长兴四年三月初十，杭州。

　　晨光初透窗棂，文德殿内已是人声隐隐。钱元瓘端坐御案之后，面前摊着三份连夜送到的急报。沈崧、胡进思、水丘昭券、仰仁诠分列两侧，神色各异。

　　第一份急报来自陈璋：船队已抵达漳州外海，按兵不动，等待指令。海面平静，未见南汉水师踪迹，但渔民称潮州方向近日战船调动频繁，似有大动作。

　　第二份急报来自胡进思的暗线：暨彥雄今夜将潜逃下山。若成功，明晨可抵海边；若失败，则必死无疑。

　　第三份急报来自沈崧的推算：南汉“十日期限”今日到期。刘龑此人，性多疑而好大喜功，十日内闽国未乱，他必不甘心空手而归——定会有所动作。

　　钱元瓘看完，将急报递给阶下诸臣传阅。待众人看完，他才缓缓开口：

　　“南汉十日期满，刘龑必不甘心空手而归。暨彥雄今夜亡命，是生是死，明日便知。王继鹏那边，调令已下，三日后福州便有人来接替泉州事务。诸位，说说吧。”

　　沈崧率先出列：“大王，南汉若发兵，吴越需有明确态度——是援闽，是旁观，还是趁火打劫？这三条路，各有利弊，须早做决断。”

　　胡进思紧随其后：“暨彥雄若成功逃出，必携南汉军情而来。此人可用作日后棋子，但眼下需先保他活命。臣已加派人手在温州沿海接应，只等信号。”

　　水丘昭券道：“水师已做好战备，陈璋船队在漳州外海，温州、明州水师随时可出。若南汉真敢动手，吴越不惧一战。”

　　仰仁诠沉声道：“南疆驻军已加强戒备，若闽国内乱，流兵犯境可防。但若南汉与闽国全面开战，温台处三州便是前线，需有万全之策。”

　　钱元瓘听罢，沉默片刻，目光扫过四人，缓缓道：

　　“援闽，是帮王延钧，但此人倨傲多疑，帮了他也未必领情。旁观，是坐视南汉坐大，日后漳州若失，南海航道便受威胁。趁火打劫……”他顿了顿，嘴角浮起一丝淡笑，“吴越要的是商路，不是土地。趁火打劫，徒惹骂名，得不偿失。”

　　他站起身，走到悬挂的舆图前，指尖点在漳州外海的位置。

　　“陈璋的船队，就停在那里。不撤退，不靠岸，让南汉和闽国都看见——吴越的眼睛，一直盯着这片海域。”

　　他转身看向水丘昭券：“密令温州、明州水师，进入战备状态。陈璋若有求援，半个时辰内必须赶到。”

　　水丘昭券躬身：“臣遵旨。”

　　钱元瓘又看向胡进思：“派人给王继鹏送第二封信。这次不再试探，把话挑明——吴越愿为太子留一条后路。若太子需要，泉州港随时可进。”

　　胡进思眼中闪过一丝讶异，随即领命：“臣即刻去办。”

　　沈崧迟疑道：“大王，这话挑得太明，若王继鹏转身把信交给王延钧……”

　　“他不会。”钱元瓘打断他，语气笃定，“王继鹏若想告密，早就告了。他留着陈璋不放，又暗中放人，就是给自己留后路。这封信，他只会收下，不会声张。”

　　他走回案前，重新落座，目光扫过四人：

　　“南汉若动，吴越不动。南汉若大动，吴越再看。暨彥雄若能活着回来，便是意外之喜。王继鹏那边，留好后路即可，不必急于求成。”

　　“眼下，就一个字——等。”

　　漳州山中，入夜。

　　草屋内外，死一般的寂静。

　　暨彥雄坐在黑暗中，已经整整两个时辰没有动过。他听着外面的动静——脚步声，低语声，偶尔的咳嗽声。陈诲的人还在，二十余人，散落在草屋四周。

　　区彦章坐在他对面，脸色苍白，手心全是汗。

　　“暨将军，”他压低声音，几乎是用气在说话，“天快黑了。”

　　暨彥雄点了点头，没有说话。他摸了摸怀中的匕首，又摸了摸那封重抄的密信。信纸已经被他的汗水浸透，软塌塌地贴着胸口。

　　他想起自己写那封信时的话：“求大王一线生机。”

　　那一线生机，就在今夜。

　　“区彦章，”他终于开口，声音低而沉，“你怕吗？”

　　区彦章愣了一下，随即苦笑：“怕。怎么不怕？但怕有什么用？我本就是该死的人——败军之将，逃到漳州，苟活至今。能换暨将军一条活路，值了。”

　　暨彥雄看着他，心中涌起一股复杂的情绪。这个人，他认识不到一个月，平时话也不多，只知道他是南汉败将，逃到漳州后被陈诲收留。他从未想过，最后陪在自己身边的，竟然是这个人。

　　“若我能活着出去，”他低声道，“我会告诉吴越王，你替我死了。”

　　区彦章咧嘴一笑，露出被血丝浸透的牙龈：“那敢情好。死了还能留个名，不亏。”

　　暨彥雄没有再说话。他站起身，走到窗前，最后一次透过缝隙往外看。

　　夜色已经完全降临。月光被云层遮住，山林间漆黑一片。陈诲的人点起了火把，星星点点地散落在四周。

　　他转身看向区彦章，点了点头。

　　区彦章深吸一口气，从怀中取出火折子，用力吹燃。火光跳动着，映出他苍白的脸。

　　“暨将军，”他忽然开口，“若来世还能遇上，咱俩做兄弟。”

　　暨彥雄眼眶一热，重重点头：“好。”

　　区彦章将火折子凑近草屋的角落。那里堆着干草，是他白天悄悄收集的。火舌舔上干草，瞬间燃起，浓烟滚滚。

　　“着火了！着火了！”区彦章嘶声大喊，边喊边往东边跑，“救命！救命！”

　　草屋瞬间被火光吞没。陈诲的人果然中计，纷纷从藏身处冲出，冲向火场。

　　“快救火！”

　　“别让火势蔓延！”

　　“抓住那个跑的人！”

　　区彦章一路狂奔，边跑边喊，把追兵尽数引向东边。他的声音越来越远，越来越弱，最后消失在夜色中。

　　暨彥雄趁西侧空虚，从草屋背后钻出，沿着那条隐蔽的小路，疯狂地向山下狂奔。

　　山路崎岖，夜色沉沉。他摔倒三次，膝盖磕破，血流不止，却咬牙坚持，爬起来继续跑。树枝划破他的脸，荆棘刺进他的肉，他浑然不觉。

　　身后，忽然传来一声惨叫。

　　那声音尖锐刺耳，划破夜空，随即戛然而止。

　　暨彥雄脚步一顿，心脏仿佛被人狠狠攥住。那是区彦章的声音。

　　他不敢回头，只能拼命往前跑。他知道，区彦章用命换来的时间，他不能浪费。

　　风声在耳边呼啸，泪水混着汗水模糊了他的视线。他咬着牙，一步一步，朝着海边的方向狂奔。

　　漳州海边，天将破晓。

　　暨彥雄终于跑出山林，一头栽倒在沙滩上。他大口大口地喘着气，胸口剧烈起伏，膝盖上的伤口还在流血，染红了身下的沙子。

　　他挣扎着抬起头，望向海面。

　　晨光中，海面上停着一支船队。桅杆如林，旌旗猎猎。最大的那艘船上，飘扬着一面大旗——吴越。

　　他用尽最后的力气，嘶哑着嗓子喊：“吴越……吴越船队！”

　　喊完，他眼前一黑，彻底失去了知觉。

　　陈璋站在船头，早已望见沙滩上的动静。他亲自率小船靠岸，跳下船，快步跑到暨彥雄身边。

　　他蹲下身，探了探鼻息——还有气。

　　“快，把人抬上船！”他沉声下令。

　　士卒们七手八脚将暨彥雄抬上小船。陈璋正要转身，忽然看见沙滩上有一条长长的血痕，从山林边缘一直延伸到暨彥雄倒下的地方。

　　他望向那片山林，隐约能看见远处有火光在跳动。

　　“将军，”副将低声道，“追兵可能要来了。”

　　陈璋点了点头，跃上小船：“走。”

　　小船驶离沙滩，向着大船而去。陈璋低头看着昏迷的暨彥雄，见他嘴唇微微蠕动，似乎在说什么。

　　他俯身细听，听见暨彥雄用极轻极轻的声音说：

　　“区彦章……替我死了……”

　　泉州，太子府。

　　清晨的阳光照进书房，王继鹏独坐案前，面前摆着两份文书。

　　一份是福州的调令——三日后，接替泉州事务的官员将抵达。届时，他将离开这座经营了五年的城池，回福州做一个有名无实的“留守”。

　　一份是今早刚刚送到的密信——杭州来的。封皮上只有四个字：太子亲启。

　　他拆开信，信中只有短短两行字：

　　“吴越愿为太子留一条后路。若太子需要，泉州港随时可进。钱元瓘亲笔。”

　　王继鹏盯着那行字，看了很久很久。

　　门外脚步声响，林安和林仁翰一同入内。

　　林安脸色铁青：“太子爷，福州那边的人已经出发了。三日后就到。咱们到底怎么办？”

　　林仁翰倒是神色平静，只是一双眼睛紧紧盯着王继鹏，等着他的决断。

　　王继鹏将信递给他们。两人看完，神色各异。

　　林安眼睛一亮：“太子爷，吴越这是明着拉拢咱们！有这条后路，咱们还怕什么？干脆起兵，占据泉州，与福州对抗！”

　　林仁翰却摇头：“林将军，泉州一隅，如何对抗整个闽国？若起兵，必成孤军。到时候吴越那边接不接应，还是两说。”

　　林安急道：“那也不能就这么回去！回去就是软禁，还能有出头之日？”

　　两人看向王继鹏。

　　王继鹏沉默良久，终于开口：

　　“我回福州。”

　　林安大惊：“太子爷！”

　　王继鹏抬手止住他，继续道：“但我不会空手回去。”

　　他看向林仁翰：“泉州这边，你继续暗中经营。兵马不动，粮草不动，一切照旧。但要从亲信里挑一批人，悄悄送到城北营地——对外就说轮换驻防。”

　　他又看向林安：“你跟我回福州。名义上是随从护卫，实则是我的眼睛和耳朵。福州那边有什么动静，你要第一时间传回泉州。”

　　林安重重点头：“末将明白。”

　　王继鹏提笔，在那封吴越来信的背面，写下一行字：

　　“太子愿与吴越说话。泉州港，暂不劳吴越水师。”

　　他将信折好，递给林仁翰：“派人送去杭州。走最隐秘的路，不能让任何人知道。”

　　林仁翰接过信，贴身收好：“太子爷放心。”

　　王继鹏站起身，走到窗前，望着外面熟悉的庭院。五年来，他在这里种下的每一棵树，铺下的每一块砖，都浸透了他的心血。

　　“三日后，”他低声道，“我便不再是泉州之主了。”

　　林安和林仁翰对视一眼，谁也没有说话。

　　三日后，福州。

　　王继鹏的车队抵达城门口时，李仁达已经在那里等候多时。

　　他满脸笑容，亲自迎上前来，拱手行礼：“太子爷一路辛苦！陛下命臣在此恭候，已在宫中备下接风宴，就等太子爷入席。”

　　王继鹏下了马车，淡淡一笑：“李节度使费心了。”

　　两人目光交汇。李仁达笑得灿烂，眼底却一片冰冷。王继鹏笑得淡然，眼底却满是戒备。

　　“太子爷请。”李仁达侧身让路。

　　王继鹏点了点头，迈步向城内走去。身后，林安紧紧跟随，手按在刀柄上，一刻也不敢放松。

　　当晚，王宫。

　　御书房内，烛火通明。王延钧端坐案后，目光沉沉地看着跪在阶下的王继鹏。

　　“泉州那边，可有什么要告诉朕的？”

　　王继鹏垂首道：“回父王，泉州一切如常。林仁翰勤于政务，守军安分，粮草充足，海防稳固。儿臣临行前，已将诸事交代妥当。”

　　王延钧盯着他看了半晌，忽然问：“听说你送那个吴越将领出城了？”

　　王继鹏心头一凛，面上却不动声色：“是。那人叫陈璋，是南海海战落海被救之人。儿臣查问过，他只是寻常将领，并非重要人物。留着无益，不如放归，也算给吴越一个人情。”

　　“给吴越人情？”王延钧笑了一声，笑声里听不出喜怒，“继鹏，你什么时候学会替朕做主了？”

　　王继鹏叩首：“儿臣不敢。儿臣只是想，吴越若念这份人情，日后南汉犯境，或许能多一分援手。儿臣自作主张，请父王责罚。”

　　王延钧没有说话。

　　御书房内静得可怕，只有烛火偶尔噼啪作响。

　　良久，王延钧才缓缓开口：“起来吧。念你一片苦心，这次就算了。但你要记住——泉州的事，朕自会派人接手。你就在福州好好待着，少操那些不该操的心。”

　　王继鹏叩首谢恩，退出御书房。

　　走出宫门时，夜风拂面，他才发觉后背已被冷汗浸透。

　　林安迎上来，低声道：“太子爷？”

　　王继鹏摇了摇头，没有说话。

　　他知道，父王没有信他。但他也知道，父王没有证据。

　　这就够了。

　　潮州外海，午后。

　　战鼓声震天响起，五十余艘南汉战船拔锚起航，浩浩荡荡向北驶去。

　　旗舰船头，主将梁克明望着北方的海面，嘴角浮起一丝冷笑。

　　副将上前禀报：“将军，区筹密使传来消息，漳州那边已经谈妥。陈诲答应保持中立，条件是咱们不得靠近漳州本岛，只打外围岛屿。”

　　梁克明点了点头：“知道了。传令下去，目标漳州外海的横屿、烈屿。那是海盗据点，也是吴越商船常经之地。咱们就说是清剿海盗，看他们能说什么。”

　　副将迟疑道：“将军，若吴越水师阻拦……”

　　“不会。”梁克明打断他，“他们只有二十艘船，咱们有五十艘。钱元瓘再狂，也不敢在公海上和咱们硬碰硬。”

　　他顿了顿，又道：“若遇吴越船队，不主动挑衅，也不示弱。让他们看着，让他们回去告诉钱元瓘——南汉的水师，不是摆着好看的。”

　　午后，漳州外海。

　　陈璋站在船头，望着远处的海面。阳光洒在波涛上，碎成千万点金光。

　　忽然，瞭望哨的号角骤然响起。

　　“将军！东南方向，发现船队！至少五十艘！旗号——南汉！”

　　陈璋眯眼望去，海天相接处，一片黑影正缓缓逼近。船帆如云，旌旗猎猎，正是南汉水师。

　　他心头一凛，沉声下令：“传令下去，全军警戒！抛石机组就位，猛火油柜加压！没有命令，不得轻举妄动！”

　　二十艘吴越战船迅速列阵，船舷对准南汉船队的方向。

　　南汉船队越来越近。五百步，三百步，两百步……

　　双方都能看清对方船上的旗帜和士兵了。

　　陈璋站在船头，目光紧紧盯着那艘最大的旗舰。旗舰船头，一名披甲将领也正望着他。

　　两人隔着海面，对视良久。

　　终于，南汉船队缓缓转向，朝着横屿、烈屿的方向驶去，与吴越船队擦肩而过。

　　副将松了口气：“将军，他们没动手。”

　　陈璋点了点头，目光却没有离开那支船队。他看见南汉战船驶近横屿，随即炮火冲天而起，喊杀声隐约可闻。

　　“他们在打海盗。”副将道。

　　陈璋沉默片刻，缓缓道：“打海盗是假，试探是真。打完这两座岛，下一步就是漳州本岛。”

　　他转身看向副将：“即刻派人回杭州，禀报大王——南汉动手了。”

　　杭州，文德殿。

　　夜深了。

　　钱元瓘独坐案前，面前摆着三份最新文书。

　　第一份是陈璋的急报：暨彥雄成功获救，已昏迷，醒来后可提供南汉军情。南汉水师已出动，以“清剿海盗”为名进攻漳州外海岛屿。

　　第二份是泉州的密报：王继鹏决定回福州，但留林安、林仁翰在泉州暗中经营，并回信“愿与吴越说话”。

　　第三份是胡进思的密报：已派人潜入漳州，正在摸清陈诲与南汉的真实关系。有消息称，陈诲已暗中答应南汉“保持中立”。

　　钱元瓘看完，提笔在纸上写下一行字，递给崔仁冀：

　　“传给陈璋：继续停在漳州外海，密切监视南汉水师动向。若南汉水师攻击吴越商船，则立即反击；若只打海盗岛屿，则按兵不动。”

　　崔仁冀领命而去。

　　钱元瓘站起身，走到窗前。窗外，夜色如墨，远处钱塘江口的战船灯火点点，那是吴越的眼睛，一直盯着南方的海域。

　　他低声自语：

　　“漳州外海已见火，泉州暗线已埋好，福州那边……王继鹏要时间，那就给他时间。”

　　他转身走回案前，提笔在纸上写下四个字：

　　“等。但不白等。”

　　窗外，夜色沉沉。远处的海面上，南汉的战火正在燃烧，陈璋的船队在暗中注视，漳州的陈诲在黑暗中站队，泉州的暗线在悄悄生长，福州的裂痕在继续加深。

　　风云骤起，棋局将变。

　　四方势力，终于要迎来第一次正面碰撞。

　　第十九章完