“金帐王庭……遣使和谈？”
崔御史的声音终于从车驾内传出，平静中带着一丝不易察觉的凝重。他并未立刻下车，似乎仍在车内消化这个突如其来的消息。
“是！使者自称是金帐王庭的左贤王特使，名叫‘兀良哈’，带有金帐大汗的亲笔国书。随行护卫约三百骑，皆是金帐王庭精锐‘铁浮屠’。”传令兵快速禀报，“此刻已在城北三十里外的‘野狐岭’扎营，言明待我朝钦差抵达，再行入城递交国书。”
左贤王特使？铁浮屠精锐？在边境局势如此紧张的时刻，如此“隆重”地前来“和谈”？这本身就透着不寻常。
崔御史沉默片刻，沉声道：“知道了。传令，按原计划入城。命人通知周总兵（周镇岳），以及绥远城所有五品以上文武官员，即刻至督抚行辕议事。另，派出精干斥候，严密监视金帐使者营地动向，但有异动，速来禀报！让城防加强戒备，没有本督手令，任何人不得擅自接近使者营地，亦不得让使者及其护卫擅离营地！”
“是！”传令兵领命，翻身上马，疾驰而去。
“继续入城。”崔御史的命令再次传出。
队伍重新启动，穿过瓮城，正式进入了绥远城。
与铁山城的破败混乱不同，绥远城内部街道宽阔，屋舍俨然，虽然也带着边城特有的粗粝和肃杀，但秩序井然，商铺、酒肆、客栈鳞次栉比，显示出雄关重镇的繁荣与底蕴。只是此刻，街道上的行人神色间都带着一丝紧张和好奇，显然“金帐使者到来”的消息，已经像风一样传遍了全城。
队伍在无数道目光的注视下，沿着主街前行，最终抵达了位于内城核心区域的原“总兵府”——如今已被临时改为“北地督抚行辕”。
行辕占地广阔，气象森严，门前矗立着两尊巨大的石狮，朱红大门紧闭，两侧是身着明光铠、按刀肃立的精锐卫兵。看到崔御史的仪仗，大门缓缓开启，早有得到消息的属官、胥吏在门前恭候。
崔御史下了车驾，在众人簇拥下，大步走入行辕。他没有立刻召见官员议事，而是先对秦烈吩咐道：“秦游击，你带人安顿好林校尉，就安排在行辕东跨院的‘听涛苑’，那里清静。一应用度，按军中校尉标准供给，不得怠慢。”
“末将领命！”秦烈抱拳。
崔御史又看向林泉，语气缓和了许多：“林泉，一路辛苦，你先去安顿歇息。金帐使者之事，自有本督与诸将商议。你且安心住下，若有事，本督会派人唤你。”
“是，大人。”林泉躬身应道。他知道，这种涉及两国邦交的军国大事，还不是他现在这个身份和年纪能参与的。崔御史的安排，是对他的保护。
秦烈带着林泉和几名亲卫，穿过重重回廊，来到了行辕东侧的“听涛苑”。这是一处独立的小院，面积不大，但很精致。院中植有数株耐寒的松柏，墙角还堆着些未及清理的积雪。正房三间，厢房两间，家具陈设简单但干净整洁，比铁山城的条件好了太多。
“林兄弟，你就先住这儿。隔壁院子就是我和赵兄弟的住处，有事喊一声就行。”秦烈帮忙将简单的行李搬进屋，又指了指院外，“行辕里有专门的膳房，到时辰会有人送饭过来。你若想自己走走，熟悉下环境也可以，但别走太远，尤其别去前衙和议事堂那边，省得麻烦。”
“我明白，多谢秦大哥。”林泉点头。
“行，那你先歇着，我还得去前面当值。这金帐使者一来，城里怕是要不太平了，得多加小心。”秦烈又叮嘱了几句，这才带着人离开。
小院恢复了安静。林泉站在院中，环顾四周。这“听涛苑”果然清静，除了风声和远处隐约传来的操练声，几乎听不到其他杂音。他走到正房，推开房门。屋内陈设果然简单，一床、一桌、一椅、一个衣柜，还有一个取暖用的炭盆。虽然简陋，但比起风餐露宿和铁山城的惨烈，已是天堂。
他将随身的包袱和“残星”短刀放在桌上，走到窗前，推开窗户。冷风立刻灌了进来，带着边城特有的干燥和凛冽。他望向窗外，能看到行辕内高耸的阁楼飞檐，以及更远处，绥远城那巍峨连绵的城墙轮廓。
金帐使者……和谈……
这两个词在他脑海中盘旋。直觉告诉他，这事绝不像表面那么简单。铁山城事件背后，隐隐就有北虏萨满的影子，那邪物与“黑山古魔”的传说也脱不了干系。如今铁山城刚刚平定，金帐王庭就派来使者，时机未免太过巧合。
是试探？是拖延？还是另有图谋？
他摇了摇头，将这些纷乱的思绪暂时压下。现在想这些也没用，他身份低微，无法参与决策，唯一能做的，就是尽快适应新环境，提升实力，等待可能的变化。
他盘膝坐在床上，开始闭目调息，运转体内的“愿力”。温暖的暖流缓缓流淌，滋养着身体，也让他纷杂的心绪逐渐平静下来。自从获得这“愿力”，他发现自己对情绪的掌控力强了许多，不易被外物所扰，精神也愈发凝练。这或许就是承载了无数安宁意念带来的附加好处。
不知过了多久，院外传来一阵轻微的脚步声，停在院门口。紧接着，是一个年轻、略带拘谨的声音：“林、林校尉在吗？小的奉秦游击之命，给您送晚膳来了。”
林泉收功，起身开门。只见门口站着一个约莫十五六岁、穿着行辕仆役服饰、面容清秀的小厮，手里提着一个多层食盒，正有些紧张地看着他。
“进来吧。”林泉侧身让开。
小厮连忙低头进屋，将食盒放在桌上，手脚麻利地取出里面的饭菜：一大碗热气腾腾的羊肉汤面，两个白面馒头，一碟酱菜，还有一小壶烫过的黄酒。虽不奢华，但在边关已是难得的丰盛。
“有劳了。”林泉道。
“不敢不敢，这是小的分内之事。”小厮连连摆手，又小心翼翼地问，“校尉大人，您还需要热水洗漱吗？小的这就去给您打来。”
“暂时不用，你先去忙吧。”林泉摆摆手。
“是，那小的先告退了。您用完膳，将食盒放在门口就行，晚些时候小的再来收。”小厮行了个礼，退了出去，轻轻带上了门。
林泉看着桌上简单的饭菜，心中却有些感慨。从青河镇的流亡少年，到铁山城的挣扎求生，再到如今成为督抚行辕的“校尉”，有独立的院落，有人伺候饮食，这变化可谓天翻地覆。但他知道，这一切并非凭空得来，是用无数人的鲜血和牺牲，以及自己那场“向死而生”的搏命换来的。
他坐下来，慢慢吃着饭菜。羊肉汤炖得酥烂，面条劲道，在寒冷的边关夜晚，吃上这么一顿热乎的，确实能驱散不少寒意和疲惫。
刚吃到一半，院外再次传来脚步声，这次略显急促。紧接着，是秦烈有些粗豪的声音在院门口响起：“林兄弟，在吗？方便进来不？”
“秦大哥请进。”林泉放下筷子。
秦烈推门而入，脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利。他看了眼桌上的饭菜，笑道：“吃着呢？正好，我也还没吃，让他们再送一份过来，咱哥俩边吃边聊。”
说完，他也不客气，直接在林泉对面坐下，对着门外喊了一声：“小顺子，再去膳房弄份饭菜来，快点！”
“好嘞，秦爷稍等！”外面传来刚才那小厮的声音，脚步声匆匆远去。
“秦大哥，前面议事结束了？情况如何？”林泉问道。
秦烈叹了口气，揉了揉眉心：“结束？这才刚开始吵呢！崔大人、周总兵，还有副将马绍宗、监军刘公公，以及绥远城的一干文官武将，这会儿还在议事堂里争得面红耳赤。”
“争论什么？是否接见金帐使者？”林泉问。
“这只是其一。”秦烈压低声音，“最主要的分歧，在于如何看待这次‘和谈’。以崔大人和周总兵为首的一派认为，金帐王庭此时遣使，必有所图，绝非真心和谈，很可能是缓兵之计，或是为探查我边关虚实。主张谨慎对待，严密监视，可接见使者，但绝不能放松边防，更不可轻易答应任何条件。”
“那另一派呢？”
“另一派，就是以副将马绍宗和监军刘公公为首的一些人。”秦烈脸上露出一丝不屑，“他们认为，金帐王庭既然主动遣使求和，是天朝威德感召，理应隆重接待，以示我天朝上国气度。若能借此机会促成和谈，罢兵休战，对边关百姓、对朝廷财政，都是大好事。他们主张立刻以最高礼节迎使者入城，好生款待，并尽快将国书送往京城，请圣上定夺。”
“监军刘公公？”林泉记得崔御史在铁山城时，就与朝中以刘瑾为首的阉党不睦。看来这绥远城的监军太监，也是刘瑾一党。
“对，就是那个阉货！”秦烈啐了一口，“仗着是宫里刘公公（刘瑾）派来的，在军中指手画脚，克扣粮饷，安插亲信，早就惹得天怒人怨。这次他跳得最欢，和马绍宗穿一条裤子，话里话外，仿佛不答应和谈，就是阻挠天和，破坏边关安定似的。我呸！”
“那崔大人和周总兵能压得住他们吗？”林泉有些担忧。马绍宗是本地将门代表，在绥远城根基深厚。刘公公更是代表内廷，有直达天听之能。这两股势力合流，崔御史初来乍到，恐怕不易应对。
“暂时还行。”秦烈道，“崔大人是钦命督抚，有节制边关一切军政大权。周总兵手握重兵，是绥远城防务的实际负责人。他们两人联手，马绍宗和刘公公也不敢太过分。但……”他顿了顿，眉头紧锁，“我担心的是金帐使者本身。那三百‘铁浮屠’可不是摆设，是金帐王庭最精锐的重骑兵，个个能以一当十。让他们驻扎在城外三十里，就像在咱们眼皮子底下钉了颗钉子，寝食难安啊。而且，谁知道他们暗地里还有什么阴谋？”
就在这时，小厮小顺子提着食盒回来了。秦烈接过，挥挥手让他退下，然后狼吞虎咽地吃起来，显然是饿极了。
林泉也没再问，默默吃着剩下的饭菜，心中却在飞速思考。秦烈带来的信息，印证了他的猜测。金帐使者的到来，不仅仅是一个外交事件，更成了引爆绥远城内部分裂的导火索。崔御史面临的局面，比预想的还要复杂。
“对了，林兄弟，”秦烈几口扒完饭，抹了把嘴，忽然道，“崔大人让我私下问问你，你对那金帐使者，还有他们可能的意图，有没有什么……特别的‘感觉’？”
特别的“感觉”？林泉心中一动。崔御史是知道他那“渡者”身份和一些特殊能力的（静凡师太和玄诚道长可能透露过一些），这是在委婉地询问，他能否通过“愿力”或者别的感知，察觉出什么异常。
林泉闭目凝神，尝试着将“愿力”的感知向外延伸。但行辕距离城北三十里的“野狐岭”实在太远，远远超出了他目前感知的极限。他只能隐约感觉到，在北方某个遥远的方向，似乎笼罩着一层淡淡的、冰冷而充满侵略性的“气息”，但那气息非常模糊，无法判断具体是什么。
他睁开眼，摇了摇头：“距离太远，感应不到具体。但北方……确实有一种让人不舒服的感觉，冰冷，带着侵略性。”
秦烈点点头，并不意外：“连你都这么说，看来那帮鞑子果然没安好心。行，我知道了，回头我会禀报崔大人。你这几天就安心住下，没事别出城，尤其别往北边去。我估摸着，这事儿没完，说不定很快就有别的幺蛾子。”
两人又闲聊了几句铁山城熟人的近况，得知雷刚已经能下地行走，小月在慈云庵跟着静凡师太学些经文和医术，日子倒也平静。赵护卫（赵千总）如今负责行辕部分护卫和城外巡哨，忙得脚不沾地。
吃完饭后，秦烈又叮嘱了几句，便匆匆离开，他还要去前衙值守。
林泉收拾了碗筷，将食盒放在门外。夜色已深，寒风呼啸。他关好门窗，回到床上，却没有立刻入睡，而是再次盘膝坐下，开始运转“愿力”，进行更深层次的调息和感悟。
自从获得“愿力”后，他发现自己的修炼进入了一个全新的阶段。“抚灵诀”似乎与“愿力”完美融合，形成了一种更高效、更玄妙的修炼法门。他称之为“灵引诀”——以愿力为引，沟通天地间平和安宁的意念（或称灵气），滋养自身，稳固神魂，同时也缓慢地提升着愿力的总量和纯度。
修炼中，时间过得很快。当他再次睁开眼时，已是后半夜。万籁俱寂，只有风声呜咽。
然而，就在他准备躺下休息时，一种极其微弱的、却让他灵魂深处“愿力”产生一丝悸动的“波动”，如同投入平静湖面的石子，忽然从北方遥远的夜空中传来！
这波动并非声音，也非图像，而是一种纯粹意念层面的、充满了冰冷、贪婪、混乱与……一丝熟悉邪异气息的“涟漪”！
是“古魔”的气息？！不，不完全一样，更加微弱，更加隐蔽，但那种混乱邪恶的本质，如出一辙！
而且，这波动的来源方向，似乎正是……城北“野狐岭”，金帐使者营地的方位！
林泉瞬间睡意全无，猛地从床上坐起，来到窗前，推开窗户，望向北方漆黑的夜空。
夜色如墨，什么也看不见。但那丝诡异的意念波动，却如同跗骨之蛆，在他感知中留下了清晰的痕迹。
金帐使者……果然和“古魔”、和铁山城的邪物有关联！他们所谓的“和谈”，根本就是一个幌子！他们带着某种与“古魔”相关的邪恶之物，或者……他们当中，就有懂得邪术的萨满！
这个发现让林泉背心发凉。如果金帐使者团中隐藏着懂得“古魔”邪术的萨满，那他们的目的就绝对不只是“和谈”那么简单！很可能是想利用邪术，在绥远城内部制造混乱、破坏，甚至……像铁山城那样，唤醒或制造某种恐怖的东西！
必须立刻告诉崔御史！
林泉不再犹豫，迅速穿好衣服，将“残星”短刀插在腰间，推门而出，朝着前衙议事堂的方向快步走去。
夜已深，行辕内除了巡逻的卫兵，几乎不见人影。林泉刚走出“听涛苑”没多远，就被一队巡逻的卫兵拦下。
“站住！什么人？夜已深，为何在行辕内乱走？”为首的什长警惕地按着刀柄，打量着一身便装、面生的林泉。
“我乃忠勇校尉林泉，有紧急军情需立刻面禀崔督抚！”林泉亮出崔御史之前给他的那块代表“校尉”身份的腰牌。
那什长验看过腰牌，确认无误，脸色缓和了些，但依旧为难道：“林校尉，此刻已是丑时三刻，督抚大人忙碌一天，恐怕早已安歇。有何紧急军情，能否告知属下，由属下转达值夜官？”
“此事关系重大，我必须亲自面见督抚！”林泉语气坚决，他能感觉到，北方那诡异的意念波动，似乎正在增强！
就在双方僵持时，前方走廊拐角处，传来一阵脚步声。只见秦烈带着两名亲卫，正快步走来，脸上带着凝重之色，显然也是被什么急事惊动了。
“秦大哥！”林泉立刻喊道。
秦烈看到林泉，又看了看那队巡逻卫兵，眉头一皱：“怎么回事？林兄弟，你怎么出来了？”
“秦游击，”那什长连忙行礼，解释道，“林校尉说有紧急军情需面禀督抚，属下……”
秦烈挥手打断他，快步走到林泉面前，压低声音：“林兄弟，是不是……感觉到什么了？”
林泉点点头，同样压低声音：“北边，野狐岭方向，有很邪门的波动，和铁山城那东西……有点像！”
秦烈脸色瞬间一变！他对林泉的特殊能力是亲眼所见、深信不疑的。他猛地抬头看向北方夜空，虽然什么也看不到，但一股寒意已从脚底升起。
“你确定？”秦烈的声音带着一丝颤抖。
“确定！波动在增强！”林泉肯定道。
“妈的！果然有鬼！”秦烈骂了一句，立刻对那什长道，“你们继续巡逻，加强警戒！林校尉，跟我来！督抚大人还没睡，刚接到北门急报，正召我们过去！”
林泉心中一凛，北门急报？难道那边也出事了？
两人不再多言，在秦烈的带领下，快步穿过重重院落，来到了灯火通明的议事堂外。
堂内，崔御史、周镇岳，以及几名核心将领、幕僚赫然在座，人人脸色凝重。监军刘公公和副将马绍宗也在，但脸色有些不太自然。气氛异常压抑。
“督抚大人！周总兵！”秦烈带着林泉快步走入，抱拳行礼。
崔御史看到秦烈身后的林泉，微微一愣，但随即眼中闪过一丝了然，沉声道：“林泉也来了？正好。秦烈，北门情况如何？”
秦烈道：“回大人，末将接到北门守将急报，约一刻钟前，驻守野狐岭的金帐使者营地，突然有异动！营中升起数道奇异的血色光华，直冲夜空，持续了约十息方散。营中传来古怪的吟唱和鼓声，我方斥候不敢过于靠近，但能感觉到一股令人极度不安的阴冷气息从营地中扩散开来！值守的将士中，已有数人莫名感到心悸、头晕，甚至有人产生幻视，声称看到了‘鬼影’！”
血色光华？古怪吟唱？阴冷气息？幻视鬼影？
这描述，与林泉感知到的那邪恶意念波动，完全吻合！
崔御史等人的脸色更加难看。周镇岳猛地一拍桌子：“果然是妖人作祟！什么和谈使者，分明是包藏祸心的邪魔外道！”
马绍宗却皱眉道：“周总兵，此言差矣。或许是金帐那边的某种祭祀仪式，或者……是我们的人看错了，产生了误会。仅凭一些光影和几个士卒的感觉，就断定对方是邪魔，未免太过武断，恐会影响两国邦交。”
刘公公也尖着嗓子道：“是啊，崔大人，周总兵，咱们可不能自乱阵脚。金帐使者是来求和的，咱们若反应过度，激怒了对方，这破坏和谈、挑起边衅的罪名，咱们可担待不起啊。”
“邦交？和谈？”周镇岳怒极反笑，“马副将，刘公公，你们是眼睛瞎了还是耳朵聋了？铁山城的教训还不够深刻吗？北虏萨满的邪术，你们难道没听说过？那些‘鬼影’、‘怪虫’，还有那能控制人心的邪物，是怎么来的？现在同样的诡异现象出现在金帐使者营地，你们还跟我说是误会？是祭祀？我看你们是被猪油蒙了心，还是被鞑子收买了！”
“周镇岳！你放肆！”马绍宗也勃然变色，拍案而起。
“够了！”崔御史一声低喝，声音不大，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了堂内的争吵。他目光如电，扫过马绍宗和刘公公，最后落在周镇岳和秦烈身上。
“秦烈，林泉，”崔御史看向两人，“你们有何看法？尤其是林泉，你方才急着来见本督，所为何事？”
林泉上前一步，迎着众人各异的目光，平静地开口，声音清晰：“回大人，就在一刻钟前，属下在住处调息时，感知到从城北‘野狐岭’方向，传来一股极其邪恶、混乱的意念波动。这股波动，与属下在铁山城地底邪物体内感受到的……同源而出。虽然弱小很多，但本质一样。而且，这股波动正在缓慢增强。”
此话一出，满堂皆惊！就连马绍宗和刘公公，也露出了难以置信的神色。他们或许不信秦烈和普通士卒的禀报，但林泉不同！他是铁山城之战的亲历者，是唯一深入邪物巢穴并活着出来、最终引发邪物崩解的关键人物！他的话，分量极重！
“你……你确定？”马绍宗的声音有些干涩。
“属下确定。”林泉斩钉截铁。
崔御史深吸一口气，眼中最后一丝犹豫也消失了，取而代之的是冰冷的决断：“如此看来，金帐使者此来，名为和谈，实为施行邪术，祸乱我边关！其心可诛！”
“大人，是否立刻派兵，包围野狐岭，擒拿金帐使者，捣毁其邪术祭坛？”周镇岳厉声道。
“不可！”刘公公尖叫道，“崔大人，三思啊！无凭无据，仅凭一些虚无缥缈的‘感知’和光影，就擅自对金帐使者动武，这形同宣战！朝廷若是怪罪下来……”
“刘公公！”崔御史冷冷地打断他，“若是坐视邪术蔓延，酿成铁山城那般惨祸，致使边关生灵涂炭，朝廷的怪罪，只怕更重！本督既受皇命，总督北地军政，便有临机专断之权！此事，本督心意已决！”
他不再看刘公公和马绍宗难看的脸色，快速下令：“周总兵，立刻点齐五千精骑，由你亲自率领，携强弓硬弩、火油火箭，即刻出发，奔赴野狐岭，将金帐使者营地团团围住！记住，围而不攻，先以箭书勒令其交出施行邪术之人及器物，束手就擒！若其抗命……”崔御史眼中寒光一闪，“便以雷霆手段，将其尽数诛灭，绝不可让邪术蔓延！”
“末将领命！”周镇岳轰然应诺，转身大步流星地走出议事堂。
“秦烈！”
“末将在！”
“你速率本督亲卫营，加强行辕及四门戒备，严防城内有人与金帐使者勾结，趁机作乱！尤其是……”崔御史目光扫过马绍宗和刘公公，“盯紧一些‘不安分’的地方！”
“是！”秦烈心领神会，抱拳领命，也快步离开。
“其余诸将，各归本营，整军备战，随时听候调遣！”
“是！”
众将纷纷领命而去。转眼间，议事堂内只剩下崔御史、林泉，以及脸色铁青、呆立当场的马绍宗和刘公公。
“马副将，刘公公，”崔御史看着两人，语气平淡却带着无形的压力，“值此多事之秋，还望二位以边关安定、朝廷大局为重，谨言慎行，莫要行差踏错。否则，本督的尚方剑，可不认得什么将门、什么内侍。”
马绍宗和刘公公浑身一颤，脸色由青转白，最终勉强拱了拱手，一言不发，灰溜溜地退了出去。
堂内，只剩下崔御史和林泉。
崔御史走到林泉面前，看着这个脸上犹带稚气、眼神却已深邃如潭的少年，重重拍了拍他的肩膀：“林泉，你又立了一功。若非你及时感知示警，我们恐怕还被蒙在鼓里，等邪术酿成大祸，就追悔莫及了。”
“大人言重了，此乃属下分内之事。”林泉道。
“不，这绝非分内之事。”崔御史摇头，语气复杂，“你身上背负的东西，本督虽不完全明了，但知其重若千钧。此番邪术再现，恐怕……与你，与那‘古魔’传说，都脱不了干系。你，怕是又要被卷入其中了。”
林泉默然。他知道崔御史说得对。那邪恶意念的波动，既然能被他体内的“愿力”清晰感知并产生悸动，说明两者之间存在某种深层次的、或许是对立的联系。他想躲，恐怕也躲不开。
“不过，你也不必过于担忧。”崔御史语气转为坚定，“既然避无可避，那便迎头痛击！绥远城不是铁山城，这里有数万边军精锐，有本督坐镇，更有你在！邪魔外道，何足道哉！你且回去休息，养精蓄锐。周总兵那边若有需要，或许还需你出手相助。”
“是，属下明白。”林泉躬身。
离开议事堂，走在回“听涛苑”的路上，林泉的心并未放松。夜空依旧漆黑，但北方“野狐岭”方向的天空中，仿佛笼罩着一层无形的、令人心悸的阴霾。
金帐使者，萨满邪术，古魔气息……新的风暴，已然在绥远城上空，悄然汇聚。
而这一次，他不再是那个只能被动承受、仓惶逃命的少年。
他是“渡者”林泉，是身负“愿力”、承载因果的忠勇校尉。
他抬起头，望向北方，眼神平静，却蕴含着磐石般的坚定。
风已满楼。
那便，让暴风雨来得更猛烈些吧。