三年后，春。

　　北境龙脊墙下，归龙谷中，野草已没过膝盖。武宗碑前，常年有人祭拜，却不焚香，只放一壶烈酒——那是龙牙营的旧俗，以酒祭魂，以剑问心。

　　王煜阳独立于碑前，玄青布衣换成了紫白交织的龙武袍，袍心泪痕印记已淡得像一道旧疤。他身后，是三千龙牙精锐，不再是残躯，是完完整整的、从北境十三关挑选出的悍卒，每人胸口都有一道淡金龙纹，与他心口逆鳞遥相呼应。

　　“都督，“赵破虏上前，独臂已换作铁铸，关节处刻着细密符纹，“南沼巫蛊作乱，西荒魔教复燃，朝廷急报。“

　　少年抬手，接过军报，却未展开，目光落在碑身那道剑痕上。

　　“老赵，你说武宗当年，可曾后悔？“

　　赵破虏一怔，铁臂微微颤动：“末将不知。但末将知道，都督您……从未后悔。“

　　王煜阳笑了，笑意带着三年风霜磨砺后的沉稳，像一柄终于藏锋的刀。

　　“我后悔过。“

　　“后悔斩锁太晚，让天子多痛了三十年；后悔入魇太深，差点成了龙胎的傀儡；更后悔……“

　　他顿住，掌心抚过心口那道淡去的印记，那里，藏着天子半条命，亦藏着他自己半颗心。

　　“后悔没早些明白，逆鳞不是独行，是并肩。“

　　军报在掌心燃起紫白火焰，化作灰烬飘散。少年转身，面向三千龙牙，声音不高，却穿透谷中风声：

　　“南沼、西荒，皆不急。“

　　“今日，是武宗忌辰。“

　　“全军——“

　　“祭酒！“

　　三千人同时解下腰间酒壶，以剑顿地，声如雷鸣：

　　“祭！“

　　酒液洒落，渗入碑下泥土，像三百年前的血，终于在此刻得到了回应。王煜阳仰头饮尽壶中残酒，反手将空壶掷向远方，身形如电，掠向谷口。

　　“三日后，南沼。“

　　“龙牙营，随我——“

　　“斩妖！“

　　……

　　南沼，毒瘴弥漫。

　　王煜阳独行于沼泽深处，双剑未出鞘，心口印记却微微发烫。三年过去，天子心口那枚逆鳞已与他彻底交融，两人同生共死，亦同知同感——此刻，他“感觉“到帝京那位年轻帝王，正独坐御书房，手抚下颌疤痕，目光落在北境方向。

　　“又在担心？“少年低笑，以心念传声，像对老友自语。

　　“朕担心的是，“天子声音直接在脑海响起，带着几分无奈，“你每次独行，都带回一身伤。“

　　“这次不会。“

　　“你上次也这么说。“

　　王煜阳摇头，笑意未达眼底。三年共治，他与天子早已超越君臣，是刀与鼎，是锋与脊，是彼此最重的“锁“，也是最利的“刃“。

　　沼泽深处，忽然传来细微响动。

　　不是妖兽，是人声——孩童的嬉笑，妇人的低语，像一座隐于毒瘴的村落。王煜阳驻足，逆鳞印记骤然警示，像一条嗅到血腥的龙，急于脱鞘而出。

　　“不对劲。“

　　他低语，身形如鬼魅，掠向声源。穿过层层瘴气，眼前景象却让他瞳孔骤缩——

　　一座完好的村落，炊烟袅袅，孩童追逐，妇人浣衣。可那些“人“，脚下没有影子，眼眶里没有瞳仁，只有两团幽绿萤火，与当年南郊龙魇中的“念“，一模一样。

　　“龙魇……不是灭了么？“