没走几步，对面过来两位，那可是崔老道的老熟人，天津卫衙门口里的衙役虾没头和蟹掉爪，这二位光瞧那模样就不是善茬儿，歪戴着红缨碗帽，脑袋后头拖着条大辫子，身上穿着绣着“捕”字的号坎儿，斜腰拉胯、敞胸露怀，趿拉着两只布鞋，肩上扛着水火棍，八字步迈得跟鸭子划水一样，横着就过来了。

　　俩人往崔老道面前一杵，跟两堵墙一样，拦住去路，张口就要他交税钱。

　　崔老道叫苦不迭，今儿个出门八成是踩了屎了，怎么要钱的来了一拨又一拨？这年头兵荒马乱、鸡犬不宁，苛捐杂税多如牛毛，各地官府的公人就指着这个捞油水呢。

　　往常崔老道仗着和费二爷的些许交情，又有长春会的会头保着，能躲就躲，能免就免，可今天这二位，用脚趾头想都知道，准是费二爷打发来给他上眼药的，可脸上不敢带出来，堆着笑，低声下气地问了句要交哪门子税钱。

　　虾没头在身上摸了半天，从怀里头扽出一张皱巴巴的草纸，上头印着个大红戳，在崔老道眼前一晃，那脸板得跟刚出完殡似的，厉声喝道：

　　“瞧见了吗？这是上头发下来的公文！现如今战事吃紧，枪炮都要钱，打今儿个起，凡是沿街卖艺的，挣了钱都得上一份枪炮捐！再加上你以前欠的那些税款，拢共六百三十两银子，看在你我都是老相识的份上，给你抹个零头，就收六百两吧！”

　　崔老道哪敢细看那公文是真是假，只觉眼前一黑，嘴里跟含了黄连似的，苦着脸求告：

　　“二位差爷容禀，我是画符念咒的火居道，没卖过艺啊！”

　　虾没头和蟹掉爪哪管这些，把水火棍往地上一戳，不耐烦地嚷道：

　　“少他娘废话！白纸黑字写着呢，赶紧掏钱，别耽误爷们儿办正事！”

　　崔老道肠子都悔青了，心里头把费二爷骂了八百遍，早知道得罪了这窝囊废没个好果子吃，当初在王家大宅就该抢着先把他救出来，再跑也不迟，如今说什么都晚了，打掉的牙往肚子里咽，挨了打谁疼谁知道，这明摆着是来讹钱的，可他敢争辩吗？

　　当逢乱世，兵荒马乱的，哪有老百姓说理的地方？真要是硬扛着不给，挨上三拳两脚几个大耳雷子都是轻的，搞不好再让人家闷头来上一水火棍，什么五行道法八九玄功，对上那水火棍儿，那也是螳臂当车——白搭！

　　崔道爷如今是人在矮檐下，不得不低头，纵然心里头有一千个不情愿、一万个不乐意，也只能老老实实破财免灾，他哆哆嗦嗦地从怀里摸出银票，一张一张往外数，数得手都抖了，心都在滴血。

　　虾没头和蟹掉爪拿了钱，这才收了水火棍，哼着小曲儿饶了崔老道，然后拐进旁边一条暗巷，费二爷正靠在墙根儿底下嗑瓜子儿看戏呢，虾没头把钱往他手里一递，笑嘻嘻地说：

　　“二爷，事儿办妥了。”

　　崔老道把这帮瘟神送走，心里头噼里啪啦一算账，好嘛，从麻袋王那儿骗来的银子，枪炮税加上晌午带老婆孩子胡吃海塞花掉的，如今攥在手里头满打满算也就五百两出头了，他心里头咯噔一下，心说再在外头晃悠，指不定又招来什么牛鬼蛇神，赶紧回家猫着去！

　　他腿刚抬起来，还没迈出去呢，就瞧见二皮脸领着三个小混星子溜溜达达过来了，往崔老道跟前一站，也不说话，就那么笑嘻嘻地瞅着他，崔老道心里暗道不妙，脸上却不敢带出来，跟抹了浆糊似的，硬绷着，同在江湖上混饭吃，二皮脸他可惹不起，那是南门口的地头蛇，他崔老道就是条泥鳅，钻得再深也躲不过蛇嘴。

　　崔老道的生意一向稀松平常，仗着能耍舌头，欠钱不还那是家常便饭，尤其是二皮脸的柜钱，那是能拖就拖，能赖就赖，这一次崴了泥了，昨儿晚上刚置下一份海杵，讨账的又上门了，他只好赔着笑脸，作了个揖，心里头还盘算着怎么糊弄过去。

　　可二皮脸是什么人？知道崔老道发财以后，早派人在后头盯梢呢，今儿个就是专门来堵他讹钱的！

　　崔老道眼珠一转，想找个由头溜号，刚转身，二皮脸就笑了，那笑比哭还难看：

　　“崔道爷，咱爷们儿的账也该清清了........您先前欠的柜钱，利滚利，拢共二百两银子。”

　　崔老道心说您这是抄家啊还是劫皇纲啊？二百两银子，您把我这把老骨头拆了卖了也不值这个数啊！

　　可他胆子小，也就在心里头念叨念叨，嘴上半个字不敢蹦，眼前这三个小混星子往那儿一戳，跟三堵墙似的，围得严严实实，他想跑都跑不了，由不得他不认栽了，二话没说，哆哆嗦嗦地把手伸进怀里，规规矩矩交还了欠债。

　　二皮脸收了钱仍不走，还拿眼瞄着他，那眼神跟猫盯老鼠一般，崔老道心里头发毛，赔着小心问：

　　“二爷.....您了还有别的事？”

　　二皮脸把眼一瞪，嘴里不干不净地骂开了：

　　“老小子，你跟我耍心眼儿是吧？道袍里头鼓鼓囊囊的，揣的什么？难不成怀了崽子？为了防止你以后赖账，今天你先把以后几十年的柜钱先预支了吧！

　　崔老道吓得双手捂住钱袋子，连连后退：

　　“二爷，后面的柜钱我指定不赖，您信我一回，就一回！”

　　二皮脸“呸”了一口，冲崔老道一瞪眼：

　　“这条街上谁不知道你崔老道是屁胎变的，说话跟放屁一样，哪个敢信你？你要再不老实，可别怪我这几个小兄弟不客气了！”

　　话音刚落，崔老道旁边那三个混星子已经从绑腿里抽出了攮子，刀刃在太阳底下一闪一闪的，看架势崔老道要是不把剩下的钱交出来，三刀六眼是跑不了的。

　　崔老道吓得乱了方寸，腿都软了，心说再把这个钱拿出来，那不等于从他心尖子上剜肉吗？可他哪敢硬扛，只好舍出那张老脸，鼻涕一把泪一把地哀求，说得那叫一个可怜。