铁匠铺方向，大气都不敢多喘，生怕错过任何细节。

　　此时，铁匠铺前的希瓦达已缓缓取下背上的长剑，双手递到涅兹哈面前。

　　“他把武器取下来了，接下来才是关键……”

　　安轻声开口，目光紧紧锁着铁匠铺的方向。

　　“是要强化？还是要保养？”

　　亚丝娜凑得更近了些，目光紧紧盯着下方的动静，语气里满是好奇。

　　若是单纯保养，以涅兹哈的习惯，定会将剑放到铁砧旁的小型磨刀台上，细细打磨抛光。

　　可眼前，涅兹哈接过长剑后，并没有立刻拔出剑鞘，反而伸手探向身边的皮革袋。

　　那袋子看着鼓鼓囊囊，里面装着的，向来都是些用于装备强化的特殊素材。

　　“是强化！”

　　几乎是同一瞬间，窗边的三人异口同声地脱口而出。

　　涅兹哈备齐材料，接过希瓦达递来的阔剑，缓缓将剑拔出。

　　剑锋出鞘的刹那，一道凛冽寒光一闪而过，那份莹润与锋利，足以证明这把剑的价值不菲。

　　——应该够当掉包的目标了。

　　安望着那把剑，在心里默默盘算。

　　涅兹哈握剑的左手始终纹丝不动，维持着最初的姿势，右手却不停忙碌着。

　　他从皮革袋里挑出备好的素材一一丢进火炉。

　　随着素材在高温中慢慢熔解，火炉里忽然亮起一道深红色的光，那是只有强化【重量】属性时，才会出现的标志性光芒。

　　就在红光亮起的瞬间，桐人和亚丝娜的身子同时一震。

　　“刚才……”

　　“剑……”

　　桐人眉头微蹙，低声呢喃，亚丝娜也跟着开口，目光死死盯着下方的铁匠铺，语气里满是疑惑。

　　二人压下心头的诧异，目光依旧紧紧锁着涅兹哈的动作。

　　强化还在继续，安、亚丝娜与桐人三人始终紧绷着神经，不敢有半分分心。

　　他们的目光齐刷刷落在涅兹哈手中的阔剑上，此时，涅兹哈已将那把阔剑一同伸入火炉，橘红色的火光映在剑身上。

　　原本银亮的剑身在高温炙烤下，渐渐染上一层深红色的光晕，与之前【重量】强化时的光芒愈发相似。

　　待火候到位，涅兹哈缓缓抽出长剑，抬手将其横置于身旁的铁砧上，握紧锻造锤，沉下心来专注锻造。

　　锻造锤一次次落下，力道均匀而沉稳，每一次撞击都伴随着清脆的金属震颤声，在空荡的广场上轻轻回荡。

　　一下、两下……直到最后一记重锤落下。

　　“铮——”的一声脆响刺破静谧，紧接着，一道刺耳的碎裂声响起。

　　不出三人所料，那把与风花剑同级别的阔剑，终究没能承受住强化的力量，如同之前被掉包的风花剑一般，碎裂成无数细小的碎片，散落一地。

　　即便早有预料，做好了心理准备，安、亚丝娜与桐人三人还是忍不住微微一怔，下意识地移开了目光。