【史载】「天宝中，天下晏然，丁口极盛……而富人强族，兼并万井，贫者无立锥之地。于是逃徙者多，而赋役不均。」——《旧唐书·食货志》
朔方大营的雪，连着下了三天。
辕门外，几匹驿马喷着白气，马腹上结满了一串串浑浊的冰凌，四条马腿止不住地打着哆嗦。几名从长安来的劳军使臣刚刚翻身下马，几乎连站都站不稳，其中一人直接扑倒在混着马粪的半冻泥泞里。
领头的是个穿着青色缺胯衫的中年宦官。
他没有紫衣狐裘，只披着一件发硬的粗羊皮大氅，头顶的幞头被风雪冻成了一块铁板。他深深地佝偻着腰，双手死死插在袖管里，整张脸冻出了一种死灰般的青紫，唯独鼻尖红得像是要滴出血来。
李峥站在中军大帐的阴影里，透过牛皮帘的缝隙，看着那个正被张通儒谄媚迎进来的青衫太监。
大唐闲厩使，李辅国。
或者说，几个时辰前还在太史阁里对他说“制度是钢印”的陈默。
半个时辰后，中军大帐内的闲杂人等被尽数屏退。
帐帘重重落下的那一刻，那个在外面还唯唯诺诺、对着朔方诸将连连作揖的青衫太监，瞬间收起了脸上那种讨好的、如同面皮般的假笑。
他径直走到几案前，没有任何客气，一屁股坐上了那张铺着半旧虎皮的胡床。
陈默没有去看李峥。他把那双一直缩在袖子里的手抽了出来，直愣愣地伸向了那盆烧得并不旺的炭火。
那是一双极其难看的手。手背上布满了紫黑色的冻疮，有的地方已经完全溃烂，黄色的脓水和指甲缝里的污垢混杂在一起，结成了硬痂。他把手贴近炭火，火焰近乎舔舐着皮肉，他却像感觉不到痛一样，甚至用拇指的黑指甲，去抠剥手背上一块死去的硬皮。
“嗤啦”一声微弱的撕裂响，死皮被生生褫下，露出一抹刺眼的鲜红。一滴血珠顺着指骨滴进炭火里，“呲”地激起一股令人作呕的焦臭味。
“你看起来，比在太史阁里狼狈多了。”李峥看着他的手，声音像帐外的冷风一样干涩。
陈默没有停下抠剥的动作，他盯着炭盆里明灭的红光，声音沙哑，带着一丝常年吸入冷风后留下的哮喘尾音：“这具身体的主人，是个闲厩使。说白了，就是给太子养马的奴才。十月从长安出来，一路上为了不让御马冻死，我得把自己的口粮喂给马，晚上还得跟马睡在同一个草棚里取暖。”
他终于抬起头。那双眼睛依然深邃，但眼角却爬满了属于五十岁老人的细密皱纹，瞳孔里布满红血丝。
“你在上面说，要在这死局里凿出一个通风口。”陈默随手将那块带血的死皮扔进火里，“结果呢？你的八百里加急密疏，连朔方大营的辕门都没出去，就被张通儒当成废纸烧了。”
李峥的后槽牙猛地咬紧，属于郭子仪的宽大骨架在阴影中绷起：“那是体制的杀菌机制。这套官僚系统为了维持平衡，本能地掐死了所有示警的声音。”
“所以你还在愤怒？”陈默短促地笑了一声，笑声在空旷的军帐里显得极其刺耳。
他站起身，走到李峥平日批阅军务的几案前，干枯的手指在一堆文书中翻找了一下，抽出一本边缘磨损的麻纸册子。那是朔方军的户籍与粮饷账簿。
“啪！”
陈默将账簿重重地摔在李峥面前的帅案上，扬起一阵细密的灰尘。
“李峥，你是个历史学家，你读过《旧唐书·食货志》。来，你现在告诉我，天宝十四载，大唐在籍的人口是多少？”
“五千两百八十余万。”李峥答道，声音毫无起伏。
“大唐立国之初的贞观年间，人口是多少？”
“一千五百万左右。”
“翻了三倍多。”陈默在军帐里踱步，毡靴踩在干草垫上，发出令人心烦的沙沙声，“人口翻了三倍，但土地呢？大唐的土地从地里凭空长出来了吗？”
陈默停在李峥面前，那双充血的眼睛死死盯着他：“均田制早就垮了！现在长安和洛阳周围的土地，九成都在皇亲国戚、节度使和寺庙的手里。剩下的那些没有土地的穷鬼，他们交不起租庸调，只能逃亡，只能去当流民，或者……”
陈默指了指帐外呼啸的风雪：“来边关当那种连麻鞋都穿不起、靠卖命换口粮的募兵。”
李峥没有反驳。他太清楚这条冰冷的经济学逻辑。
“这就是大唐现在的真实账本。”陈默重新走回炭盆前，用一根生锈的铁签子狠狠地拨弄着里面的黑炭，“朝廷收不上税，就只能巧立名目，加派各种杂税。杨国忠为什么逼得关中物价暴涨？因为他要敛财，他要用整个帝国的骨髓，来维持那个所谓的‘开元盛世’的表面繁荣。”
陈默拔出铁签子，带起一串火星。
“这是一个被撑破了肚皮的怪物。它的内脏早就腐烂发臭了，只是外面还穿着一件华丽的霓裳羽衣。”
“但这不能成为让三千万人陪葬的理由！”李峥猛地往前跨了一步，压抑着怒吼，“你把安禄山看作清理人口的工具？那是活生生的人命！不是账本上可以随意抹去的墨迹！”
“这就是历史债务！”
陈默突然拔高了声音，几乎是在军帐中嘶吼出这一句。这一刻，他不是那个低贱的青衫宦官，他是那个冷酷到极致的守护者。
“你以为安禄山是毒瘤？不，安禄山是这套腐朽系统的必然产物！是刀子！是一把必须把这个浮肿帝国的脓血生生切开、挤出来的刀子！”
陈默逼近李峥，他脸上的每一道皱纹里都写满了残忍的真实。
“你想救人？好。假设你的密疏递到了御前，安禄山被玄宗杀了，兵变被扼杀在摇篮里。然后呢？”
陈默冷笑起来，手指几乎戳到李峥的鼻尖：“大唐现在有一百多万军队，八成都在边镇。因为均田制崩溃，府兵成了雇佣兵。你知道养这些雇佣兵每天要消耗多少钱粮吗？如果没有安禄山造反来消耗这些兵力，这种庞大的军费开支，最多再撑十年，整个大唐的财政就会彻底破产！到时候，底层的百姓就会被赋税压迫得全部揭竿而起！”
陈默伸出那双带血的手，在虚空中用力地抓了一把。
“到那个时候，就不是一场安史之乱了。那会是一场提前爆发的黄巢起义！整个大唐的版图会彻底碎裂成几十块，死的人，就不止三千万，而是六千万！一亿！”
军帐内陷入了死寂。只有炭火偶尔爆出一声“噼啪”。
李峥死死地盯着陈默，胸膛剧烈起伏着。
“代价是进步的燃料。”陈默的声音重新低沉下来，他疲惫地揉了揉眉心，“这套系统必须崩溃。历史需要一场剧烈的流血，来消灭过剩的人口，来打碎固化的土地兼并，来重新分配资源。这，就是铁律。”
“用人命当燃料，这就是你们的铁律。”李峥咬着牙，每一个字都像是在嘴里嚼碎了才吐出来，“你的逻辑，可以为任何暴行辩解。如果我们坐视这种‘清洗’发生，那我们跨越千年回到这里，意义何在？为了见证一场精密的屠杀？”
“为了确保它按照应有的代价进行。”陈默毫不退让。
“哪怕是用睢阳城里两万百姓的肉做口粮？”
李峥抛出了一个深藏在他历史记忆里的、极其血腥的论据。他知道接下来的几年里，那座城里会发生怎样令人作呕的惨剧。
陈默的动作微微停顿了一下。瞳孔在昏暗的光线下收缩。
这是他作为守护者，也难以用简单数字去消解的极恶。但他很快稳住了呼吸。
“如果不吃人，睢阳就会破。”陈默的声音没有一丝颤抖，“睢阳一破，江淮财赋重地就会被叛军洗劫，大唐的经济命脉立刻断绝，整个南方都会化为焦土。死亡人数，会是两万的十倍、百倍。”
陈默站起身，直视着李峥。
“制度是钢印，我们都是在钢印下挣扎的蝼蚁。李峥，你救不了大唐的。你连帐外那个端盆的老卒都救不了。”
李峥没有再说话。他转身走向帐篷的缝隙，一把掀开厚重的牛皮帘子。
一股带着冰碴的寒风猛灌进来。
视线穿过漫天的风雪，李峥看到了大营外。老卒郑七正佝偻着背，和一个同样衣衫褴褛的新兵，用麻绳套着两具刚刚被冻死的士兵尸体，像拖死狗一样往乱葬岗的方向拖去。
尸体的脚后跟在雪地上拖出长长的、刺目的血痕。
李峥隔着冷风，似乎能感觉到郑七胸口那枚“秦半两”的硬度。那是一条贯穿了两千年的血脉，也是底层人在这座绞肉机里唯一的锚点。
“这是大唐的账本。但我会用我自己的方式去记这笔账。”李峥放下帘子，转过头，眼神如铁，“既然制度要它死，那我就在这套烂透了的制度缝隙里，能拽出多少人，就拽出多少人。”
陈默没有阻拦他。
青衫太监重新把那双长满冻疮的手插进袖管里，裹紧了羊皮大氅。他走到帐门前，顿了一下。
“随便你。但我提醒你，历史是一个守恒的系统。你在这里强行抹掉一笔血债，它一定会用更残酷的方式，在另一个地方让你偿还。你救下一个人，就会有另一个人，承担他的命运。”
陈默掀开帐帘，融入了那片风雪中。
几乎就在这名青衫宦官消失的同一刻。
“咚——”
一声极其沉闷、却又穿透力极强的声音，突然从营门外的值守望楼上传来。
不是风声。
紧接着，“咚！咚！咚！”
凄厉的牛角号声伴随着密集的牛皮大鼓，瞬间撕裂了朔方大营上空的阴霾。
那是聚将的鼙鼓。
大唐天宝十四载，十一月。安禄山的十五万铁骑，已经踏破了黄河的坚冰。那场将要把三千万人卷成肉泥的风暴，终究还是来了。