第二天一早，天刚蒙蒙亮，林泉就醒了。他整理好行装，将柴房打扫干净，然后来到主屋。
王猎户一家也已经起床。王猎户的妻子正在灶间忙碌，准备早饭。王猎户坐在门槛上，磨着他的柴刀，看见林泉出来，点了点头。
“小子，起得挺早。”王猎户道，“吃了早饭再走吧，山里赶路，不吃饱可没力气。”
林泉道了谢，没有推辞。早饭是更稠一些的杂粮粥和几个烤得焦香的芋头。林泉吃得很香，也将自己那份吃得干干净净。
饭后，林泉再次向王猎户夫妇道谢，并取出一小串铜钱（约莫百文），坚持要付食宿费用。王猎户推辞不过，也就收下了，脸色更加和善。
“大叔，小子想向您打听一下，从这里往北去，该怎么走？路上可有什么需要注意的？”林泉趁机问道。
王猎户抹了抹嘴，指着北方道：“从俺们野狼峪往北，有三条路。一条是官道，在峪子东边二十多里外，平坦好走，但有官兵把守的哨卡，盘查得严，你这样子，怕是不好过。一条是西边的山路，更陡更险，要穿过‘鬼见愁’大峡谷，那里常有凶兽出没，还有山贼流寇的传闻，不太平。还有一条，是俺们猎户和采药人常走的‘野径’，就在峪子北边，顺着那条‘黑水溪’一直往上游走，翻过三座山头，就能看到‘落鹰隘’。过了隘口，就是北边‘黑山郡’的地界了。这条路最难走，但没官兵，也少有人烟，相对隐蔽。”
林泉默默记下。官道有官兵盘查，他这来历不明的“逃家少年”，又可能被州府注意，自然是不能走的。西边山路有山贼凶兽，太危险。看来，只有走猎户的“野径”了。
“那条‘野径’，好走吗？需要走几天？”林泉问。
“好走？”王猎户嗤笑一声，“那就不叫‘野径’了！路是顺着溪流和山脊踩出来的，时有时无，得自己辨认。还得攀悬崖，过独木，晚上得找地方躲野兽。就算脚程快的熟手，从这儿到落鹰隘，少说也得五六天。你这细皮嫩肉的娃娃……”他摇摇头，显然不看好。
林泉心中估算了一下。五六天，还在他能承受的范围内。虽然难走，但隐蔽安全，正合他意。
“多谢大叔指点。小子就走那条‘野径’。”林泉下定决心。
王猎户看了他一眼，道：“看你小子也是个有主意的。既然你决定了，俺也不拦你。不过，走那条路，有几件事你得记牢。第一，顺着黑水溪走，水是黑的，但能喝，别走岔了。第二，晚上一定要找高地、背风、干燥的地方过夜，最好生堆火，野兽怕火。第三，如果遇到一种叶子像巴掌、开紫色小花的藤，千万别碰，那叫‘鬼缠藤’，有剧毒，沾上就烂肉。第四，也是最重要的，”王猎户脸色凝重起来，“过了第二座山，有一片老林子，里面……不太干净。猎户们一般都会绕开那片林子，或者白天快速通过。你一个人，最好也绕开。如果非走不可，记住，别回头，别答应任何声音，无论听到什么看到什么，只管闷头往前走，天亮前必须走出去！”
不太干净？林泉心中一动。是指有野兽，还是……类似“血沁古镜”那种东西？或者是地形险恶产生的错觉？
“多谢大叔提醒，小子记住了。”林泉郑重道谢。无论是什么，小心无大错。
“你等等。”王猎户起身，进屋拿出一个小布包，递给林泉，“这里面是些盐巴、火折子，还有俺自己配的驱虫蛇的药粉。你带着，路上用得着。另外，这把匕首你也带上，防身。”他又从墙上取下一把带鞘的、看起来有些年头的短匕首，塞到林泉手里。
匕首很普通，铁质，刃口有些磨损，但保养得不错，寒光内敛。这份馈赠，在物资匮乏的山村，尤为珍贵。
林泉心中感动，没有推辞，接过布包和匕首，再次深深一揖：“大叔大婶大恩，小子没齿难忘！他日若能归来，必当厚报！”
“行了行了，别说这些虚的。”王猎户摆摆手，“出门在外，都不容易。能帮一把是一把。快走吧，趁天色早，多赶点路。”
王猎户的妻子也包了几个烤芋头和一块咸肉，塞给林泉：“孩子，带着路上吃。小心点，到了北边，捎个信回来，让俺们知道你平安。”
林泉鼻子有些发酸，重重点头，将东西仔细收好。然后，他告别了这对善良朴实的山村夫妇，在王猎户的指点下，朝着村北黑水溪的方向走去。
走出野狼峪，重新踏入山林。但这一次，林泉的心境与之前已有所不同。他不再是完全的孤身一人，怀中多了一把防身的匕首，包里多了生存的物资，心中也多了一份来自陌生人的温暖和叮嘱。这让他对前路，少了些忐忑，多了些沉稳。
沿着黑水溪前行。溪水果然如其名，并非污浊，而是在某些河段，因为水底岩石和腐殖质的关系，呈现出一种深邃的墨绿色，远远看去如同黑色。水流湍急，水声哗哗，是这寂静山林中最好的路标。
山路确实难行。很多时候根本没有路，需要在溪边的巨石和灌木丛中攀爬跳跃。溪流不时有分支，需要仔细辨认主流方向。林泉走得很慢，很小心，时刻留意着王猎户提醒的“鬼缠藤”和其他潜在危险。
中午，他在溪边一块平坦的巨石上休息，吃了王猎户妻子给的烤芋头，就着溪水喝了个饱。溪水清冽甘甜，带着丝丝凉意，驱散了行路的燥热。
下午，他继续赶路。随着深入，山林越发原始茂密，参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕，光线昏暗。鸟兽的踪迹也多了起来，林泉甚至看到了一头壮硕的野猪在不远的林中拱食，他屏息静气，等它走远才继续前进。
傍晚时分，他找了处溪流拐弯处的开阔地，背靠一块巨大山岩，面前是溪流，视野相对开阔。他收集了足够的干柴，用火折子生起一堆篝火。火光不仅能驱散野兽，也能带来温暖和安全感。他将咸肉切下一小块，用树枝穿着，在火上烤得滋滋冒油，香气四溢。就着烤芋头和烤肉，他吃了离开青河镇后最“丰盛”的一顿晚餐。
夜晚，他依旧没有深睡，只是靠着山岩，运转“抚灵诀”半休息半警戒。有篝火在，寻常野兽不敢靠近。一夜无事。
第二天，他继续沿着黑水溪上行。路越来越陡，有时需要手脚并用攀爬近乎垂直的岩壁。但他身体轻灵，又有“抚灵诀”调息，倒也能应付。只是精神必须高度集中，稍有不慎就可能失足。
第三天下午，他翻过了王猎户所说的第二座山。站在山脊上，向前望去，前方是一片更加深邃、更加寂静的古老森林。树木高大得惊人，树冠几乎连成一片，将阳光彻底隔绝在外。森林上空，盘旋着几只巨大的黑鹰，发出凄厉的鸣叫。空气中，弥漫着一股淡淡的、类似霉味和某种植物腐烂混合的奇异气息。
这就是王猎户说的“老林子”了。果然给人一种不舒服的感觉。
林泉没有立刻进入。他先在山脊上休息，吃了些东西，将状态调整到最佳。然后，他将匕首拔出来，插在腰侧容易拔出的位置。又将驱虫蛇的药粉在袖口、裤脚和领口撒了一些。最后，他深吸一口气，运转“抚灵诀”，将自身气息收敛到最低，同时将感知提升到极致。
“前辈，这片林子……您感觉到什么了吗？”他在心中问白石。
“嗯。”白石的声音带着一丝凝重，“有很淡的、混乱的‘念’残留，年代久远，已与这片土地和树木的气息半融。并非针对性的邪物，更像是一片天然的、因特殊地形和某种历史原因形成的‘阴郁之地’。对心神敏感或虚弱者，容易产生幻觉，感到恐惧不安。你心神稳固，只要不自己吓自己，谨守本心，快速通过，应当无碍。不过，其中或许隐藏着其他危险，需多加小心。”
有了白石的确认，林泉心中稍定。他不再犹豫，迈步走入了那片幽暗的老林。
一进入林子，光线骤然暗了下来，仿佛一下子从白昼进入了黄昏。空气潮湿阴冷，带着那股奇异的霉腐味。脚下是厚厚的、不知积攒了多少年的腐殖质，踩上去软绵绵的，发出轻微的噗嗤声。四周异常寂静，连鸟鸣虫叫都消失了，只有自己踩在落叶上的沙沙声和略显急促的呼吸声。
林泉全神贯注，目光警惕地扫视着周围。参天古木的枝干扭曲狰狞，在昏暗的光线下，仿佛张牙舞爪的鬼影。藤蔓垂落，如同一条条伺机而动的毒蛇。偶尔有冷风吹过，带起一阵树叶的沙沙响，更添几分阴森。
他谨记王猎户的告诫，不管听到什么看到什么，都不回头，不答应，只管闷头往前走。他选定一个方向（大致是北方），凭借着“抚灵诀”带来的方向感和对地形的细微观察，尽量保持直线前进。
走了约莫半个时辰，四周的景象似乎没有什么变化，依旧是无穷无尽的古木和昏暗。但林泉能感觉到，那股弥漫在空气中的、阴郁的“气息”，似乎变得更加粘稠了。耳边开始出现一些极其细微的、仿佛错觉般的声音——像是女子的啜泣，又像是孩童的嬉笑，还夹杂着模糊的低语，听不真切。
他知道，这是那些残留的、混乱的“念”在试图影响他的心神。他守住灵台，将“抚灵诀”的清凉韵律在意识中反复流转，如同定海神针，不为所动。那些声音便如同隔着厚厚的水层传来，模糊而遥远，无法真正侵入。
又走了一段，前方的雾气似乎浓了一些。雾气是灰白色的，在林间缓缓流动，让视线变得更加受阻。林泉的脚步不由慢了下来，更加小心。
忽然，他眼角余光似乎瞥见，左侧不远处的一棵大树后，有一个白色的影子一闪而过！那影子很模糊，像是一个穿着白衣的人，但动作飘忽，不像活人。
林泉心中一紧，但没有转头去看，也没有停下脚步，只是将手按在了腰间的匕首柄上，同时将“抚灵诀”运转到极致，护住心神。
“嘻嘻……”一声轻飘飘的、仿佛就在耳边的女孩笑声响起，带着一股天真的诡异。
林泉恍若未闻，脚步不停。
“来呀……来陪我玩呀……”声音又变成了孩童的呼唤，从另一个方向传来。
林泉依旧不理。
雾气似乎更浓了，前方的路几乎看不见。周围的树木仿佛在缓慢移动，变换着位置。一种强烈的、想要回头看看、或者回应那呼唤的冲动，不受控制地从心底滋生。
“静心！都是幻象！往前走！”白石的声音如同惊雷，在他意识中炸响。
林泉猛地一咬舌尖，剧痛让他瞬间清醒！他不再去看周围诡异的景象，不再去听那些诱惑的声音，只是死死盯着脚下前方几步的地面，凭借着“抚灵诀”带来的微弱方向感，迈开腿，一步一步，坚定地向前走去！
每一步都仿佛踏在棉花上，又仿佛有无数双手在拉扯他的衣角，在他耳边低语。但他心志如铁，灵台清明，丝毫不为所动。
不知走了多久，也许是一个时辰，也许是更久。就在他感觉自己的精神力和体力都快要耗尽时，前方的雾气忽然变淡了！一丝久违的、微弱的自然天光，透过稀疏的树冠洒落下来！
他精神一振，加快脚步。又走了约莫一炷香时间，终于，周围的树木变得稀疏，光线越来越亮。最后，他一步迈出，彻底走出了那片诡异的老林！
第二天一早，天刚蒙蒙亮，林泉就醒了。他整理好行装，将柴房打扫干净，然后来到主屋。
王猎户一家也已经起床。王猎户的妻子正在灶间忙碌，准备早饭。王猎户坐在门槛上，磨着他的柴刀，看见林泉出来，点了点头。
“小子，起得挺早。”王猎户道，“吃了早饭再走吧，山里赶路，不吃饱可没力气。”
林泉道了谢，没有推辞。早饭是更稠一些的杂粮粥和几个烤得焦香的芋头。林泉吃得很香，也将自己那份吃得干干净净。
饭后，林泉再次向王猎户夫妇道谢，并取出一小串铜钱（约莫百文），坚持要付食宿费用。王猎户推辞不过，也就收下了，脸色更加和善。
“大叔，小子想向您打听一下，从这里往北去，该怎么走？路上可有什么需要注意的？”林泉趁机问道。
王猎户抹了抹嘴，指着北方道：“从俺们野狼峪往北，有三条路。一条是官道，在峪子东边二十多里外，平坦好走，但有官兵把守的哨卡，盘查得严，你这样子，怕是不好过。一条是西边的山路，更陡更险，要穿过‘鬼见愁’大峡谷，那里常有凶兽出没，还有山贼流寇的传闻，不太平。还有一条，是俺们猎户和采药人常走的‘野径’，就在峪子北边，顺着那条‘黑水溪’一直往上游走，翻过三座山头，就能看到‘落鹰隘’。过了隘口，就是北边‘黑山郡’的地界了。这条路最难走，但没官兵，也少有人烟，相对隐蔽。”
林泉默默记下。官道有官兵盘查，他这来历不明的“逃家少年”，又可能被州府注意，自然是不能走的。西边山路有山贼凶兽，太危险。看来，只有走猎户的“野径”了。
“那条‘野径’，好走吗？需要走几天？”林泉问。
“好走？”王猎户嗤笑一声，“那就不叫‘野径’了！路是顺着溪流和山脊踩出来的，时有时无，得自己辨认。还得攀悬崖，过独木，晚上得找地方躲野兽。就算脚程快的熟手，从这儿到落鹰隘，少说也得五六天。你这细皮嫩肉的娃娃……”他摇摇头，显然不看好。
林泉心中估算了一下。五六天，还在他能承受的范围内。虽然难走，但隐蔽安全，正合他意。
“多谢大叔指点。小子就走那条‘野径’。”林泉下定决心。
王猎户看了他一眼，道：“看你小子也是个有主意的。既然你决定了，俺也不拦你。不过，走那条路，有几件事你得记牢。第一，顺着黑水溪走，水是黑的，但能喝，别走岔了。第二，晚上一定要找高地、背风、干燥的地方过夜，最好生堆火，野兽怕火。第三，如果遇到一种叶子像巴掌、开紫色小花的藤，千万别碰，那叫‘鬼缠藤’，有剧毒，沾上就烂肉。第四，也是最重要的，”王猎户脸色凝重起来，“过了第二座山，有一片老林子，里面……不太干净。猎户们一般都会绕开那片林子，或者白天快速通过。你一个人，最好也绕开。如果非走不可，记住，别回头，别答应任何声音，无论听到什么看到什么，只管闷头往前走，天亮前必须走出去！”
不太干净？林泉心中一动。是指有野兽，还是……类似“血沁古镜”那种东西？或者是地形险恶产生的错觉？
“多谢大叔提醒，小子记住了。”林泉郑重道谢。无论是什么，小心无大错。
“你等等。”王猎户起身，进屋拿出一个小布包，递给林泉，“这里面是些盐巴、火折子，还有俺自己配的驱虫蛇的药粉。你带着，路上用得着。另外，这把匕首你也带上，防身。”他又从墙上取下一把带鞘的、看起来有些年头的短匕首，塞到林泉手里。
匕首很普通，铁质，刃口有些磨损，但保养得不错，寒光内敛。这份馈赠，在物资匮乏的山村，尤为珍贵。
林泉心中感动，没有推辞，接过布包和匕首，再次深深一揖：“大叔大婶大恩，小子没齿难忘！他日若能归来，必当厚报！”
“行了行了，别说这些虚的。”王猎户摆摆手，“出门在外，都不容易。能帮一把是一把。快走吧，趁天色早，多赶点路。”
王猎户的妻子也包了几个烤芋头和一块咸肉，塞给林泉：“孩子，带着路上吃。小心点，到了北边，捎个信回来，让俺们知道你平安。”
林泉鼻子有些发酸，重重点头，将东西仔细收好。然后，他告别了这对善良朴实的山村夫妇，在王猎户的指点下，朝着村北黑水溪的方向走去。
走出野狼峪，重新踏入山林。但这一次，林泉的心境与之前已有所不同。他不再是完全的孤身一人，怀中多了一把防身的匕首，包里多了生存的物资，心中也多了一份来自陌生人的温暖和叮嘱。这让他对前路，少了些忐忑，多了些沉稳。
沿着黑水溪前行。溪水果然如其名，并非污浊，而是在某些河段，因为水底岩石和腐殖质的关系，呈现出一种深邃的墨绿色，远远看去如同黑色。水流湍急，水声哗哗，是这寂静山林中最好的路标。
山路确实难行。很多时候根本没有路，需要在溪边的巨石和灌木丛中攀爬跳跃。溪流不时有分支，需要仔细辨认主流方向。林泉走得很慢，很小心，时刻留意着王猎户提醒的“鬼缠藤”和其他潜在危险。
中午，他在溪边一块平坦的巨石上休息，吃了王猎户妻子给的烤芋头，就着溪水喝了个饱。溪水清冽甘甜，带着丝丝凉意，驱散了行路的燥热。
下午，他继续赶路。随着深入，山林越发原始茂密，参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕，光线昏暗。鸟兽的踪迹也多了起来，林泉甚至看到了一头壮硕的野猪在不远的林中拱食，他屏息静气，等它走远才继续前进。
傍晚时分，他找了处溪流拐弯处的开阔地，背靠一块巨大山岩，面前是溪流，视野相对开阔。他收集了足够的干柴，用火折子生起一堆篝火。火光不仅能驱散野兽，也能带来温暖和安全感。他将咸肉切下一小块，用树枝穿着，在火上烤得滋滋冒油，香气四溢。就着烤芋头和烤肉，他吃了离开青河镇后最“丰盛”的一顿晚餐。
夜晚，他依旧没有深睡，只是靠着山岩，运转“抚灵诀”半休息半警戒。有篝火在，寻常野兽不敢靠近。一夜无事。
第二天，他继续沿着黑水溪上行。路越来越陡，有时需要手脚并用攀爬近乎垂直的岩壁。但他身体轻灵，又有“抚灵诀”调息，倒也能应付。只是精神必须高度集中，稍有不慎就可能失足。
第三天下午，他翻过了王猎户所说的第二座山。站在山脊上，向前望去，前方是一片更加深邃、更加寂静的古老森林。树木高大得惊人，树冠几乎连成一片，将阳光彻底隔绝在外。森林上空，盘旋着几只巨大的黑鹰，发出凄厉的鸣叫。空气中，弥漫着一股淡淡的、类似霉味和某种植物腐烂混合的奇异气息。
这就是王猎户说的“老林子”了。果然给人一种不舒服的感觉。
林泉没有立刻进入。他先在山脊上休息，吃了些东西，将状态调整到最佳。然后，他将匕首拔出来，插在腰侧容易拔出的位置。又将驱虫蛇的药粉在袖口、裤脚和领口撒了一些。最后，他深吸一口气，运转“抚灵诀”，将自身气息收敛到最低，同时将感知提升到极致。
“前辈，这片林子……您感觉到什么了吗？”他在心中问白石。
“嗯。”白石的声音带着一丝凝重，“有很淡的、混乱的‘念’残留，年代久远，已与这片土地和树木的气息半融。并非针对性的邪物，更像是一片天然的、因特殊地形和某种历史原因形成的‘阴郁之地’。对心神敏感或虚弱者，容易产生幻觉，感到恐惧不安。你心神稳固，只要不自己吓自己，谨守本心，快速通过，应当无碍。不过，其中或许隐藏着其他危险，需多加小心。”
有了白石的确认，林泉心中稍定。他不再犹豫，迈步走入了那片幽暗的老林。
一进入林子，光线骤然暗了下来，仿佛一下子从白昼进入了黄昏。空气潮湿阴冷，带着那股奇异的霉腐味。脚下是厚厚的、不知积攒了多少年的腐殖质，踩上去软绵绵的，发出轻微的噗嗤声。四周异常寂静，连鸟鸣虫叫都消失了，只有自己踩在落叶上的沙沙声和略显急促的呼吸声。
林泉全神贯注，目光警惕地扫视着周围。参天古木的枝干扭曲狰狞，在昏暗的光线下，仿佛张牙舞爪的鬼影。藤蔓垂落，如同一条条伺机而动的毒蛇。偶尔有冷风吹过，带起一阵树叶的沙沙响，更添几分阴森。
他谨记王猎户的告诫，不管听到什么看到什么，都不回头，不答应，只管闷头往前走。他选定一个方向（大致是北方），凭借着“抚灵诀”带来的方向感和对地形的细微观察，尽量保持直线前进。
走了约莫半个时辰，四周的景象似乎没有什么变化，依旧是无穷无尽的古木和昏暗。但林泉能感觉到，那股弥漫在空气中的、阴郁的“气息”，似乎变得更加粘稠了。耳边开始出现一些极其细微的、仿佛错觉般的声音——像是女子的啜泣，又像是孩童的嬉笑，还夹杂着模糊的低语，听不真切。
他知道，这是那些残留的、混乱的“念”在试图影响他的心神。他守住灵台，将“抚灵诀”的清凉韵律在意识中反复流转，如同定海神针，不为所动。那些声音便如同隔着厚厚的水层传来，模糊而遥远，无法真正侵入。
又走了一段，前方的雾气似乎浓了一些。雾气是灰白色的，在林间缓缓流动，让视线变得更加受阻。林泉的脚步不由慢了下来，更加小心。
忽然，他眼角余光似乎瞥见，左侧不远处的一棵大树后，有一个白色的影子一闪而过！那影子很模糊，像是一个穿着白衣的人，但动作飘忽，不像活人。
林泉心中一紧，但没有转头去看，也没有停下脚步，只是将手按在了腰间的匕首柄上，同时将“抚灵诀”运转到极致，护住心神。
“嘻嘻……”一声轻飘飘的、仿佛就在耳边的女孩笑声响起，带着一股天真的诡异。
林泉恍若未闻，脚步不停。
“来呀……来陪我玩呀……”声音又变成了孩童的呼唤，从另一个方向传来。
林泉依旧不理。
雾气似乎更浓了，前方的路几乎看不见。周围的树木仿佛在缓慢移动，变换着位置。一种强烈的、想要回头看看、或者回应那呼唤的冲动，不受控制地从心底滋生。
“静心！都是幻象！往前走！”白石的声音如同惊雷，在他意识中炸响。
林泉猛地一咬舌尖，剧痛让他瞬间清醒！他不再去看周围诡异的景象，不再去听那些诱惑的声音，只是死死盯着脚下前方几步的地面，凭借着“抚灵诀”带来的微弱方向感，迈开腿，一步一步，坚定地向前走去！
每一步都仿佛踏在棉花上，又仿佛有无数双手在拉扯他的衣角，在他耳边低语。但他心志如铁，灵台清明，丝毫不为所动。
不知走了多久，也许是一个时辰，也许是更久。就在他感觉自己的精神力和体力都快要耗尽时，前方的雾气忽然变淡了！一丝久违的、微弱的自然天光，透过稀疏的树冠洒落下来！
他精神一振，加快脚步。又走了约莫一炷香时间，终于，周围的树木变得稀疏，光线越来越亮。最后，他一步迈出，彻底走出了那片诡异的老林！
眼前豁然开朗！是一片相对平缓的、长满低矮灌木和杂草的山坡。夕阳的余晖洒在山坡上，染上一层温暖的金色。清新的、带着草木芬芳的空气扑面而来，将肺中那股阴郁霉腐的气息一扫而空。
林泉踉跄几步，靠在一块大石头上，剧烈地喘息着，只觉得浑身虚脱，冷汗早已湿透了里衣。刚才在那老林中的经历，虽然没有实质性的战斗，但对心神的消耗，丝毫不亚于面对狼群或“血沁古镜”。
他休息了好一会儿，才缓过气来。回头望去，那片老林依旧静静地矗立在那里，在夕阳下显得格外幽深黑暗，仿佛一张沉默的巨口。
“总算是……走出来了。”林泉心有余悸。若非有“抚灵诀”护持心神，有白石的提醒和王猎户的告诫，他恐怕真的会迷失在那片诡异的林子里。
天色已晚，他不敢在这离老林太近的地方过夜。强撑着疲惫的身体，又向前走了一段，直到完全看不到那片老林的轮廓，才在一处背风的山坳里停下，生火休息。
这一夜，他睡得格外沉。但即使在睡梦中，也依旧保持着“抚灵诀”基础的运转，守护着灵台一丝清明。
第四天，他继续赶路。翻过第三座山，地势开始变得平缓，植被也从茂密的森林逐渐变为灌木和草地。空气变得更加干燥寒冷，风也大了起来。他知道，接近“落鹰隘”了。
果然，在第五天中午，当他爬上一道长长的、布满碎石的斜坡后，一道巨大的、如同被巨斧劈开般的山隘，赫然出现在眼前！
隘口两侧是刀削斧劈般的千仞绝壁，高耸入云。中间是一条狭窄的、仅容两三人并行的通道，蜿蜒向上，通向隘口的另一端。通道中狂风呼啸，卷起地上的沙石，发出呜呜的声响，如同鬼哭。隘口上方的天空中，果然有数只巨大的黑鹰在盘旋，发出高亢的鸣叫，似乎在宣示着对这片天空的统治。
“落鹰隘”，名副其实。如此险要之地，当真是一夫当关，万夫莫开。
林泉站在隘口下方，仰望着这大自然的鬼斧神工，心中震撼。过了这道隘口，就是真正的北方了。是荆红口中的边塞，是更广阔的天地，也是完全未知的世界。
他没有立刻通过。先在隘口下方找了个隐蔽处休息，吃了些东西，恢复体力。同时仔细观察隘口的情况。通道中似乎没有人迹，只有呼啸的风声。但他不敢大意，谁知道隘口另一端会不会有哨卡，或者隐藏着别的危险？
休息了半个时辰，他站起身，紧了紧背上的包袱，检查了一下匕首。然后，他迈开脚步，踏入了那条狭窄、陡峭、狂风呼啸的通道。
通道内光线昏暗，两侧绝壁高耸，仿佛随时会合拢。风声在岩壁间碰撞、回旋，发出各种诡异的尖啸，几乎要撕裂耳膜。脚下是粗糙的碎石，很容易打滑。林泉走得小心翼翼，每一步都踩实了才迈下一步。
越往上走，风越大，气温也越低。他不得不将衣服裹紧。怀中的白石散发出的暖意，此刻显得尤为珍贵。
不知走了多久，前方终于出现了一线亮光——是隘口的出口！林泉精神一振，加快了脚步。
当他终于一步踏出隘口，眼前景象豁然开朗时，他不由得愣住了。
隘口这边，是一片与南方截然不同的景象！
不再是连绵起伏的青山和茂密的森林，而是一望无际的、辽阔而苍凉的高原草甸！草色已经泛黄，在萧瑟的秋风中起伏如浪，一直延伸到天际线与铅灰色的天空相接之处。远山如黛，线条冷硬，山顶隐约可见皑皑白雪。空气干燥而冷冽，带着一股尘土和枯草的气息，呼吸间能感到肺部的微微刺痛。风更大，更烈，毫无遮挡地呼啸而过，卷起枯草和沙尘，打在脸上生疼。
天地之间，显得如此空旷，如此寂寥，又如此……壮阔！一种与南方山水截然不同的、带着铁血与苍茫气息的壮阔！
这里，就是北地了。是传闻中烽火连年、民风彪悍的边塞之地。
林泉站在隘口之上，任凭狂风吹拂着他破烂的衣衫和凌乱的头发，久久地望着这片陌生而辽阔的天地。心中涌起的，不是恐惧，也不是迷茫，而是一种难以言喻的、混合了震撼、敬畏、以及一丝隐约兴奋的复杂情绪。
他终于，真正踏上了北方的土地。
怀中的白石，似乎也感应到了这截然不同的天地气息，传来一阵温润而稳定的暖流。颈间的青铜箭镞，在寒风中微微晃动，仿佛与这片土地产生了某种遥远的共鸣。
他最后回头，望了一眼身后那条蜿蜒陡峭、通向南方温暖湿润世界的隘口通道。那里，有他刚刚告别的青河镇，有他最初的“引渡”尝试，有他熟悉又陌生的过往。
然后，他转过身，面向北方，面向那片苍茫辽阔的、等待着他的新天地。
没有犹豫，他迈开脚步，踏入了呼啸的北风之中，踏入了枯黄的草浪之中，朝着北方，那更远、更未知的地平线，坚定地走去。
身影，很快便被无边的草海和风沙吞没，化作天地间一个微不可察的小点。
但怀中的星火，眼中的光芒，却在这苍茫北地，第一次真正地、毫无保留地，燃烧起来。
前路，依旧是未知的荆棘与风雪。
但少年，已然在路上。