英国，巴德莱·巴伯顿村庄的教堂响起午夜的钟声。

　　霍拉斯·斯拉格霍恩抬起手腕，艰难地从沟壑上移开视线，低头看了眼手表的指针。

　　“今天的谈话令我很满意，沙比尼夫人，”他拎起腿边的皮包，站起身，向着面前身材火辣的艳妇伸出手。

　　“但是时间不早了，我想，我们都该回去了，英国的夜晚对您这样漂亮的女士，和我这样的老人都太不友好了，至于您的孩子，布雷特·扎比尼……”

　　“他叫布雷斯·扎比尼，和您一样，是位斯莱特林，今年刚刚进入霍格沃兹学习，”扎比尼夫人提醒道，“他是个很有天分的孩子，能成为您的学生，是他的荣幸。”

　　“是吗？我想一个一年级的学生即便再优秀，能获得的成绩也很有限，而且我的年纪已经很大了，没有精力再担任老师。”斯拉格霍恩摇摇头说。

　　“当然，有您这样的母亲，这个孩子未来毫无疑问会有一番惊人的成就。这样吧，今年的圣诞晚会，您可以带着布雷斯先生一起过来。”

　　都说了是布雷斯，你这老不死的东西是不是耳朵有问题？扎比尼妇人心里骂街，但脸上依旧挂着妩媚的笑容。

　　“我的儿子去学校了，我独居的地方距离这里有些远，您要不送我一程吧。”

　　“不了不了！我住的地方也挺远的。”

　　斯拉格霍恩挥挥手，拒绝了对方的请求，拖着臃肿的身体，推开酒馆的门，连忙走了出去，一溜烟地消失不见。

　　他穿过村庄中央的战争纪念碑，转入一条狭窄、陡直的街道，风风火火的穿过街道，远处是一栋精致的花园别墅，别墅的窗户和门房都被锁上了，连声音都无法传出。

　　他走到门口的邮箱前，拔出塞在里面的信件，揣入怀中，走到了房门口，掏出钥匙解开大门锁链，一推开门，婴儿哭喊声在房间中回荡，他连忙关上门，把凄厉的声音锁在别墅内。

　　“我可不想被人当做虐待儿童的老变态。”

　　丢下信件，斯拉格霍恩拎着皮包踏着楼梯，顶着撕心裂肺的哭喊声，一路小跑到别墅的地下。

　　推开地下室的门，一个臃肿、畸形的肉瘤被锁在地下室中，不断地膨胀，敲击着玻璃，凄惨的哭嚎声不绝于耳。

　　斯拉格霍恩连忙打开皮包，在散落一地的针管和药剂中找到镇定剂和止痛剂，一股脑地把针管扎了上去。

　　随着药物一管一管的打入其中，那凄惨的嚎叫声渐渐停了，许久之后，那颗肉瘤停止了膨胀，身上的血肉起起伏伏，像是睡着了一般。

　　但那刺耳的声音，却深深的刺痛了这位老人的心。

　　“可怜的孩子……”斯拉格霍恩靠在玻璃窗上，有些脱力，盯着那团睡着的肉瘤，似乎是想起了什么，眼睛突然酸涩。

　　他扭头开始清点用掉的针管：“一，二，三……十一，足足十一份的特效止痛剂，唉，比去年又多了一针。”

　　“可怜的孩子……如果莉莉看到这一幕，该有多心疼，又或者，她会勇敢地结束你的痛苦。”

　　斯拉格霍恩在地下室失神的喃喃道，他走到一旁，拿起柜子上老旧的相片，那是他和他最得意的学生莉莉·伊万斯以及单卵细胞球的合照。

　　他的手指拂过相片上红色头发的女孩，还有他身后那个绿色的球体，照片上令人怀念的笑容定格在了那个瞬间。

　　“原谅我，莉莉，我已经老了，没有了勇气，没有了智慧，我拯救不了你，也拯救不了它，只能在这里苟延残喘。”

　　……

　　良久之后，斯拉格霍恩整理好情绪，走出地下室，点燃大厅的壁炉，橙色的火光闪烁着，照亮了孤寂的别墅大厅，他拾起散落在房间里的信件，按照信件主人在他心中的地位排序。

　　“康奈利·富吉，尊敬的精灵部部长。”

　　“疯眼汉，穆迪，值得尊敬的傲罗，可惜，我是个没用的老人，只喜欢财富和权贵，不想和危险打交道，打击犯罪的任务还是交给勇敢的年轻人吧。”

　　“丽塔·斯基特，碍事又不懂分寸的蠢女人，我真心祝愿你能看到明天的太阳。”

　　刺啦————

　　他把丽塔的信件撕得粉碎，和穆迪的信件一起丢到壁炉里，又拿起另一封信件，信封的署名是铁哑铃银行，拆开后只有一张被撕掉的书页，上面是一篇麻瓜传说。

　　讲述着麻瓜们的祖先，因蛇的诱惑偷吃花园里的苹果，被上帝逐出家园的故事。

　　下方还有一段歪七扭八的文字。

　　您知道上帝为何要放逐人类？

　　“我怎么知道？也许是上帝小气也说不定。”

　　斯拉格霍恩随手把信件丢到火炉里，又拿起一封信件。

　　“杰玛·法利……好熟悉的名字，算了，应该不重要。”

　　他把杰玛的信件放到了最后，整理完信件之后，开始一一阅读，并给这些人回信。

　　他还收到了以前学生寄来的礼物，诸如国际魁地奇球赛的贵宾门票，大葱鸭餐厅的招待券等，直到深夜，桌上只剩下最后一封信，他突然想起了杰玛·法利的名字。

　　一个三年来，每年假期都给他写信，想要加入他的俱乐部的斯莱特林女孩，前不久发了一篇关于呆呆王的研究报告，但没在学术界激起太大的水花。

　　通常情况下，他不愿意接触这样平凡且没有背景的学生。

　　直到某位斯莱特林的教授写了封只有一句话的信给他，他才卖了个面子。

　　“应该是感谢信，”斯拉格霍恩对其兴致缺缺，短暂的犹豫后，还是选择拆开信件，“就当是日行一善吧。”

　　信纸展开，斯拉格霍恩没看到预期中的感谢，激动，雀跃，只看到一个冷冰冰的单词。

　　“癌症，癌细胞。”

　　以及一些极其专业、和他未曾听闻，却仍在他理解能力内的解释。

　　“恶性增殖……扩散……患者会感觉到剧烈的疼痛，且痛感会随着患病时间不断加剧……”

　　斯拉格霍恩扭头看了眼地下室里正在休眠的单卵细胞核，又把头扭了回去，把信纸拿到眼前，眯眼，皱眉，一字一句，仔仔细细地阅读了三五遍。

　　上面写的内容完全符合单卵细胞核的症状，甚至还有一部分的解决方案，就像是为了勾起他的兴趣一样，只写了一半，把最重要的部分隐去了。

　　他抖了抖信封，确认里面没有其他东西后，心中产生了诸多疑惑：这些内容是真是假？又或者是有人先画靶后射箭，故意让这个叫杰玛的学生编纂资料来引起他的注意？可她又为何会知道单卵细胞核的情况？

　　一场针对孤寡老人的诈骗？

　　斯拉格霍恩警戒起来，发现信件最下方的署名，不是杰玛·法利，而是尼普顿·布莱克，他一个多月前，为了探望莉莉的孩子，曾经去了一趟破釜酒吧。

　　在那里，他听奥利凡德提过这个名字，奥利凡德说他很优秀，甚至可以说是优异。

　　因为姓氏，他多注意了一下，以为是某个流落在外的布莱克，但在听到对方来自麻瓜世界后，便没了兴致。

　　布莱克的辉煌已经成了过去式。

　　“尼普顿·布莱克……”

　　但现在，情况不太一样了。

　　“也许，我该给他写一封信，不，为了以防万一，还是先打探一下，等圣诞节之后再说。”