身着白衣红腰带的年轻人，从人群里逆行而出。

　　他手里捧着一袋糖炒栗子，边走边剥，栗子壳随手丢在地上，

　　那些衙役不知是被他身上那股子随意气息震慑，还是江枫先前的话太过匪夷所思，竟无一人伸手阻拦。

　　年轻人便径直走进了衙门，闲庭信步，如同穿过自家后院。

　　刘砚书转过头，冲江枫抬了抬下巴，压低声音道：“你认识？”

　　江枫微微摇头，目光却始终落在那人的身上。

　　胥吏回过神，急忙喝道：“大胆！未经传召，擅闯公堂，还不速速跪下！”

　　年轻人把手中栗子袋一收，顺手塞进江枫手里，随即从袖中取出一方雪白丝帕，不紧不慢地擦了擦指尖，“一个小小的县令，安得我跪？”

　　柳涛脸色一变，猛地一拍惊堂木，“堂下何人！报上名来！”

　　年轻人慢条斯理道：“在下姓佟名西范，镇邪院靖南司主簿。”

　　满堂寂静。

　　柳涛皱起眉头，那根惊堂木握在手里，竟忘了放下。

　　他眼珠一转，突然把惊堂木重重一拍，色厉内荏地喝道：“大胆刁民，竟敢冒充镇邪院官员，真是罪不容诛！你说自己是靖南司主簿，有何凭证？”

　　佟西范无奈摇头，从怀中摸出一枚腰牌，随手往前一递。

　　那腰牌质地非金非玉，漆黑黑沉甸甸，正中以古拙篆体刻着“镇邪”二字，笔画如刀。

　　县丞卢一沙上前伸手。

　　年轻人看着柳涛，语气平淡道：“想看，就滚下来。”

　　柳涛膝盖一软，快步从公案后绕出，凑近那枚腰牌，细细辨认。

　　可越看，他的脸色便越差，冷汗从他的额角渗出，悬在鼻尖，都不敢抬手去擦。

　　有个原本跟在蒋守勇身后的衙役，约莫想替自家县令找回场面，还想趁机立功升官，插嘴道：“区区一个八品主簿，见了县令大人还不……”

　　柳涛抬腿就是一脚，结结实实踹在他膝弯处，那衙役扑通跪地，满脸不可置信。

　　柳涛转过身，深深弯下腰，浑身颤抖，语气惶恐道：“卑职……卑职不知镇邪院大人驾到，口出狂言，求大人恕罪……”

　　佟西范看着他那道已经快弯成虾米的脊背，嘴角微勾，收回腰牌，调侃道：“柳大人好俊的变脸功夫，佟某佩服。”

　　柳涛哪里敢应声。

　　一旁跪着的陈老爷目瞪口呆。

　　他如何也想不通，平日里在这顶津县呼风唤雨的县令大人，为何会对一个八品主簿怕成这副模样。

　　佟西范的视线漫不经心地扫过公堂，最后落在江枫脸上。

　　“你就是江枫？”

　　江枫老老实实点头。

　　佟西范轻叹一声，“知不知道什么是放虎归山，后患无穷？”

　　江枫一愣。

　　佟西范从他手里拿回栗子袋，低头剥了一颗，“既然不打算知会旁人，自己选择动手，就别做一半留一半。为了救一个人，可能要搭进去更多，那你救的这条命，还值不值？”

　　江枫很认真地想了想，“救还是要救的。”

　　佟西范把剥好的栗子丢进嘴里，像是嫌他答得太蠢，懒得再争，只随口道：“没什么本事，就不要揽那么多活。”

　　江枫没有辩解。

　　他是在蒋守勇那一脚踹上小腹时，借着弯腰的空当，将手探入怀中，在桃符上抹了一指鲜血。

　　而那个被他唤来的镇邪院救兵，此刻已经站在这里了。

　　佟西范从栗子袋里又摸出一颗，看了看，突然扬手一弹。

　　那颗栗子划过一道短促的弧线，不偏不倚，正中孙显眉心。

　　“啊！”

　　孙显惨叫一声，仰面倒地，力道之大，那颗栗子甚至嵌在了男孩的额头上。

　　公堂上一片寂静，所有人都屏住呼吸，谁都没有想到，这个年轻人在众目睽睽之下，竟然还敢下死手！

　　但江枫却并没有任何意外，只是脸色复杂，默不作声。

　　“这，这……”

　　柳涛哆哆嗦嗦，不知道该干什么。

　　突然有倒吸凉气的声音出现。

　　只见孙显的眉心处，渗出一缕极细的灰色雾气，像一条小蛇，疯狂向门口逃窜。

　　却在触及佟西范先前随手丢下的那满地栗子壳时，灰气骤然僵住。

　　满地栗壳竟然随意落成一个古怪的图形，边缘隐约有暗沉的光晕流转，像一道无形的藩篱，将那灰雾牢牢锁死在方寸之间。

　　灰雾疯狂冲撞，左突右奔，却像一只撞进蛛网的飞蛾，眼见束手无策，猛地膨胀起来，轰然溃散。

　　从如同发丝一般粗细，顷刻间化作一个人形，缓缓露出真容，竟然是一个身形如幼童，面容却干枯如八旬老叟的诡异轮廓。

　　那老脸孩童五官扭曲，发出刺耳的尖叫，在场众人纷纷捂耳后退。

　　只是他叫了几声后，突然扑通跪倒，对着佟西范不停叩首，声音苍老凄厉：“是他！是那个陈老爷招我来的！大人，他说只杀一个姓刘的少年，便许我做他陈家的供奉，我这才动的手！小人修行百年，才刚刚摸到练气一境的门槛，寻仙无门，空有抱负，我，我有大志向，大志向啊！”

　　老脸精魄声嘶力竭，“只要您饶我一命，我愿意做大人的走狗！我会很多东西，旁门左道、移魂寄念、炼尸养傀，我都会，求求您了，饶我一命，我这么多年不容易啊……”

　　众人之中，率先有所反应的，不是江枫和佟西范。

　　竟然是陈老爷。

　　他看了看躺在地上的孙显，一脸难以置信，突然宛如大梦初醒。

　　老人脸色惨白，对着悬于半空的老脸精魄，嘴唇颤抖道：“你不是孙显，那，那我儿子去哪了！我儿子现在在哪！”

　　刘砚书皱起眉头，有些不解。

　　江枫看着陈老爷，轻声说道：“有件事我一直想不通。”

　　“如果孙显把你儿子死了这件事告诉给了陈老爷你，你思来想去，觉得总不能偷鸡不成蚀把米，于是打定主意先下手为强，陷害刘砚书，谋得佃田，以告慰你儿子的在天之灵。”

　　“道理虽然说得通，但你既然已经知道我们没有死，猜也猜得到你花了大价钱请来的邪修，不仅暗杀不成，多半已经死在了我二人的手里。换言之，刘砚书和我二人之中，至少有一人的身份或是修为，要远远超出你先前意料，绝非等闲百姓。”

　　“可你就这么大大咧咧跑去报了官，一口咬定你儿子就是死在刘砚书手里，丝毫不担心我二人搬出证据，戳穿你那副嘴脸，更不担心万一把我俩逼急了，当堂行凶，让你父子二人奈何桥重逢，如此的倨傲托大。”

　　江枫叹了口气，“所以我觉得，孙显应该没有跟你说实话，甚至在他口中，你那个连夜出城确认胜果的儿子，并没有死。”

　　刘砚书在一旁听着，突然倒吸一口凉气。

　　江枫捏着下巴，“接下来就是我的猜测了，孙显回去之后跟你说，他陪公子出城之后，发现我俩安然无恙，定是那老头拿钱没办事，一走了之，公子一见此计不成，再生一计，在城外找了个地方藏好，让孙显一个人偷偷回来报信，用假死来冤枉刘砚书杀人，等我二人被关入大牢，秋后问斩，那几亩地落入你陈老爷的手里，届时公子再寻个由头回来，例如……”

　　江枫想了想，“那日福大命大，侥幸落入山涧，顺流而下被人所救，在一个偏远山村里治病疗伤，直到伤势恢复，这才得以返回，在众目睽睽之下，演一出父子相认的感人戏码。”

　　江枫抬起头，看向那个浑身颤抖的老脸精魄时，一脸厌恶道：“至于你嘛，昨夜差点死在我手里，肯定是想报复我，既然明着不行，便想借官府之手将我打入大牢，就算我今日拒捕，逃出生天，肯定也会判个造反谋逆之罪，被朝廷通缉，早晚也是个死，你便也算是大仇得报，对不对？”

　　佟西范有些意外地看了看他。

　　刘砚书恍然大悟。

　　陈老爷颤颤巍巍地扭过头，满脸希冀道：“那我儿子……”

　　江枫摇摇头，“凉透了都。”

　　“我的儿子啊！！”

　　陈老爷这一次是实打实地嚎啕痛苦了，以拳捶地，悔不该当初，但马上又踉跄起身，朝着那老脸精魄扑去，“我跟你拼了！！”

　　佟西范一抬手，没有让陈老爷冲撞了那拘魂阵法，老人瘫软在地，哭得喘不上气。

　　那老脸精魄眼见状，脸上顿时萌生出一抹喜色，“谢谢大人，谢谢大人，您看我……”

　　祈怜声戛然而止。

　　佟西范轻轻握了一下拳。

　　那孩童形状的虚幻魂体，便像被一只无形的巨掌握在掌心一寸寸向内坍缩，眼珠被挤出眼眶，五官挤作一团，最后发出一声近乎叹息的呜咽。

　　噗。

　　灰飞烟灭。

　　满地栗壳也被这股劲风扫开。

　　佟西范掸了掸手，侧头看向江枫，“看清楚了？这才叫永绝后患。”

　　江枫深以为然。

　　柳涛早已瘫坐在地，官袍后心湿透一片。

　　佟西范淡然道：“剩下的事，柳大人自行处置吧。”

　　“卑、卑职遵命……”

　　就在这时，公堂上响起一声轻哼。

　　孙显晃晃悠悠坐起身，茫然四顾，半点记不得自己为什么会在这里。

　　他抬手摸了摸额头，从上面取下一颗栗子，只留下一块铜钱大小的淤青，微微红肿，除此之外，毫发无损。

　　陈老爷呆呆跪在原地，面无血色，只不过当他看见孙显死而复生时，整个人突然一震。

　　老人马上直起身子，膝行几步，凑到佟西范的身前，一把抓住他的衣摆，“大人啊！他，他既然能活，那我的儿子是不是也还有救？求求您，求求您发发慈悲，他也是被那妖物害的啊大人！”

　　佟西范看都没看他一眼，从陈老爷手里扯出衣摆，斜瞥了江枫一眼。

　　“你跟我来。”

　　江枫对刘砚书使了个眼色，目光里带着催促，意思是让他也赶紧离开这是非之地。

　　刘砚书不敢耽误，刚要抬腿。

　　“我儿冤枉啊！”

　　一个穿绸衫的中年男人从人群里挤了出来，踉踉跄跄冲进公堂，一把将刘砚书扯到身后，像护雏的老母鸡般张开双臂，对着地上的陈老爷破口大骂。

　　“好你个老不死的！想冤枉我儿子？白日做梦！我告诉你，你儿子的尸身我派人寻着了，就在城外……”

　　他突然顿住。

　　因为那个方才还哭天抢地的陈老爷，在听见“你儿子的尸身寻着了”这句话时，竟猛地抬起头来。

　　“你找到我儿子了！？”

　　刘义庆愣了愣，还没来得及说话。

　　陈老爷状如疯癫，连滚带爬地往衙门外跑去，嘴里不停喊着：“我的儿子，我的儿子……”

　　堂外众人自动让出条路，眼睁睁看着一脸鼻涕眼泪的老人兀自跑远。

　　刘义庆彻底傻眼了，询问般看向自家儿子。

　　刘砚书却没有看他。

　　少年的目光落在堂口那处空荡荡的门槛上。

　　上一刻，江枫和佟西范还站在这里。

　　可此刻，那里已经空无一人。