天刚蒙蒙亮，黑山领的山林还裹在一层薄薄的雾气里，草木上的露珠滑落，混着泥土和腐叶的气息弥漫在空气里。马克斯身着轻便皮甲，腰间别着匕首，握紧长剑，脚步稳健地往山林深处走。

　　经过半个多月的苦修，体质和力量都已稳步提升，骑士呼吸法熟练度冲到了58%，距离正式骑士的门槛只差一步。今天的目标：独自猎杀一头一阶魔兽，完成骑士学徒到正式骑士的蜕变。

　　马克斯运转优化后的骑士呼吸法，一股清晰的“气“顺着呼吸涌入体内，昨晚加练的疲惫消散了大半。山林里很静，风吹过树叶的呜咽声偶尔被远处魔兽的嘶吼打断，带着几分凶戾。

　　“芯片，扫描周围环境，排查潜在危险。“

　　【扫描中……前方约100米处检测到一阶魔兽黑鬃狼活动痕迹。黑鬃狼习性：单独活动，攻击性强，牙齿含微量毒素，擅长突袭，前腿关节和腹部为相对薄弱点。实力评估：与宿主当前实力接近，适合作为试炼目标。】

　　马克斯眼神一凝，脚步放得更轻，缓缓朝着芯片提示的方向移动。

　　越往前走，空气中的血腥味就越浓，混杂着狼身上特有的腥臊气。绕过一棵粗壮的古树，他终于看到了目标。一头体型比普通狼大上一圈的黑鬃狼，正低着头啃食着一头死去的野鹿，漆黑的皮毛在雾气中泛着油光，蓬松的鬃毛直立，獠牙上沾着鲜血，咀嚼时发出清脆的骨裂声。

　　黑鬃狼猛地抬起头，漆黑的眸子死死锁定马克斯藏身的方向，喉咙里发出低沉的低吼，身体弓起，前爪在地上轻轻刨动。它的耳朵微微颤动，显然已经发现了这个不速之客。

　　马克斯从树干后走出，握紧长剑，身体微微下沉，摆出防御姿态，运转呼吸法让体内的气保持充盈。没有主动攻击，只是眼神平静地与黑鬃狼对视。黑鬃狼性子多疑，若是对手没有立刻发起攻击，它会先观察，寻找突袭时机。

　　一人一狼就这样对峙着，雾气慢慢散去，阳光透过树叶缝隙洒下来，空气中的张力越来越强。

　　黑鬃狼低吼着，一步步朝着马克斯逼近，脚步轻盈，没有发出丝毫声响。它的眼神里满是贪婪，在它看来，这不过是一个送上门的猎物。

　　蹬地，扑来。

　　马克斯侧身躲闪，同时手中的长剑顺着狼的扑击轨迹猛地挥出。他没有瞄准芯片建议的“前腿关节“，而是瞄准了整个前肢落地的轨迹，剑刃顺势砍过去，在它踏地的瞬间切中了前腿。

　　不是什么精准的战术，只是顺势。

　　“嗷呜！“黑鬃狼发出一声凄厉的惨叫，前腿受创，落地时踉跄了一下，差点摔倒。但它没有退缩，反而更加疯狂，不顾伤口，再次嘶吼着转身朝着马克斯扑了过来，锋利的獠牙直逼他的喉咙。

　　接下来的战斗很乱。

　　原本的计划是引它攻击、找准弱点、精准击杀，但黑鬃狼比芯片评估的更不讲道理。它中剑后不退反进，完全靠着疯狂和蛮力，让马克斯根本没有机会按芯片的建议一步一步来。他只能跟着狼的节奏走，躲、格挡、找机会反击，偶尔被爪子剐蹭到，皮甲留下几道爪痕，手臂上也被轻轻划破了一道口子，血渗出来，被皮甲内衬吸了大半，还是有点黏。

　　最难受的不是伤，是被迫进入对方节奏的感觉。芯片不断给出建议，马克斯不断发现自己根本来不及执行，最后干脆不管建议了，跟着感觉走，靠这半个多月练出来的肌肉记忆硬撑。

　　有一次黑鬃狼的爪子甩过来，他格挡的时机慢了半拍，被挂了个擦伤，当时没感觉，几秒后才开始疼。

　　战斗持续了十几分钟，马克斯的呼吸越来越急促，腿也有些发沉。

　　黑鬃狼同样不好受。前腿和后腿都受了伤，鲜血染红了它的身体，动作越来越迟缓，眼神里满是疲惫和绝望，却依旧没有放弃，时不时发出低沉的嘶吼。

　　就在这时，芯片弹出一行从未见过的选项：

　　【检测到宿主体质达正式骑士临界值，精神力阈值短暂突破。临时解锁：战斗预测（2秒）。警告：消耗神经供能，持续使用将导致头痛，宿主自行评估。】

　　马克斯没有犹豫：启用。

　　意识里多了一层薄薄的滤网，黑鬃狼抬起后腿的瞬间，他已经看到了它下一步落地的方向。不是预感，是计算。

　　代价也是真实的。两秒后，太阳穴开始发胀。

　　马克斯深吸一口气，运转体内所有的气，汇聚到手臂，眼神一狠，朝着黑鬃狼的头颅，猛地挥剑砍去。

　　咔嚓。

　　长剑砍中头颅，鲜血喷涌，溅了马克斯一身。黑鬃狼的身体抽搐了几下，倒在地上，彻底没了气息。

　　马克斯愣了两秒，然后脚软，坐到了地上。

　　腿不听使唤，不是受伤，纯粹是绷了太久，一下子松弛了。他坐在落叶堆里，手背蹭了蹭脸上的血迹，感觉怎么蹭也蹭不干净。

　　芯片的提示音在这时候响起：

　　【成功猎杀一阶魔兽黑鬃狼，完成进阶试炼！宿主突破至正式骑士。算力从35%提升至50%。功能正式解锁：战斗预测（2秒，启用消耗精神力，过度使用导致头痛）、多目标生命体征监测（上限5人）、能量优化。】

　　伴随提示，一股更强的气涌入体内，手臂伤口传来酥麻，疼痛消退，沉重的双腿重新有了力量。感官也更敏锐了，连风吹过树叶的声音都似乎有了层次。

　　太阳穴还在隐隐作痛。

　　他按了按，没什么大碍，就是预测功能的代价，可以接受。

　　马克斯坐在地上，没有立刻站起来。

　　他突然想到一件很蠢的事情：他刚才坐下来，是因为腿软。不是伤了，就是纯粹的腿软，十几分钟绷着一口气，现在全撑不住了。

　　他盯着那头躺在地上的黑鬃狼，看了一会儿，然后笑了，笑得有点莫名其妙。

　　从一个连骑士学徒门槛都没摸到的弱鸡伯爵，到现在，半个多月，他成正式骑士了。也没什么好说的，就是坐在落叶堆里，裤子上蹭着狼血，腿还有点抖。

　　站起来，拿出腰间的匕首，割下黑鬃狼的狼皮和狼牙，收进布袋里。

　　太阳已经升到山林树冠的高度了，阳光把林间的雾气晒散，远处的鸟叫声此起彼伏，热闹起来。马克斯整了整皮甲，背好背包，朝着山林外围走去。

　　步子比进来时快了一些，不是刻意的，就是这样走了。

　　快到树线边缘时，他看到一个人影站在那里。费舍尔，灰制服，头发花白，双手叠在身前，就那么静静地站在树线外，面朝山林方向。他没有进来，就站在那里等。

　　马克斯从树影里走出来。

　　费舍尔的目光先落在他身上的血迹，再落在他手里拎着的布袋，然后是他的脸。

　　老管家站了一整个上午，腿脚大概有些酸，但他没有挪动，只是深深躬下身去，没说话。弯腰的弧度比平时大了一些，像是某种郑重其事的东西。

　　马克斯停下来，看了他一眼。

　　“走吧。“他说。

　　费舍尔直起身，在前面引路，走了两步，喉咙动了一下，还是没开口。马克斯没有催他。两个人就这么沿着山道往回走，晨风把树梢吹得沙沙响，脚下的草还带着露水，踩上去有点滑。