离开小镇之后，按照地图指引的路线，艾文策马一阵狂奔。

　　根据地图来看，橡木村位于法师塔的西南方向，距离倒不算远，骑马的话大概半天就能到。

　　于是艾文就这么沿着土路骑了好几个小时，中途还在一处阴凉的山谷歇了一会。

　　就这么从清晨骑到了傍晚，才终于看到村子的轮廓。

　　“到了？”

　　在看到村子之后，艾文轻拉缰绳，让马放缓脚步，就这么一步一步地踱过去。

　　出现在他眼前的，是一个安静得有些异常的村庄。

　　村庄并不算小，大概有三四十户人家，错落分布在一片缓坡之上。

　　再往上，则是一片连绵的林地，树木茂密。

　　村前则是大片大片的麦田，因为季节的原因，才刚刚收割过，只能看到成捆成捆的秸秆，散落在空旷的田地之中。

　　“这么安静？”

　　艾文皱了皱眉，傍晚，本该是结束一天的劳作，回到家里的时候。

　　但不管是田地里，还是街道上，却看不见半点人影，安静得有些异常了。

　　不过他没有就此停步，而是继续策马前行。

　　马蹄声在寂静里显得格外清晰，但很快，他听到了另一个声音。

　　“站住！”

　　随着这一声轻喝，不知道从哪里，一下子突然涌出来七八个人。

　　这些人手里握着猎弓、斧头，甚至还有人拿着草叉，将骑着马的艾文团团围住。

　　喊住他的则是一个中年男子，大概五十多岁，面容沧桑，身形高大。

　　他站在所有人的前方，手里端着一把轻弩。

　　弩箭已经上弦，箭尖正斜斜地指向地面，没有对准艾文，但也绝没有收起来的意思。

　　“吁——”

　　艾文轻吁一声，勒住了马匹。

　　因为被包围的原因，马匹似乎有些躁动，它打了个响鼻，在原地踏了两步。

　　不过在被艾文轻轻地拍了几下之后，也逐渐安静了下来。

　　就在这时，领头的男子开口问道。

　　“你是谁？”

　　他一脸严肃地问道。

　　“来我们村子干什么？”

　　艾文没有回话，只是翻身下马，然后从挎包里取出了那张任务单，递给了对方。

　　“你是……法师塔的人？”

　　男子接过任务单，扫了两眼，然后又抬头看了一下艾文，有些迟疑地说道。

　　“是的，你们之前不是送来了求助信么？我是塔里派人来支援的。”

　　对方既然识字，能看懂签名和徽记，这就让本来准备费一番口舌的艾文轻松了不少。

　　听到这番对话，原本紧绷的气氛也松弛了些许。

　　那些握着猎弓草叉的年轻人们下意识地松了口气，握着武器的手也慢慢放了下来。

　　但领头的中年男子，脸色却有些复杂。

　　他一边将任务单递还回来，一边盯着艾文猛看。

　　“怎么了？”

　　艾文皱了皱眉，问道。

　　“不……虽然有些冒昧，不过……只有你一个人么？”

　　男子犹豫了一下，但还是问出了这个问题。

　　“对，只有我一个。”

　　“额，那……你是已经晋升的正式法师，还是……”

　　“不，我还只是学徒。”

　　听到这里，男子身后的人群也有些骚动。

　　村民们面面相觑，脸上也带上了些困惑和失望。

　　虽然对法师谈不上了解，但正式法师和学徒之间的差距和区别，他们还是很清楚的。

　　“咳……好吧，不管怎样，还是要谢谢你过来帮忙。”

　　男子咳嗽了一声，调整了一下表情，沉声说道。

　　“我叫比尔，是村里的守卫队长，这位法师大人……”

　　“艾文。”

　　“那，艾文先生，请进来聊吧。”

　　比尔侧了侧身，让出背后的路。

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　　在确认了身份之后，比尔便挥手让其余人散去，然后把艾文带到了村长那里。

　　橡木村的村长是一位六十来岁的老人，面容枯槁，神情疲惫。

　　显然，村子最近的情况让他饱受折磨。

　　不过艾文到来的消息，却让他再度燃起了希望。

　　而从他的口中，艾文也听到了这次任务的详细经过。

　　橡木村是一座位置偏远的村庄，坐落于幽暗森林的边缘。

　　因为位置偏僻，这里很少有商旅或者游客往来。

　　不过由于背靠森林，这里的村民们以种地、伐木、打猎等营生为业，生活水平比起普通的村子，其实要好上不少。

　　这一点，艾文在过来的时候也注意到了。

　　村里的房屋是更为结实的木石结构，屋顶铺着的也是厚实的木板，而不是常见的干草。

　　就连村口那条路，也比沿途那些坑洼的土路要平坦许多。

　　但这种自给自足的平静生活，却在一个月前被打破了。

　　一伙不知道从哪里冒出来的地精，突然盯上了这个村庄。

　　它们昼伏夜出，常常在夜里潜入村庄，大肆破坏。

　　一开始，它们还只是吞吃牲畜，偷窃食物，损失还勉强可以接受。

　　但随着时间的推移，或许是意识到，这座村庄的守卫并不足以对它们造成威胁，这群地精的胆子便越来越大，甚至开始袭击村民。

　　“你们没有试着组织起人手反击么？”

　　听到这里，艾文问道。

　　地精这种怪物，虽然常见，但其实并不算是特别厉害的类型。

　　通常来说，一只地精的战斗力，也就和一头野猪、一匹狼差不多。

　　一个接受过训练的成年人，在手持武器的情况下，应该是能够解决的。

　　虽然地精经常成群结队地出现，但橡木村靠近森林，村子里应该本就有不少以打猎为生的猎人。

　　再加上原有的守卫，凑到一起的话，也是一股不弱的力量。

　　特别是守卫里的队长，比尔，从一些细节可以看出，他应该不是普通的守卫，而是一个接受过专业训练的职业者。

　　用游戏的话说，就是至少是一个一级的战士。

　　这样的一股力量，对付一些地精应该没什么问题才是。

　　“当然试过。”

　　听到艾文的询问，村长的脸色愈发沉重。

　　“但成果却不尽如人意，只有在最开始的时候，反击造成了一些效果。”

　　“在那之后，似乎是意识到我们设下了圈套，它们立刻撤出了村庄，我们杀敌心切，便反追了出去，结果反而被它们引到了森林里面，然后……”

　　村长没有再说下去，只是发出了一声沉重的叹息。

　　“竟然还会使用计谋么？”

　　艾文皱了皱眉，这么看来，这群地精似乎有点过于狡猾了，甚至还会使用计谋。

　　“就是因为这些原因，我们才向法师塔申请了援助。”

　　村长继续说道。

　　“不过我原以为，这一次的求助会和以往一样，石沉大海，但没想到，法师塔竟然真的派了人过来……真是太感谢你了，艾文先生。”

　　他看向艾文，诚恳无比地说道。

　　但就在这时，一直坐在旁边，没有吭声的比尔突然开口问道。

　　“虽然有些冒昧，但为了之后的战斗，我能否请问一下……艾文大人，请问你掌握了那些法术？”

　　面对这个问题，艾文犹豫了一下。

　　“法师之手。”

　　他说道。